Бум!!!
Крыша «Воут-Тауэр» разлетелась на куски. Пробив верхние этажи, две фигуры ракетой взмыли в темные небеса. Осколки стекла дождем посыпались на землю, на улицах внизу началась паника.
— Что это такое?!
— Это Хоумлендер!
— Боже мой!!!
В этот самый момент высоко над землей Хоумлендер мертвой хваткой сжимал шею N-01, увлекая его ввысь с поистине безумным ускорением. Свирепый ветер ревел в ушах, они прошивали облака одно за другим. Сияние внутри N-01 становилось невыносимо ярким. Ракаленный жар обжигал руки Хоумлендера, но тот и не думал разжимать пальцы.
— Пытаешься увести меня подальше от города? — ледяным тоном спросил N-01. — В этом нет смысла. Процесс в ядре уже не остановить.
Хоумлендер лишь процедил сквозь зубы:
— Заткнись.
Бум!!!
Скорость полета снова резко возросла. Преодолев звуковой барьер, они оставили в ночном небе над Нью-Йорком длинный белый след конденсата.
В это время в полуразрушенной лаборатории «Воут-Тауэр» Экспресс, тяжело дыша, все еще лежал на полу. Наконец он с трудом поднял голову.
— Мать твою... Он реально полетел с ним?
Ошеломленный Подводный тупо уставился в дыру в потолке.
— Хоумлендер... рискует собственной шкурой, чтобы спасти людей от взрыва?..
С каждым словом его лицо принимало все более странное выражение.
— Слушайте... А мы его, получается, зря все это время поливали грязью?
Мэйв наградила его презрительным взглядом.
— Ты сам-то не меньше его паясничал на камеру по указке «Воут».
Подводный тут же притих.
Чэнь Фэн медленно подошел к краю пролома в полу и устремил взор в небо. Однако его взгляд оставался предельно сосредоточенным. Он все больше утверждался в мысли: энергия внутри клона не была признаком неконтролируемого коллапса. Это походило на четко спланированный, запущенный извне алгоритм.
Иными словами, кто-то намеренно заставил Хоумлендера увести его подальше от Нью-Йорка.
При этой мысли глаза Чэнь Фэна опасно сузились.
А высоко в поднебесье Хоумлендер уже миновал облачный покров. Температура вокруг упала до критических отметок — обычный человек превратился бы в ледышку за доли секунды. Но N-01 никак не реагировал на холод. Он лишь безучастно смотрел на Хоумлендера.
— Ты подражаешь человеческим героям. Это делает тебя слабым.
Хоумлендер презрительно усмехнулся:
— Слишком много болтаешь для ходячей бомбы.
Но на самом деле в душе его бушевал ураган. Он со странным чувством осознавал, что действительно переживает за оставшихся внизу людей. Эта непривычная забота вызывала у него сильное раздражение.
Раньше он никогда бы не стал рисковать собой ради чужих жизней. Даже если бы падал самолет или случалась масштабная катастрофа, его первой реакцией всегда было лишь досадное: «Какая морока». Но сейчас он изо всех сил тащил смертельную угрозу как можно дальше от мегаполиса.
— Твою мать... — негромко выругался он, не понимая, что с ним творится.
— Ты меняешься, — ровным тоном произнес N-01. — Это ошибка.
Глаза Хоумлендера злобно сузились:
— Завали хало и не смей разговаривать со мной этим своим поучающим тоном.
Бум!!!
Он совершил очередной рывок, прорываясь еще выше в стратосферу и окончательно разрывая за собой облака. Однако в следующее мгновение зрачки Хоумлендера сузились от удивления. Он заметил, что скорость нарастания энергии внутри тела N-01 внезапно пошла на убыль.
Нет, не пошла на убыль. Она... стабилизировалась.
Хоумлендер резко переменился в лице.
— Ты и не собирался взрываться?!
N-01 медленно поднял голову, и на его лице впервые проступила отчетливая усмешка.
— Наконец-то до тебя дошло.
Атмосфера вокруг мгновенно уплотнилась.
В следующую секунду...
Бум!!!
Синее свечение внутри N-01 внезапно сжалось в точку, а затем раздался мощный направленный взрыв кинетической энергии! Хоумлендер, не ожидавший подвоха, отлетел назад, кувыркаясь в разреженном воздухе на несколько сотен метров!
— Ах ты тварь!!!
Едва восстановив равновесие, он увидел парящего напротив N-01. Синее свечение вокруг клона плавно угасло — на его теле не осталось ни единого признака скорой детонации.
Хоумлендер мгновенно сообразил, что его нагло обвели вокруг пальца. Вся эта история с «самоуничтожением уровня уничтожения города» была лишь фальшивкой, уловкой, чтобы выманить его из Нью-Йорка.
N-01 неторопливо размял шею.
— Теперь нам никто не помешает.
Хоумлендер помрачнел до предела. Впервые кто-то сумел так легко его просчитать и переиграть. Но пуще прежнего его бесило то, что он действительно поддался эмоциям и бросился спасать этих никчемных людишек. Гнев, раздражение и жгучий стыд за свою доверчивость смешались в его груди в один гремучий коктейль.
— Ну все, ублюдок, ты труп, — процедил он леденящим душу голосом.
Но N-01 по-прежнему оставался невозмутим:
— Эмоции вновь затмили твой разум. Ты действительно несовершенен.
Хоумлендер вдруг тихо рассмеялся, но от этого оскала веяло могильным холодом.
— Да, ты прав. Я не идеален. Но... я хотя бы не бездушная железяка вроде тебя!
Бум!!!
Раздался оглушительный хлопок, и Хоумлендер растворился в воздухе!
В следующую миллисекунду...
Бам!!!
Его кулак с сокрушительной силой врезался в челюсть N-01! От страшного удара облака вокруг них разлетелись в клочья! N-01 впервые за все время действительно отлетел назад.
Хоумлендер, чьи глаза горели багровым яростным пламенем, настиг его в полете.
Бум!!!
Два полубога вновь сошлись в безумной схватке! В поднебесье гремели непрекращающиеся взрывы, словно над городом разразилась жуткая гроза. Миллионы жителей внизу испуганно задирали головы к небу.
Тем временем в башне «Воут» Мэдлин Стилвелл, глядя на экраны мониторов, становилась все бледнее. События окончательно вышли из-под контроля руководства компании.
— Почему N-01 не сдетонировал?! — сорвалась на крик Мэдлин.
— Мы... мы не знаем, мэм... — заикаясь, ответил один из исследователей. — Код ядра был изменен! Кто-то переписал протоколы!
В помещении воцарилась гробовая тишина. Мэдлин резко развернулась:
— Кто это сделал?!
Никто не посмел издать ни звука. Это означало лишь одно: внутри самой корпорации «Воут» действовала третья, тайная сила. Причем эти заговорщики с самого начала не планировали уничтожать N-01.
В этот момент один из топ-менеджеров дрожащим голосом произнес:
— Мисс Стилвелл... Совет директоров только что прислал экстренное распоряжение.
Она нахмурилась:
— Какое еще распоряжение?
Мужчина сильно побледнел.
— Если вернуть контроль над Хоумлендером не удастся... санкционирован запуск «Протокола зачистки».
В кабинете сделалось невыносимо тихо. Мэдлин медленно сжала кулаки. Она прекрасно понимала значение этих слов. Протокол зачистки означал, что верхушка «Воут» приняла окончательное решение навсегда избавиться от Хоумлендера.
В то же время на безумной высоте Хоумлендер и N-01 в очередной раз столкнулись в яростном клинче.
Бум!!!
Ударная волна с воем разлетелась по стратосфере. Однако посреди боя N-01 внезапно прекратил атаки и замер на месте, словно принимая какой-то закодированный сигнал. Через мгновение он вновь посмотрел на Хоумлендера, и на его губах заиграла зловещая улыбка:
— Что ж... Похоже, они все-таки решили от тебя избавиться.
http://tl.rulate.ru/book/199471/23147480
Готово:
