Дела графства Аман практически были приведены в порядок.
Они сдались, а сам граф Аман был мертв. К тому же большая часть их сил была либо уничтожена, либо взята в плен.
Арон одержал великую победу, имея в распоряжении всего восемьсот солдат.
Управлять более чем двумя тысячами пленных тоже было делом непростым.
Роммель, слегка нахмурившись, смотрел на длинные вереницы конвоируемых пленных.
— Лорд, похоже, как минимум сто человек потребуется для охраны пленных и ликвидации последствий. Честно говоря, даже этого будет недостаточно.
— Так и есть.
— Что прикажете делать?
Роммель предлагал на время отступить, прежде чем нападать на графа Грэма.
Он считал, что нужно либо вернуться в свои владения и призвать жителей в армию, либо принять пленных в качестве солдат надела и только потом продолжать войну.
Однако Арон покачал головой.
— Мы продолжим натиск прямо сейчас.
— Думаете, это возможно?
— А почему бы и нет?
Уверенность Арона заставила Роммеля задуматься.
«Впрочем, возможно, лучше разобраться со всем одним махом. Было бы мудро смести их до того, как враги опомнятся. С силами лорда и леди это более чем возможно».
Роммель закончил свои раздумья.
— Я возглавлю войска.
— Сметем их так же, как и до этого. Территория увеличится в несколько раз.
Арон был в приподнятом настроении.
Скрывать свои истинные способности было полезно именно поэтому: враги просто не понимали, что им делать.
Арон приказал сотне солдат заняться ликвидацией последствий битвы и скомандовал:
— Выдвигаемся к графу Грэму!
— Ура-а-а!
Боевой дух солдат зашкаливал.
После череды побед они даже не допускали мысли о поражении. К тому же, чем больше побед, тем выше будет их награда, поэтому они хотели как можно скорее покончить с врагами.
Весть о том, что герцог Арон, оставив лишь сотню человек для зачистки, наступает всего с семью сотнями воинов, достигла главного замка графа Грэма.
Более того, когда стало известно, как именно герцог Арон расправился с семьей графа Амана, в рядах противника воцарилось тяжелое молчание.
Штаб доложил о текущей ситуации:
— Семье графа Амана пришел конец. За исключением крепости Роберт, всё было поглощено герцогством Бран.
— Прямо-таки всё?
— Да, можно считать, что они уничтожены.
— И всего семьсот солдат...
На этот раз граф Грэм мобилизовал две тысячи воинов.
Он выскреб почти все доступные силы графства, но теперь его терзали сомнения, хватит ли и этого.
С точки зрения здравого смысла, наступление семи сотен солдат на владения графа Грэма, защищенные мощной крепостью, казалось безумием.
Никто в здравом уме так бы не поступил.
Однако герцог Арон уже фактически уничтожил графа Амана. Даже если Гарден, унаследовавший титул лорда, приложит все усилия, день мести вряд ли когда-нибудь настанет.
Настолько сокрушительным было поражение.
И это несмотря на то, что никто не ожидал победы герцога Арона.
Один из советников осторожно высказал предположение:
— Возможно, на их стороне появился таинственный маг.
— Таинственный маг?
— Именно так, ваша милость.
— Вы имеете в виду, что тот маг, который обрушил на нас чудовищные заклинания во время битвы, всё еще сотрудничает с ними?
— Полагаю, что так. Скорее всего, это личность уровня Мастера башни.
— Мастер башни?!
Поднялся шум.
Мастер башни соответствовал магу 7-го круга.
Он был равен Мастеру меча и обладал подавляющей мощью в уничтожении множества врагов.
Если бы речь шла о четырех великих герцогствах или восьми маркграфствах Империи — это одно, но для графа Грэма остановить такого мага было практически невозможно.
— Значит, всё это было спланировано заранее.
— Верно. Возможно, и стены в этот раз рухнули вовсе не из-за подкопов.
— Хотите сказать, вмешательство магии?
— Да, лорд.
— Фух...
Граф Грэм тяжело вздохнул.
На сердце было неспокойно.
Прежде всего, он не мог решить: продолжать войну или сдаться.
— Что вы решите?
— Я...
Ранее утро, когда едва забрезжил рассвет.
Предрассветный воздух был напоен росой.
Стелющийся туман должен был вскоре рассеяться с восходом солнца.
Арон разбил лагерь в четырех километрах от земель графа Грэма. Он быстро проснулся и приготовился к маршу.
— Отсюда доберемся за час.
— Если поспешить, можно уложиться и в тридцать минут.
— В этом нет нужды. Накормим солдат завтраком, а потом выступим.
— Будет исполнено.
Никто в герцогстве не верил в возможность поражения.
Слухи о таинственном маге разошлись даже среди солдат. Пришел приказ, что и в этот раз таинственный маг применит магию, чтобы всё расчистить, а за ним последует атака.
Если не повезет, можно погибнуть, но если быть достаточно осторожными, враги будут перебиты.
Повсюду начал подниматься дым от костров, на которых готовили еду.
Обычно в Империи основной пищей была пшеница, но во время войны иногда использовали и рис. У Арона как раз были запасы риса в качестве армейского провианта, которые он взял с собой на войну.
После трапезы армия построилась для выступления.
Арон начал свою речь:
— Враги заперлись в крепости и дрожат от страха! Воины герцогства Бран, сотрем их в порошок и получим свою награду!
— Ура-а-а!
Боевой клич солдат был громогласным.
Воодушевленные воины были настолько полны энергии, что казалось, готовы немедленно ринуться в бой.
Создавалось впечатление, что если стены рухнут, одних только солдат хватит, чтобы смести противника.
— Выступаем!
Арон встал во главе.
Солдаты двигались быстро.
Хотя командование велело не спешить, из-за желания поскорее расправиться с врагом они достигли вражеского лагеря менее чем за сорок минут.
Вражеские позиции были прямо перед глазами.
Как и ожидалось, стены были высокими, а враги бдительно несли караул.
Однако одних стен было недостаточно, чтобы их остановить.
Арон позвал Шарель.
— Шарель, ты ведь понимаешь без слов?
— Ты ведь собираешься использовать тот же метод, которым убил графа Амана?
— Именно так.
— Не волнуйся. Главное — сдержи обещание.
— Хорошо.
Арон решил заплатить Шарель тридцать тысяч золотых монет за участие в войне.
Раньше такая сумма была невообразимой, но не теперь. У Арона уже было огромное состояние в пятьдесят миллионов золотых монет.
Несмотря на масштабные инвестиции в развитие владений, он мог позволить себе выделить тридцать тысяч золотых монет для Шарель.
Шарель была счастлива, предвкушая, как потратит эти деньги.
— Мои платья износились, да и украшений совсем нет.
— Трать сколько влезет.
До сих пор Шарель только страдала.
Родившись имперской принцессой, она, за исключением раннего детства, жила под угрозой смерти и вела жизнь, не дотягивающую даже до уровня низшего дворянства.
Теперь же Шарель сможет наслаждаться жизнью.
— Что ж, начнем потихоньку...
Грохот!
Огромные ворота замка открылись, и оттуда выехал гонец, размахивая белым флагом.
— Так будет нехорошо.
Арон нахмурился.
Он хотел, по возможности, повоевать. Только так можно было забрать побольше. Однако, судя по всему, они намеревались не сражаться, а вести переговоры.
Как и ожидалось, гонец прискакал с предложением.
— Мы хотим вести переговоры о капитуляции!
— Собираетесь сдаться?
— Именно так!
Над огромной стеной взвился белый флаг.
Это был момент разочарования.
Топот копыт!
Войска во главе с Ароном вошли в замок Бакал без кровопролития.
Враги были разоружены и встречали армию Арона с пустыми руками.
В отличие от них, солдаты Арона были полностью экипированы. Стоило ему пожелать, и истребить врагов было бы минутным делом.
Но он не мог этого сделать.
Если бы это была война с чужим государством, он мог бы перерезать всех, невзирая на капитуляцию, но это были войска его страны. Это была армия Империи, которую просто мобилизовали для участия в феодальной войне, поэтому за убийство сдавшихся можно было попасть под военный трибунал.
Этого нельзя было допустить.
Перед воротами стоял граф Грэм.
— Приветствую ваше высочество герцога.
— Граф Грэм, куда же делась ваша былая спесь? Разве имперский дворянин не должен сопротивляться до конца?
— Я почувствовал, что если продолжу сопротивляться, то это приведет к полному краху семьи.
— И только из-за предчувствия?
— У меня были большие опасения из-за таинственного мага, который служит вашему высочеству.
— Вот как.
Граф Грэм говорил честно.
Присутствие Шарель давило на него, поэтому он сдался.
Это означало, что если бы не Шарель, он бы продолжил войну.
— Можем продолжить битву без участия мага.
— Нет. Мы уже сложили оружие.
— Жаль.
Арон вошел в крепость.
Тут же был накрыт стол для переговоров.
Именно здесь, после обсуждения условий, должна была завершиться феодальная война.
— Я не намерен соглашаться на посредственные условия. Если бы вы не сдались сейчас, я бы стер вас с лица земли, оставив лишь одну крепость.
— Ваша правда. Вы, ваше высочество, вполне на это способны.
— Для начала, отдадите половину своей территории.
— Это...
— Если не согласны, война продолжится.
— Кх... Ничего не поделаешь.
— В придачу вы должны передать пятьдесят тысяч подданных и тридцать миллионов золотых монет в качестве военной контрибуции.
— Но тогда наши земли останутся нищими!
— С чего бы это? Радуйтесь, что я хотя бы не забираю равнину Пирона.
— Ы-ы-ы.
Граф Грэм дрожал всем телом.
Арон намеревался основательно обобрать владения графа Грэма.
После выплаты такой военной контрибуции земли графа Грэма еще долго не смогут оправиться от удара.
Конечно, Арона это не заботило.
— Макс!
— Да, лорд!
— Ты ведь слышал всё, о чем мы говорили?
— Как раз составляю договор.
— И всё-таки ты работаешь быстро.
Арон составил договор прямо на месте.
Назывался он договором, но на деле это был кабальный документ. Такой документ, после которого для восстановления былого величия потребуется уйма времени.
Вероятно, только следующее поколение сможет вернуть прежнее процветание.
— На всякий случай прочти его.
— Слушаюсь.
Граф Грэм читал договор, время от времени вздрагивая всем телом.
Ему даже пришла мысль, не лучше ли было просто продолжать войну. Но не в этот раз.
Пока у герцога Арона есть тот маг, он никогда не сможет сопротивляться.
Он прекрасно понимал, что война приведет к полному разорению. В этом смысле граф Грэм был мудр.
Несмотря на то, что он мог потерять абсолютно всё, ему удалось уладить дело, «всего лишь» лишившись половины владений.
Грэм зажмурился и поставил подпись.
Арон тоже подписал.
— Макс, немедленно заверь его нотариально.
— Слушаюсь.
— К выполнению условий договора приступим незамедлительно. Граф?
— ...Поступайте, как знаете.
Граф Грэм согласился скрепя сердце.
http://tl.rulate.ru/book/193788/20111458
Готово:
