Грохот, подобный взрыву бомбы, сопровождался яростным порывом ветра.
Бункер в мгновение ока заполнился пылью.
Злодеи, что до этого самонадеянно отдыхали в своём тайном убежище, осознали, что на них напали, и в панике бросились врассыпную.
Однако вскоре они были вынуждены остановиться, наткнувшись на толстые стены из арматуры и бетона. Бункер, который, как они думали, должен был их защитить, теперь сковывал их по рукам и ногам.
— Твою мать! Нам же говорили, что здесь безопасно! Разве за входами не должны были следить, чтобы никто не пробрался?!
— Сейчас не время для разборок! Шевелитесь! Нужно убираться отсюда!
Более того, их путь к отступлению уже давно был завален из-за непонятного взрыва.
— Нет! Туннель заблокирован!
— К-когда это вообще произошло?!
Строго говоря, это была лишь инверсия восприятия, создавшая у них иллюзию того, что «путь к отступлению заблокирован».
Для злодеев, переживавших столь яркие и реалистичные галлюцинации, разницы не было.
— Ха-ап!
Однако удары меча и чёрные магические звери, нападавшие на них с тыла, были вполне реальны.
Кхак!
Струя света, вырвавшаяся из облака пыли, вспыхнула ослепительным сиянием.
«Пользователь жизненной энергии!»
Увидев это неоспоримое крещение светом, злодеи мгновенно осознали личность незваного гостя. Внутри бункера находился герой Ассоциации.
Судя по интенсивности сияния, было ясно, что этот герой совершенствовал исключительно чистую жизненную энергию.
Ассоциация героев благоволила пользователям маны, практикующим совершенствование жизненной энергии. Хотя при поиске злодеев такие пользователи могли испытывать трудности, в бою они обладали неоспоримым преимуществом.
— И-и-ик! Проклятье! Не подходи! Остановись! — один из злодеев, столкнувшись с приближающимся световым клинком, активировал свою способность.
Гипноз, затуманивающий разум цели.
Однако для того, кто проходил совершенствование жизненной энергии и обладал базовым иммунитетом к статусным эффектам, подобные способности были практически бесполезны.
Чвах!
— Кха-ак!
Меч, без труда преодолевший гипноз, рассек его плечо. А затем и вовсе разрубил тело надвое.
Большой меч, вышедший из противоположного бока, не остановился и устремился за следующим убегающим врагом.
«Способности не работают!»
Против злодеев пользователь жизненной энергии демонстрировал подавляющую мощь. Именно поэтому Ассоциация так ценила их.
К тому же враг был не один. Из тени, отбрасываемой ярко сияющим клинком, что-то вылетело.
Свист! Хруст!
— А-а-а!..
Багровый ручной топор вонзился в бедро убегающего злодея.
А затем...
— Будь ты проклят!..
Бум!
Прежде чем злодей успел коснуться топора, впившегося в его плоть, произошёл взрыв.
Взрыв не был настолько мощным, чтобы серьёзно повредить окружение, но его силы вполне хватило, чтобы нанести смертельную рану находящемуся вплотную противнику.
Охваченный взрывом злодей рухнул без чувств, пуская пену изо рта.
— Кр-р-р-р...
— Джек!
Нападение из теней на этом не закончилось. Следом в поле их зрения хлынул поток бесчисленных топоров. Опешившие от этого бесконечного дождя, злодеи с опозданием попытались отскочить.
— Уклоняйтесь!
— Я не могу здесь умереть!
— Где этот управляющий?! Пусть восстановит путь к отступлению!
Но топоры летели в них так, словно у них были глаза. Попытки увернуться были тщетны: ударившись о стену, они разворачивались на 180 градусов и продолжали преследование.
Спустя некоторое время беспомощной бойни, когда десятки злодеев либо потеряли сознание, либо не могли пошевелиться от ран, атака утихла.
Хун!
Ю Соль А, стоявшая в центре и одним взмахом меча разогнавшая пыль, тяжело вздохнула и пробормотала:
— Как и ожидалось, одни слабаки. Даже сражаться неинтересно.
— Не разочаровывайся так скоро. У них осталось ещё больше двухсот таких бункеров. Нельзя же получить всё и сразу.
— Что сто низкосортных магических кристаллов, что тысяча — для артефакта всё едино. Они не сравнятся с одним высокосортным. А те, кто здесь... они даже не «низкосортные». Просто куски камня. Их даже для коллекции собирать нет смысла.
За время этой короткой стычки Ю Соль А оценила злодеев в бункере.
«Бесполезный мусор». Суровая оценка, но у меня не было причин с ней спорить.
В этом бункере и впрямь собралось отребье среди отребья. Пусть это и было внезапное нападение, но чтобы ни один из них не смог оказать достойного сопротивления...
Тем не менее, для зачистки от злодеев этих мелких сошек тоже нужно было устранить. Я подбодрил Ю Соль А, которая не могла скрыть разочарования:
— Обычно при открытии сундуков в девяносто девяти процентах случаев выпадает мусор. Но если открыть сотню, разве не попадется хоть что-то стоящее?
Ю Соль А не поняла моей аналогии и наклонила голову набок. Затем кратко подытожила:
— ...Не знаю, что такое «открытие сундуков», но звучит как что-то крайне неэффективное.
Её вывод остался прежним, но вскоре, с выражением лица «впрочем, неважно», она перехватила меч поудобнее.
— Ну, на самом деле есть кое-что поважнее этих ничтожеств.
— И что же это?
Что-то важное?
Однако Ю Соль А, словно уже сказав всё, что хотела, холодно зашагала вперёд.
— Во время боя сосредоточься на бое.
Сначала сама заинтриговала, а теперь ведёт себя так... Но это не значит, что я не смогу разузнать.
Я попытался прощупать её мысли.
«И что же это „важное“?»
И тут пришёл неожиданный ответ.
«Ты».
«Что? Я?»
«Да, ты. Я заберу тебя в „Мировой Горизонт“ как товарища. Ты того стоишь. Так что, если я смогу заставить тебя чувствовать себя должником за помощь в охоте на этих отбросов, это будет не так уж плохо».
Я уже слышал краем уха, что она собирает группу для покорения подземелья, и, похоже, она окончательно утвердила мою кандидатуру.
В том, как решительно Ю Соль А шла по центру бункера, сквозило желание набрать как можно больше очков в свою пользу.
«Это немного обременяет...»
Мысль о долге делала помощь Ю Соль А не такой уж приятной, но я не собирался останавливаться. Её шаги были твёрдыми и уверенными.
Перепуганные злодеи, словно в предсмертных судорогах, начали применять свои способности.
— Проклятье! Думаете, мы так просто дадим себя убить?!
— Раз вы отрезали нам путь к отступлению, нам остаётся только драться насмерть! Сдаваться мы не намерены!
Мана десятков злодеев, которые ещё оставались в сознании и были настороже, одновременно обрушилась на Ю Соль А.
Гу-у-унг!
«Манипуляция гравитацией!»
«Призыв призрачного зверя!»
«Усиленная завеса!»
«Ослабление!»
«Божественная цепь!»
«Ядовитое дыхание!»
Однако в большинстве своём это были дебаффы — навыки, ограничивающие движения цели или ослабляющие её способности. Ю Соль А, реагируя на обрушившуюся мощь, без остатка проявила свою силу.
Прямо из пола материализовался призванный зверь и, широко разинув пасть, бросился на неё. Но он погиб в тот же миг, как появился.
— Кха-а-а-анг!
Па-ат! Полы её одежды громко захлопали, и большой меч, наполненный светом, с невероятной лёгкостью рассек ману.
Сык!
Призванные звери, кинжалы, пущенные снаряды — всё это беспомощно исчезало, поглощенное светом.
Чвах!
После этого Ю Соль А, словно хвастаясь, стряхнула кровь призванного зверя с меча.
— Я не размениваюсь на такие грубые поделки.
Её голос зазвучал властно и твёрдо:
— Хотя бы мечи обнажите, ничтожества.
— ...
— ...Одним ударом...
— Не может быть!..
Однако её призыв благородно сражаться на мечах не достиг ушей злодеев. Осознав подавляющую разницу в силе, они окончательно утратили волю к борьбе.
В следующий миг те, кто ещё мгновение назад бросал на нас вызывающие взгляды, впали в панику и гурьбой бросились прочь. Кто-то даже пытался раскопать туннель, заблокированный иллюзией.
— Открой дверь! Управляющий! Открывай!
— Нужно уходить! С дороги! Если туннель обвалился, ройте руками!
— ...
Увидев это, Ю Соль А, потеряв всякий интерес, тяжело вздохнула.
— ...Сама виновата, что чего-то от них ожидала...
Для Ю Соль А, почитавшей кодекс сильных, их поведение было хуже всякого мусора.
Конечно, для меня это было почти так же.
Почти, но не совсем.
Если для Ю Соль А злодеи были грязью, к которой не хотелось даже прикасаться, то я был из тех, кто не выносит, когда грязь валяется прямо под ногами.
Пока Ю Соль А с отрешённым видом смотрела, как охваченные паникой злодеи прячутся по углам бункера, думая: «Это становится хлопотно...», за её спиной...
В этот миг.
Сгустилась тень.
— ...Кха!
— Т-тяжело дышать!..
Замкнутый бункер. В умах злодеев, лишённых путей к спасению, не осталось ничего, кроме одержимости жизнью.
«Спасите!..»
«Я не могу умереть в таком месте!»
«Нужно как-то выбраться! Только бы выйти... Только бы выжить!..»
Поэтому мне даже не пришлось тратить много маны. Такова была власть инверсии восприятия. Она обманывает самые сокровенные желания противника. Глумится над самой жизнью.
Ю Соль А безучастно посмотрела на меня, наблюдая за этой жуткой сценой. Почувствовав её взгляд, я поднял голову и спросил:
— Что?
— Ничего. Просто... я слышала, что в Ассоциации героев ценят человеческие жизни. Ты собираешься убить их всех?
Почему охотница, которая даже за людей не считает тех, кто слабее неё, задаёт такой вопрос? Неужели она хочет сказать, что то, что я собираюсь сделать, слишком жестоко?
Такая мысль промелькнула у меня, но я ответил не задумываясь:
— Я не убью их. Я сделаю с ними то же, что и с теми парнями.
— И чем это отличается от убийства?
— Целью.
— Целью?
Однако последовавший вопрос Ю Соль А заставил меня задуматься глубже. Вопрос о том, чем мои действия отличаются от её собственных. Но ответ на него я подготовил уже очень давно.
— Терпеть не могу, когда злодеи разгуливают на свободе, творя что хотят.
Очень давно.
— Но знаешь, в чём причина того, что они могут себе это позволять? Даже если они такие слабаки, как эти.
Ю Соль А ответила:
— Из-за особенностей зловещей энергии, так? Если их убить, получишь проклятие.
— Верно. Поэтому герои боятся даже смотреть в их сторону, зато со смиренными обывателями эти подонки ведут себя как короли. Как ты и сказала — из-за «проклятия».
Именно поэтому нынешние злодеи так стремятся практиковать зловещую энергию. А чтобы совершенствовать её, нужно нарушать табу.
Убийство соплеменников, насилие над близкими, попрание морали и плевок в лицо существующему порядку. Все эти преступления увеличивают их зловещую энергию, одновременно делая её ничтожной.
Так злодеи, практикующие эту энергию, используют особенность проклятия, чтобы совершать свои злодеяния.
— К тому же, они знают, что в нынешней Ассоциации героев не хватает палачей, чтобы разобраться со всеми пойманными преступниками. Поэтому они становятся злодеями, думая: «Главное, чтобы не меня». Убитого же насильно превращают в мученика.
«Убейте, если посмеете».
«Всё равно не сможете».
«А если умру — стану мучеником».
Они ведь даже смерти не боятся.
Поэтому я хотел доказать, насколько ничтожно их жалкое проклятие.
— Так что, если просто убить их всех здесь, это будет ничем не лучше того, что Ассоциация делала до сих пор. Они просто решат, что кто-то принёс благородную жертву вместо них.
Ведь они не знают. Не знают, какой силой я обладаю.
Они закроют глаза, сказав, что сколько бы ни было погибших, это всего лишь небольшая аномалия.
— Но если внести небольшое изменение, появится почва для воображения.
Поэтому требовалось наказание, отличное от всего прежнего.
— Воображение, подсказывающее им, что на их ультимативное оружие, которым они размахивали до сих пор, возможно, нашли управу.
Оружие, в которое они верили... Керс Импакт, проклятие, клыки и когти.
Воображение, рисующее страх того, что однажды их вырвут с корнем.
И осознание, что некое пугающее существо.
Наблюдает за ними, скрываясь во тьме.
А затем, словно по волшебству, является из кошмаров в реальность.
Вот какое воображение им нужно.
Ю Соль А долго слушала меня, а затем ответила с явным интересом:
— Прямо как страшный тигр из старых сказок.
— В точку. Но в этом случае...
Я прервал ответ Ю Соль А и применил свою способность. Ко всем практикующим зловещую энергию, ко всем злодеям в этом бункере.
Я простёр к ним длань жнеца.
— ...Жанр должен быть не на уровне сказок. А на уровне космического ужаса.
Клинки души скользнули по шеям злодеев, утративших волю к сражению, и повсюду забурлили проклятия Керс Импакта.
Ки-и-и-и... Кхи-хи-хик! А-а-а-а-ах!
Внушение ужаса
http://tl.rulate.ru/book/193746/20092802
Готово:
