— Около ста золотых монет?
— Кха!
— Сто золотых монет?
В толпе поднялся гул.
Сто золотых монет — сумма совершенно нелепая. Возникали сомнения, захотят ли искатели приключений или наёмники платить такие деньги.
Роммель возразил:
— Лорд, сама идея зарабатывать на развитии подземелья уже шокирует. Но устанавливать цену в сто золотых монет за службу экстренного реагирования... Разве это разумно?
— А что в этом такого?
— А если пользователи не смогут заплатить?
— Хе-хе, тогда в наших владениях появятся новые рабы. Искатели приключений или наёмники наверняка будут полезнее обычных солдат, верно?
— Ох, в таком случае имидж лорда...
— Имидж? Что это вообще такое? Пускай псы им подавятся.
— Ха-ха-ха-ха!
Внезапно Кайнус разразился смехом.
Лицо Роммеля оставалось серьёзным, но пока тот смеялся, глаза стратега пронзительно блеснули.
Кайнус, обмахиваясь веером, слегка поклонился.
— Прошу прощения. Лорд, вы действительно человек, выходящий за рамки здравого смысла. Не думал, что вы зайдёте так далеко.
— А что? Кайнус, ты тоже против?
— Как я могу быть против? Считаю это отличным планом. Как говорится в восточной пословице: «Греби, пока прилив». Деньги нужно ковать, пока есть возможность. К тому же служба экстренного реагирования не требует затрат. А если благодаря ей мы увеличим военную мощь земель, то это поистине блестящая стратегия.
— Хм-хм, хорошо, что стратег это понимает.
Арон обвёл присутствующих взглядом.
Его вид словно говорил: «Ну что, теперь-то вы осознали мою истинную ценность?»
Замысел граничил с безумием, но если приманка окажется достойной, со всего континента сюда хлынут толпы искателей приключений и наёмников. Нужно было лишь разместить в подземелье что-то действительно заманчивое.
— Тогда давайте немного доработаем проект и спроектируем подземелье. Для этого нам придётся захватить одно из них. Всё-таки лучше развивать настоящее подземелье.
— Разумеется. Искатели приключений не дураки.
— Ну что ж, теперь осмотрим владения. Нужно проверить, приносят ли пользу вложенные деньги.
Среди всех присутствующих лишь Арон и Кайнус сохраняли спокойствие. Остальные вассалы выглядели так, словно из них выкачали все силы.
Выйдя из замка лорда, они отправились на осмотр территории.
Арон шёл впереди, Шарель следовала прямо за ним, а вассалы — позади. В поселении кипела жизнь. Улицы были чистыми и прибранными. Несмотря на поношенную одежду, жители выглядели опрятно, так как извне провели воду и устроили общие прачечные. Конечно, воды пока не хватало для стирки в любое время — её давали строго по часам.
— Работы ещё непочатый край.
— А здесь весьма неплохо, — восхитилась даже придирчивая Шарель.
Жители суетились. В обмен на помощь Арон приказал им навести порядок, и люди, понимая, что делают это для собственного блага, с радостью принялись за уборку.
Заметив Арона, они начали выкрикивать приветствия:
— Да здравствует лорд!
— Ура!
— О-о-о-о!
Люди ликовали.
И раньше репутация Арона была не самой плохой. Он был ленив, но эксплуатация подданных его не привлекала. Он не был жадным, жил по средствам, и налоги были невысокими. А с тех пор как он начал вкладывать деньги и проводить реформы, его популярность взлетела до небес.
Кайнус подошёл к Арону слева.
— Популярность лорда весьма значительна.
— Я делал это не ради популярности.
— А ради чего же?
— Для начала нужно, чтобы люди просто выжили. Многие здесь умирали от голода. Нам нужна рабочая сила, чтобы развивать подземелье, разве не так?
— Значит, вы позаботились об их питании.
— Вроде того.
— Вы действительно интересный человек, лорд.
— Ну, не знаю. Я просто пытаюсь выжить. Думаю, ты поймёшь меня, если узнаешь моё положение.
— Безусловно.
Арон дошёл до крепостной стены. Солдаты стояли на постах в новых доспехах. Оружие, хоть и старое, было отремонтировано и остро заточено. Арон также пообещал поднять жалование. Вероятно, поэтому боевой дух стражи был высок как никогда.
К ним подбежал капитан стражи Анорс.
Анорс был настолько огромен, что ему больше подошло бы быть рыцарем, а не простым солдатом. Однако без него некому было вести солдат, поэтому ему приходилось служить в пехоте.
— Верность! Рад видеть лорда!
— Анорс, ты потрудился на славу. Стены заметно укрепили.
— Всё благодаря вашей поддержке, лорд.
— Как ведут себя монстры?
— Всё как обычно. Время от времени случаются мелкие стычки.
— Тренировки идут по плану?
— Так точно.
Поднявшись на стену, Арон увидел вдали тренирующихся солдат. Среди них были и рыцари. Они тренировались сами и попутно поправляли стойки бойцов. До выступления в поход оставалось два дня. Все тренировались с яростным упорством, желая выжить.
— Очень достойная картина.
— Недавно выросли выплаты, так что все с энтузиазмом посещают учения.
— В дальнейшем я планирую поднять жалование ещё больше.
— Ох, неужели?
— У меня нет причин лгать.
При словах о повышении выплат Кейн так и вспыхнул от негодования, но понимал: начни он сейчас спорить с господином, боевой дух солдат рухнет. Кейну оставалось только мелко дрожать всем телом, словно в припадке.
— Ой, Кейн, что с тобой?
— Н-ничего.
Арон похлопал Анорса по плечу.
— Что ж, продолжай в том же духе.
— Есть!
Анорс ударил кулаком в грудь. Каждый раз, когда Арон проходил мимо, солдаты отдавали ему честь.
— С этим всё ясно, теперь пойдём на стройплощадку храма.
Всё поселение процветало, на лицах людей сияли улыбки. И хотя всё это было лишь «чуть лучше, чем раньше», и до обычных процветающих земель было ещё далеко, прогресс был налицо. Арону хотелось бы полностью перестроить всё и возвести город по новому плану, но из-за нехватки денег это оставалось лишь мечтой.
Арон вместе с вассалами прибыл к месту строительства храма. Денег выделили немного, но на небольшое здание хватило. Благодаря этому стройка продвигалась быстро.
— Лорд!
Едва они подошли, к ним выбежала святая дева Сесилия.
Чем ближе она подходила, тем шире становились глаза Кайнуса. А когда она бросилась Арону в объятия, сердце стратега едва не выпрыгнуло из груди.
«Ч-что это? Откуда у человека такая Святая сила? Неужели она — земное воплощение богини?»
На лице Арона отразилось явное смущение. Святая дева выражала благодарность, но из-за того, что она обнимала его при каждой встрече, поползли слухи об их особых отношениях. Однако этому не бывать. Святая дева должна оставаться непорочной. Если бы она вступила в связь с мужчиной, то лишилась бы своей силы. Сесилия была необходима для процветания земель. Ей нужно было создавать святую воду, а потеряв силу, она стала бы обычной женщиной. Арон не мог этого допустить.
— Сесилия, давай ты перестанешь так обниматься при каждой встрече. Я и так знаю, что ты мне благодарна.
— Это не из-за благодарности.
— А из-за чего же?
— Из-за того, что вы мне нравитесь, лорд.
— ...!
Это заявление было почти признанием в любви. Пока вассалы пребывали в шоке, Сесилия невозмутимо добавила:
— Хе-хе, может, я даже влюбилась.
«Она... она всегда была такой легкомысленной?»
Арону оставалось лишь вздыхать. Видимо, ему придётся держать дистанцию.
— Кхм-кхм, как продвигается стройка?
— Как видите, половина уже готова.
— А создание святой воды?
— Это возможно.
Из-за визита лорда работы ненадолго приостановили. У храма пока был готов только каркас, а внутри стояла лишь одинокая огромная статуя богини. Перед статуей находился большой колодец — именно здесь должна была создаваться святая вода.
— Сесилия, ты можешь сейчас создать немного святой воды?
— Конечно.
Сесилия опустилась на колени перед статуей богини. В этот миг она выглядела очень благочестиво. Вскоре началась молитва, и тело Сесилии засияло ярким светом. Теплая и чистая энергия — это и была Святая сила.
— Богиня Вивиан, твоя верная слуга взывает к тебе. Своей властью ниспошли нам чудо.
Вспышка!
Святая сила хлынула бурным потоком и впиталась в воду колодца. Через мгновение вода начала излучать слабое сияние.
— О-о-о...
Кайнус не смог сдержать возгласа восхищения.
«Это не человеческая сила. Совершенно точно — воплощение богини... Но она ещё не пробудилась?»
Арон посмотрел на Кайнуса.
— Что такое?
— А, нет, ничего.
— Какой ты скрытный. Что ж, попробуем её? У кого-нибудь что-то болит?
— Ох, лорд, моя поясница... — вдруг запричитал Кейн.
Возможно, он немного преувеличивал, но в его возрасте боли в спине и коленях были делом обычным. Кейн зачерпнул ковшом святую воду и выпил.
Ш-ш-ш!
Как только он выпил воду, его тело на миг засветилось, а лицо Кейна начало разглаживаться.
— О?
— Ну что?
— Кажется, стало легче.
— Правда?
— Истинная правда! Зачем мне лгать вам, лорд?
— Хе-хе-хе.
Святая дева, глядя на Арона, рассмеялась. Её смех казался ему несколько обременительным.
«Нужно держаться от неё подальше».
Убедившись, что святая вода обладает чудесным эффектом, он ещё тверже решил не сближаться со святой девой. Если из-за интрижки всё пойдёт прахом, это будет конец.
— Роммель!
— Да, лорд!
— Принеси сосуды и наполни их святой водой. Раздадим её армии, когда послезавтра выступим в поход.
— Будет исполнено!
Даже ребенок знал, как дорого стоит святая вода. Но Арон получил её бесплатно, потому что Сесилия предоставила её сама. Казалось, она и сама не осознавала своей ценности.
«Прости, Сесилия, но тебе придётся стать опорой наших земель».
— Ты настоящий клад для моих владений! — похвалил её Арон.
— Спасибо, лорд. Только вы меня цените.
— Давай и впредь ладить.
— Да.
Сесилия инстинктивно попыталась снова обнять Арона, но тот быстро увернулся.
— Ну, до встречи.
— Заходите почаще. А если будет лень — позовите, я сама приду.
— Хорошо, договорились.
Закончив осмотр, Арон направился обратно в замок лорда. Кайнус всю дорогу сохранял серьёзное выражение лица. Сегодня он стал свидетелем невероятного зрелища.
Он знал, что в этих землях есть женщина, называющая себя святой девой, но, увидев её вблизи, понял: её уровень выходит далеко за рамки обычного. Кайнус не выдержал и спросил:
— Лорд, позвольте полюбопытствовать.
— Что такое?
— Госпожа Сесилия — правда святая дева?
— Конечно. Настоящая, не подделка.
— Я не это имел в виду. Не то чтобы я сомневался...
— Какая разница, даже если бы была подделкой? Ты же видел, как она делает святую воду.
Арон был в прекрасном расположении духа. Было очевидно, что он намерен использовать Сесилию на полную катушку, почти эксплуатируя её. Ради процветания земель это было понятно, но Кайнуса беспокоило другое.
«Нет. Она не просто святая дева».
Кайнус был в этом уверен. Чистота Святой силы, которую показала Сесилия, не принадлежала человеку. Она превосходила даже силы архангелов. Человека с такой силой просто не могло существовать.
«Это воплощение богини».
К такому выводу пришёл Кайнус. По какой-то причине богиня спустилась в мир в человеческом теле. Но она ещё не до конца пробудилась.
Уголки губ Кайнуса слегка приподнялись.
«Похоже, всё может обернуться куда интереснее, чем я думал».
http://tl.rulate.ru/book/193788/20111426
Готово:
