От признания Хыкпхуна лицо Чхоль Му Гёля приняло отрешённый вид.
Это означало, что Демонический культ уже можно считать логовом этих тварей.
— Проблема в том, что есть кое-что посерьёзнее, — произнёс Хыкпхун.
— Это как-то связано с Владыкой культа?
— Верно. Владыка культа перестал появляться на публике. Возможно, он ушёл в затворничество, но то, как Левый и Правый Стражи вместе со старейшинами творят произвол, честно говоря, внушает тревогу.
— Это правда. Хоть и говорят, что это приказы Владыки культа, если честно, теперь я сомневаюсь, что они исходят от него. Слишком часто приказы отдают сами старейшины, — вмешался до этого хранивший молчание заместитель командира.
То, что он заговорил, лишь подтверждало серьёзность ситуации вокруг Владыки культа.
— Глядя на междоусобицу в усадьбе семьи Чхоль, я невольно начинаю беспокоиться за безопасность Владыки культа. Хотя, конечно, такого просто не может случиться.
Казалось, Хыкпхун свято верил в своего лидера, Чхон Муги. Чхоль Му Гёль же, напротив, выглядел крайне серьёзным.
— Похоже, в первую очередь нужно выяснить, что происходит в Демоническом культе.
— Неужели ты боишься, что Великая война вспыхнет снова?
— Именно. Можно с уверенностью сказать, что Великая война обязательно начнется. Отсутствие лидера, накопленная огромная мощь и Конопляный цветок, затуманивающий рассудок. Когда эти три фактора сходятся воедино, было бы странно, если бы ничего не произошло. Это не тот вопрос, который решать Муримскому Альянсу. Великая война — уже предрешённый исход. Чёрт возьми!
— ...
Лица Хыкпхуна и его заместителя посуровели. Будучи по натуре людьми Демонического культа, они и сами понимали, что война неизбежна.
— Если Великая война разразится, Канхо больше не сможет оправиться. В отличие от прошлого, в этот раз нет удил, способных сдержать коня.
Он будет неистовствовать, словно сорвавшийся с привязи жеребец. Единственным утешением было то, что Муримский Альянс всё ещё можно было контролировать. Намгун Мугык жив. Несмотря на его слабость, пока верховный главнокомандующий Муримского Альянса в строю, они смогут выдержать вторжение Демонического культа.
— Сейчас не время медлить.
Чхоль Му Гёль посмотрел на Хыкпхуна.
— В чём дело?
— Ты должен отправиться в Муримский Альянс со мной.
— Это исключено! Что вы собираетесь делать с нашим командиром?! — яростно запротестовал заместитель. Для них, людей культа, Муримский Альянс был равносилен пасти смерти.
— Даже не думайте раскрывать, что он Капитан Отряда Шторма. Очевидно же, что его будут пытать, чтобы выведать секретную информацию о Священном культе.
— Обещаю. Этого не случится.
— Как мы можем вам верить?!
— Потому что я этого не допущу.
— Что?.. Ч-что?
Заместитель, так отчаянно сопротивлявшийся, был ошарашен столь высокомерным заявлением Чхоль Му Гёля. Тот посмотрел ему прямо в глаза и добавил:
— Пока я жив и мои глаза открыты, никто не посмеет причинить вред Капитану Отряда Шторма.
— ...
Заместитель хотел было спросить: «Да кто вы такой?», но его подавила сама аура Чхоль Му Гёля. Тот не выпускал силу, чтобы заставить его подчиниться, он просто говорил, глядя на него. Но заместитель больше не мог возражать. И дело было вовсе не в том, что Чхоль Му Гёль пытался его раздавить.
Хыкпхун звонко рассмеялся.
— Ха-ха, раз молодой господин Чхоль так уверенно заявляет, как я могу не пойти?
— Командир!
— Я знаю, ты беспокоишься. Но сейчас ситуация такова, что некогда взвешивать все «за» и «против».
— Верно.
— Но понимаете ли вы? Если я пойду с вами, молодой господин Чхоль, вас сочтут предателем, вступившим в сговор с Демоническим культом. Подумайте, что произойдет, когда я появлюсь в Муримском Альянсе. Меня могут бросить в Пещеру Демонов, решив, что это уловка, чтобы расшатать Альянс изнутри. А на вас начнутся гонения.
— Возможно.
— И вы говорите это, зная о последствиях?! — воскликнул заместитель в отчаянии. Он был крайне взволнован, ведь на кону стояла жизнь его начальника.
Хыкпхун успокоил подчинённого и посмотрел на Чхоль Му Гёля.
— И всё же, зачем вы хотите взять меня с собой? Какова ваша цель?
— Потому что они должны знать.
— О «Тёмных Небесах»?
— Да. Нужно дать им понять, что этот путь ведёт к взаимному уничтожению. И это должно прозвучать из уст третьей стороны.
— И вы думаете, эти упрямцы станут слушать молодого господина Чхоля?
— Я заставлю их слушать.
На это решительное заявление Хыкпхун лишь сухо усмехнулся.
— Что же с вами произошло, молодой господин Чхоль? Вы стали слишком самоуверенны. Лично мне это даже нравится, но излишняя самоуверенность может всё испортить.
— В Канхо, где нельзя доверять никому, я должен заставить их поверить мне. Но как я заставлю верить других, если сам не буду верить в себя?
— ...
Лицо Хыкпхуна дрогнуло при словах «не верить в себя». Ему показалось, что это был намек на него — ведь он принял Эссенцию Махва именно потому, что потерял веру в свои силы. Конечно, у Хыкпхуна были на то веские причины, но Чхоль Му Гёль, стоящий перед ним, казался ослепительным именно из-за своей непоколебимой уверенности.
«Возможно, это подкреплено его мастерством в боевых искусствах, но его безрассудная идея остановить грядущую войну совсем не кажется невыполнимой. Может быть, всё дело в его воле?»
Хыкпхун кожей чувствовал стальную решимость в ясных глазах Чхоль Му Гёля. Если даже он это чувствовал, то что говорить о заместителе? Тот стоял, плотно сжав губы, и завороженно смотрел на Чхоль Му Гёля. Он замер в ожидании его слов, словно был его собственным подчинённым. В душе Хыкпхуна снова вспыхнула ревность.
— Заместитель.
— А? Да?
— Не слишком ли откровенно ты пялишься на молодого господина Чхоля?
— Ой, простите.
Когда смущённый заместитель начал извиняться, Хыкпхун слабо улыбнулся. Чхоль Му Гёль посмотрел на него.
— Конечно, если ты не хочешь, можешь не идти. Выбор за тобой, Хыкпхун.
— ...
Не похоже было, что он говорит это ради приличия. Чхоль Му Гёль будет сражаться, чтобы остановить войну, даже без Хыкпхуна. И делать это он будет в одиночку. Хыкпхун невольно представил его образ: воина, в одиночку пытающегося преградить путь войне. И тут в его ушах зазвучали полные боли голоса бойцов Отряда Шторма.
«Просто убейте нас на этом месте! Если всё так пойдет и дальше, война действительно начнется!»
«Нас и вас, Капитан, назовут главными виновниками этой войны!»
Вспомнив свой отряд, который отправился в путь по его неумному приказу, Хыкпхун закрыл глаза. Иначе слезы могли брызнуть вновь. Как клеймо, которое невозможно стереть, сколько ни кори себя. Смерть подчиненных легла на плечи Хыкпхуна тяжким бременем.
— ...Я пойду.
— Командир.
Заместитель смотрел с тревогой, но Хыкпхун уже принял решение. Заместитель собрался было последовать за ним, но Хыкпхун поднял руку, останавливая его.
— Только я.
— Что? О чём вы говорите? Вы оставляете меня здесь?!
— Что значит — оставляю?
— Тогда что?
— Для тебя есть отдельное задание.
— Отдельное задание? Вы имеете в виду... третий отряд?
— Да. Найди их. Наверняка их исчезновение как-то связано с делами Муримского Альянса.
Заместитель, знавший о привязанности Хыкпхуна к Отряду Шторма, не мог отказать.
— Слушаюсь. Берегите себя, командир.
Заместитель отвесил Хыкпхуну глубокий поклон и стремительно исчез. Оставшись вдвоем, Чхоль Му Гёль и Хыкпхун переглянулись.
— Ну что, пойдем?
— ...
В глубине души Хыкпхун нервничал, но он помнил уверенные слова Чхоль Му Гёля. О том, что, пока тот сам не захочет, ничего плохого не случится.
— ...Я поверю вашим словам.
В главном зале Муримского Альянса в присутствии Намгун Мугыка шел ожесточенный спор. Дебаты длились уже целые сутки, но взгляды собравшихся всё ещё горели решимостью.
— Мы ни в коем случае не должны спускать им это с рук!
— И что вы предлагаете, если не спускать? Собираетесь развязать войну с Демоническим культом?
— Значит, когда отбросы из культа наносят удар в самое сердце нашего Альянса, мы должны просто стоять и смотреть? С каких это пор вы стали таким трусом?
— Трусом?! Вы думаете, это дело можно решать, руководствуясь личной местью? Это война! Начнется война! И кто пострадает больше всего? Простой народ!
— А кто будет вводить этот народ в заблуждение и притеснять его? Эти выродки из Демонического культа! Разве вы не видите, что люди окажутся в пучине бедствий? Если мы не вмешаемся, то очевидно, как эти твари обойдутся не только с Праведными фракциями, но и с простыми людьми!
— Пока мы не знаем наверняка, нападет ли Демонический культ, поэтому поспешные выводы недопустимы.
— Вспомните прошлую войну. Пока мы вот так медлили, они нагрянули и что случилось? Мы потеряли все опорные пункты и с самого начала вели проигрышную битву. Как можно, пройдя через это, снова твердить то же самое? Глупцы.
— Г-глупцы? Да как вы смеете?!
Старейшина из числа сторонников мира покраснел и ткнул пальцем в оппонента, на что старейшина из радикального крыла лишь холодно усмехнулся.
— «Смеете»? Какие недостойные речи. Сразу видно, что вы не из благородного клана, ничего не поделаешь.
По залу пронесся издевательский смех. Сторонников мира было мало, а радикалы составляли большинство, поэтому в зале крепло настроение в пользу войны. Их объединяло общее мнение: нельзя допустить повторения событий первой Войны Праведных и Демонических сил, когда они понесли огромные потери из-за внезапного нападения.
Общее мнение было таково: нельзя позволить нанести удар первыми.
— Кто больше всех пострадал от того, что мы сегодня позволили захватить инициативу? Воины Альянса? Или слуги, работающие здесь?
— ...
Старейшина-миротворец не нашелся что ответить. Ответ был очевиден. Число простых людей, погибших при нападении Демонического культа на главную резиденцию, в разы превышало число павших воинов.
Оправдание для войны было готово.
Радикально настроенный старейшина посмотрел в сторону почетного кресла. Намгун Мугык сидел там в полном молчании.
— Глава альянса, пора принимать решение. Если мы продолжим сидеть сложа руки, то снова падем жертвой этих демонов. Вы забыли? В прошлом после подобных провокаций эти твари всегда нападали на Муримский Альянс.
— ...
— Если мы будем просто сидеть, мы проиграем. И потери будут несравнимы с прошлыми. Погибнет бесчисленное множество мирных жителей.
Намгун Мугык обвел старейшин внимательным взглядом. Соотношение было примерно девять к одному в пользу радикалов. Пользуясь подавляющим численным преимуществом, они заявляли о своей решимости во что бы то ни стало начать подготовку к войне прямо сейчас.
— Муримский Альянс и Демонический культ больше не могут сосуществовать!
— Верно! Мы не можем больше жертвовать нашими воинами!
— Нужно проучить культистов! Показать им, что Муримский Альянс до сих пор не предпринимал действий не из-за слабости!
Намгун Мугык закрыл глаза под гул голосов радикалов. Устав Муримского Альянса не позволял Главе принимать решения единолично. Столь важные вопросы требовали одобрения старейшин. И сейчас слово взял тот, кто представлял их большинство.
— Давайте проголосуем поднятием рук, Глава альянса.
— ...
Когда Пхэн Мухан, Заместитель главы альянса и Первый Клинок Хэбэя, заговорил так, будто исход уже предрешен, Намгун Мугык поднялся со своего кресла.
— ...Похоже, есть ещё кто-то, кому есть что сказать. Я выслушаю их, и тогда перейдем к голосованию.
— Что?..
Все были озадачены внезапными словами Намгун Мугыка, но в тот же миг, словно только этого и дожидаясь, в зал вошли люди. Это были Чхоль Му Гёль и Хыкпхун.
http://tl.rulate.ru/book/193757/20097508
Готово:
