Глава 4. Армия мертвецов
С побегом зомби из загона весь лагерь погрузился в сущий хаос.
— Третий, держи левый фланг! Остальные — за мной! — Вожак отряда, несмотря на шок, быстро сориентировался и начал отдавать приказы.
Он выхватил свой тяжелый тесак. На его крепких руках вздулись вены, и он первым бросился навстречу огромному зомби.
— Сдохни, тварь паршивая!
С яростным криком он скользнул вперед и наотмашь нанес удар, целясь в шею монстра. Этот прием был отточен до автоматизма — обычно силы удара хватало, чтобы снести голову любому рядовому мертвецу.
Дзынь!
Однако ожидаемого фонтана крови не последовало. Лезвие тесака с глухим стуком врезалось в плечо зомби, словно тот был сделан из толстой автомобильной резины. На серой коже остался лишь едва заметный белый след, а во все стороны полетели искры.
«Да как так-то?! Это что, мутант третьего ранга?!» — у вожака от шока расширились зрачки, а его руку до самого плеча пробила болезненная дрожь.
— Быстро тащи дробовик!
Но закончить фразу он не успел. Огромная лапа зомби, похожая на лопату, со свистом рассекла воздух.
Бум!
Раздался глухой, влажный удар.
Тело вожака отлетело в сторону, словно его сбил мчащийся грузовик. Отчетливый хруст ломающейся грудной клетки разнесся по лагерю. Он пролетел добрых семь метров, с треском сломал молодое деревце и рухнул в пыль. Из его рта хлынула густая кровь, тело пару раз дернулось в конвульсиях и затихло навсегда.
— Командир!
Охотники оцепенели от ужаса.
В их небольшой банде, промышлявшей охотой на нежить в этих лесах, вожак был самым опытным и сильным бойцом. И его... уложили одним ударом? За долю секунды?
— Это... это точно третий ранг!.. — заикаясь, пролепетал молодой писарь. Его очки съехали на самый кончик носа, а колени мелко дрожали.
— Третий ранг? Да откуда он тут взялся?! — Ли с трудом поднялся на ноги, сплевывая на землю кровь вперемешку с грязью. Его лицо побледнело от страха.
Если бы он секундой ранее не успел отскочить, сейчас от него осталась бы лишь куча окровавленного фарша.
Хр-р-р!
Пока они пребывали в оцепенении, раздался очередной металлический скрежет.
Второй, более подвижный зомби окончательно освободился от ножных оков. Его глаза горели багровым пламенем, и он мгновенно зафиксировал взгляд на ближайшем охотнике.
— А-а-а, не подходи!
Мужчина в панике бросился бежать, но страх сковал его движения. Ноги подкосились, и он неуклюже растянулся на земле.
Эта секундная заминка стоила ему жизни. Острые когти мертвеца с легкостью прошили его грудную клетку со стороны спины. Монстр резко дернул руку назад, и на его пальцах осталось еще трепещущее человеческое сердце.
— Кх...
Глаза охотника остекленели, лицо застыло в гримасе предсмертного ужаса, и он замертво повалился в грязь.
Зомби небрежно стряхнул остатки плоти с когтей и тут же переключил внимание на другого мужчину, который лихорадочно пытался перезарядить дробовик. Но не успел тот даже вскинуть оружие, как острые когти полоснули его по горлу, высвобождая фонтан алой крови. Расправившись с очередной жертвой, монстр уставился на Ли своими горящими глазами.
И он был не один. Огромный зомби, только что прикончивший вожака, тоже медленно развернулся в его сторону.
— Сука! На меня нацелились?! — в ужасе завопил Ли.
— Бежим! Спасайтесь кто может! — закричали оставшиеся в живых охотники, бросая оружие.
Но было слишком поздно. Две разъяренные твари зажали Ли в клещи, перекрыв все пути к отступлению.
Тем временем двое мужчин, удерживавших Цзян Яна, окончательно потеряли самообладание от увиденной бойни. Побросав свои ухваты, они с дикими криками бросились наутек, скрываясь в лесной чаще.
Тяжелый металл с глухим звоном упал на землю.
Цзян Ян был свободен.
Он медленно поднялся на ноги. Его мертвое тело слегка подрагивало от переполнявших его новых, неведомых ранее чувств.
Он молча взирал на эту кровавую баню. Смотрел на то, как его новые слуги загоняют в угол его главного мучителя. В его сознании царил абсолютный, кристально чистый покой.
«Всё это... сделал я. Моя воля управляет ими!»
Это и был его главный козырь. Его золотой билет в этом новом мире.
Тот страх и унижение, что он испытывал всего пару минут назад, теперь сменились ледяным чувством безграничной власти над чужими жизнями.
Цзян Ян повернул голову и посмотрел на Ли.
Громила отчаянно отбивался своим топором, уворачиваясь от ударов двух монстров благодаря своей звериной интуиции и богатому опыту выживания.
Но его песенка была спета. И Цзян Ян не собирался даровать ему легкую смерть.
«Схватить его. Поднять в воздух!»
Как только мысленный приказ сорвался в эфир, тактика зомби мгновенно изменилась.
Быстрый когтистый мертвец, проигнорировав летящий в него топор, резко уклонился в сторону и подставил под удар собственное плечо.
Хрусь!
Тяжелое лезвие глубоко вошло в его плоть, почти раздробив лопатку. Но монстр даже не поморщился. Его длинные руки мертвой хваткой обвили торс Ли, полностью лишая его возможности двигаться.
— Ах ты ж тварь!.. — выдохнул Ли, пытаясь вырваться.
Но в этот момент к нему уже подошел огромный зомби. Его массивная лапа мертвой хваткой сомкнулась на горле палача, и он без труда приподнял его над землей, словно беззащитного цыпленка.
Ноги Ли оторвались от земли, лицо стремительно наливалось багровым цветом, а топор со звоном выпал из его ослабевших пальцев.
Он отчаянно сучил ногами в воздухе, пытаясь освободиться. В процессе борьбы его взгляд скользнул через плечо державшего его монстра и наткнулся на Цзян Яна.
Тот медленно, неуклюже, но с пугающей неотвратимостью приближался к нему. И в его необычных глазах с шестиконечными звездами вместо зрачков читалась лишь холодная, издевательская насмешка.
В голове Ли словно разорвался снаряд. Он наконец-то всё понял.
— Это... это ты... — с трудом выдавил он из себя сквозь хрип. В его глазах застыл первобытный ужас напополам с горьким осознанием собственной глупости.
Цзян Ян слегка склонил голову набок, разглядывая человека, который еще недавно собирался расколоть ему череп. Сладкое чувство мести теплой волной разлилось по его мертвому телу.
Ему очень хотелось сказать какую-нибудь пафосную фразу, вроде тех, что любят произносить герои дешевых романов перед расправой над врагами. Но, увы, из его глотки вырвалось лишь тихое:
— Хээ-э... хр-р...
«Ну и ладно».
Цзян Ян перевел взгляд на лежащее неподалеку растерзанное тело одного из охотников. Труп был холоден и не подавал никаких признаков жизни.
«Значит, обычная физическая смерть от лап зомби не приводит к мгновенному обращению?» — отметил он для себя эту важную деталь и вновь посмотрел на задыхающегося Ли.
В его голове созрел жестокий план.
«Ты ведь так любил охотиться на нас? Считал нас просто ходячим ресурсом для добычи кристаллов?»
«Что ж, теперь ты сам примеришь на себя эту роль!»
«Укусить его, — отдал он мысленный приказ своим слугам. — Сделайте его... одним из нас».
Огромный зомби послушно приблизил Ли к своему лицу, широко раскрыл уродливую пасть и с силой вонзил гнилые зубы прямо в его шею, вырывая кусок плоти.
— А-а-а-а-а!!! — раздался истошный, полный нечеловеческой боли крик, и во все стороны брызнула теплая кровь.
Второй мертвец тоже не заставил себя ждать, с чавканьем вгрызаясь в его плечо.
Крики Ли становились всё тише, конвульсии угасали, пока его тело окончательно не обмякло в лапах монстров.
Цзян Ян мысленно приказал им остановиться. Зомби послушно разжали челюсти и выпрямились, уставившись на своего нового вожака налитыми кровью глазами в ожидании дальнейших указаний.
«Какая поразительная покорность».
Это чувство абсолютной власти кружило голову. Пройти путь от бессловесной жертвы до повелителя монстров менее чем за полчаса — такое ему и присниться не могло. Кажется, это перерождение было не таким уж и плохим.
Цзян Ян повернулся в сторону загона. Там всё еще оставались две престарелые женщины-зомби, которые бессмысленно бились о деревянные столбы. Силы в них было маловато, но в его положении любой боец был на счету.
«Освободить их».
Огромный зомби послушно направился к загону. Он ухватился за тяжелые цепи своими могучими руками и резко рванул их на себя.
Хрусь! Бах!
Стальные звенья с легкостью лопнули. Две женщины-зомби оказались на свободе. Они растерянно покрутили головами, но затем их взгляд остановился на Цзян Яне. Подчиняясь какому-то древнему, первобытному инстинкту, они послушно замерли на месте, прекратив свое яростное шипение.
Отлично. Его личная маленькая армия росла на глазах.
Теперь оставалось дождаться последнего штриха.
Цзян Ян перевел взгляд на безжизненное тело Ли, распластанное на земле.
Интересно, обратится ли он?
И в ту самую секунду, когда эта мысль промелькнула в его голове...
Один из пальцев на грязной руке мертвеца резко, судорожно дернулся!
http://tl.rulate.ru/book/196877/22927391
Готово:
