Это действие окончательно разбудило в хищнике первобытную ярость. Простого интеллекта мутировавшего Призрачного Тигра хватило лишь на то, чтобы решить: добыча в панике мечется, потеряв дорогу. Издав рев, подобный лязгу металла о металл, зверь мощно оттолкнулся от земли. Его огромное тело рванулось вперед, задние лапы раскрошили камни, и он превратился в темно-золотую молнию, несущуюся по инерции с ужасающей силой.
Два других призрачных клона также сменили направление. Будучи менее материальными и более легкими, они двигались на долю секунды быстрее, заранее перекрывая Хэй Сину пути отхода слева и справа.
Ближе! Пять метров… три метра… один метр!
Ло Ле, затаившийся за далеким валуном, почувствовал, как его сердце едва не остановилось. С его позиции казалось, что Хэй Син совершает самоубийство: мальчик на полной скорости несся прямо к отвесной скале, а за его спиной уже раскрыл окровавленную пасть металлический монстр.
В тот самый миг, когда острые когти тигра почти коснулись ткани на спине Хэй Сина, когда Ло Ле уже готов был вскрикнуть от ужаса…
Хэй Син действовал!
Он резко выставил свой шест назад и вбок, с идеальной точностью уперев его в выступающий обломок скалы. Используя силу отдачи, он принудительно сместил центр тяжести прямо во время рывка. Его тело изогнулось под углом, который противоречил всякой человеческой анатомии, и резко ушло вправо и вниз.
— С-с-скрип!
Острые как бритва когти хищника пронеслись в миллиметре от макушки Хэй Сина, высекая сноп ярких искр и срезая несколько прядей волос. Это был поцелуй самой смерти; жаркий порыв ветра заставил кожу головы онеметь.
В следующую секунду мутировавший Призрачный Тигр, потерявший цель, оказался не в силах мгновенно остановить свою многотонную тушу, несущуюся на полной скорости.
— Бу-у-ум!!!
Оглушительный грохот эхом разнесся по дну ущелья. Массивная голова и твердые лопатки зверя со всей силы врезались в лазуритовую скалу. Осколки камня разлетелись в стороны, поднялось облако пыли, а на невероятно прочной породе проступила сеть глубоких трещин.
От чудовищной отдачи у тигра помутилось в глазах. Его металлический скелет, бывший предметом его гордости, издал зубодробительный скрежет от сдавливания, а идеальная защитная стойка мгновенно рухнула. Огромное тело, пошатываясь, отлетело назад. Область между брюхом и позвоночником, ранее скрытая под металлической шерстью, оказалась полностью открыта — самая уязвимая, смертельная точка.
— Сейчас! Бей!!!
Хэй Син, несколько раз неуклюже перекатившись по земле, чтобы погасить инерцию, замер на одном колене среди обломков. Кровь из раны на лбу, рассеченном острым камнем, стекала по щеке, но он даже не пытался ее вытереть. Мальчик изо всех сил закричал в сторону Ло Ле.
И в этот миг из тени скал вырвалась долго копившаяся яростная волна жара!
— Сдохни!!!
От яростного крика со скал посыпалась крошка. Ло Ле вылетел из тени, словно детонирующая бомба. Духовная сила, которую он копил пять секунд, выплеснулась без остатка. Его Безумный Клинок Яростного Пламени перестал извергать искры — теперь он светился зловещим темно-красным цветом. Это была предельная концентрация высокой температуры, клинок выглядел так, будто его только что выковали из раскаленной магмы самого земного ядра.
Воздух вокруг исказился от невыносимого зноя, туман мгновенно испарился, прокладывая вакуумный коридор для удара.
Мутировавший Призрачный Тигр только начал приподнимать верхнюю часть тела после оглушительного столкновения, как в его изумрудных звериных зрачках отразился этот отблеск безнадежного темно-красного пламени. Он в панике попытался заблокировать удар левой лапой, но выпад Ло Ле был выверен до крайности.
Никаких лишних движений, только простая и грубая мощь нисходящего удара!
— Пх-ш-ш…
Вместо звона сталкивающегося металла раздался шипящий звук, с которым раскаленный нож входит в масло. Безумный Клинок Яростного Пламени, несущий в себе жар в несколько тысяч градусов, с филигранной точностью вонзился в сочленение третьего позвонка тигра. Лезвие не разрубило стальной хребет, но бешеная тепловая энергия мгновенно передалась по металлическому скелету. Хрящи, соединяющие нервы и кости внутри позвоночника, вскипели в одно мгновение.
— У-у-у-у!!!
Пронзительный вопль огласил ущелье, но оборвался так же внезапно, как и начался. С искаженным от напряжения лицом Ло Ле с силой провернул рукоять клинка, окончательно выжигая центральную нервную систему зверя. Огромное металлическое тело содрогнулось в конвульсиях и рухнуло на землю, словно кукла, из которой вытащили стержень. Тигр был еще жив благодаря невероятной жизненной силе тысячелетнего зверя, но его конечности лишь бессознательно дергались — сопротивляться он больше не мог.
Ло Ле замер, сжимая рукоять вонзенного клинка, его грудь тяжело вздымалась. Он медленно вытащил оружие, из раны повалил черный вонючий дым. Мужчина повернулся к Хэй Сину, выкарабкавшемуся из груды камней, и посмотрел на него странным, сложным взглядом.
— А ты крут, парень, — Ло Ле оскалился в окровавленной улыбке, его голос звучал хрипло, как трение наждачной бумаги; в этот момент на него нахлынули давние воспоминания. — Ты второй, кто осмелился вот так доверить мне свою спину. Первым был Да Ню… он уже давно гниет в безымянной могиле на границе Звездной Ло.
Хэй Син стер кровь со лба, сорвал лоскут одежды, чтобы прижать рану, и направился прямиком к дергающемуся в агонии тигру.
— Тебе все-таки можно доверять, — голос мальчика был ровным и спокойным. Остановившись у головы зверя, он высоко поднял свой шест. — К тому же, ты ответственно подходишь к делу. Твоя работа стоит своих 500 золотых духовных монет.
— Да брось ты эти сказки! — грубо отозвался Ло Ле. Опираясь на свой клинок, он пошатываясь сделал пару шагов. Хоть он и едва держался на ногах, его глаза горели азартом. — В свое время в авангардном полку я одним ударом сносил головы трем ублюдкам из Звездной Ло! Этот тигр для меня — тьфу, мелочь!
Хэй Син не ответил. Он вдруг обернулся и достал из-за пазухи сверток из промасленной бумаги, бросив его Ло Ле:
— Порошок из Травы Пурпурного Тумана, друг дал. Хорошо снимает усталость.
Ло Ле машинально поймал сверток. Сжимая в руках грубую бумагу с порошком, он на мгновение замер. За свою жизнь он видел немало людей, которые его уважали или боялись, но никто еще не предлагал ему целебных трав сразу после смертельной схватки.
Взгляд Хэй Сина скользнул по неповрежденному скелету тигра, состоящему из Гэн-металла. Без тени лести он негромко произнес:
— Плотность костей этого тигра не уступает закаленной стали. Даже мастер уровня Предка Духа не всегда смог бы пробить его защиту. Твой удар миновал ядро Гэн-металла и уничтожил лишь нервную ткань, сохранив трофеи в целости. Это действительно стоит своих денег.
Смуглое лицо Ло Ле едва заметно покраснело. Он поспешно вытер лицо, пряча окровавленный клинок за спину, и громко заворчал:
— Еще бы! В свое время меня звали «Призрачная Рука Ло»! Кроме Да Ню никто не понимал мой стиль лучше.
Он выхватил из-за пазухи флягу, но как ни тряс ее, вылилось лишь несколько капель вина. Выругавшись, он посмотрел на Хэй Сина уже с небывалой серьезностью:
— Ладно, малец, дело сделано красиво. Кончай его скорее, пока энергия свежая — эффект от поглощения будет лучше.
Ло Ле уселся на огромный камень, положив клинок на колени.
— Я побуду на страже. Даже если явится Предок Духа, я продержусь против него раундов триста! А ты, если не сможешь поглотить — не геройствуй. Если сдохнешь, у кого мне забирать остаток оплаты?
Хэй Син поблагодарил его коротким кивком. Больше не говоря ни слова, он крепче сжал шест и с силой обрушил его на межбровье тигра.
— Хрусть… —
Раздался глухой звук ломающейся кости, и Призрачный Тигр окончательно испустил дух. Множество пурпурно-черных огоньков вырвались из его тела, сгущаясь в глубокое, таинственное фиолетовое кольцо — тысячелетний духовный цикл! От него исходила резкая аура Гэн-металла и предсмертная обида зверя; давление было таким сильным, что кожа начинала зудеть от боли.
Хэй Син сел в позу лотоса спиной к Ло Ле. Его голос был тихим, как шелест ветра:
— Если я не справлюсь, сожги мое тело, а пепел развей в Лесу Звездного Предела. Не хочу становиться удобрением для этой чащи.
У него не было абсолютной уверенности, но если заранее знать финал, то сам путь теряет всякий смысл, верно?
— Меньше болтай, черт тебя дери! — голос Ло Ле внезапно повысился, в нем проскользнула тщательно скрываемая тревога. — Если сдохнешь, я тебя не только не сожгу, но еще и скормлю какому-нибудь зверью, чтобы ты знал, как тратить мое время впустую! Давай поглощай, мне еще в Нудин возвращаться, паленку пить!
Уголок губ Хэй Сина едва заметно дрогнул в подобии улыбки, и он закрыл глаза. Легким жестом он призвал фиолетовое кольцо, несущее в себе запредельную мощь и предсмертную ярость тигра. Кольцо медленно опустилось на его шест Хэй Син.
Ло Ле сидел на валуне, сжимая рукоять меча, и бдительно оглядывался по сторонам. Ветер проносился над обрывом, принося запахи листвы и крови. Мужчина вдруг что-то пробормотал так тихо, что услышал только сам себя:
— Только не сдохни в самом деле… А то в этом мире станет одним интересным человеком меньше.
http://tl.rulate.ru/book/199653/23133161
Готово:
