Подземелья были самой причиной существования Королевства Холфорт.
Магические камни, редкие материалы, реликвии — целые национальные бюджеты держались на вещах, вытащенных из этих дыр в земле. Главный материк был испещрен ими с древних времен; каждое подземелье — бездонная копилка, если ты достаточно глуп или отчаян, чтобы войти внутрь.
Это делало их идеальным местом для меня.
Вход в подземелье, который я выбрал на этот раз, находился в склоне парящего острова недалеко от границы королевства — зев пещеры, выдыхающий холод и вонь мокрой шерсти.
Очаровательно. Почти ностальгически.
Я вошел внутрь.
Туннель расширился, переходя в зал, кишащий Ограми — огромными уродливыми тварями со шкурами крепкими, как железо. Согласно данным Гильдии, это подземелье считалось крепким орешком, но потенциальная добыча стоила головной боли.
По местным меркам, сюда полагалось приходить полной группой — авангард, целители, маги, целый парад. Никто в здравом уме не совался сюда в одиночку.
И все же, вот он я. Один.
Я проверил саблю и болтовую винтовку, которую Балкус достал из хранилища. Оба предмета были качеством выше, чем полагалось иметь дому бедного барона — добротная работа, надежность, такое снаряжение обычно держат под замком, если только нет настоящих солдат, которых нужно вооружить.
Я всё еще видел лицо старика, когда он передавал их мне. Словно он извинялся за то, что он такой отец, чьему ребенку приходится рисковать головой в подземелье просто ради выживания.
Ему не стоило беспокоиться. Я бывал в ситуациях и похуже.
— Ладно, ребятки, — сказал я, разминая шею. — Давайте по-быстрому. У меня плотный график.
Огры взревели и бросились в атаку, земля содрогалась от каждого их шага.
Я оставался неподвижен, на мгновение закрыв глаза.
Вдох. Выдох.
Я очистил разум. Сырой воздух, крики монстров, прилив адреналина — я отбросил всё. Чистый холст. Я обратился к своему опыту, но не за техниками Чёрной Тишины. У меня не только не было подходящего снаряжения для них, но и это пятнадцатилетнее тело было совершенно не готово. Без мышечной массы, приходящей с последним скачком роста, без лет суровой закалки и, что самое важное, без высококлассных аугментаций, на которые я когда-то полагался, попытка форсировать те приемы привела бы лишь к переломам костей.
Вместо этого я потянулся к кое-чему другому. Маленький трюк, на который я наткнулся пару месяцев назад.
Я нашел эту силу во время тренировок за сараем дома. На самом деле я пытался призвать Страницы Аномалий, которыми владел в Библиотеке. Я знал, что отрезан от того места и от Света, но должен был попробовать. Я сосредоточился на отчетливых ощущениях, которые давала каждая Страница — «Сердце Стремления» с его безумным, ритмичным стуком, или «Снежная Королева» с её безмолвной, ледяной тюрьмой.
Разумеется, страницы так и не появились. Но пока я тонул в этих ярких воспоминаниях, освободив разум от всего остального, что-то изменилось. Эмоция не осталась запертой в голове; она выплеснулась наружу. Она окутала мое тело теплым, гудящим сиянием. Понятия не имею, как бы это назвали монахи или магические эксперты этого мира, и должно ли оно вообще здесь существовать; я определенно о таком никогда не слышал. Поэтому я просто назвал это «Кольцами Света».
...Понимаете? Потому что они создают кольца света. Слушайте, у меня плохо с названиями. Можете меня засудить.
*Ввуум*
С низким гулом вокруг лезвия моей сабли материализовалось кольцо золотистого света. Первый Огр пошел в атаку, размахивая дубиной толщиной с древесный ствол. Я нырнул под его замах.
*Вжих*
Кольцо света скользнуло по клинку, и сабля прошла сквозь шкуру Огра почти без сопротивления. Существо даже не поняло, что его разрубили, пока верхняя половина тела не отвалилась от нижней.
— Один, — пробормотал я, ведя отсчет.
Остальные три Огра взревели, сбитые с толку и встревоженные. Однако я не дал им возможности опомниться. Я сосредоточился сильнее, позволяя воспоминаниям стать глубже, а эмоциям — острее.
Два золотых кольца вспыхнули вдоль лезвия, гудя от давления. Я направил ощущение вниз, и еще две полосы света защелкнулись вокруг моих голеней.
В тот миг, когда они сформировались, меня накрыл тот самый знакомый прилив — чистая мощь, затопившая ноги, та самая сила, которую я когда-то получал от лучших аугментаций. На краткий миг это пятнадцатилетнее тело ощущалось отлаженным, укрепленным, правильным.
*Зип. Зип. Зип.*
Три чистых удара.
Я затормозил за спинами стаи, резкая остановка отозвалась в лодыжках. Позади меня раздался глухой, одновременный стук трех массивных тел об землю. Я выдохнул, вытесняя эмоции из разума. Кольца вокруг клинка и ног мерцали и исчезли. Удерживать несколько Колец сразу всё еще истощало меня быстрее, чем хотелось бы. Долго поддерживать их я не мог.
Я убрал клинок в ножны. Легкие деньги.
Я подождал, пока тела растворятся. В этом мире монстры не оставляли трупов надолго. Они просто таяли, превращаясь в густой черный дым, прежде чем окончательно рассеяться.
Когда Огры исчезли, я подошел к ближайшей стене. Вытащил кирку и ударил по каменной поверхности.
Там, вросшие в землю, поблескивали кристаллизованные камни маны.
Я выковырял их один за другим и сбросил в сумку. Насколько я слышал, именно так здесь работали подземелья — монстр умирает, остаточная энергия просачивается в камень и со временем затвердевает в нечто, что можно отколоть. Странная система, но довольно удобная. Всего-то и нужно, что немного покопать.
Собрав камни, я направился вглубь пещеры. Через несколько метров я резко остановился.
Посреди пещеры стоял сундук с сокровищами, как ни в чем не бывало. Вычурный, с золотой отделкой, он выглядел так, будто ему место в дворянском хранилище, а не в пещере, пахнущей мокрой шерстью и гнилью.
— Странно, — пробормотал я. С точки зрения логики это не имело смысла. Кто его сюда поставил? Огры? Это был их пенсионный фонд? Или подземелье само его выплюнуло? Это походило на... какую-то примитивную игровую логику. Произвольно и удобно.
Я пожал плечами. В прошлой жизни я видел всякое дерьмо — и это не считая Библиотеки. Однажды я закрыл ресторан, который перерабатывал человеческие надежды и мечты в соус демиглас. Появление сундука из ниоткуда не входило даже в топ-10 самых странных вещей, что я видел. Я не собирался ставить под сомнение логику; я просто собирался забрать плату.
Я откинул крышку, обнаружив добычу: горсть высококачественных камней маны и серебряную флейту, которая выглядела дорого.
Вот это уже другой разговор.
Я сгреб содержимое в сумку, ощутив приятную тяжесть на плече.
С полной добычи сумкой я оставил пустой сундук позади и двинулся еще глубже в пещеру.
★★★
Несколько дней спустя я вышел из пещеры под солнечный свет, отряхиваясь от пыли. Если не считать пары царапин, я был почти цел.
На краю утеса ждал корабль, одолженный Балкусом. Небольшой одноместный малый дирижабль — далеко не роскошный круизер, но утилитарный и прочный. А главное, у него был грузовой отсек, который я быстро заполнял.
Я сделал пометку в уме поблагодарить старика как следует позже, после чего забрался в кабину.
Сумка с добычей с тяжелым стуком упала в задний отсек, когда я устроился в кресле.
http://tl.rulate.ru/book/200231/23769101
Готово:
