Заместитель командира Артур на мгновение потерял сознание, а когда пришёл в себя, перед его глазами развернулась невероятная картина.
Хлёст! Хлёст!
— А-а-а-а-а!
— У-а-а-а-а!
Рыцари атаковали изо всех сил, но их деревянные мечи даже не коснулись одежды Арона. То, что Арон обладал определённым талантом к искусству меча, было общеизвестным фактом. Однако наличие таланта и реальное мастерство — вещи разные.
Поговаривали, что герцог Арон был ленив от природы и проявлял безразличие ко всем делам владения. Казалось немыслимым, чтобы такой человек мог настолько отточить искусство меча.
«Нет. Строго говоря, это даже нельзя назвать искусством меча!»
Потрясения следовали одно за другим. Судя по движениям, он напоминал рыцаря, годами изнурявшего себя тренировками, но то, чем он избивал рыцарей, было обычными оплеухами.
Хлёст!
— А-а-а-а!
Грохот!
Получив пощёчину, рыцари несколько раз прокручивались в воздухе и один за другим вылетали за пределы площадки. Вскоре за краем поля начали валяться поверженные воины.
— Ы-ы-ы-ы, и всё из-за каких-то оплеух...
— Нет. Это не просто оплеухи. Это избиение под видом оплеух.
В итоге, оценить истинный уровень Арона было невозможно. Со стороны рыцарского ордена напрашивался лишь один вывод: он настолько силён, что они не в состоянии даже дать ему оценку.
Насколько же он на самом деле силён? Уровень рыцаря, способного высвобождать энергию меча? Или высшая ступень, которой может достичь человек — Мастер меча?
Они не могли этого понять. Тот факт, что он не использовал никаких фехтовальных приёмов, а наносил простые удары, пугал ещё больше.
Когда звук звонких пощёчин, казалось, заполнил всё пространство, Арон прекратил атаку. Рядом с ним уже не осталось ни одного стоящего на ногах рыцаря.
— Артур!
— Да, лорд.
— Вы признаёте своё поражение?
— ...Признаём.
Артур признал это без лишних слов. Они были рыцарями. Во владении, где часто случались набеги монстров, они просто стремились к комфорту в мирное время. Но, будучи рыцарями, они не могли нарушить свою клятву. Если обещание было дано на чести, его следовало защищать ценой жизни.
— Тогда начинаем обучение.
— Обучение?
— Всем лбом в пол!
— ...!
— Сделайте это, пока я прошу по-хорошему. Ваше мышление нуждается в перековке. И сегодня вы родитесь заново.
Артур и все остальные рыцари невольно содрогнулись, видя Арона таким, каким не видели его никогда прежде. Ситуация полностью разрешилась. Зрелище рыцарей, упёршихся головами в землю с руками за спиной, было весьма примечательным.
Роммель, наблюдая за приведённой в порядок тренировочной площадкой, восхищённо произнёс:
— Это действительно впечатляет.
— Они заключили со мной пари и проиграли. Рыцарь обязан держать слово. Ничего особенного.
— До сих пор мне никак не удавалось их обуздать. Я чувствовал себя лишним камнем в этом ордене, но вы просто поразительны.
— Это потому, что ты, командир, не применял силу.
— Ха-ха-ха, откуда у меня сила?
— Да ладно тебе. Уровень Мастера меча — это воистину великое достижение.
— Мастер меча!
Рыцари, стоя в неудобной позе, не смогли сдержать удивления. И вправду, Роммель недавно достиг высшей ступени человеческого мастерства, но никогда об этом не сообщал. Если бы рыцари знали об этом, они бы ни за что не посмели относиться к нему с пренебрежением.
— О чём вы говорите? Мне кажется, ваше мастерство, лорд, куда выше.
— О чём ты? Я просто раздавал оплеухи. Не наговаривай на честного человека. Хе-хе-хе.
Рыцари сглотнули. Они не могли даже представить, насколько сильно их будут мучить этот монструозный лорд с неизмеримой силой и командир, достигший абсолютного мастерства. Стоя на головах, рыцари дрожали.
— Однако, лорд, как вы планируете их обучать?
— Как обучать? Смотри. Всем встать! Накрыть рты и носы мокрыми полотенцами. Выполнять!
Арон заранее приказал служанкам приготовить мокрые полотенца. Ещё до того, как применил Священную технику оплеух. Всё шло по плану. Рыцари закрыли лица мокрыми тканями. Разумеется, дышать стало крайне трудно.
— Того, кто уберёт полотенце, я подвешу вверх ногами на весь день. Видите край площадки? Бегом туда, касаетесь черты и возвращаетесь. Прибежавший первым получает короткий отдых. Остальные бегут снова. И так до тех пор, пока не останется последний. Понятно?
— Да!
— Начали!
Топ-топ!
Рыцари резво сорвались с места, но на полпути начали падать, задыхаясь. Они пытались отдышаться. Среди них один крайне упрямый рыцарь сумел добежать до края и вернуться.
— Твоё имя?
— Рыцарь Ментис!
— Ментис свободен, остальные — снова к черте!
Начались адские муки. Арон, словно наслаждаясь ситуацией, изводил рыцарей самыми разными способами: перекаты, поза «ощипанной курицы», ходьба «гусиным шагом» — он изнурял их тела до предела. Крики рыцарей не смолкали до глубокой ночи.
Прошло несколько дней. В последнее время владение менялось на глазах. Герцог Арон пустил в оборот средства, полученные от императора, закупил провизию и вооружил солдат. Началось строительство храма, а больные теперь без опаски лечились в Ордене Вивиан.
Но самым заметным изменением стала дисциплина в рыцарском ордене. Если раньше они вели себя как необъезженные жеребцы, то теперь передвигались чётко и слаженно. Дисциплина была такой, что казалось, по приказу лорда они без колебаний бросятся в огонь. Ходили слухи, будто лорд избил рыцарей как собак, и те наконец взялись за ум, но это были лишь слухи, которые невозможно было проверить.
И вот сегодня Арон созвал рыцарский орден и солдат владения. Поскольку рыцари стояли впереди с безупречной выправкой, солдатам тоже пришлось подтянуться. Царила атмосфера, в которой любой выделившийся рисковал быть забитым до смерти.
Тренировочная площадка была мала, а за пределами владения было опасно, поэтому всем пришлось собраться на площади. Поскольку жителям не запрещали там находиться, все они стали свидетелями происходящего.
В толпе поднялся гул.
— Неужели армия нашего владения когда-то была такой организованной?
— Похоже, слухи о том, что лорд провёл тщательное обучение, — правда.
— Какое же обучение они прошли?
— Не знаю, но говорят, оно было суровым.
Глядя на солдат, занервничали даже мирные жители. Арон с довольным видом поднялся на валун — огромный камень, который он заранее приказал притащить солдатам.
— Скоро наступит Великий голод.
— Великий голод?
От этих слов Арона люди вздрогнули. Жизнь и так была не сахар, а известие о великом голоде вселило в них тревогу. Однако Арон точно знал, что голод грядёт. Конечно, ему нужно было привести доказательства.
— Говорят, серые орки наращивают силы. Племя Курука объединило окрестные кланы и собрало тысячи воинов. С такой оравой они посмели нацелиться на наше владение. Если они окружат нас, торговцы не смогут проехать, поставки продовольствия прекратятся, и Великий голод станет неизбежен.
— Ох...
— Как же так...
Жители не скрывали своего потрясения. Арон перевёл взгляд на солдат. Солдаты понимали, к чему их будут привлекать, но страха на их лицах не было. В конце концов, сражения с монстрами были во владении Бран обычным делом.
— До сих пор мы лишь оборонялись от набегов монстров. Мы тратили все силы только на то, чтобы выстоять. Но теперь всё иначе. С сегодняшнего дня захватчиками станем мы.
— ...!
Изумление толпы нарастало. Лорд объявил о превентивном ударе.
— Не знаю, как так вышло, но сейчас орки богаче нас. Их склады ломятся от зерна и запасов мяса. Получив такие сведения, я решил уничтожить племя Курука.
— О-о-о!
Толпа зашумела. Слова о том, что орки богаты, привлекли внимание жителей. Солдаты думали о том же. И это было правдой. Арон знал это, хотя это вскрылось лишь спустя долгое время.
Арон прокричал:
— Теперь мы грабим орков!
— Ура-а-а-а!
— Да здравствует лорд!
И рыцари, и солдаты были воодушевлены. Если они разгромят орков, то, конечно же, разделят добычу. А если припасы привезти во владение, их будут продавать жителям по низким ценам. Так что эта война была выгодна всем.
— Готовьтесь к походу! Через неделю мы ударим по племени Курука!
— Ура-а-а!
Пока жители ликовали, один мужчина с интересом наблюдал за лордом. Человек в поношенной одежде с заурядным лицом не привлекал ничьего внимания — настолько он был незаметен.
«Я пришёл посмотреть на того, кто получил моё благословение, а он затевает кое-что любопытное».
Древний дракон Кайнус, проживший девять тысяч лет, недавно пробудился от спячки и вышел в мир. Он планировал, как обычно, немного развлечься среди людей и вернуться в своё логово. Однако в этот раз ему встретились люди с необычной аурой. Он обнаружил тех, кто получил благословение, использовав залог обещания, который Кайнус дал одному человеку тысячи лет назад. Благословение дракона уже было израсходовано в виде благословения маны. Благодаря этому двое людей обрели огромный потенциал и силу. Строго говоря, точек соприкосновения с Кайнусом у них больше не осталось. Он пришёл сюда из чистого любопытства. Однако идея лорда Арона грабить орков заинтриговала дракона. Смена привычной роли защитника на роль агрессора показалась ему забавной.
«Пожалуй, стоит задержаться здесь ненадолго».
Кайнус принял облик мужчины лет сорока с небольшим. Он отрастил аккуратную бородку и взял в руки большой веер. Драконы не имели права вмешиваться в дела людей напрямую. То, что он дал залог тысячи лет назад, само по себе было исключительным случаем. В этот раз Кайнус решил развлечься, став стратегом при Ароне на несколько лет. Влиять на судьбы людей он мог только в качестве выдающегося стратега. А когда игра ему надоест, он просто уйдёт. Ради мимолётного интереса Кайнус подделал рекомендательное письмо.
«Что ж, условия для недолгого веселья созданы».
На губах Кайнуса заиграла улыбка. Арон вернулся в кабинет. Теперь ему нужно было выступить в поход в течение недели. По сути, это был его первый выход за пределы владения, да ещё и во главе армии. Чтобы победить, требовалась тщательная подготовка. Он планировал провести карательную операцию, по возможности не раскрывая силы. В походе должна была участвовать и Шарель. Арон приветствовал это, но попросил её воздержаться от чрезмерного использования магии. Если вся армия окажется в опасности, тогда вмешаются он и Шарель. План смело задействовать всё войско был возможен только благодаря такой страховке. В любом случае, от похода было много пользы: перестройка армейской структуры, ремонт снаряжения и поднятие боевого духа. Кузнецы усердно работали мехами, но людей не хватало. Арон обсудил проблему с Кейном.
— Кузнецов не хватает?
— Вы приказали изготовить сразу пятьсот комплектов доспехов, конечно, их будет не хватать.
— Разве для создания доспехов обязательно нужны кузнецы?
— Женщины шьют основу, но чтобы нашить даже тонкие стальные пластины, нужны мастера.
— Тогда нанимай ещё.
— А средства на это есть?
— Как это какие? У нас же есть казна.
— Она почти пуста! Вы хоть представляете, сколько денег уходит сейчас?!
— Я же сказал, что мы заберём всё у орков.
— В любом случае, больше никаких расходов.
Арон и Кейн рычали друг на друга. В разгар их спора дверь открыл Роммель.
— Снова ругаетесь?
— Этот старик не хочет выделять деньги.
— Нужно же знать меру. Вы думаете, деньги из земли выкапывают?
Роммель почесал затылок. Арон и Кейн по-прежнему не ладят.
— Поругаетесь позже, вам нужно выйти.
— Зачем?
— Пришёл человек с рекомендательным письмом от герцога Райнена.
http://tl.rulate.ru/book/193788/20111424
Готово:
