— Ну и ливень.
Приоткрыв дверь и глядя на сверкающие молнии, грохочущий гром в ночном небе и на низвергающуюся подобно водопаду стену дождя, Лю Е нахмурился и плотнее запахнул одежду.
Сразу после этого он повернулся к прибежавшему с вестью слуге:
— Ты уверен, что мой младший брат Ван отправился в Башню Пурпурного Феникса и за какие-то пару стражных циклов одолел целую сотню девиц, да так, что заведение полностью прекратило работу?
— Господин, истинная правда! — Слуга поспешил поклясться. — Этот человек невероятно силен, во всей башне не нашлось никого, кто мог бы с ним сравниться! Перед моим уходом в бой вступила даже сама девица Цинфэн.
— Странно…
Лю Е никак не мог взять это в толк. Если посчитать время, то с тех пор, как он передал парню «Метод Железного Быка», не прошло и половины месяца. Неужели за столь короткий срок тот достиг уровня великого достижения?
Сколько же раз в день он тренировался?
И как только тело выдержало?
Как бы то ни было, Лю Е не стал медлить. Он быстро взял бамбуковую шляпу-доули, накинул соломенный плащ-сои и вихрем умчался в дождливую ночь, устремившись в сторону Башни Пурпурного Феникса.
Однако не успел он пройти и половины пути, как заметил нечто неладное.
Вглядевшись вдаль, он увидел, как со стороны Башни Пурпурного Феникса в небо медленно поднялась сигнальная стрела, оставляя за собой огненный хвост, который казался ослепительно ярким сквозь пелену дождя.
— Что?!
Лицо Лю Е мгновенно изменилось. Этот условный знак уездных стражников уездной управы в данный момент мог означать для всех лишь одно:
«Мятежник из Секты Белого Лотоса обнаружен!»
«Он в Башне Пурпурного Феникса!»
Почти в то же мгновение со всех концов уезда Лунсин, из внутреннего и внешнего города, взмыли ответные сигналы. Десятки теней замелькали в струях ливня, с яростным нетерпением устремляясь к Башне Пурпурного Феникса.
— Схватить! Схватить бунтовщика!
— Сто ланов наградного серебра… Никому не дам забрать мою добычу!
— С дороги!
Такой грохот и суматоха, разумеется, не укрылись от Се Ши, который все еще прятался в Башне Пурпурного Феникса. Увидев взлетевшую сигнальную стрелу, он резко изменился в лице.
«Проклятье! В этом месте были ищейки уездной управы!»
В одно мгновение глаза Се Ши, и без того переполненного злобой, налились кровью. Он и подумать не мог, что его личность раскроют так быстро.
Он ведь изменил лицо и замаскировался!
Как это произошло?
«Проклятье, здесь нельзя оставаться, нужно прорываться наружу, подальше от этих черных псов… Будь проклят тот ищейка, хоть бы мне узнать, кто это!»
Мысли Се Ши лихорадочно сменяли друг друга, но действовал он решительно. Вскинув руку, он мощным ударом ладони отшвырнул в сторону десяток стоявших рядом людей, с грохотом выбил двери Башни Пурпурного Феникса и выскочил наружу. Смешавшись с перепуганной толпой, он бросился под проливной дождь, надеясь затеряться в суматохе и повысить свои шансы на спасение.
Будь он на пике своих сил, этот прием сработал бы безотказно.
Однако сейчас он был тяжело ранен, его шаги стали куда тяжелее обычного, и скрыть свое присутствие он не мог. Бегущие по пятам стражники уездной управы опознали его почти мгновенно.
— Третий слева – это тот бунтовщик!
— Не дайте ему уйти!
Грохнул гром!
Сквозь стену дождя взметнулись мутные потоки воды. Невидимая сабельная Ци, проявившись в каплях ливня, превратилась в отчетливую волну холодного блеска и устремилась прямо к груди Се Ши.
Почти одновременно с этим с сухим щелканьем сорвались с тетив полтора десятка арбалетных болтов, перекрывая ему любые пути к отступлению. Их наконечники зловеще поблескивали ядовитой зеленью – это оружие могло пробивать доспехи, и даже легкая царапина сулила мгновенный паралич, превращая жертву в беззащитного зверя, готового к убою.
«Дьявол! Если бы моя Чешуйчатая Броня была цела…»
Се Ши стиснул зубы. Если бы его защитный внутренний доспех ранее не был пробит насквозь стрелой Чэнь Хаояня, отчего защитные пластины разлетелись во все стороны, он бы даже не подумал уклоняться от этих жалких болтов.
Но раненый тигр становится легкой добычей для собак.
Ему пришлось резко затормозить. Отведя правую руку далеко за плечо, словно натягивая тетиву лука, он с силой выбросил ладонь навстречу летящим снарядам.
Раздался глухой удар!
От яростного выпада поднялся ураганный ветер, оставив в пелене дождя четкий отпечаток ладони. Все арбалетные болты, попавшие под этот удар, разлетелись в щепки.
Сразу после этого воздушный отпечаток столкнулся с летящей навстречу сабельной волной. Звук удара слился с грохотом грома, а вырвавшаяся энергия заставила воду вокруг взорваться мириадами брызг. Но именно в это мгновение среди взлетевших капель распустился призрачный бутон лотоса.
Сабельный Метод Белой Луны и Лотоса, Расцвет Единой Мысли!
Скрытый дождем летящий клинок промелькнул незаметно, и когда преследователи наконец его разглядели, он уже пронесся по горлу одного из нападавших.
Раздался резкий свист!
Голова покатилась по земле, фонтан крови взметнулся вверх, окрасив дождевые струи в багровый цвет и принеся в эту погоню первый отчетливый запах смерти.
— Назад! Не смейте сходиться с ним лицом к лицу, держите дистанцию и стреляйте из засады! — Выкрикнул кто-то из темноты. Нападавшие стражники уездной управы в основном практиковали «Три Дьявольских Клинка Ямы» – они не закаляли кожу и мышцы, а потому при высокой силе атаки их защита оставалась слабой.
К тому же Се Ши филигранно владел метательным оружием, его «Сабельный Метод Белой Луны и Лотоса» достиг уровня великого достижения, а в сочетании с боевым опытом и ночной темнотой его скрытые снаряды становились смертоносными. Без надежной защиты подставляться под его удары было чистым самоубийством. Куда разумнее было изматывать его издали арбалетным обстрелом.
— Этот бунтовщик тяжело ранен, он не сможет долго бросать клинки!
— У него нет коня, он идет пешком! Изнуряйте его арбалетными залпами, заставляйте уклоняться и тратить силы! Когда он выдохнется, мы изрубим его в щепки!
Голоса преследователей перекликались со всех сторон.
Видя, как слаженно действует противник, Се Ши, который надеялся запугать ищейками своей свирепостью, помрачнел, чувствуя, как внутри закипает ярость.
«Эти черные псы… Слишком опытны!»
Приходилось признать, что эта тактика била по самому больному месту. В его нынешнем состоянии они действительно могли загнать его насмерть.
Но он был старым, матерым мятежником, бывавшим в переделках и похуже. Оценив обстановку, он принял мгновенное решение. Замерев на месте, он сделал глубокий вдох и резко направил внутреннюю силу вверх. Его бледное лицо мгновенно налилось багровым цветом, словно охваченное бушующим пламенем, а само тело будто вытянулось на три вершка.
В следующую секунду он издал оглушительный рев:
— Умрите!!
Звуковая волна прокатилась сквозь стену дождя видимой глазу рябью. Пользуясь этим замешательством, Се Ши резко оттолкнулся от земли и устремился в сторону узкого переулка.
В этой короткой вспышке он задействовал некую запретную технику, временно подавив тяжелые увечья и вернув себе силу пика внешнего мастерства. Там, где он проносился, воздух взрывался от плотных потоков силы, сбивая на лету все приближающиеся арбалетные болты.
— Уйти вздумал?
В этот момент прямо сбоку от Се Ши выросла человеческая фигура. Не вынимая сабли, незнакомец молниеносно вытянул руку и нанес мощнейший удар кулаком.
Грохнул взрыв!
Отпечаток кулака пробил стену дождя, оставив за собой чистый след, и сокрушительной невидимой силой обрушился прямо на спину Се Ши.
— Божественный Кулак Ста Шагов?!
Узнав технику, Се Ши выплюнул струю крови. Ему показалось, что его позвоночник разлетелся в труху, однако останавливаться он не смел.
Используя колоссальный импульс от пропустившего удара, он не только не замедлился, но с еще большей скоростью вылетел из окружения. На своем пути он проломил несколько глинобитных стен, подняв тучи пыли вперемешку со брызгами дождя, и окончательно скрылся из виду преследователей.
— Лю Е, старый пес… Мы еще сочтемся!
Полный ненависти крик Се Ши прозвучал сквозь шум ливня и быстро затих. Однако сам Лю Е, нанесший этот удар, вовсе не выглядел довольным.
— И после такого выжил?
Старый стражник уездной управы скривился, но шага не сбавил и устремился прямо по следу беглеца, явно не намереваясь упускать добычу.
В конце концов, пусть у него и не хватало смелости лезть в смертельную схватку с равным противником, но добить раненого зверя у него духу вполне доставало.
И даже с избытком.
Один бежал, другой преследовал. Так они пересекли почти половину уездного города, и по мере бега отчаяние в душе Се Ши становилось все сильнее.
«Не оторваться…!»
«У этого старого пса Лю Е нюх как у ищейки. Наверняка он тоже практиковал какую-то следопытскую технику, я просто не могу сбить его со следа!»
Что делать?
Пока Се Ши лихорадочно соображал, сквозь пелену дождя перед ним внезапно возник силуэт.
Черно-красное форменное платье, сабля на поясе… Еще один стражник уездной управы?
Лицо… совсем молодое, и кажется смутно знакомым.
Как раз вовремя!
Глаза Се Ши блеснули. Он резко топнул ногой, ускоряясь еще сильнее, и устремился прямо к молодому человеку, решив захватить его в заложники.
«Даже если он не сгодится как заложник, я брошу его как живой щит прямо под ноги старому псу Лю Е. Тому придется уклониться, а я выиграю драгоценные мгновения для побега…»
Пока он размышлял, силуэт молодого человека становился все ближе. Преодолев стену дождя, Се Ши за пару вдохов оказался прямо перед ним.
В этот же миг подоспел и Лю Е.
Его боевые навыки были куда выше, чем у израненного Се Ши, да и зрение оставалось превосходным. Даже сквозь ливень он мгновенно разглядел фигуру впереди.
И в то же мгновение его зрачки сузились.
Потому что он узнал молодого человека, которого Се Ши выбрал своей целью. Это был Ван Пин! Но разве тот не должен был сейчас развлекаться в Башне Пурпурного Феникса?
Откуда он здесь взялся?
Времени на раздумья не оставалось, и Лю Е лишь успел прокричать из последних сил:
— Прочь с дороги!
При этом в душе он тяжело вздохнул.
«Не успеет».
Какова бы ни была сила Се Ши, даже будучи тяжело раненным, он оставался смертельно опасен для любого обычного воина, не говоря уже о зеленом новичке, который едва приступил к тренировкам.
Ему конец.
Учитывая загнанную свирепость бунтовщика, мгновенная смерть была бы для парня благословением. Если он уцелеет и попадет в плен, его ждет куда более мучительная участь.
Тем временем Ван Пин, глядя на стремительно приближающегося Се Ши, чувствовал себя на удивление спокойно. Его тело казалось легким, а в душе не было ни капли страха или волнения.
«Се Ши, старший брат Се… Как же я тебя ждал».
Если говорить честно, у Ван Пина не было личных счетов с Се Ши. Однако теперь, будучи стражником уездной управы, он остро нуждался в хорошей ступени для продвижения по службе.
И появление Се Ши в этот момент было как нельзя кстати.
Схватка в уездном городе, уничтожение опасного мятежника… Звучит просто великолепно!
«Что происходит?!»
В то же мгновение Се Ши почувствовал неладное. В его межбровье внезапно возникла резкая, пронзительная боль, а чувство смертельной опасности буквально взорвалось в разуме.
Это была тайная техника Секты Белого Лотоса, позволяющая предчувствовать беду. Именно благодаря ей в ту ночь он сумел избежать верной смерти от стрелы Чэнь Хаояня. И сейчас он словно вновь вернулся в ту кошмарную ночь, созерцая летящую стрелу и собственную неминуемую гибель!
«Это старый пес Лю Е? Неужели его Божественный Кулак Ста Шагов способен бить на такое расстояние?»
Глаза Се Ши налились кровью. Боль в межбровье стала невыносимой, словно его череп собирались расколоть надвое. Этот запредельный ужас мгновенно перерос в дикую ярость.
Убить меня? Мечтайте!
Не обращая внимания на то, что его тело было истощено до предела, Се Ши вновь задействовал запретную технику, подавляя боль и выжимая из себя все остатки сил.
Грохнул взрыв!
Этот звук заглушил даже раскаты грома в небесах. Волна бушующей энергии разошлась от него во все стороны, сметая струи дождя – верный признак высвобождения сокрушительной физической мощи.
Внутри груди Се Ши раздался гулкий удар, похожий на бой барабана, а из всех его пор выступил багровый кровавый пот. Смешиваясь с дождевой водой, он стекал по его телу – так проявлялась предельная циркуляция крови и мощи, когда плоть работает на износ!
«Любой ценой, прорваться прямо сейчас!»
Се Ши рванулся вперед, намереваясь схватить молодого стражника уездной управы, швырнуть его в Лю Е и тут же метнуть свой лучший смертоносный клинок.
«Пусть летящий нож пройдет прямо сквозь грудь этого юнца, так будет надежнее всего».
Он уже все рассчитал. Его рука тянулась к горлу парня, но разум уже не обращал внимания на помеху, полностью сосредоточившись на преследующем его сзади Лю Е.
Шум дождя, завывание ветра, две фигуры.
И в это мгновение Ван Пин наконец поднял взгляд. Картина, воссозданная его духовным восприятием, полностью совпала с тем, что видели его глаза, запечатлев искаженное злобой лицо Се Ши.
Он сделал шаг вперед навстречу врагу.
— Чик!
Палаш со свистом покинул ножны.
Каждое движение было плавным и выверенным, словно направляемым самой судьбой, но при этом заняло лишь неуловимую долю секунды.
В глазах Се Ши это выглядело так, словно юноша едва коснулся рукояти, а в следующий миг сверкающее острие уже заполнило весь его обзор. Три намерения клинка – Алчность, Злость и Глупость – обрушились прямо на его разум, заставив перед мысленным взором пронестись всю его жизнь.
«Это же… Повестка Владыки Преисподней?!»
Высшая форма «Трех Дьявольских Клинков Ямы», известная как «Повестка Владыки Преисподней». Когда этот клинок в руке, сам Владыка Преисподней вершит свой суд.
Но даже это было не самым страшным.
Куда ужаснее был звон сухожилий, раздавшийся по всему телу молодого стражника уездной управы в унисон с ударом клинка.
Этот странный, протяжный и чистый рокот слился воедино с шумом проливного дождя.
«Рокот дракона… Сухожилия Истинного Дракона?!»
Грохнул гром!
Вспыхнул холодный блеск. Боль в межбровье Се Ши наконец утихла, чувство опасности исчезло, уступив место бесконечной пустоте и абсолютному покою.
В угасающем сознании он вновь увидел лицо своего убийцы.
Это лицо действительно казалось знакомым… просто чуть старше. А если бы он был моложе…
Зрачки Се Ши резко сузились. В предсмертной вспышке ясности он с неописуемым изумлением уставился на стоявшего перед ним человека.
Это он?!
Тот самый засланный уездной управой шпион, который не знал ни одного приема и которого учитель вместе с ним бросили на произвол судьбы… Его младший соученик?!
Невозможно! Абсолютно невозможно!
Он хотел закричать, но не смог. Последняя искра жизни угасла, и мир в его глазах окончательно погрузился во тьму.
Раздался глухой шлепок.
Тело, разделенное ровным ударом надвое, рухнуло в грязь. Потоки крови хлынули на землю, мгновенно смешиваясь с грязными ручьями проливного дождя.
Убит? Он мертв?!
Поспешно подбежавший Лю Е замер как вкопанный. Он ошеломленно смотрел на молодого стражника уездной управы, который спокойно стоял под проливным дождем, опираясь на свой палаш, и долго не мог прийти в себя.
Пока Ван Пин не поднял голову и с легкой улыбкой не произнес:
— Не беспокойтесь, господин Лю. Вам больше не нужно прятаться.
— Сегодня сильный дождь, самое время омыть клинок.
http://tl.rulate.ru/book/200069/24136804
Готово:
