Событие завершилось – и вместе с ним пришла тишина. Лагерь выдохнул с облегчением.
Воздух наполнился смехом, звуками самодельной музыки и запахом жареного мяса. Люди расслабленно бродили вокруг, больше не оглядываясь через плечо.
Люк понимал причину: конец события означал передышку в этом кошмаре. Для тех, кто не был бойцом, это значило всё.
— Кровавый Демон! Кровавый Демон! — Скандировали лучники, танцуя вокруг костра.
В самом центре в спешке разделывали кабана. Поднимались кружки, пересказывались истории – и каждая новая версия была краше и безумнее предыдущей.
Один из лучников, проходя мимо Люка, хлопнул его по плечу и, не останавливаясь, продолжил свой танец.
Люк вздохнул. Он был по колено в грязи и весь в засохшей крови.
— Я это заслужил…
— Пожалуйста, не двигайтесь, господин Люк.
Тиара возникла у него за спиной – и вылила очередное ведро воды ему на голову.
Всплеск.
Люк замер, не шевелясь.
— Ты уверена, что эта вода чистая?
— Абсолютно! — Сияя, ответила она. — У меня пробудился навык очищения. Теперь я могу очистить любую воду. Это ведь делает меня полезной, правда?
В этом мире подобное умение ценилось дороже золота. Большую часть воды приходилось кипятить, но даже тогда она не всегда была безопасной.
Она опустила руку в ведро, поверхность воды подернулась мягким мерцанием маны, а затем еще один поток обрушился на голову Люка.
— А еще я экспериментирую, — добавила она. — Оказывается, я получаю немного опыта, когда очищаю вещи. Кто знает? Может, мне будут давать опыт и за то, что я купаю людей. Ну, я уже получаю его, когда кто-то пьет мою воду.
Люк моргнул, когда в него прилетело содержимое очередного ведра.
— Значит, я подопытный кролик?
Тиара совершенно серьезно кивнула:
— Это встречается чаще, чем вы думаете. Фермеры получают опыт за посадку растений, плотники – за строительство. Профессии – это те же классы поддержки. Они не сражаются, но без них никуда.
Люк посмотрел на нее с чуть большим уважением.
— Похоже, профессии – это круто.
— Так и есть, — улыбнулась она. — На Земле я хотела стать врачом. Но моя семья была бедной. Система дала мне класс Целительницы… и это заменило годы учебы. Теперь я могу то, что не под силу ни одному доктору.
Она замолчала, и взгляд ее стал отсутствующим.
— …А потом меня затянуло в это проклятое Обучение.
Люк подумал о собственной матери. Он ничего не сказал – лишь кивнул.
— А бывают боевые профессии? — Спросил он.
— Напрямую – нет. Но они помогают расти. Бонусный опыт, вспомогательные навыки, прибавка к характеристикам… Без сомнения, они делают тебя сильнее.
Она закончила с последним ведром. Люк тихо поблагодарил ее и ускользнул в лес, чтобы закончить омовение в одиночестве.
Позже, вернувшись в палатку, он открыл инвентарь.
Принцесса Чарли стояла рядом, по обыкновению храня молчание.
Он достал награду: оружие Капитана. Подержал его секунду, рассматривая… а затем протянул ей.
[Клинок Убийцы Орков (Редкий)]
Описание: Багровый клинок, омытый кровью павшего Капитана Орков. Наносит +25% бонусного урона оркам.
[Острая Ярость (Редкая)]: +10% к урону, если у противника меньше 30% ОЗ.
Требование: Уровень 8+ любого класса ветки Боец.
— Похоже, в последнее время лут достается только тебе, — пробормотал Люк.
Чарли приняла меч, выражение ее лица за шлемом осталось нечитаемым.
Он вздохнул, а затем улыбнулся.
— Впрочем, я не против. Свои кукри я всё равно никому не отдам.
В этот момент по лагерю разнеслись шаги – неровные, шаркающие.
— Глядите-ка, кто это! Наш славный лесной психопат – сам Кровавый Демон!
Появилась Анжелика. Она была заметно пьяна, смеялась и покачивалась, сжимая в руке кружку с чем-то полуперебродившим. Она протянула её Люку.
— Лучшее, что мы смогли сварить. Ты это заслужил. А теперь айда на праздник!
Люк почесал затылок.
— Я только переоделся…
Тут её взгляд упал на Чарли.
— О… тот самый рыцарь, что спас наших. Спасибо. Ты тоже новичок в Обучении?
Люк и Чарли обменялись взглядами. Скелет едва заметно кивнула.
Анжелика улыбнулась и протянула руку.
— Добро пожаловать в Пристанище. Как тебя зовут?
Чарли посмотрела на руку… затем на Люка. Прежде чем тишина стала неловкой, Люк вмешался:
— Она немного стеснительна, — Люк откашлялся. — Встретил Чарли в Дикой Зоне. Она… всё еще пытается переварить всё это дерьмо, которое мы зовем Обучением. Каждый справляется по-своему, верно?
Анжелика кивнула – то ли с пониманием, то ли просто будучи слишком пьяной, чтобы расспрашивать дальше.
— Да уж. Видала я тут таких немало, — сказала она, слегка растягивая слова. — Приходят и думают, что выберутся через пару недель. А потом реальность бьет их по лицу, словно боевой молот.
Она криво улыбнулась Чарли и добавила:
— Не переживай, чувствуй себя как дома. Хочешь, поставим тебе палатку? Я слышала, ты заслужила.
Чарли покачала головой.
— У нее есть убежище в Безопасной Зоне, — быстро добавил Люк. — Но она всё равно пришла на помощь.
— Ну, если что понадобится – ищи меня, — ответила Анжелика, едва не расплескав кружку. Она побрела прочь, бормоча что-то про орков и паршивую выпивку.
Люк уже подумывал вернуть Чарли в инвентарь души… но не успел. Анжелика подхватила его под руку и потащила к костру – обсуждать мясо, выживание и всё остальное, что приходило в её затуманенную элем голову.
***
Чарли стояла позади Люка. Это было частью стратегии: притворяться еще одним неразговорчивым выжившим.
— Эй, — раздался знакомый голос. Подошел Джонатан, любопытный как всегда. — Ну что? Что тебе выпало?
Люк открыл системное меню, вытащил меч из инвентаря Чарли и передал его другу.
Глаза Джонатана загорелись. — Всякий раз, когда погибает Капитан, Безопасная Зона на следующий день превращается в улей безумных теорий. Готов спорить, завтра только об этом и будут болтать. — Он вернул меч с коротким свистом. Даже Сесилия подошла ближе, на её лице читался интерес.
— Подобные атаки – это норма? — Спросил Люк, поглядывая на лучников, всё еще пляшущих у огня.
— Зависит от обстоятельств, — ответила Анна, скрестив руки на груди. Взгляд её был задумчив. — Вторжения идут волнами. Одни слабые, другие – жестокие. Но Капитан? Это редкость.
— Матерь божья! — Выкрикнул кто-то.
Джонни.
Его голос, полный восторга, разнесся над отблесками костра:
— Какая высокая женщина!
Чарли медленно повернулась к нему.
— Знаете, миледи… я видел ваши подвиги в бою и, честно? Кажется, я влюблен. — Джонни одной рукой пригладил волосы, а другую протянул в театральном поклоне. — Не окажете ли мне честь, подарив танец?
Чарли неспешно подняла руку – и указала на кольцо на пальце.
Джонни замер на полуслове. — …О. Занята. Мои извинения.
Он отступил со всем изяществом человека, раненного в самое сердце.
«А принцесса Чарли сообразительна; отличную отговорку придумала», – подумал Люк.
***
Празднование продолжалось.
Костры полыхали жарко. Запах жареного мяса смешивался с незатейливыми песнями и стуком деревянных кружек. Выжившие праздновали еще один день жизни.
Эллисон нигде не было видно, но Люк знал, где она – медитирует где-то в лесу. Она сожгла слишком много маны в схватке с медведем. Её расовый навык позволял восстанавливаться быстрее в состоянии глубокой медитации. Люк завидовал этому – ему не терпелось открыть нечто подобное.
Он взял шампур, откусил кусок мяса, задумчиво прожевал и открыл системный интерфейс Чарли.
Первое, что он увидел:
[Принцесса Чарли разблокировала новый Расовый Навык]
На выбор предлагалось пять вариантов. Два из них были ему знакомы: [Скелетный Прыжок] и [Костный Кулак]. Неплохо, но сейчас не впечатляло.
Зато остальные три… Один выделялся особенно:
[Костная Автономия (Необычный)]: Вы можете отделять части своего тела и управлять ими независимо в течение короткого времени. Полезно для внезапных атак, импровизированной защиты или стратегической перегруппировки без перемещения всего тела.
Люк почесал подбородок. «Интересно. Стратегично. Но… как-то слишком специфично», – решил он. Отлично для засад или неожиданных маневров, но трудновыполнимо в хаосе реального боя.
[Костная Выносливость (Редкий)]: Ваша костная структура становится значительно плотнее, её труднее сломать. Удары, которые обычно дробят стандартный скелет, приводят лишь к незначительным трещинам или поверхностным повреждениям.
Люк перечитал описание дважды. Чтобы уж наверняка.
Затем он обернулся, глядя через плечо.
Чарли стояла там же, где и всегда – неподвижная, безмолвная, закованная в броню, словно статуя войны. Но сколько бы металла на ней ни было… в конце концов, под ним скрывались кости.
Одного доспеха мало. Достаточно сильный удар пробьет всё.
Но теперь? Больше нет.
Он не колебался.
[Принцесса Чарли получила Расовый Навык: Костная Выносливость]
Перед ним развернулся экран её характеристик. Глаза Люка расширились. Пять нераспределенных очков? Когда это он умудрился их накопить?
Он выдохнул и начал распределение: +3 к Живучести, +1 к Ловкости, +1 к Восприятию.
Имя: принцесса Чарли
Уровень: 5.
Ранг: F.
Класс: [Рыцарь Смерти (ур. 9)]
Раса: Скелет.
Титул: [Слуга Темного Владыки]
Очки Здоровья (ОЗ): 290/290 – > 320/320.
Очки Маны (ОМ): 130/130.
Выносливость: 249/250.
Характеристики:
Сила: 34.
Ловкость: 21 – > 22.
Стойкость: 25.
Живучесть: 29 – > 32.
Восприятие: 14 – > 15.
Интеллект: 13.
Свободные Очки: 5 – > 0.
Теперь Чарли выглядела… завершенной. Крепче. Быстрее. Острее. Именно такой, какой и должна быть Рыцарь Смерти.
Люк прижал ладонь к своему животу. Раны затянулись, когда он поднял уровень, но фантомная боль осталась. Тень топора Орбальда – воспоминание о том, как его едва не разрубили пополам.
— Мне нужны доспехи, — пробормотал он.
Он открыл собственный экран статуса.
Имя: Люк
Уровень: 7.
Ранг: F.
Класс: [Демонический Ассасин – ур. 13]
Раса: Полудемон.
Профессия:…
Титул: [Темный Владыка]
Родословная: [Родословная Темного Демона]
Очки Здоровья (ОЗ): 610/610.
Очки Маны (ОМ): 420/420.
Выносливость: 260/260.
Фрагменты Души: 28/1000.
Характеристики:
Сила: 56.
Ловкость: 64.
Стойкость: 26 – > 28.
Живучесть: 61 – > 63.
Восприятие: 59.
Интеллект: 42.
Свободные Очки: 4 – > 0.
Стойкость не просто увеличивала запас сил – она повышала чистую защиту. И сейчас это имело большее значение, чем когда-либо. Один точный удар без брони… и с ним будет покончено.
Люк потянулся и закрыл интерфейс. Пока что цифры могли подождать. Он медленно побрел между палатками и кострами. Люди смеялись. Ели. Разговаривали. Не воины. Просто люди, пытающиеся жить. Пытающиеся сохранить рассудок. Пытающиеся удержаться.
Он молчал. Просто присел на бревно чуть в стороне от остальных. Чарли встала рядом, словно верная тень – безмолвная, но само её присутствие говорило о многом.
— Простите… господин Кровавый Демон?
Тихий голос вырвал его из раздумий. Люк глянул в сторону. Там стояла молодая девушка с робким выражением лица.
Внутри он застонал: «Как же я ненавижу это прозвище».
— Я… э-э, плохо запоминаю имена. Кажется, я забыл ваше, — сказал он, стараясь звучать вежливо.
Правда же заключалась в том, что он понятия не имел, кто она такая.
Девушка прикусила губу, явно смущаясь. — Я… я иногда помогаю с готовкой… и стиркой.
«И? Я что-то сделал не так?» – пронеслось в голове у Люка.
Она встретилась с ним взглядом:
— Я просто хотела спросить… не могли бы вы проводить меня до палатки? Я вроде как забыла, где она.
«Серьезно?»
Люк нахмурился. «Она ведь знает, что я здесь новичок? Я сам едва понимаю, что тут и как».
— Я просто немного на взводе после атаки орков, — быстро добавила она. — С вами мне было бы спокойнее. — Она выдавила улыбку.
— А. Ну да. Конечно, я провожу, — ответил Люк почти на автомате.
Но тут чья-то сильная рука ухватила его за плечо и толкнула обратно на бревно.
— Ой!
Он обернулся – принцесса Чарли.
— Это еще что за фокусы?! — Опешил он.
Она указала на кольцо на своем пальце, а затем – на него.
«Кольцо? При чем тут вообще…?»
Девушка посмотрела на руку скелета. Затем еще раз. Её глаза округлились.
— Я… я прошу прощения за беспокойство, господин Кровавый Демон!
Она развернулась и практически убежала в темноту.
Люк так и остался сидеть, ошеломленный. — …Да уж. Пойду-ка я спать.
Даже если Система восстанавливала тело после получения уровня, разум Люка ощущал себя так, словно его пропустили через мясорубку. Он направился к палаткам – и наткнулся на ждавшую его Эллисон.
— Вот ты где, — сказала она; вид у неё был отдохнувший. — Хотела сказать… Чарли очень помогла. Она отлично держалась против того медведя.
Они пошли вместе через лагерь, погруженный в затишье после бури.
— Какого уровня была та тварь? — Спросил Люк.
— Восемнадцатого, — ответила Эллисон, указывая на свои штаны. — Сняла с него. Новая броня.
Люк глянул на свою одежду – на нем всё еще был стандартный стартовый набор авантюриста: дешевая ткань без всяких чар.
— Значит, из нас троих я защищен хуже всех, — пробормотал он.
Эллисон тихо рассмеялась:
— Ты ассасин. Тебе не положено лезть на передовую. Выживешь.
Затем её тон изменился:
— Но… мне нужно кое-что тебе сказать.
Люк остановился на полпути и повернулся к ней.
— Когда я убила черного медведя, Система сообщила, что он был командиром в подчинении Владыки Зверей.
Люк кивнул.
— И тот орк… он говорил.
Об этом знали немногие. Ходили слухи, что редкие орки способны на речь, но даже тогда времени на вопросы не оставалось – они лишь хотели убивать. Но тот говорил четко. С осознанной целью.
— Теперь это очевидно, — произнес Люк. — Эти Владыки и их армии… всё это не случайность.
— У них есть структура, — согласилась Эллисон. — Организация. Разум.
— И что хуже всего… они знают о Системе. И об Обучении.
Та фраза продолжала звучать в голове Люка: «У вас своя миссия. У нас – своя».
Миссия…
Люди сражаются, чтобы вырваться. Но монстры…?
Они сражались, чтобы их остановить.
Но почему? Кто написал эти правила?
И тот «Король», о котором упоминал орк… Был ли это Полуночный Король? Или кто-то еще выше?
http://tl.rulate.ru/book/199855/23043005
Готово:
