— Ты хочешь сказать, что тот одинокий торговец из серых дворфов привлек внимание Чёрного Камня?
С удивлением посмотрела Кеонис на информацию, озвученную Стэйном.
— Именно. Кеонис, что за организация этот Чёрный Камень у серых дворфов?
— Это организация серых дворфов, скрытая в Ущелье Теневых Ткачей, занимающаяся разведкой и убийствами. Никто не знает, сколько в ней людей, но говорят, что Чёрный Камень развернул в Ущелье огромную систему сбора информации и сеть ассасинов. То, что этот одинокий торговец оказался человеком Чёрного Камня, неудивительно.
Кеонис рассказала немного о ситуации с Чёрным Камнем, после чего спросила:
— Ты заранее спланировал привлечь их сюда?
— Нет, я просто направил события в нужное русло и действовал по ситуации. Раз уж Чёрный Камень хочет вмешаться, пусть вмешивается. Люди, которых завербовал Тайный Танец под Луной — идеальные проводники. Пусть эти отбросы и агенты Чёрного Камня сначала истощат силы дроу.
Кеонис и Риэн переглянулись.
— Так вот почему ты открыл вербовку.
Осознала Кеонис.
— Но если ты сбросил с хвоста тех, кто за тобой следил, разве Чёрный Камень не потеряет наш след?
С недоумением спросила Риэн.
— Нет, как раз наоборот. Серые дворфы коварны и подозрительны. Они не поверят тому, что достаётся слишком легко. Чем больше я стараюсь избавиться от преследователей, тем сильнее Чёрный Камень будет убеждён в своей правоте. Вскоре они задействуют всё больше своих информаторов. Сегодня в полночь я останусь прикрывать отход, а вы уходите первыми.
Стэйн сделал короткую паузу перед последней фразой.
— Почему?
Разум Кеонис немного не поспевал за ходом его мыслей.
Стэйн посмотрел на неё. Эта девушка была слишком наивной. Он даже начал сомневаться, настоящая ли она дроу. Впрочем, неудивительно, что такая белая ворона среди тёмных эльфов стала верующей последовательницей Эйлистри, в этом был свой сакральный смысл.
— Потому что Чёрный Камень скоро найдёт это место.
— Ты хочешь поиграть с ними в прятки.
— Именно. Чем сложнее задача, тем крепче их уверенность. Но в эти прятки будете играть вы двое. У меня есть другие дела. Я уже подготовил для вас пять убежищ. Этого хватит, чтобы развлекаться какое-то время. Хедвиг покажет вам дорогу.
Стэйн снял Хедвиг с плеча и передал её Риэн.
— Мяу-мяу.
...
Полночь.
Риэн и Кеонис бесшумно удалились. Стэйн, сжимая в руке Посох Духа Скалистой Тверди, слегка стукнул им об пол. Тотчас же, со вспышкой магического круга, активировался призыв из Документа симбиоза звериного духа.
Перед Стэйном возник гигантский волк 3-го уровня опасности, наделённый эффектом духа медведя.
— Иди. Покажи мне свою силу. Убей здесь всех.
Гигантский волк глухо зарычал и тотчас растворился во мраке.
Спустя десять минут.
Стэйн шёл среди растерзанных трупов. В этот раз он собрал более 110 очков энергии души.
Завершив зачистку, Стэйн отменил магию, отослав гигантского волка, взмахнул плащом и бесследно исчез с территории банды «Земляные Змеи».
Когда утренний колокол пробил шесть раз, в трёхэтажном здании банды «Земляные Змеи» тени внезапно исказились. Миниатюрная фигурка стремительно пронеслась по помещениям, а затем по тайному магическому каналу отправила сообщение:
— Цель покинула место шесть часов назад. Все контактировавшие ликвидированы.
И с отправкой этого послания огромная информационная сеть Чёрного Камня наконец начала пробуждаться и набирать обороты.
...
Время пролетело незаметно. Прошло ещё четыре дня, и Стэйн вновь призвал Периона.
— Держи. На зов принцессы Вилоринд откликнулись два мастера. Один — воин, гигантский варвар, другой — пылающий псионик.
Едва появившись, Перион протянул Стэйну две пряди волос. Одна была грубой и жёсткой, словно шерсть бурого медведя, другая сияла золотисто-алым светом, подобно пламени летнего солнца.
— Пылающий псионик? Что это за класс?
С варварами он был знаком, но о пылающих псиониках слышал впервые.
— Это уникальный класс Пустошей фей. Этот пылающий псионик к тому же летний эладрин. Будь осторожен в словах с этой госпожой. Они — само воплощение эмоций. Если вывести их из себя, они могут трансформироваться.
Предупредил Перион.
— А что насчёт этого гигантского господина?
— Господин Брунор — человек открытый и прямолинейный. Если есть вопросы или предложения, говори прямо, без утайки. Чтобы захватить пещеру кристальных друз, тебе придётся положиться на господина Брунора.
— Понял.
Стэйн кивнул.
— А что насчёт информации о Мраке Фей? Удалось что-то разузнать?
— Принцесса сказала, что если хочешь знать, она может рассказать тебе всё лично.
Перион развёл лапами.
— Ясно.
Стэйн снова кивнул. Это был тонкий намёк на то, чтобы он не забывал призывать её высочество.
— А как продвигаются раскопки туннелей?
— Туннели к пещере кристальных друз и Зоне магической чумы я уже проложил. Для отступления я выкопал тебе восемь нор, этого более чем достаточно. Башня Шипастого Клинка, а также Обсидиановая Башня и Башня Академии, на которые ты просил обратить особое внимание, тоже частично готовы.
— Что значит «частично»?
— В слоях земли, ведущих к Дворянским гнездам, установлена магическая сигнальная сеть. Стоит только начать копать, как эти дроу сразу всё поймут.
Перион как раз собирался доложить об этой проблеме.
— Можно ли её обойти?
— Практически невозможно.
— Неужели нет других способов?
Стэйн не хотел, чтобы его план застопорился на этом этапе.
— Вообще-то есть.
— Не тяни, выкладывай.
— Подобные масштабные охранные сети не могут быть абсолютно безупречными. В них обязательно есть бреши. Если найти эти уязвимости, можно будет проскользнуть.
— Отведи меня туда.
Стэйн задумался на мгновение.
— А!?
Хотя Перион и знал о некоторых особых талантах Стэйна, он не верил, что тот сможет решить эту проблему. Это не то, что можно исправить, просто бросив один беглый взгляд. Чтобы разобраться в магической сети, нужна квалификация как минимум грандмастера магии. На самом деле мышиная фея собиралась предложить Стэйну пожертвовать ещё частью доли от пещеры кристальных друз, чтобы нанять мага из Летнего Двора. Это была бы необходимая плата.
Но, к великому изумлению Периона, Стэйн просто прошёлся с ним по туннелям и тут же безошибочно отметил две бреши.
— Туннели к этим двум брешам должны быть раздельными, не соединяй их.
Когда Стэйн озвучил свои требования, Перион в оцепенении согласился, но в конце концов не выдержал и спросил:
— Как ты это сделал?
— Не задавай лишних вопросов, просто делай свою работу. Даю тебе один день. При следующем вызове по Союзу фей я призову не тебя, так что ты должен закончить всё ровно за сутки.
— Не волнуйся, это всего лишь копка земли. За день всё сделаю в лучшем виде, проложу ходы ко всем пяти башням.
Перион хлопнул себя по груди, давая гарантию.
— Отлично.
Расставшись с Перионом, Стэйн первым делом проверил, как идут дела у Риэн и Кеонис. Девушки чётко разделили обязанности: одна тайно вербовала членов организации, а другая играла в кошки-мышки с Чёрным Камнем. Сейчас их первое убежище уже было раскрыто, и стороны начали скрытое напряжённое противостояние вокруг второго.
Чёрный Камень не подозревал, что Стэйну и остальным известно об их присутствии. А Риэн и Кеонис притворялись, будто не знают о том, что за ними следят. В общем, царила атмосфера крайней осторожности и подготовки к чему-то поистине грандиозному.
Конечно, всё хорошо в меру. Перебравшись во второе убежище, девушки затаились. Если бы они меняли укрытия бесконечно, идущие по следу агенты Чёрного Камня заподозрили бы неладное. Здесь требовался предельно тонкий баланс.
Убедившись, что у союзниц всё идёт по плану, Стэйн удалился. В этот раз он направился к окрестностям пещеры кристальных друз.
Его первым шагом в этом плане был захват пещеры. И дело было не только в том, чтобы дать партнёрам обещанную сладкую выгоду. Для очищения и стабилизации Зоны магической чумы требовалось множество ритуальных материалов, в том числе редкого класса. В этом и заключалась ценность системного задания 3-го ранга — обычным ритуалом духовного резонанса здесь было не обойтись.
Кроме того, ему нужны были ресурсы для быстрой стабилизации искажённого канала телепортации.
Стэйн долго всё обдумывал. Материалов для медиумических ритуалов требовалось уйма, а поскольку денег у него не было, его взгляд закономерно упал на пещеру кристальных друз.
Только достаточное количество богатств могло обеспечить нужные материалы. А ключом к захвату пещеры был тот самый гигантский варвар.
Ожидание продлилось ещё четыре дня. В первый день Перион вернулся, чтобы отдать Миниатюрный сад. Стэйн же передал ему заранее составленный плотный список материалов. Хотя оплата ещё не поступила, Периону нужно было найти надёжных поставщиков. Повод найти было легко — материалы для стабилизации пространственного прохода. Стэйн был уверен, что обитатели Мрака Фей с радостью откликнутся на такой запрос.
— Взываю к клятве союза. Брунор Летний Медведь, явись на мой зов!
Стэйн произнёс заклинание призыва, и на земле вспыхнул магический круг.
Из него показалась колоссальная массивная фигура. Это был гигантский мужчина ростом 4.5 метра, с обнажённым торсом, широченными плечами и мешком из звериной шкуры на поясе.
— Ха-ха-ха! Так ты и есть Стэйн?
Полностью материализовавшись, Брунор размял мышцы, широкими тяжёлыми шагами подошёл к Стэйну и слегка похлопал его по плечу.
— Кхм-кхм... Да... это я. Кхм-кхм.
От этого «лёгкого» хлопка Стэйн едва не потерял равновесие. У него потемнело в глазах, и на мгновение показалось, что его сбила несущаяся на полной скорости телега.
— Что-то ты хиловат. Держи, это тебе. Тренируйся хорошенько, укрепляй телосложение.
Брунор порылся в своём мешке и выудил оттуда кость, прочную, как адамантин, и толщиной с руку Стэйна.
Бум!
Стэйн не удержал её, и кость с глухим грохотом рухнула на землю.
— Прошу прощения. Меня зовут Стэйн Хортен, я друид.
С трудом запихнув тяжёлую кость в Пространственный мешок, Стэйн наконец представился по всем правилам.
— Перион уже всё мне о тебе рассказал. Давай без лишних слов, веди меня к пещере кристальных друз.
Голос Брунора рокотал, отдаваясь эхом под сводами пещеры и заставляя барабанные перепонки Стэйна болезненно вибрировать.
Только сейчас, активировав Видение духовного света, Стэйн смог по-настоящему рассмотреть ауру Брунора. Плотность его духовной энергии превосходила даже живую хрустальную статую 15-го уровня. Он был как минимум 16-го или 17-го уровня. Доброе мировоззрение, поразительно стабильные эмоции. От него исходила лёгкая дружелюбная аура и жаркое предвкушение битвы с сильным врагом.
— Следуйте за мной, господин Брунор.
Стэйн пошёл вперёд, указывая путь.
— Зови меня просто Брунор.
Расстояние до пещеры кристальных друз было небольшим, к тому же Перион, узнав о габаритах Брунора, специально вернулся и расширил туннели, подняв своды.
Вскоре они добрались до входа. По дороге Стэйн подробно описал живую хрустальную статую 15-го уровня. Именно ради неё и пришлось звать высокоуровневого бойца. Не уничтожив её, о разработке пещеры не могло быть и речи.
Снеся маскировку, закрывавшую проход, Брунор с двумя огромными топорами наперевес тяжело спрыгнул в пещеру кристальных друз.
Стэйн, оставшись позади, наложил на него заклинание Быстрого шага и больше не вмешивался. Теперь наступило время Брунора.
Едва гигант приземлился, сотрясающий землю грохот от его шагов растревожил целую стаю осколочных монстров на кристальных стенах. Словно ледяной град, эти твари размером с кулак посыпались сверху, целясь прямо в варвара.
Несмотря на свои огромные габариты, Брунор орудовал топорами с невероятной грацией и ловкостью. Лезвия замелькали, превратившись в два гигантских веера, сметающих падающих монстров подобно неудержимому ветряному колесу.
Дзынь-дзынь-бряк!
Десятки осколочных монстров со звоном отлетели прочь.
Стэйн, наблюдавший за всем из укрытия, слушал, как в его сознании каскадом сыплются системные уведомления.
【Цель мертва. Получено 10 очков опыта】
【Цель мертва. Получено 10 очков опыта】
【Цель мертва. Получено 20 очков опыта】
...
Всего за несколько мгновений его энергия души подскочила более чем на 600 единиц и продолжала стремительно ползти вверх.
Стэйн чётко видел ритмичный смертоносный танец топоров Брунора. Это была не слепая, безмозглая ярость, а продуманные, полные глубокой тактики удары — идеальное сочетание разрушительной мощи и боевого интеллекта. Это в корне перевернуло прежние предрассудки Стэйна о прямолинейности варваров.
Первой мыслью Стэйна было то, что он не прогадал. Даже если пришлось пообещать большую долю добычи, разве это сравнится с реальным, осязаемым притоком энергии души?
А масштабы битвы всё возрастали. По мере того как Брунор медленно продвигался вперёд, переполох достиг кристального пруда и ульев на потолке. Кристальные пчелы хлынули из сот, как гудящая лавина, бросившись на дерзкого нарушителя.
— Ха-ха-ха! Вот это по мне!
Вдохновлённый этим зрелищем, Брунор пришёл в настоящий боевой восторг. Его руки замелькали ещё быстрее.
Но для варвара уровня выше 15-го это была лишь лёгкая разминка. Он просто методично шёл вперёд, прорубая себе кроваво-кристальный путь.
А системные логи в голове Стэйна превратились в настоящий проливной дождь. Пусть пчёлы давали всего по 1-2 очка энергии, их колоссальное количество компенсировало всё.
Стэйн заметил, что Брунор не торопится к центру пещеры. Он не только методично зачищал мелкие помехи, чтобы те не отвлекали его в грядущей схватке, но и явно разогревал мышцы. Это была лишь лёгкая закуска.
И Стэйну такие «закуски» были очень по душе.
По мере продвижения гиганта рои пчёл и осколочных монстров начали заметно редеть. Осознав, что им не одолеть и не убить чужака, эти кристальные создания инстинктивно отступили. Их место тут же заняли другие обитатели пещеры. Таков был суровый закон выживания: пока твари не понесут критические потери, они будут отчаянно защищать свою территорию.
Так на сцену вышли кристальные летучие мыши, кристальные ящерицы, кристальные пауки, кристальные слаймы и кристальные крабы. Стэйн и не подозревал, что в этой пещере таится столько разнообразных видов агрессивной кристальной фауны.
http://tl.rulate.ru/book/193921/20469247
Готово:
