Сесил замер, переваривая услышанное. Нолан угодил в вилтрумитскую тюрьму? Какого черта? И если Боевой Зверь смог убить вилтрумита в космосе — который Сесил считал их родной стихией как космической расы — то это был тот, кого он определенно хотел видеть на своей стороне в предстоящих сражениях. Но было бы куда полезнее, если бы они могли точно выяснить, когда он появится на Земле, чтобы с ним можно было поговорить.
— И когда он прибудет сюда? — спросил Сесил тоном более резким, чем намеревался.
Марк поморщился.
— Э-э, точного времени или даты у меня нет, но я знаю приметы его появления в городе. На Машиноголового работал темнокожий метачеловек по прозвищу Титан — он мог покрывать кожу чем-то вроде каменной брони; я разбил её парой ударов. В общем, Титан сжигал здания, чтобы Машиноголовый мог получить страховку, и воевал с бандами, принадлежащими мистеру Лю.
Брови Сесила нахмурились, на лице отразилось явное замешательство.
— Кто такой, черт возьми, этот Машиноголовый?
На этот раз ответил не Марк.
В наушнике Сесила раздался спокойный голос Дональда:
— Машиноголовый — мелкий криминальный авторитет из Чикаго. Известен тем, что использует передовые технологии, включая высокоуровневый анализ вероятностей и тактики боя. Он на какое-то время пропадал с наших радаров, но имеет значительное влияние на организованную преступность в Чикаго.
«Мелкий авторитет, как же, — подумал Сесил, — у парня пришельцы на быстром наборе».
Сесил кивнул, но Дональд еще не закончил.
— Однако мистер Лю уже есть в нашей базе, — продолжил Дональд. — Он крупный игрок в международном преступном мире. Несколько раз сражался с Омни-Мэном. Один из их поединков в Японии длился почти десять часов. Наши данные указывают на то, что Лю может либо призывать дракона, либо управлять им, но мы всегда подозревали, что у него также есть доступ к улучшенным технологиям, возможно, украденным или сделанным на заказ.
О да, теперь Сесил вспомнил про Лю. Его оставили в покое, потому что он в основном развлекался в Японии и не трогал остальной мир.
— А Титан? — спросил Сесил, не сводя взгляда с Марка.
Дональд на мгновение замялся.
— Местный злодей. Действует в основном в подполье Чикаго. Известен способностью создавать и манипулировать прочной каменной броней на своем теле. Его сила и выносливость значительно возрастают в этой форме, но до сих пор мы никогда не связывали его с Машиноголовым. Если то, что говорит Марк, правда — это еще не произошло.
Мысли в голове Сесила неслись со скоростью пули. Машиноголовый. Мистер Лю. Титан. Боевой Зверь. Части мозаики смещались, с каждым откровением появлялись новые грани, и картина, которую они формировали, была крайне любопытной.
— Ладно, ладно, — сказал Сесил, прогоняя туман в голове. — Ты сказал, что Машиноголовый нанял его. Знаешь, за сколько?
Если дело только в деньгах, это легко уладить. Машиноголовый был криминальным боссом, так что у него наверняка водились приличные суммы. Но в распоряжении Сесила были бюджеты нескольких стран, предназначенные только для одного: обеспечения безопасности Земли. Он бы отвалил Боевому Зверю несколько миллионов просто за встречу, если бы это помогло сохранить планету в целости.
Но Марк покачал головой, нахмурившись.
— Насколько я помню, дело было не в деньгах. Боевого Зверя они не волнуют. Похоже, ему пообещали что-то получше.
Сесил вскинул брови.
— Получше денег?
Марк кивнул.
— Бой. Достойного противника. Это всё, что его заботит. Он одержим сражениями. Вообще-то он проклят, если я правильно помню.
— Проклят? Пришельцы могут быть прокляты?
Марк пожал плечами с мрачным видом.
— Судя по всему. Он проклят сражаться бесконечно или что-то в этом роде. Битвы — это единственное, что для него важно. Так он в итоге и погиб: сражаясь неделю против сильнейшего вилтрумита.
Сесил побарабанил пальцами по колену, размышляя. Это делало задачу куда проще, чем он думал раньше. На этой планете было больше монстров и силачей на квадратную милю, чем у большинства цивилизаций во всей их звездной системе. Он мог обещать Боевому Зверю драку хоть каждую неделю.
— И когда он узнал, что может сразиться с вилтрумитом… — Марк замолчал, словно погрузившись в свои воспоминания. — Это было для него как Рождество, наступившее раньше срока. Он буквально прыгал от радости.
«Что ж, тогда решено». Если он сможет обеспечить парню регулярную качественную заварушку, Земля приобретет чертовски сильного союзника. А раз вилтрумиты, судя по всему, планируют захватить Землю, то Боевой Зверь вполне может поработать на нас в обозримом будущем.
— Идет, — твердо сказал Сесил, кивнув. — Мы усилим наблюдение за Машиноголовым. Как только Боевой Зверь объявится, мы сделаем ему предложение.
Плечи Марка слегка опустились, будто он всё это время задерживал дыхание. На его лице появилась слабая, облегченная улыбка.
— Слава богу. Если мы переманим его на свою сторону, у нас может появиться шанс. Мы сможем сдержать отца с минимальными потерями. У нас всё получится!
Глаза Сесила сузились. Он ненавидел гасить надежду, но лучше Марку усвоить это сейчас, чем позже.
— Не радуйся раньше времени, — предупредил он холодным и резким тоном. — Это еще не конец. Даже близко не конец. Ты в моем распоряжении еще два часа, парень. И мы точно на этом не остановимся.
Как выяснилось, трех часов было крайне мало, чтобы разобрать всю информацию о будущем, которой владел Марк. И слава богу, потому что, хотя грядущее вторжение вилтрумитов стояло первым в списке, на горизонте маячило еще много вещей, требующих немедленного внимания.
Судя по всему, Близнецы Маулеры планировали в ближайшее время совершить покушение на президента. Марк отметил этот момент как начало основной временной линии, словно первую костяшку в длинной и кровавой цепочке домино. Одного этого было бы достаточно, чтобы Сесил не спал неделями, но и это было еще не всё.
http://tl.rulate.ru/book/200246/23744022
Готово:
