«Ситроен» со скрипом остановился перед австрийским трактиром для волшебников под вывеской «Копыто чёрного козла». Это заведение, приютившееся у самого подножия Альп, издавна служило пристанищем для контрабандистов, разорившихся магов и оккультистов всех мастей.
В животе у Гарри урчало так громко, словно там разворачивался масштабный митинг протеста. Он похлопал себя по карманам — те три сикля и пять кнатов, что сиротливо лежали на ладони, выглядели до убожества жалко.
— Этих грошей хватит разве что на пару заплесневелых стейков, — со вздохом произнёс Гарри. Глядя на тёплый жёлтый свет, льющийся из окон трактира, он почувствовал себя сироткой из сказки про девочку со спичками. — Флёр, может, мне зайти с заднего двора? Спрошу, нельзя ли помыть посуду за тарелку супа.
— Дрова колоть? — Флёр, как раз поправлявшая перед зеркалом заднего вида свои серебристые волосы, которые даже во время их безумного бегства сияли первозданным блеском, удивлённо обернулась. Она посмотрела на Гарри так, словно он нанёс ей кровную обиду.
— Гарри Эванс, запомни раз и навсегда. Мы — благородные брат и сестра, путешествующие во время своего свободного года. Пусть временно мы и на мели, но мы точно не нищие. — Флёр нанесла на губы тонкий слой помады, отчего её бледное лицо мгновенно преобразилось, вернув прежнюю царственную спесь. — Только попрошайки отрабатывают подачки тяжёлым трудом. Умные люди привлекают инвестиции.
— Инвестиции? — Гарри не совсем понимал, как этот магловский финансовый термин применим в мире магии.
— Смотри и учись, братишка, — Флёр толкнула дверцу машины. В то же мгновение наружу хлынула вся её гордость чемпионки Шармбатона и врождённое высокомерие вейлы. От испуганной девчушки, которая совсем недавно дрожала перед Гриндевальдом, не осталось и следа. Подбородок высоко закинут, а осанка такая, словно в карманах у неё лежал не свистящий ветер, а ключи от всех сейфов Гринготтса.
— Наматывай на ус. Это называется «держать фасон».
Гарри покорно двинулся следом за ней.
Внутри трактира стояло сплошное облако дыма. В углу увлечённо играли в кости гоблины, у стойки примостилось несколько магов в дорожных плащах. Однако Флёр даже не посмотрела на бармена. Её цепкий взгляд окинул зал и остановился на пожилом господине, сидевшем у окна.
Старик был одет в изысканную, хоть и слегка потёртую тёмно-бордовую бархатную мантию, а его пальцы украшали два крупных перстня с рубинами. Он неторопливо резал сочную телятину на тарелке, а рядом красовалась бутылка вина явно почтенного возраста.
Флёр направилась прямиком к нему.
Гарри с нарастающей тревогой семенил сзади, его ладони мгновенно вспотели. «Что она задумала? Ограбление?»
Подойдя к столу, Флёр не стала вежливо здороваться или интересоваться, свободно ли место. Она просто отодвинула стул напротив старика и опустилась на него с грацией истинной королевы.
Старик перестал резать мясо и поднял глаза. Мутный, но цепкий и проницательный взгляд уставился на незваную гостью.
— Юная леди, — заговорил старик с налётом старомодного высокомерия, — мне кажется, я не приглашал вас составить мне компанию.
— Это ваше упущение, мистер, — Флёр сцепила пальцы в замок и положила руки на стол, слегка подавшись вперёд. Она не задействовала чары вейлы — ей хватало чистой, подавляющей и совершенно иррациональной уверенности в себе.
— Послушайте меня, уважаемый, — произнесла Флёр тоном заносчивого кредитора, который явился за долгом. — Я сейчас столкнулась с небольшим затруднением. Проще говоря, у меня в кармане нет ни единого кната.
Стоявший рядом Гарри едва не сгорел со стыда, готовый провалиться сквозь землю. «И это она называет поиском инвестиций? Да это же обычное вымогательство или, того хуже, попрошайничество!»
Старик так и прыснул от смеха. Отложив приборы, он с живым любопытством уставился на девушку:
— И что с того? Вы пришли просить милостыню? Наряд у вас для этого неподходящий.
— Милостыню? — Флёр презрительно фыркнула, будто услышала самую глупую шутку в жизни. — Я пришла, чтобы дать вам шанс. Шанс совершить самую выгодную сделку в вашей жизни.
Она вытянула изящный палец и аккуратно постучала по деревянной столешнице.
— Одолжите мне десять золотых галеонов. Всего десять.
— Десять галеонов? — Старик изогнул бровь. — На это можно купить неплохой ужин с нежной телятиной. Но с какой стати мне отдавать их вам?
— Потому что сейчас мне нужны эти деньги, — без тени смущения заявила Флёр. В следующее мгновение её взгляд сделался острым и фанатичным, выдав в ней амбициозного игрока, чьё время ещё просто не пришло. — Но я гарантирую, что это временно. Меня зовут Флёр Эванс. У меня есть талант, есть красота, есть магия, а главное — у меня есть амбиции.
Она посмотрела прямо в глаза старику и раздельно, чеканя каждое слово, произнесла:
— Одолжите мне десять галеонов, чтобы я могла наесться сегодня. И дайте мне десять лет. Всего десять лет.
Флёр резко откинулась на спинку стула, приняв такую позу, словно весь этот мир уже принадлежал ей одной:
— Через десять лет я буду баснословно богата. Настоящая хозяйка положения, способная выкупить всю эту горную гряду. И тогда я вернусь и выплачу вам десять тысяч золотых галеонов.
Гарри стоял рядом, онемев от изумления.
Тысячекратная прибыль?
Да даже близнецы Уизли в своих коммерческих фантазиях не осмелились бы так нагло заливать! Это же чистой воды обещание золотых гор! Да эти горы были повыше, чем полная луна над Хогвартсом!
Старик долго и пристально всматривался в лицо Флёр.
Весь шум вокруг словно испарился. Гарри мысленно приготовился к тому, что старик сейчас позовёт хозяина трактира, чтобы их вышвырнули на улицу, и его пальцы уже нащупали волшебную палочку в кармане.
Но вдруг старик разразился громогласным хохотом.
— Ха-ха-ха-ха! — Он смеялся так, что у него тряслась борода, заставляя посетителей оборачиваться в их сторону. — Десять тысяч... десять лет... Забавно. Чертовски забавно!
Отсмеявшись, он посмотрела на Флёр с одобрением и даже с лёгкой, едва заметной ностальгией.
— Я давненько не встречал столь наглых, уверенных в своём превосходстве юнцов, не ведающих страха. — Пожилой маг запустил руку под мантию и извлёк десять увесистых золотых монет. Их тусклое сияние в полумраке таверны выглядело невероятно соблазнительно.
— Обычно ко мне приходят, чтобы поклянчить пару жалких медяков или состряпать слезливую историю о своей тяжёлой доле, — старик прижал монеты ладонью к столу и пододвинул их к Флёр. — Но ты... ты преподносишь себя как многообещающий стартап, который ещё просто не вышел на биржу.
— Я и есть самый перспективный проект, — без малейшего стеснения заявила Флёр, накрывая ладонью золотые монеты. Кончики её пальцев ощутили холодный и такой притягательный металл. — Причём с гарантированно высокой доходностью.
— Что ж, — старик поднял свой бокал и слегка салютовал Флёр, — любопытная французская девчонка. Эти десять золотых монет твои.
— И никакой расписки? — Флёр изогнул бровь.
— Излишне. — Старик сделал глоток вина, и его взгляд стал глубоким. — Если через десять лет ты действительно добьёшься того, о чём говоришь, ты вернёшься сама. Хотя бы ради того, чтобы швырнуть эти деньги мне в лицо и похвастаться успехом. А если прогоришь и сдохнешь в какой-нибудь сточной канаве... — Старик пожал плечами. — ...то я потеряю всего лишь сумму, равную стоимости хорошего обеда. Но взамен я уже получил превосходное представление. Так что сделка в любом случае выгодная.
Флёр поднялась из-за стола, крепко зажав золото в кулаке. Она изящно присела перед стариком в безупречном французском реверансе, словно перед ней сидел сам король.
— У вас отличный вкус, мистер, — с улыбкой произнесла она. — Берегите себя и ждите моих золотых.
С этими словами она развернулась, схватила застывшего как статуя Гарри за руку и уверенным шагом направилась к барной стойке.
— Хозяин! — Флёр с размаху опустила пять золотых галеонов на стойку. Звон монет разнёсся по всему залу, а вид у неё при этом был такой, словно она выложила по меньшей мере целую гору сокровищ. — Две самые большие порции ростбифа с двойным пюре и две кружки лучшего горячего сливочного пива! И поживее, мы умираем от голода!
Когда они устроились за столиком в углу в ожидании заказа, Гарри смотрел на Флёр так, словно видел её впервые в жизни.
— Ну ты даваешь... — Гарри с трудом сглотнул слюну. — Ты ведь сейчас всё это просто на ходу сочинила? Десять тысяч галеонов?
— С чего ты взял, что это выдумка? — Флёр увлечённо и с величайшим изяществом протирала салфеткой вилку, которая и без того была чистой. — Гарри, запомни: в этом мире, если ты сам не поверишь, что стоишь таких денег, в это не поверит никто другой.
Она посмотрела на него со всей серьёзностью наставника:
— Усвой этот урок, Гарри. Когда у тебя ничего нет, твоя уверенность, твоя наглость и твои амбиции — это твоя единственная валюта. Стоит тебе только назвать цену, и в мире обязательно найдётся безумец, готовый её заплатить.
Гарри задумчиво кивнул.
— И всё же, — негромко спросил он, — а что, если через десять лет у нас не окажется нужной суммы?
Флёр приняла из рук хозяина тарелку с исходящим паром ростбифом, с наслаждением вдохнула аромат и хитро улыбнулась.
— Тогда мы найдём другого старика, наобещаем ему двадцать тысяч галеонов и отдадим долг первому. Это называется «финансовое плечо», понял?
Гарри отрезал кусок сочной телятины и с жадностью отправил его в рот.
В финансовых тонкостях он разбирался слабо, но одно знал наверняка: это мясо было чертовски вкусным.
http://tl.rulate.ru/book/199528/22939640
Готово:
