Ю Соль А шла прямым путём по шахте, как и велел Чон Чхонвон.
Канализация, где никого не было видно.
Нет, если говорить точнее, люди там были. Приверженцы Культа Конца света, которые, подобно крысам, проскальзывали мимо неё в тенях.
Однако Ю Соль А не чувствовала необходимости обращать на них внимание.
«Жалкие взгляды, в которых нет ни жажды крови, ни боевого духа, ни малейшей воли к борьбе… Похоже, они даже не стоят того, чтобы с ними связываться».
Поэтому Ю Соль А просто позволила им уйти.
Среди них наверняка мог скрываться тот злодей, которого он искал, но для Ю Соль А они не представляли ни малейшей ценности.
«Если кто-то хочет сбежать — пусть бежит, если кто-то хочет спрятаться — пусть прячется… Не понимаю, зачем тратить на них время».
Там, откуда пришла Ю Соль А, таких людей считали чем-то несуществующим.
К чему прилагать усилия, чтобы вытаскивать на свет то, что грязно?
Гораздо больше Ю Соль А интересовали другие вещи.
Например, сильные мира сего из Ассоциации героев.
В частности, агенты, входящие в первую десятку рейтинга героев, были довольно известны даже в охотничьих компаниях, поэтому ей очень хотелось однажды вызвать кого-нибудь из них на поединок.
Это, несомненно, стало бы уникальной возможностью накопить бесценный опыт.
И второй интерес — таланты.
Одной из причин, по которой она решила прийти в Ассоциацию героев, с которой её ничего не связывало, было желание посмотреть мир и найти одарённых людей для экспедиции в Мировой Горизонт.
К счастью, едва переступив порог Ассоциации, Ю Соль А наткнулась на человека, которого ей захотелось заполучить.
Чон Чхонвон.
Её напарник, с которым она познакомилась совсем недавно, был самым заманчивым талантом среди всех восходящих звёзд, встреченных ею в Ассоциации.
«Он идеально подошёл бы на роль стратега экспедиции… Но проблема в том, как его убедить. Как затянуть его в отряд?»
Несмотря на то, что они впервые работали в паре, он превосходно проявил себя в бою.
К тому же он обладал отличной находчивостью, а придуманные им стратегии всегда были оригинальными. Казалось, он прекрасно справляется и с управлением людьми.
Словно он мог заглянуть в чужую голову.
«Может, он и в самом деле пробудил подобную способность?»
Способность видеть сердца… Что ж, могли возникнуть проблемы с доверием, но это не имело значения.
«Так даже лучше».
Способный лидер должен радоваться тому, что его подчинённые обладают выдающимися талантами.
«Потому что те, кем легко управлять, обычно создают проблемы в реальном бою. Важна сама способность. А моё дело — направить её в нужное русло».
Была причина, по которой она так жаждала найти талантливых людей.
«Если я не справлюсь, то лишь повторю ошибки двухлетней давности».
Изначально Око Гора, к которому принадлежала Ю Соль А, сократилось в размерах, но когда-то это была довольно известная на Ближнем Востоке охотничья компания.
Ведь это был клан, основанный Чхонгёном, одним из «Семи великих святых героев», отличившихся в масштабном карательном походе против магических зверей около восьмидесяти лет назад.
Однако после смерти основателя, Чхонгёна, влияние семьи стало постепенно угасать.
Оставленные предком книги боевого мастерства, богатство, власть и слава со временем деградировали.
К моменту рождения Ю Соль А от былого величия осталось одно лишь имя.
Событие, окончательно подорвавшее авторитет увядающего клана, произошло ровно два года назад.
— Султан Оазиса прислал письмо.
Для Ока Гора это было равносильно приглашению на казнь.
— Он заявил, что больше не намерен безучастно взирать на трусость тех, кто прячется в глуши, заботясь лишь о собственном благополучии. Похоже, он требует нашего участия в этом четырнадцатом карательном походе.
— Н-но, Великий старейшина. С нашими нынешними силами нам ни за что не одолеть магических зверей по ту сторону Мирового Горизонта!
— Какое там «одолеть», выжить бы!
— И что, вы предлагаете проигнорировать письмо? Последует расправа. Мы не можем сделать Султана своим врагом!
Сражаться с магическими зверями или с Султаном?
Око Гора поставили перед выбором. Хотя на самом деле выбора не было.
Победить в войне против Султана, правившего Оазисом, было абсолютно невозможно.
— Ничего не поделаешь… Собирайте экспедицию.
Око Гора объявило о своём участии в карательном походе. Она, которой в то время было всего тринадцать лет, тоже отправилась в этот поход.
Настолько отчаянным было положение Ока Гора.
Ю Соль А помнила голос матери, которая тогда кричала на Великого старейшину.
— Это верная смерть! Послать тринадцатилетнего ребёнка в такое место? Нет! Ни за что!
Великий старейшина Пак Хён позвал её по имени. Глубоким, печальным голосом.
— Прости, Чхоа. Но ты ведь и сама знаешь, что среди тех талантов, которых клан может выставить сейчас, нет и двоих сильнее Соль А. Эта девочка — гений. Её сила нужна хотя бы для того, чтобы спасти жизни других учеников, участвующих в походе!
— Если дело настолько безрассудно, что нам приходится просить помощи у ребёнка, то лучше вообще ничего не предпринимать! Неужели вы этого не понимаете?!
— Прости, Чхоа. Искренне… прости. Но если мы не примем участие в этом походе, судьба клана окажется на волоске… Пожалуйста, пойми нас…
Тогда Ю Соль А не до конца понимала, почему Око Гора обязано участвовать в карательном походе. Ей объясняли, но она была слишком мала, чтобы осознать все тонкости.
Однако даже будучи ребёнком, она чётко понимала одно. То, что клану нужна её сила.
— Я пойду.
— Соль А! Нет! Я ни за что тебя не пущу! Куда ты собралась?! Нельзя, Великий старейшина! Я её ни за что не отпущу!
Три дня и три ночи мать приходила к Великому старейшине, крича, что не отдаст дочь, но мать, будучи для клана почти чужим человеком, никак не могла отменить уже принятое решение.
И вот в день выступления Старший мастер Чинсоль подошёл к ней и произнёс едва слышным голосом:
— Из-за того, что мне не хватило сил, я доставил неприятности даже тебе… Прости меня, Соль А.
Тогда Ю Соль А, желая подбодрить его, ответила как ни в чём не бывало:
— Всё в порядке, Старший мастер. Если это нужно сделать, значит, нужно. Я в норме. Всё обязательно будет хорошо.
Услышав этот ответ, Старший мастер не выдержал и расплакался прямо перед ней.
— Я… обязательно… хотя бы тебя верну живой. Обещаю тебе это.
Так началась экспедиция длиной в полтора года, и цели похода под предводительством Султана были успешно достигнуты.
Однако результат, с которым столкнулось Око Гора, был ужасающим.
Из 135 задействованных человек выжило лишь около тридцати.
И даже из них лишь четверо вернулись целыми и невредимыми, включая саму Ю Соль А.
Обещание Старшего мастера, данное в день выступления — во что бы то ни стало вернуть её живой — было исполнено.
Ценой его собственных обеих рук.
Хотя он не погиб, образ Старшего мастера Чинсоля, лежащего на больничной койке и смотрящего в небо, глубоко врезался в память Ю Соль А.
Как и слова, которые он ей сказал.
— Соль А, благодаря тебе многие смогли вернуться живыми. Спасибо… и… прости меня…
Так Око Гора выжило. А выжившие должны готовиться к завтрашнему дню.
Спустя три месяца после окончания экспедиции был проведён турнир боевых искусств.
Поскольку Старший мастер Чинсоль, бывший наследником клана, вернулся из похода почти калекой, нужно было выбрать нового преемника.
Изначально всё должно было решаться согласно иерархии, но среди здравомыслящих людей в Око Гора не осталось никого выше неё по рангу.
Все были либо её ровесниками, либо младшими учениками.
Результат турнира был предрешён. Это была лишь формальность, чтобы дать Ю Соль А законное право стать наследницей.
Скромный турнир с участием всего четырёх человек закончился столь же скромно.
Её противником был старший ученик, самый старший среди её сверстников, но Ю Соль А уже слишком хорошо знала его привычки и стиль боя.
Она отразила удар меча нападавшего ученика.
Вжих! Пах!
— Кх!
Старший ученик слишком легко повалился на землю. Он тут же объявил о поражении, тяжело дыша и обливаясь потом.
— Я… я проиграл…
— Победитель — Ю Соль А! Настоящим объявляю, что преемница клана определена! Если есть недовольные, пусть выйдут вперёд сейчас!
Великий старейшина Пак Хён поднял её руку, провозглашая победу, и тем самым Ю Соль А стала наследницей Ока Гора.
Прошло несколько дней.
Хотя Ю Соль А и стала наследницей Ока Гора, дел внутри клана у неё особо не было.
Распределением трофеев, добытых в походе, занимался Великий старейшина, а она всё ещё оставалась юным «ростком».
Великий старейшина Пак Хён предложил ей:
— Как ты смотришь на то, чтобы на этот раз повидать мир?
— Повидать мир?
— Да. Хоть мы и понесли жертвы, к счастью, трофеи, полученные в этом походе, оказались столь значительны, что их с лихвой хватит на возрождение клана. Поэтому свободные средства я хочу направить на твоё обучение за границей, Соль А. Что думаешь?
Как раз в это время Ю Соль А и самой была нужна такая возможность. Ведь за те адские полтора года, что она провела в экспедиции, сражаясь изо всех сил, она кое-что осознала.
Причина, по которой Око Гора принесло такую огромную жертву, крылась в том, что она сама была недостаточно сильна.
— Тогда отправьте меня туда, где много сильных людей. Я хочу стать сильнее.
А ещё потому, что рядом не было достаточно сильных людей.
— И я хочу, чтобы рядом со мной были сильные люди.
— Куда же ты хочешь отправиться?
На этот вопрос Ю Соль А вспомнила предсмертные слова дедушки по материнской линии, которые когда-то слышала.
«Отправляйся в Ассоциацию героев. Сейчас это то, что тебе нужнее всего».
Место, где есть то, в чём она сейчас больше всего нуждается.
Тогда она сочла эти слова пустяком, но, подумав снова, решила, что предсмертному желанию дедушки, который был пророком, можно доверять.
— В Ассоциацию героев.
И сейчас,
Ю Соль А думала, что не зря поверила тогда в пророчество деда.
В самом деле, едва прибыв в Ассоциацию, она встретила талант, который словно был подготовлен специально для неё.
Чхонвон уже был ею отмечен как обязательный член будущей экспедиции.
«Не знаю, когда будет следующий поход, но нужно подготовиться в течение нескольких лет. Иначе снова погибнет много людей, как в тот раз».
Ю Соль А ни за что не хотела пережить подобное снова.
«С Султаном воевать нельзя. Это значило бы сделать врагом весь Ближний Восток».
В итоге ответом было создание отряда, способного благополучно вернуться из Мирового Горизонта.
Опыта для создания надёжной экспедиции было уже предостаточно.
«Прошлый поход научил меня, что лидер должен быть строгим и рассудительным. Из-за того, что Старший мастер из жалости не пускал меня активно на передовую, погибли мои младшие и старшие братья и сёстры по клану. Такое не должно повториться».
Ю Соль А никогда не забывала о том, что произошло во время того похода длиной в полтора года.
«И нужно как минимум три атакующих, способных наносить эффективные удары по магическим зверям. Один впереди. Один сзади. И один в резерве».
Раз одним из них была она сама, нужно было найти ещё двоих. И последним необходимым звеном был «стратег».
«Нужен человек, способный видеть ситуацию в целом и принимать решения. Иначе в критический момент мы не сможем действовать гибко».
И именно Чхонвон был тем, кто идеально подходил на роль стратега.
Судя по способностям, которые Чхонвон демонстрировал Ю Соль А до сих пор, он отлично справился бы с этой задачей.
Вот и сейчас.
Чхонвон безупречно выполнял задуманное, не прибегая ни к чьей помощи.
— Кха-а-ак!
— Нет! Отпусти…!
Пах!
— Гр-р-р!
Когда она не спеша обошла логово монстров и вернулась на прежнее место, в поле её зрения попал Чхонвон, который уже сидел верхом на двух злодеях.
Более того, они выглядели так, словно лишились души — видимо, он снова вытворил что-то странное.
Ну как после такого не считать его интересным талантом?
Ю Соль А подошла к Чхонвону и спросила:
— Что ты опять с ними сделал?
Чхонвон ответил незамедлительно:
— Заслуженная кара.
— А это что? Название способности?
— …
Может, она слишком глубоко задумалась? Чхонвон, тяжело вздохнув, посмотрел на Ю Соль А, которая с любопытством его разглядывала, и добавил:
— Ты что, идиом не знаешь?
http://tl.rulate.ru/book/193746/20092800
Готово:
