Глава 13. Слава о ничтожестве разносится по миру (Часть первая)
Сяо Янь и сам пребывал в полном смятении. Будь он в прежней форме, у него, разумеется, не возникло бы и капли страха.
Он свято верил, что авторитет «первого гения города Ву Тан» защитит его: даже если он не сдюжит против прихвостней за спиной Цзя Ле Ао, те просто не посмеют поднять на него руку. В конечном счете все свелось бы к обычной дуэли один на один.
Обладай он сейчас силой Мастера Доу, разделаться с Цзя Ле Ао для него было бы парой пустяков.
Но теперь все изменилось. За последнее время его Доу Ки продолжала неуклонно таять, и теперь у него осталось всего четыре этапа уровня Новичка Доу Ки. Вступи он в бой с Цзя Ле Ао — и поражение станет неизбежным.
Ему нельзя проигрывать. Иначе тайна исчезновения его боевой энергии мгновенно разлетится повсюду. Можно легко представить, что начнется, когда в клане Сяо, да и во всем городе Ву Тан узнают о его немощи.
Слава гения испарится без следа, а вместо нее на него обрушатся бесконечные насмешки и ругательства.
— Цзя Ле Ао, проваливай с рынка клана Сяо, и тогда я сделаю вид, будто ничего не произошло, — подавляя внутреннюю панику, грозно выкрикнул Сяо Янь.
Стоило этим словам сорваться с его губ, как окружающие зеваки тут же принялись шумно поддакивать:
— Цзя Ле Ао, катись отсюда быстрее, пока молодой господин Сяо Янь проявляет к тебе великодушие!
— Вот-вот! Молодой господин Сяо Янь — первый гений города Ву Тан и самый юный Мастер Доу за последнюю сотню лет! Не нарывайся на неприятности, когда с тобой говорят по-хорошему!
— Ха-ха, Цзя Ле Ао, поберегись, а то молодой господин Сяо Янь мигом лишит тебя мужского достоинства!
Слушая долетавшие из толпы издевки и оскорбления, Цзя Ле Ао окончательно помрачнел. На его лице вздулись синие вены. В порыве бешеной ярости он выкрикнул Сяо Яню прямой вызов:
— Сяо Янь, а ну давай сразимся!
После этих слов по рынку прошел гул удивления, и вокруг воцарилась мертвая, почти осязаемая тишина.
Но затянулось это молчание ненадолго — уже в следующий миг толпа покатилась со смеху. Хохот стоял оглушительный.
— Ха-ха! Цзя Ле Ао со своими жалкими семью этапами Новичка Доу Ки вздумал бросить вызов молодому господину Сяо Яню, который уже пробился на ранг Мастера Доу? Это же чистое безумие, все равно что букашке пытаться остановить повозку!
— Точно-точно! Молодой господин Сяо Янь, прими его вызов!
— Всыпай ему, молодой господин Сяо Янь!
Глядя на стоящего напротив Цзя Ле Ао, который от злости едва не растерял последние остатки разума, Сяо Янь нахмурился. Он еще не прошел через те три года беспросветного упадка, и его характер вместе с умением вести себя в обществе были далеко не такими гибкими и зрелыми, какими станут в будущем.
Подстрекаемый Цзя Ле Ао, он внезапно поймал себя на мысли, что оказался в капкане, откуда невозможно выбраться без потери лица.
Драться? И как ему, черт возьми, драться?
Позволить себе с четырьмя этапами Новичка Доу Ки выйти против соперника с семью этапами?
Чем ему вообще отбиваться? Хватит ли у него сил хотя бы просто выстоять под таким натиском, не говоря уже о победе?
Стоявшая рядом Сюнь Эр мгновенно уловила неловкость Сяо Яня. Принимая во внимание его нынешнее плачевное положение, она решительно сделала шаг вперед, заслоняя его собой, и холодно бросила Цзя Ле Ао:
— Цзя Ле Ао, такой слизняк, как ты, не достоин бросать ему вызов. Если тебе так не терпится, я сама могу преподать тебе урок.
— Не достоин? — услышав это, Цзя Ле Ао, который втайне уже начал сомневаться в собственном безрассудстве и понемногу идти на попятную, вновь вспыхнул от уколов уязвленной гордости. Он намеренно проигнорировал ледяной взор Сюнь Эр и посмотрел прямо на Сяо Яня, ехидно ухмыляясь: — Надо же, великий и хваленый первый гений клана Сяо за целую сотню лет теперь прячется за женскую спину?
Договорив, он незаметно подмигнул стоявшему рядом худощавому наемнику. Тот сообразил мгновенно — в уличном рукопашном лае ему не было равных.
— Ха-ха! Получается, Сяо Янь — просто трусливый мальчишка, а титул первого гения — пустой звук!
Стоило худощавому наемнику задать тон, как банда прихвостней за спиной Цзя Ле Ао дружно подхватила волну грязных ругательств:
— Бьюсь об заклад, у него и штаны-то пустые!
— К черту такого гения! Наш молодой господин Цзя Ле — вот кто настоящий гений!
Разумеется, наемники, промышлявшие на рынке клана Сяо, не собирались молча сносить эти оскорбления. Для них выслужиться перед Сяо Янем означало завоевать расположение самого клана, поэтому они принялись яростно кричать в ответ:
— Чушь собачья! Какой еще молодой господин Цзя Ле? Ему уже девятнадцать лет, а он застрял на жалких семи этапах Новичка Доу Ки! Пошел бы да на себя в лужу поглядел сначала!
— Верно говорите! Молодой господин Сяо Янь, задай ему жару, мы все за тебя!
Стоя в толпе и наблюдая за этой яростной словесной перепалкой двух лагерей, Сяо Сэ едва сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос. В глубине души он весело констатировал: «Похоже, сегодня тайну об исчезновении Доу Ки Сяо Яня скрыть уже точно не удастся».
— Брат, кажется, только что кто-то прощупал тебя своим духовным восприятием, — в мыслях Сяо Сэ прозвучал нежный, чарующий голос, отчего его брови невольно сошлись на переносице.
— Я понял, Лунквай. Пока моей жизни не угрожает прямая опасность, ни в коем случае не выдавай себя.
Он крепко сжал кулаки, спрятанные в широких рукавах, так что костяшки пальцев слегка побелели. Сяо Сэ до глубины души ненавидел моменты, когда его собственная жизнь зависела от чужой прихоти. А человеком, который только что бесцеремонно просканировал его своей духовной силой, не мог быть никто иной, кроме Линь Ина — Властителя Доу, тайно охранявшего Сюнь Эр.
— Хорошо, брат, я поняла, — снова отозвалась Лунквай. Однако на этот раз в ее голосе вместо привычной мягкости и покорности проскользнули дерзкие, вспыльчивые нотки.
Сяо Сэ сразу понял: сейчас ответила багровая Лунквай.
Пока они мысленно переговаривались, Сяо Сэ заметил, что Сяо Янь все-таки не устоял под давлением всеобщих ожиданий. Пойманный на удочку собственного тщеславия, он, стиснув зубы, принял вызов Цзя Ле Ао.
Наемники клана Сяо и банда Цзя Ле Ао, словно сговорившись, одновременно отступили назад, освобождая для молодых господ просторную площадку для боя.
В этот момент Сяо Янь и Цзя Ле Ао замерли друг напротив друга на расстоянии около десяти метров. Ни один из них не был уверен в собственной победе, поэтому делать первый ход никто не спешил.
Однако их нерешительность вовсе не смущала собравшихся вокруг зевак. Наемники, которым только дай повод устроить зрелище, принялись вовсю надрывать глотки:
— Молодой господин Сяо Янь, покажи свою мощь!
— Молодой господин Сяо Янь, разнеси его!
Голоса в поддержку Сяо Яня лавиной прокатились по толпе, громыхая со всех сторон. Даже прихвостни Цзя Ле Ао по большей части не верили в успех своего предводителя.
Под аккомпанемент этого оглушительного рева толпы к Сяо Яню на миг вернулась его былая уверенность.
Заметив явный страх на лице Цзя Ле Ао, Сяо Янь приободрился еще сильнее. В его мыслях промелькнула безумная надежда, в которую в обычный день он сам бы никогда не поверил: а вдруг у него действительно получится одолеть Цзя Ле Ао, имея при себе всего четыре этапа Новичка Доу Ки?
Взоры всех присутствующих на рынке скрестились на двоих противниках, замерших посреди пустой площадки, а толпа зевак вокруг продолжала стремительно расти.
Чуть позади Сяо Яня стояла Сюнь Эр. Ее тонкие изящные ладони были крепко сжаты, а во взгляде красивых, чистых, как осенняя вода, глаз читалась едва уловимая, глубокая тревога.
Говоря начистоту, как бы слепо Сюнь Эр ни верила в таланты Сяо Яня, четыре этапа Новичка Доу Ки оставались всего лишь четырьмя этапами. Без использования каких-то запретных или секретных техник победить противника с семью этапами было попросту невозможно. Это являлось незыблемым, железным законом всего континента Доу Ки.
Под прицелом множества выжидающих глаз Сяо Янь решил нанести удар первым.
Пользуясь тем, что Цзя Ле Ао все еще нерешительно топтался на месте, Сяо Янь резко выставил ладони перед собой. Вокруг его пальцев заструилась бледная, едва заметная дымка Доу Ки. Он с силой оттолкнулся от земли и стремительным рывком бросился прямо на врага.
— Ладонь, Крушащая Камни!
В мгновение ока приблизившись к Цзя Ле Ао, он вскинул правую руку и, вложив в этот выпад всю свою ярость и до последней капли собранную силу, нанес мощный удар ладонью точно в грудь соперника.
Ладонь, Крушащая Камни — боевая техника Желтого ранга среднего класса, к освоению которой в клане Сяо допускались лишь те, кто преодолел планку пятого этапа Новичка Доу Ки.
Цзя Ле Ао никак не ожидал, что Сяо Янь пренебрежет гордостью «Мастера Доу» и опустится до банальной внезапной атаки. Не успевая уклониться, он был вынужден судорожно активировать свою Доу Ки для защиты, принимая сокрушительный удар Сяо Яня прямо на грудь.
Однако, к огромному изумлению Цзя Ле Ао, ожидаемой разрывающей боли так и не последовало. Ощущение было такое, словно его со всей силы толкнул обычный взрослый мужчина, разве что самую малость крепче.
Раздался глухой глуховатый хлопок, и тело Цзя Ле Ао отлетело назад на несколько метров, после чего он неуклюже шлепнулся прямо на землю.
— Браво!
Увидев, как Сяо Янь одним ударом сбил Цзя Ле Ао с ног, толпа разразилась неистовыми, ликующими криками.
С другой стороны площадки прихвостни Цзя Ле Ао гурьбой бросились к своему господину, торопливо помогая ему подняться на ноги.
— Молодой господин, вы целы? Вы не ранены? — взволнованно запричитал худощавый наемник средних лет, бережно придерживая Цзя Ле Ао за плечо.
Цзя Ле Ао растерянно потер грудь, пребывая в полном недоумении. Он только что принял на себя прямой удар от настоящего Мастера Доу, но при этом остался цел и невредим, не получив ни единой царапины.
http://tl.rulate.ru/book/199353/22895831
Готово:
