Син Чхоль, установив личность того, кого предстояло спасти, шагнул вглубь убежища. Оказавшись внутри, он тут же замер как вкопанный.
— Это ещё что такое?
Обстановка в логове, мягко говоря, была хаотичной. Злодеи, прятавшиеся здесь, либо валялись на полу, либо были закованы в лёд.
Впрочем, для Героя подобное зрелище не было в новинку.
Куда больше его поразила огромная ледяная колонна и мужчина, заточённый внутри неё. Непонятный узор, выгравированный у него на животе, излучал странный, пугающе яркий красный свет.
Чтобы лучше разобраться в ситуации, Син Чхоль обратился к стоявшему рядом агенту:
— Этот лёд — его работа?
Ю Соль А ответила:
— Да. Во время боя он принял что-то вроде эликсира и превратился в это. Мы хотели прикончить его до того, как он полностью пробудится, но никак не ожидали, что он зайдёт так далеко — расколет собственный даньтянь ради принудительного пробуждения.
— И со всеми этими злодеями вы двое расправились?
— Не только мы вдвоём.
— Кто-то был ещё? И где он сейчас?
— Я не знаю.
— ...Что?
— Мы разминулись. Он ушёл до того, как всё здесь покрылось льдом. Он скрывал свою личность с помощью магии, так что я понятия не имею, кто это был.
— Ты хочешь сказать, что сражалась бок о бок с кем-то, даже не проверив, Герой это или нет?
— ...А должна была спросить?
— И ты ещё спрашиваешь... Ох, ладно, забудь.
Она хоть и новичок, но разве ей не должны были разъяснить базовые правила перед выходом на задание?
Син Чхоль смерил Ю Соль А, дерзко отвечавшую на его вопросы, коротким взглядом и мысленно цокнул языком.
«Вот поэтому от прикомандированных охотников никакого толку. Это их родной дом, что ли? Если уж пришли работать, то хотя бы инструкции изучили бы, а? Тьфу, заносчивые выскочки!»
Несмотря на то что её внезапно заклеймили как невоспитанную охотницу, Ю Соль А решила не принимать это близко к сердцу.
«Всё это лишь долги. Позже я получу своё сполна».
Ради того чтобы заполучить способного подчинённого, Ю Соль А была готова пожертвовать своей репутацией. К тому же мнение Ассоциации героев её не особо волновало.
Но это было одно.
Удар!
— Ой!
— Я была слишком занята боем, а вот он должен знать больше. Он всё это время прохлаждался в тылу. Расспросите его по дороге в госпиталь.
Прикладывать все усилия к выполнению своих обязанностей — таков был её принцип.
— Пришёл в себя?
От пинка Ю Соль А её напарник мгновенно очнулся и, схватившись за ноющий живот, жалобно заскулил:
— ...Я... ранен...
Однако Ю Соль А это не остановило. Напротив, она с силой надавила на рану пострадавшего и прошептала ему на ухо:
— Когда вернёшься, доложи всё старшему как следует. Ты ведь из-за своей оплошности в таком состоянии? Так что докладывай обо всём, что видел и слышал, без утайки. До мельчайших подробностей. Понял?
— Да... ух!
— С чего это ты вдруг так передо мной лебезишь? Не стоит вешать нос из-за одной ошибки. Когда поднимешься наверх, обработай рану, чтобы не загноилась. Увидимся, когда всё закончится. Обязательно.
— Х-хорошо, я понял.
Син Чхоль почувствовал странную фальшь в их диалоге, но не захотел во всё это вникать. Среди Героев и не такие отношения случались.
Желая поскорее покончить с делами, он задал главный вопрос:
— Ладно, проехали. Перед тем как я его заберу, ответь на один вопрос.
— Какой?
— Он ведь ещё жив?
Он указал пальцем на Чхве Ирёна, заточённого во Льду вечности. Ю Соль А едва заметно кивнула.
— Что это за красный свет?
С самого начала Син Чхоля не покидало дурное предчувствие при взгляде на мужчину во льду. Он до последнего сомневался, правы ли его подозрения.
Тогда Ю Соль А кивнула в сторону своего напарника. Тот, мгновенно поняв жест, заговорил вместо неё:
— Ну... точно мы не знаем, но сам он орал что-то про «Врата Блади».
Как только его худшие опасения подтвердились, Син Чхоль схватился за голову. Начиналась настоящая головная боль.
— Красный Лев?
— Да.
— Тот самый знак Бальзака?
— Я своими ушами слышал, как он это сказал.
— ...Ха-а.
Тяжело вздохнув, Син Чхоль достал своё членское удостоверение и связался с командным центром. Вскоре послышался голос дежурного агента.
[Говорит командный центр. Агент C618, слушаю вас].
— Эй.
[Да, слушаю...]
— То, о чём ты хотел сказать раньше... это были Врата Блади?
[...]
От внезапного вопроса агент на том конце замолчал. Тишина длилась несколько секунд, прежде чем последовал ответ:
[...Они правда существуют?]
— Свяжись с отделом анализа способностей. Живо!
[Е-есть!]
Связь прервалась. После резкого приказа Син Чхоль, осознав масштаб чрезвычайной ситуации, мгновенно преобразился. Его расслабленность сменилась предельной концентрацией.
— Время обнаружения?
— Около двух часов назад, — ответил напарник Ю Соль А, как они и договаривались заранее.
— Что ещё он говорил?
— Сказал, что... Бальзак прибудет в Вонджу.
— Ты точно это слышал?
— Точно.
— Ты пойдёшь со мной в командный центр. Раны подлечишь потом. Сейчас главное — прояснить ситуацию. Доложишь о каждом шаге с момента встречи с ним. Всё, как сказала эта девчонка — без утайки. А ты!.. — Син Чхоль, как и подобает ветерану, быстро взял ситуацию под контроль и в конце обратился к Ю Соль А. Та заговорила первой:
— У меня нет способностей к перемещению. К тому же кто-то должен остаться здесь и присматривать за ним.
Син Чхоль молча кивнул на её твёрдые слова. Даже если она новичок, в условиях чрезвычайной ситуации времени на лишние споры не было. Если узор на животе пленника действительно был Вратами Блади — способностью Бальзака, — то каждая секунда была на счету.
— Я передам приказ остальным агентам, чтобы они немедленно выдвигались сюда. Если что-то случится до их прибытия, не геройствуй и беги.
— Посмотрю по ситуации.
Ответ ему не особо понравился, но Син Чхоль не стал развивать тему. В конце концов, это было не его дело. Между Героями не было обязательства заставлять друг друга дорожить своей жизнью.
— Залезай на спину. Пойдём на полной скорости. Смотри не отключись. Если потеряешь сознание, я тебя быстро в чувство приведу!
— Д-да!
В следующее мгновение Син Чхоль активировал свою способность. Вместе с раненым парнем на плечах он начал медленно погружаться в землю, пока не исчез окончательно.
Как только Син Чхоль ушёл, из тени показался её настоящий напарник.
— Ну как, получилось?
— Идеально. Хотя в какой-то момент я разволновался.
Инверсия восприятия определённо была полезным навыком. Стоило её активировать, как можно было с лёгкостью обмануть противника.
«Техника, затуманивающая само восприятие чьего-то присутствия, и впрямь хороша. В будущем она мне ещё не раз пригодится».
Этот приём я тоже узнал благодаря опыту Клодетт.
В этот момент я кожей почувствовал на себе её пристальный взгляд. Почуяв неладное, я отошёл на безопасное расстояние.
«Что это с ней?»
Её взгляд не предвещал ничего хорошего, поэтому я осторожно спросил:
— Что?
— Этот долг я верну тебе в стократном размере, — выпалила Ю Соль А, словно только и ждала моего вопроса. Я лишь пожал плечами.
— Если нужно — забирай. Но разве мы не можем считать, что я уже исполнил своё первое обещание?
— Обещание?
— Я про это.
Я указал на Чхве Ирёна и добавил с усмешкой:
— Ты ведь хотела сразиться с кем-то сильным? Глава Красного Льва — довольно крупная фигура, тебе не кажется?
— Был ли хоть один злодей из тех, что мне встречались, в ком бы я не разочаровалась? Не знаю, кто он такой, но доверия он не внушает.
Ю Соль А дерзко парировала мою поддёвку, хотя в глубине души понимала, что Бальзак — фигура мирового масштаба. Просто ей не хотелось проигрывать в словесной перепалке.
Тот факт, что я, кого она считала своим подчинённым, постоянно вертел ею как хотел, начинал испытывать её терпение. И эта её реакция меня изрядно забавляла.
— Ха-ха! Так, значит? Ну, тогда, если ты продержишься против него хотя бы десять столкновений, я признаю, что долг выплачен. Идёт?
— Десять столкновений?
Ву-у-у-у...
В то же мгновение аура Ю Соль А вспыхнула.
Бальзак занимал двенадцатое место в рейтинге разыскиваемых Ассоциации героев. И даже Ю Соль А было трудно предугадать, сколько она сможет продержаться против такого монстра.
Я старался быть реалистом, когда называл цифру, но, видимо, задел её гордость.
Понимая, что вряд ли сможет гарантировать победу над Бальзаком, она молча сжигала себя жаждой битвы. А затем внезапно выдохнула:
— Двадцать столкновений.
Ю Соль А не была настолько глупа, чтобы отрицать реальность из чистого упрямства.
Я усмехнулся и ответил:
— Значит, ты и сама понимаешь, что победить его в лобовом столкновении не выйдет?
— ...А ты? Ты сможешь его победить?
Смогу ли я победить Бальзака? На этот внезапный вопрос у меня был вполне однозначный ответ.
— Не смогу.
Потому что само условие вопроса было неверным.
— Мне и не нужно побеждать.
— Что?
Хотя мой первоначальный план — не дать Бальзаку добраться до Вонджу — провалился, я не исключал возможности неудачи.
Я продумал множество сценариев битвы с Бальзаком в Вонджу. Но то, что я подготовил, было далеко от «плана победы», о котором говорила Ю Соль А.
— Побеждать не обязательно. Достаточно просто его убить.
Я уверенно принял её вызов и повысил ставки.
— Ты сказала, что продержишься двадцать столкновений?
В преддверии невозможной битвы нет лучшего топлива для азарта, чем пари.
— Тогда держись. Если сделаешь это, я создам тебе одну возможность убить этого ублюдка.
Тот факт, что она сможет обмениваться ударами с Бальзаком на протяжении двадцати столкновений, сам по себе станет для меня идеальным шансом. Ведь у этого парня, помимо способностей, было немало других козырей.
— Так что останови её. Бег Золотой кареты. Это будет непросто.
Среди всего прочего, Золотая карета, в которую был запряжён магический зверь, приведенный Бальзаком из-за горизонта событий, была известна своей неукротимостью.
Но если удастся остановить эту карету, спесь Бальзака будет сбита.
Желательно вместе с его головой.
«К тому же Ю Соль А будет сдерживать его не в одиночку».
Более того, шансы на успех были вполне реальны.
Врата Блади Бальзака откроются завтра на рассвете. К тому времени здесь, помимо Ю Соль А, соберётся множество Героев, которые помогут создать брешь.
Ю Соль А повторила мои слова:
— Побеждать не обязательно, но ты дашь мне шанс убить его?
Она нахмурилась и переспросила. Неужели ей что-то не понравилось?
Я уж было подумал, что она сейчас заявит, будто ей не нужна посторонняя помощь, но ошибся.
— А разве это не называется победой?
В этот момент я вновь осознал, какая между нами пропасть.
http://tl.rulate.ru/book/193746/20092811
Готово:
