Холод. Пронизывающий холод.
Линь Цзю чувствовал себя так, будто его бросили в ледяную пещеру. Со всех сторон — вязкая тьма, и бесчисленные руки тянули его куда-то глубже. Воздух в лёгких выдавило, уши наполнились нечеловеческими, многослойными рёвом и шёпотом, от которых болел мозг.
Всё кончено. Теперь точно конец.
Он инстинктивно попытался вырваться, но руки и ноги совершенно не слушались, тьма облепила его, словно клей. Отчаяние начало разрастаться в сердце, подобно водорослям.
В тот момент, когда сознание начало замерзать, внезапно появилось странное ощущение.
Несколько чёрных отметин на его руке горели, словно раскалённые железные прутья. Жар был не на поверхности кожи, а проникал в самую кость. Следом он почувствовал, как ледяные, липкие щупальца тени, что его опутывали, словно наткнулись на что-то чрезвычайно ужасное, и резко задрожали!
Не отступили, а... разложились?
Да, именно разложились. Словно мороженое, упавшее в горячее масло, быстро растаяло, рассеялось. Удушающее давление вокруг него — ослабло хоть на чуть-чуть.
Ещё более странным было то, что вместе с этим «разложением» в его мозг хлынули какие-то обрывки информации — не образы, а ощущения. Экстремальный страх, душераздирающая боль и какое-то неописуемое, холодное чувство голода. Это были не его эмоции!
Он резко открыл глаза — если в этой кромешной тьме вообще можно было «открыть глаза».
Он обнаружил, что словно парит в неопределённом пространстве. Вокруг больше не было реальных теней, а лишь бесчисленные потоки чёрных «потоков данных»? Или, быть может, это какая-то сущностная энергия, из которой состоят тени? Изначально они яростно кружили вокруг него, но теперь, словно встретив невидимый барьер, остановились в полуметре от его тела, обходя его стороной. Иногда некоторые врезались в него, но тут же, словно капля воды, упавшая в море, исчезали без следа, оставляя лишь те холодные фрагменты эмоций и слабый... тёплый поток?
Этот тёплый поток был настолько слаб, что его едва можно было почувствовать. Он проникал во все конечности, и тело, которое уже начало замерзать, немного согрелось.
Он... поглощал их?
Эта мысль заставила его волосы встать дыбом. Он вспомнил холод, когда коснулся тени в библиотеке, вспомнил липкую жижу, испарившуюся от бейсбольной биты у тени в магазине шаговой доступности, вспомнил, как нахмурился Шрамоголовый, увидев чёрные отметины на его руке и пустоту под ногами.
Я не то чтобы их не боялся.
Я... их враг? Или... им подобный?
Он попробовал, перестав пассивно ждать, и протянул руку, схватив ближайший, беспокойно движущийся поток чёрной энергии.
Бум —!
Удар, в десять раз сильнее прежнего, хлынул внутрь! Холодная злоба, отчаянные рыдания и какие-то обрывки смутных понятий об «астральном мире», «разложении измерений», перемешались в дикий хаос, едва не сведя его с ума. Но одновременно, тёплый поток стал сильнее, чёрные отметины на руке раскалились до предела, а затем... кажется, стали чуть бледнее?
Он резко отдёрнул руку, тяжело дыша, хотя воздуха в этом пространстве не было.
Он, похоже, кое-что понял.
Его «бессердечность» была словно фильтром... или пищеварительным органом? Способным «пожирать» чистую негативную энергию теней, преобразуя её во что-то, что могло поддерживать его жизнь? Поэтому у него нет тени, потому что сам он стал «чёрной дырой», поглощающей тени?
Что это, чёрт возьми? Человекоподобный пылесос?
Снаружи внезапно раздался глухой взрыв! Смутно слышалось рычание двигателя внедорожника и отрывистые выстрелы.
Это Шрамоголовый и остальные! Они не ушли? Всё ещё пытаются его спасти?
Эта мысль, словно игла, пронзила его оцепенение, вызванное собственными переменами.
Он не может умереть здесь! Ребёнок всё ещё в машине!
Желание жить мгновенно подавило страх и отвращение. Он больше не колебался, начал активно, почти жадно, хватать и пожирать окружающие чёрные потоки энергии.
Процесс был мучительно болезненным. Каждый раз, «съедая» что-то, он видел в голове, словно в кино, бесчисленные предсмертные ужасы и страдания, желудок выворачивало наизнанку. Но тёплый поток в теле действительно усиливался, силы постепенно возвращались. Он даже смутно чувствовал, как контуры его тела начинают вновь обретать форму в реальности.
Неизвестно, сколько прошло времени, возможно, несколько минут, а может, всего несколько секунд. Густая тьма вокруг него стала тоньше, чёрные потоки энергии — реже и тусклее.
Виды реального мира вновь предстали перед его глазами — хотя он всё ещё парил в полуметре над землёй.
Он всё ещё находился на улице, поглощённой тенью, но волна теней, осаждавших внедорожник, явно отступила больше чем наполовину, а оставшиеся выглядели... «ослабленными»? Они больше не атаковали яростно, а кружили вокруг места, где он парил, издавая беспокойное шипение.
Внедорожник остановился в нескольких десятках метров, прожектор на крыше упорно светил, освещая эту странную картину. Окно водительской двери было открыто, водитель, молодой человек в кепке, смотрел на него с отвисшей челюстью. Шрамоголовый стоял рядом с машиной, держа в руках винтовку, шрам на его лице подёргивался, а в глазах читалось шокированное изумление.
Линь Цзю посмотрел вниз на себя.
Он был покрыт остатками чёрной слизи, оставшейся после испарения, словно только что вылезший из нефтяной вышки. Чёрные отметины на его руке почти не были видны. А под ногами... по-прежнему ничего.
Он медленно опустился на землю, ноги слегка подкашивались, голова немного кружилась, словно после нескольких бессонных ночей. Но он был жив.
Он посмотрел на Шрамоголового, приоткрыл рот, хотел что-то сказать.
Но прежде чем он успел издать звук, Шрамоголовый резко вскинул ствол винтовки, направляя его не на остатки теней, а на него самого! Голос его был хриплым, полным неведомого страха:
— Ты... что ты такое, чёрт возьми?!
http://tl.rulate.ru/book/194260/20991005
Готово:
