Потратив два свитка заклинания Послание, Стэйн в общих чертах уяснил ситуацию, в которой оказались Риэн и её спутница.
Масштабный набор людей шёл гладко, но из-за разношёрстности новобранцев начали всплывать всевозможные проблемы. Риэн прямо призналась в сообщении, что долго удерживать контроль не сможет и сейчас всё держится исключительно на вливании денег.
Подобное развитие событий не стало для них неожиданностью, Стэйн заранее снабдил Риэн чётким планом действий.
Однако другая новость заставила Стэйна почувствовать, будто само мироздание благоволит ему.
Каменнокожие люди вновь атаковали туннели Ущелья Теневых Ткачей. Часть боевых сил дроу уже была мобилизована и сейчас проводила предварительную разведку боем против нападавших.
Более того, в этот раз Твердыня Стального Камня не стала отсиживаться в стороне в ожидании выгоды, а также начала собственные предварительные туннельные стычки.
Читая это донесение, Стэйн ощутил лёгкий трепет. Интуиция подсказывала ему, что Твердыня Стального Камня создаёт для них идеальную возможность. Разумеется, помогая им, серые дворфы помогали и себе — в конце концов, это была лишь пробная диверсия для сковывания сил дроу, не сулящая больших потерь.
Но этот шаг ясно давал понять: серые дворфы уже безоговорочно поверили в существование заговора фракции Тайный Танец под Луной.
«О, значит, позволить этим серым коротышкам обнаружить тот проход было абсолютно правильным решением».
Как заставить этих серых дворфов заглотить наживку ещё глубже? Разумеется, нужно было подкинуть им нечто существенное. И туннель, ведущий к башням, который Стэйн специально подготовил так, чтобы он оказался прямо перед носом у серых дворфов, стал идеальной приманкой.
Закончив с оценкой ситуации, Стэйн бесшумно удалился, направляясь к Башне Шипастого Клинка по запасному туннелю, прорытому Перионом.
Ему требовалось подтвердить местонахождение Скана. Это был ключевой этап. Хотя все признаки указывали на то, что Скан находится именно в Башне Шипастого Клинка, догадки оставались лишь догадками и не могли служить твёрдым доказательством.
Пятнадцать минут спустя.
Стэйн подошёл к месту, где туннель не был прорыт до конца. Согласно информации от Периона, всего лишь за этой тонкой преградой находился заброшенный склад, относящийся к Башне Шипастого Клинка.
Вскоре от Хедвиг по ту сторону пришёл сигнал. Стэйн мгновенно принял облик хамелеона и протиснулся сквозь узкую щель шириной менее тридцати сантиметров, специально оставленную для него Перионом.
Это оказалось обширное складское помещение, заваленное всевозможным хламом. Убедившись, что внутри никого нет, Стэйн вернул себе человеческий облик, а Хедвиг уже привычно нырнула в его тень.
Первым делом Стэйн наложил на себя заклинания Быстрый шаг и Свобода движений, а затем использовал свой последний свиток Невидимости.
Осторожность превыше всего — он не мог позволить себе оставить здесь хоть малейший след.
Закончив приготовления, Стэйн бесшумно приоткрыл дверь склада.
Все десять башен Ущелья Теневых Ткачей отличались колоссальными размерами и были наполовину встроены в скальную породу. Та часть, что выступала наружу, представляла собой привычный для жителей ущелья фасад, однако скрытая в скале структура превосходила внешнюю в десять раз.
По сути, это был настоящий густонаселённый подземный город.
В зависимости от специализации каждой башни, её скрытые во мраке скалы сегменты имели соответствующую планировку.
Внутренняя часть скалы под Башней Шипастого Клинка изобиловала опасными участками — это были естественные полигоны, специально сохранённые для тренировок теневой гвардии.
Согласно добытым им сведениям, подготовка теневой гвардии в Башне Шипастого Клинка состояла из пяти этапов.
Отбор кандидатов, базовая закалка, корневое укрощение, продвинутая специализация и финальное испытание.
Отбор кандидатов имел свою специфику — отсеивали детей до десяти лет. Этот этап не подходил для таких, как Скан, попавших сюда уже в подростковом возрасте, поэтому они начинали сразу с базовой закалки.
Без предварительного отсева сложность и жестокость базовой закалки возрастали многократно.
Даже те, кто умудрялся выжить, доходили максимум до этапа корневого укрощения. Это был процесс выжигания ментального клейма покорности и абсолютного подчинения, избежать которого не мог ни один тренирующийся. Два последних этапа предназначались исключительно для истинных кандидатов.
Конечно, если кто-то демонстрировал потрясающие таланты, для него могли сделать исключение и допустить к финальным тренировкам, но такие случаи были крайне редки.
Люди вроде Скана после укрощения чаще всего пополняли ряды шахтёрской стражи, доступ в элиту теневой гвардии для них был закрыт.
Базовая закалка для таких рабов длилась недолго, максимум два-три месяца. Именно это и было одной из причин спешки Стэйна: как только начнётся этап корневого укрощения, даже если Скана удастся спасти, его разум будет необратимо сломлен.
Хотя, куда более вероятным исходом было то, что Скан просто погибнет ещё на этапе базовой закалки.
Проникнув вглубь Башни Шипастого Клинка, Стэйн увидел группу обнажённых рабов, карабкающихся по отвесной скале, под которыми зияла пропасть, усеянная острыми шипами. В этот момент он понял, что его оценка в двадцать процентов выживаемости была слишком оптимистичной.
Следуя незримой зову крови, взгляд Стэйна мгновенно выхватил другую сцену: толпу рабов, бегущих с тяжеленным грузом. За спинами двадцати с лишним человек шёл воин дроу, сжимая в руке шипастую плеть. Стоило кому-то отстать, как пропитанный жгучим раствором хлыст со свистом опускался на спину несчастного.
На спинах этих людей не было живого места — у каждого зияло не менее пяти свежих рубцов.
Глаза Стэйна намертво сфокусировались на фигуре, бежавшей чуть впереди центральной группы. Хотя телосложение и аура Скана кардинально изменились, Стэйн узнал брата с первого взгляда.
Сердце Стэйна забилось в груди подобно боевому барабану. Он бессознательно прижал руку к груди, тихо шепча:
— Не спеши, не спеши. Скоро. Всё это скоро закончится.
Успокоив остаточные волнения чужой души, Стэйн глубоко выдохнул и, не оглядываясь, пошёл прочь. По пути ему открывались всё новые, изощрённые виды жестоких тренировок, заставляя внутренне содрогаться.
По грубым прикидкам, здесь обучалось не менее трёхсот человек. Люди постоянно умирали, но на их место тут же приводили новых. Это место работало как бездушный конвейер, непрерывно поставляя свежую кровь для нужд Дома Ксоун.
【Навык Приручение +1】
Навык: Приручение 40 -> 41
«Хм, надо же, даже навык Приручения прокачивается», — Стэйн был слегка ошарашен, но в его мыслях скользнула горькая ирония.
Сделав круг и сопоставив реальный рельеф с картой в своей памяти, Стэйн решительно направился обратно тем же путём.
В целом, Башня Шипастого Клинка находилась в состоянии «строго снаружи, расслабленно внутри».
Стэйн предполагал, что это связано с отсутствием здесь по-настоящему важных секретов. В Башне Академии, Башне Пауков, Обсидиановой Башне и башнях трёх великих домов ситуация наверняка была совершенно иной.
Прогулявшись возле Обсидиановой Башни и Башни Академии, он убедился в своей правоте: Обсидиановая Башня, будучи хранилищем сокровищ, была опутана многослойной магической защитой и смертоносными ловушками. Пройдя совсем немного, Стэйн благоразумно отступил. Пусть об этой головной боли беспокоятся серые дворфы из Твердыни Стального Камня и культисты Тайного Танца. Что касается Башни Академии, он даже не стал пытаться проникнуть внутрь — там на каждом шагу встречались высокоуровневые классовые бойцы. Без заклинания Невидимости Стэйн не был уверен, что сможет скрыться от их чутких глаз. Это тоже станет проблемой для серых дворфов.
В Алхимической башне и Башне Теней охрана также была крайне суровой.
Проведя тщательную разведку, Стэйн скрылся в туннеле.
Завершив осмотр пяти южных башен, он без промедления устремился к Южному порту. Ему нужно было копнуть глубже и выведать все тайны иллитида.
«Теперь я даже надеюсь, что иллитид заразил как можно больше целей и контролирует как можно больше фракций».
Затаившись во мраке, Стэйн издали наблюдал за торговой гильдией Водяного паука. «Погодите-ка... даже если этот моллюск-переросток контролирует не так много людей, я вполне могу подкинуть улики парочке других группировок. Как только подтвердится, что в гильдии Водяного паука орудует иллитид, дроу без раздумий поверят и в виновность остальных».
На губах Стэйна заиграла зловещая усмешка. Сейчас ему нужно было как следует изучить, какие могущественные теневые синдикаты базируются на южной стороне ущелья.
Три дня пролетели незаметно.
Пещера кристальных друз.
【Внимая зову союза, Фэйянь Ся Люхо, явись на мой зов!】
Внутри круга призыва возникла фигура гуманоидного существа из рода фей. У неё было роскошное, обжигающе притягательное тело, золотистая кожа и волосы, пылающие словно раскалённое золотисто-красное солнце.
Пылающий взор Фэйянь обрушился на Стэйна, словно палящий летний зной. Их глаза встретились в тот же миг.
— Так это ты Стэйн?
Фэйянь сделала шаг и мгновенно оказалась вплотную к нему, их носы едва не соприкоснулись. Казалось, её огненные глаза пронзают саму душу юноши, стремясь испепелить и расплавить его рассудок.
Стэйн физически ощутил, как его разум и дух начинают вспыхивать нестерпимым жаром.
— Это я, госпожа Фэйянь.
Выдержав этот испепеляющий взгляд ровно три секунды, Стэйн рефлекторно отвернулся.
— Неплохо. Выдержать мой взгляд целых три секунды, — удовлетворенно хмыкнула Фэйянь, похлопав Стэйна по плечу.
— Зови меня просто Фэйянь.
— Госпожа Фэйянь, Перион уже ввёл вас в курс дела?
— Да, он всё рассказал, — Фэйянь отступила на шаг, отвязала от пояса кожаный мешочек и бросила его Стэйну.
— Держи. Все запрошенные тобой материалы внутри.
Покончив с делами, она с любопытством оглядела своды пещеры кристальных друз.
— Действительно роскошное местечко. Если распродать всё это богатство, выйдет не меньше десяти миллионов золотых монет, а значит, моя доля составит полтора миллиона.
Полтора миллиона золотых — колоссальная сумма даже для высокоуровневого мастера, ради которой стоило совершить это путешествие и оказать услугу. Оценивая обстановку, Фэйянь мимоходом смахнула в свой пространственный карман драгоценные камни и кристаллы, которые Джимис успел наковырять за последние три дня.
— Госпожа Фэйянь, наш дальнейший план: убить этого иллитида, очистить Зону магической чумы и пробить пространственный проход, чтобы привести сюда силы из Мрака Фей.
— А ты способный друид, раз можешь очищать зоны чумы.
У каждого своя специализация. Фэйянь была пылающим псиоником и против магической чумы была бессильна.
— Веди меня к этому кальмароголовому ублюдку.
— Разве вам не нужно подготовиться?
Только сейчас Стэйн внимательно присмотрелся к её духовной основе. Плотность её духовного сияния была сопоставима с таковой у Брунора — как минимум шестнадцатый или семнадцатый уровень, что заметно превосходило ауру иллитида.
— Нет нужды. Я подготовилась ещё до прибытия.
Стэйн спросил лишь из вежливости, он ни на секунду не сомневался в профессионализме союзницы.
Без лишних слов он спрятал Миниатюрный сад и пошёл вперёд, показывая дорогу.
Пройдя по туннелю в Зону магической чумы, они вскоре достигли логова иллитида.
— Когда он вернётся?
— По моим наблюдениям — в течение получаса.
Стэйн рассчитал всё до минуты, иначе не стал бы призывать Фэйянь именно сейчас.
— Его сила?
— Слабее вас, госпожа Фэйянь. По моим оценкам, он псионик четырнадцатого или пятнадцатого уровня.
— Вижу, ты основательно подготовился, — Фэйянь удовлетворённо кивнула, картина прояснялась.
— Пожалуй, надёжнее будет напасть из засады.
Стэйн мысленно выдохнул. Он всерьёз опасался, что она, полагаясь на своё превосходство в уровнях, пойдёт напролом и спугнёт добычу.
— Не держи меня за дуру. Псионики — самые параноидальные существа в мире. Даже будь этот кальмар жалким одиннадцатым или двенадцатым уровнем, я бы не стала действовать в открытую, — прочитав сомнения на лице Стэйна, прямо заявила Фэйянь.
Пока они переговаривались, из туннеля впереди послышались гулкие шаги.
— Хм? Твой прогноз оказался на редкость точным. Он уже здесь.
Телепатическое послание Фэйянь эхом отдалось в разуме Стэйна: «Отступи подальше. Дальше — моё соло».
— Будьте осторожны, госпожа Фэйянь, — предупредил Стэйн и бесшумно отступил на окраину Зоны магической чумы, где хаотичные магические потоки идеально скрывали его присутствие.
Битва разразилась быстрее, чем Стэйн мог себе представить.
В его видении духовного света, эмоциональная аура Фэйянь в момент атаки полыхнула яростным пламенем, затмив всё вокруг, подобно ослепительному солнцу.
Псионическая трансформация: получение сопротивления ко всем видам урона, получение преимущества при псионических атаках.
Усиление пламенной псионики: весь урон от огненной псионики увеличен.
Давление магистра разума: враждебные существа в радиусе десяти футов совершают атаки с помехой и получают эффект оглушения.
Выброс летней псионики.
Псионическое заклинание 4-го круга: Трансформация огненного тела.
Псионическое заклинание 8-го круга: Взрывная псионическая сфера.
Черта: Псионическая перегрузка, урон от псионики удваивается, раз в день.
Черта: Посланник летнего пламени, радиус огненной псионики +50%, урон сезонного ожога +3.
Расовая сезонная особенность: при применении любой огненной псионики цель получает 5 единиц урона от огня каждый раунд в течение 1 минуты.
Когда Фэйянь, используя Летний шаг фей, мерцанием возникла прямо за спиной иллитида, тому пришлось столкнуться с этой катастрофической, тщательно спланированной серией усилений.
Хотя иллитид смог частично сопротивляться Давлению магистра разума, полностью сбросить эффект оглушения ему не удалось.
Поэтому, когда Фэйянь голыми руками жестоко впечатала Взрывную псионическую сферу прямо в его спину, мантия монстра мгновенно разлетелась в клочья, а следом за ней амулет на шее вспыхнул ослепительным светом и осыпался прахом.
И только в этот момент иллитид начал выходить из оцепенения.
Щупальца на его морде — его природное оружие — едва успели дёрнуться, как Взрывная псионическая сфера обрушила на него всю свою разрушительную мощь.
БУМ!
Двойное испепеление разума и плоти. Жар, обжигающий разум, иллитид ещё мог вынести благодаря своему выдающемуся псионическому сопротивлению, но физическое пламя в одно мгновение нанесло ему критический урон.
Однако Фэйянь не дала врагу ни единого шанса на ответный удар. Псионический огненный клинок, выхваченный ею с пояса, молнией рассёк голову иллитида надвое. Не останавливаясь ни на долю секунды, лезвие замелькало в воздухе, превращая тушу монстра в десятки кровавых ошмётков. Он был мёртв окончательно и бесповоротно.
【Цель мертва, получено 1000 очков опыта】
Услышав системное уведомление, Стэйн замер в недоумении. Энергия души, выделившаяся из мёртвого высокоуровневого мастера, оказалась столь скудной? А он-то рассчитывал на солидный куш.
Но по-настоящему его шокировало следующее системное сообщение.
【Оценив сложность, степень завершённости и ваше участие в задании: получено 1000 очков энергии души, 1 заклинание 4-го круга.】
Убийство иллитида тоже считалось системным заданием, причём скрытым! И пусть награда была скромной (всё-таки его личный вклад стремился к нулю), это означало невероятное: он мог бесконечно фармить этот скрытый квест, просто убивая иллитидов!
Да он же озолотится!
Мысли Стэйна метнулись к логову мёртвого монстра.
http://tl.rulate.ru/book/193921/20469249
Готово:
