Ошеломлённое лицо. Глаза, в которых вот-вот накопятся слёзы, крупные, словно горошины. Дрожащие плечи.
Любой, кто увидел бы её в таком состоянии, захотел бы прийти на помощь, но отношение Ю Соль А было беспощадным.
— Тебе холодно?
— ...Ч-что?
— Я спрашиваю, холодно ли тебе? Если холодно, используй ману. Ты ведь изучала технику Инь. Чего ты дрожишь от такого холода?
— А? Ох, нет. Я, я... Дело не в этом...
— А в чём тогда? Тебе больно? Используй ману. Ты — пользователь маны, чего ты капризничаешь из-за такой раны? Если тебя спасли от того, чтобы ты замерзла насмерть во льдах, могла бы и сама о себе позаботиться. Кровотечение я тебе тоже остановила.
— ...
— На что ты смотришь?
Я наблюдал за Ю Соль А, которая почему-то с самого начала яростно наседала на Чхве Арён, и никак не мог вклиниться в разговор.
«Почему она так себя ведет?»
В один миг возник такой вопрос, но ответ я узнал довольно быстро.
Поскольку мы знали друг друга уже долгое время, её истинные мысли прозвучали в моей голове так же естественно, как дыхание.
«Разве ты не спас её специально, чтобы сделать своей подчинённой?»
«Э... ну, в общем-то, да».
«Как по мне, я сомневаюсь, стоит ли она того, но судя по твоему тону, тебя бесполезно отговаривать. Наверняка ты уже всё продумал своим светлым умом. Так что я просто решила приучить её к дисциплине. Лидер группы не может быть безразличен к своим подчинённым, верно?»
И эти мысли Ю Соль А подкинули мне повод для неожиданных раздумий.
«Ты... правда собираешься забрать меня с собой?»
«Да».
«И её тоже?»
«Если понадобится».
«...»
Услышав этот ответ, я ощутил предчувствие, что эта связь продлится дольше, чем я ожидал.
Это было нелепо, но я не мог возразить. Ведь она не произнесла этих слов вслух.
К тому же, это было не единственное, что меня беспокоило.
«Кстати, ты только что назвала меня подчинённым? Когда это я стал твоим подчинённым?»
«Я сделаю тебя им. Это добродетель того, кто стремится вести за собой людей. К тому же, когда мы вернёмся в родные края, я не могу вернуться ни с чем».
Ого, похоже, я ей крепко приглянулся. Благодарю за столь высокую оценку, но для меня это крайне затруднительно.
Я мог бы просто помогать Ю Соль А. Но причина, по которой я сейчас был в замешательстве, заключалась в том, что место, куда она стремилась попасть, называлось не иначе как «Мировой Горизонт».
Что это за место?
Родина «демонов» по ту сторону измерений.
Разве это не сущий Ад на земле, где для обычного человека даже простое дыхание смертельно опасно?
Честно говоря, мне не очень-то хотелось туда идти.
«...Это обязательно должен быть я?»
Но сколько бы раз я ни спрашивал, ответ Ю Соль А был непоколебим.
«Пока мы здесь, могут появиться и другие кандидаты. Но если я однажды приняла решение, то не собираюсь от него отказываться».
Более того, она была тверда не только в намерении забрать меня. Её воля бросить вызов Мировому Горизонту была столь же непоколебимой.
«Зачем?»
«Я соберу лучшую в мире экспедицию. Сильнейшую группу, способную выжить даже за Горизонтом событий, в безднах этих бесконечных подземелий. А для этого мне нужны лучшие товарищи».
«И всё же, зачем? Почему ты хочешь туда пойти?»
«...»
На мой настойчивый вопрос в какой-то момент ответом стала тишина.
«...Разве для того, чтобы отправиться в подземелье, нужна причина?»
Спустя мгновение послышался её неуверенный голос.
«Это дух противоречия...? Или просто тема, о которой она не хочет говорить?»
Моя способность читать мысли тоже не всесильна. Похоже, проникнуть так глубоко в её сердце было всё же невозможно.
«Или, может быть, это настолько очевидно, что она никогда даже не задавалась вопросом: "Почему я должна туда идти"...»
Тем не менее, тот факт, что цель Ю Соль А была ослепительно прямой, вызывал у меня искреннее восхищение.
В таком юном возрасте.
Такая прямолинейность — не колеблясь шагать в пасть смерти.
Есть ли на то причина или нет.
Возможно, именно это и было основой силы Ю Соль А.
Однако и у меня была цель, которую я хотел достичь не меньше, чем она свою.
Прежде всего — наследование воли Кодекса возмездия.
Я вспомнил сцену из новостей десятилетней давности. Новости, которые я смотрел в одиночестве в пустой гостиной после смерти родителей, сжимая в руках кухонный нож и подавляя ярость.
Тогда, когда никто не желал выступить в роли Палача Клодетт Арлок и я не мог даже отомстить, Мировое правительство произнесло эту пустую, приторно-сладкую фразу:
[...С сегодняшнего дня мы вступаем в Эру мира. Здесь и сейчас Мировое правительство провозглашает наступление «Эры мира»!]
В то время реальность, которую я ощущал, настолько отличалась от той, что лилась с экрана, что само словосочетание «Эра мира» вызвало во мне неописуемую ярость.
Это был гнев ещё более глубокий и незабываемый, чем осознание того, что я не смог отомстить за родителей.
И этот гнев привел меня в Ассоциацию героев.
Я поклялся, что лучше сделаю это сам.
Не знаю, что там за Эра мира, но я сам её создам.
Я не такой, как вы, бросающие слова на ветер. Я хотел сказать им: «Смотрите внимательно на то, что я делаю».
Так я ждал десять лет и пришёл сюда. Я повернул время вспять и получил шанс. Цель, о которой я мечтал всю жизнь, стала реальностью.
Поэтому я не мог прямо сейчас последовать за ней в Охотничьи компании. По крайней мере, пока не получу то, что хотел.
«Ну, когда-нибудь, когда это дело будет закончено... тогда я смогу рассмотреть этот вариант».
И всё же, лучше не принимать поспешных решений, а подумать со временем. В любом случае, неизвестно, когда Ю Соль А решит вернуться, так что времени было достаточно.
Вместо дел далекого будущего мне нужно было разобраться с тем, что лежало прямо передо мной. Отбросив лишние мысли, я посмотрел на Чхве Арён.
«Дисциплина, значит...»
На самом деле я планировал заняться Чхве Арён только после того, как разделаюсь с Чхве Ирёном, но так уж вышло, что я поймал двух зайцев одним выстрелом. Даже Ю Соль А с собой прихватил на всякий случай.
«Хотя проблема в том, что я не смог разобраться с Вратами Блади...»
Но нельзя было сказать, что всё прошло гладко.
Вырвать Чхве Арён из рук Чхве Ирёна с помощью Магического сосуда-тыквы было хорошей идеей, но после этого Чхве Ирён замерз вместе со Льдом вечности.
Нет, скорее, первую часть плана стоило признать провальной.
Этот Лед вечности, созданный Чхве Ирёном в последний момент из отчаянно выжатой силы эликсира, был сгустком мощнейшей энергии Инь, так что обычные атаки на него не действовали.
Метка Бальзака на животе Чхве Ирёна всё ещё зловеще сияла алым светом. Казалось, что этот лед не удастся разбить ни за день, ни за два.
«Придётся признать это неудачей».
Впрочем, лёд у стены был тоньше, а энергия Инь в нём слабее, так что, если потратить часа три, его можно было бы пробить и выбраться наружу.
Значит, прежде всего нужно было покинуть это место.
Врата Бальзака — это портал, через который движется его армия. Это была не та угроза, с которой можно справиться вдвоём.
И тут мне пришла в голову мысль.
Чхве Арён, изучавшая ту же технику Инь, что и Чхве Ирён, могла знать способ растопить этот лёд, поэтому я её и разбудил, но...
— Чего ты уставилась? Приди в себя. Ты всё ещё не понимаешь, что происходит?
— ...
— Или тебе правда настолько плохо? Не похоже, чтобы твой даньтянь был разрушен.
— Э-это не так.
— Тогда начни соображать. Я же сказала, используй ману!
— Да-а...
Пока Ю Соль А вела себя так, мне было непросто вклиниться. Но я понимал, что это необходимый процесс. Если мы собираемся действовать вместе, иерархия должна быть четкой.
«А это на удивление эффективно...»
Она была на редкость умела в этом деле.
— И всё же, если больно — помажь здесь. Это лекарство для экстренных случаев.
— Хорошо...
— Встать можешь?
— ...А, да. Кажется, мне стало немного лучше...
— Тогда вставай.
— Что?
— Я сказала: вставай. Вставай и думай, как растопить этот лёд. Я же тебе уже говорила, ты что, не слушаешь? Тебе что, руку оторвать, чтобы ты наконец пришла в себя?
Скрежет стали!
— Хи-ик! Я, я сделаю! Сделаю!
Может, просто оставить всё на Ю Соль А? Такое искушение возникло у меня.
— К-кстати, можно мне спросить одну вещь перед этим?
— Что?
— Почему... почему вы спасли меня?
Но, в конце концов, этот метод не совсем мне подходил. Ведь у меня был свой, более привычный способ.
— Неужели вы собираетесь приютить меня?
Чхве Арён осторожно покосилась на меня, придерживая рану на боку. В её взгляде читалась затаенная надежда. Ю Соль А тоже посмотрела на меня. Похоже, она думала о том же. Я услышал её мысли.
«Ну и что ты решишь? Если собираешься сделать её подчинённой, незачем всё усложнять, верно?»
Я встретился взглядом с обеими и подумал:
«Ни за что».
Простите, но это не то направление, которое мне нужно. Я произнес фразу, которую планировал с самого начала.
— Нет.
Вздрог!
— Я передам тебя Ассоциации героев.
— ...
— Ты была в подчинении у Злодея, Александра Бальзака, и вместе с Чхве Ирёном замышляла призвать его в Вонджу. Более того, ты тайно проникла в Ассоциацию героев и занималась шпионажем, не так ли?
— К-как вы об этом узнали?! Нет, всё не так...!
— Для Ассоциации героев ты — не более чем обычный Злодей. Я — агент Ассоциации, и поэтому обязан передать тебя им. Так что в будущем ты понесешь заслуженное наказание в Ассоциации героев.
Сжать!
Услышав мои слова, Чхве Арён крепко сжала кулаки.
— Я просто хотела жить. Я участвовала в планах Красного Льва только потому... что этот проклятый ублюдок продал меня тому парню!
Ей было всё равно, откуда я знаю о её делах, она лишь сорвалась на крик.
Она в ярости закричала, указывая на Чхве Ирёна.
Однако мой ответ был суров.
— Да, тебе наверняка обидно. Но разве есть на свете Злодей, которому не было бы обидно? В этом Логове монстров полно тех, кто не хотел становиться Злодеем, но был вынужден. Но исключений нет. Ты должна понести наказание за то, что совершила. Таковы правила.
Я предъявил ей жестокую реальность. Растоптал единственный лучик надежды.
Ведь именно для этого я здесь. Я не мог просто принять её без искупления того, что она натворила.
Она должна была выплатить хотя бы минимальный долг за свои грехи.
— Так что даже не надейся, что всё сойдет тебе с рук.
— Ты меня не знаешь...
На её смертельно бледном лице проступил слабый румянец. Был ли это гнев? Или чувство несправедливости? Наверное, и то, и другое.
Хромающей походкой.
В следующий миг Чхве Арён поднялась со своего места. И затем, пребывая в помутненном сознании, повысила голос:
— Как я жила... И почему мне приходилось так поступать!
Как и все остальные Злодеи.
Она ищет оправдания своим ошибкам.
Произносит нелепые извинения.
— У меня не было выбора!
У меня не было намерения слушать эти оправдания.
— И что?
Ни в коем случае.
— Не было выбора? Это твой ответ?
Потому что это неверный ответ.
Потому что нельзя позволить ей и дальше идти по ложному пути. Если она зайдет слишком далеко, даже я не смогу её простить.
Поэтому.
Она должна была встретиться лицом к лицу со своими поступками.
Тук.
Я достал из-за пазухи карту и бросил её перед ней. Это было членское удостоверение Ассоциации героев, которое принадлежало Чхве Арён.
Оно означало лишь одно.
Убийство героя.
Чтобы пробраться в Ассоциацию, Чхве Арён убила владельца этого удостоверения. Это была неоспоримая реальность.
Грех, мимо которого нельзя было просто пройти, столкнувшись с ним.
— Значит, ты убила, потому что не было выбора.
— ...
— Что ж, если не было выбора, значит, не было.
Неизбежные оковы сжали лодыжки Чхве Арён.
— Тогда и я могу ответить тебе, что у меня нет выбора. Верно? У меня нет выбора. Я — Герой, а ты — Злодей, убивший человека.
Это были узы, из которых невозможно вырваться, пока ты оправдываешься тем, что у тебя не было выбора.
http://tl.rulate.ru/book/193746/20092809
Готово:
