Наступил поздний вечер.
Крепостная стена была залита кровью, а горы трупов становились всё выше.
Враги во что бы то ни стало пытались перебраться через стену, а союзные войска отчаянно стремились их остановить.
Ворота были разбиты в ходе ожесточенного сражения, а часть стены обрушилась. Эта ветхая крепость не могла долго выдерживать непрерывные атаки магов.
Магический корпус союзников развернул щит, но сил было недостаточно. Несколько часов назад, когда часть стены рухнула, возникла критическая ситуация: крепость оказалась на грани захвата.
Барону тоже пришлось лично орудовать мечом.
Бам!
Вжих!
Он безжалостно рубил солдат, пытавшихся захватить стену.
В тот момент, когда он уже потерял счёт убитым врагам, раздался пронзительный звук горна.
— Отступаем!
Враги начали быстро покидать позиции союзных войск.
Хотя в этой битве и была одержана победа, потери были настолько велики, что праздновать успех не приходилось.
Виконт Барон, а также его рыцари и солдаты — все без сил повалились на землю. Тела их товарищей лежали повсюду, но у выживших не было сил даже на то, чтобы собрать их.
— Ха-а, ха-а!
— Ваша милость! Мы победили!
— Каковы потери?
— За сегодня три тысячи солдат погибли или получили тяжёлые ранения.
— Потери огромны.
— По нашим расчётам, мы не продержимся и пяти дней.
— Не беспокойся. К рассвету прибудет господин Арон.
— Что же это за человек такой, этот господин Арон?
— Он силён. Это всё, что я о нём знаю.
Барон с трудом поднялся на ноги.
Самый трудный момент был позади.
Пусть подонки из Пурпурного королевства радуются, но это продлится лишь до сегодняшнего дня.
Лагерь армии Пурпурного королевства.
Главнокомандующий герцог Рикан разбил шатёр всего в двух километрах от крепостной стены.
После окончания битвы солдатам выдали вино и мясо, и в лагере царила приподнятая атмосфера. Все были уверены, что крепость падёт в ближайшие несколько дней.
Военачальники, рыцари и советники праздновали сегодняшний успех.
— Поздравляем, ваша милость!
— Ха-ха-ха! Не стоит. Это всё ваша заслуга. Я обязательно впишу ваши имена в список для награждения.
— Кроме вашей милости нам никто не нужен!
В шатре герцога было шумно. Вино и мясо поглощались в огромных количествах благодаря твёрдой вере в то, что через пару дней они войдут в город. Снабжение из столицы было налажено, к тому же они рассчитывали на значительные запасы продовольствия, когда захватят вражеский штаб, так что беспокоиться было не о чем.
Даже если враги сожгут всё зерно при отступлении, поддержки из королевства было вполне достаточно.
Обычно в такие моменты роль начальника штаба заключалась в том, чтобы призывать к бдительности, но и он был убеждён, что западная часть Империи скоро будет захвачена.
Тем не менее, он всё же решил напомнить о цене успеха:
— Ваша милость, сегодня число погибших достигло пяти тысяч.
— Враги тоже понесли значительный урон.
— Верно. Потери противника огромны. Но всё же нам стоит приложить все усилия до самого конца.
— Да расслабься ты немного. Ты же видел Империю? Не понимаю, почему мы раньше позволяли ей существовать, если она так легко рушится.
— Ха-а... Вы правы.
Начальник штаба тоже осушил кубок вина. Атмосфера накалялась ещё сильнее.
— Ха-ха-ха! Вот это истинный герой!
— И всё же, ваша милость, позвольте сказать слово.
— Если это слова начальника штаба, я охотно их выслушаю.
— Я бы хотел, чтобы следующий пир мы устроили уже в виконтстве Барон.
— Стоит ли об этом и говорить!
Они были опьянены победой. В нынешней ситуации Империя никак не могла переломить ход войны. Однако герцог Рикан не учёл одну переменную.
А именно — существование Арона, на которого никто не обращал внимания.
Отряд наемников, выехавший на рассвете, был в пути уже двадцать часов. Лишь после полуночи они въехали в поместье Барон, где их уже встречал предупреждённый заранее виконт Барон.
— Тпру!
Подъехав к поместью, они увидели залитую кровью стену. Повсюду горели факелы, а люди были заняты починкой ворот и укреплений.
— Добро пожаловать, господин Арон!
— Виконт Барон! Рад нашей первой встрече. Я Арон.
— Вы привезли императорский указ?
— Разумеется.
Шурх!
Виконт Барон почтительно принял императорский указ обеими руками. Арон был лишь чиновником четвёртого ранга. В Империи ходили слухи о его выдающихся способностях, но если его внезапно назначат командующим обороной, рыцари и солдаты могут отнестись к этому с недоверием. Поэтому виконт решил зачитать указ, чтобы наделить Арона официальными полномочиями.
— Все гражданские и военные чины поместья Барон, слушайте волю императора!
Шор-р-р!
Как только был зачитан указ Императора, всё войско преклонило колени. Арону это было не по душе, но он не мог стать исключением. Он также опустился на одно колено.
«Несмотря на тысячелетнюю дружбу, Мы не можем простить Пурпурное королевство, напавшее на Империю в трудный час. Посему Мы направляем господина Арона, доверенное лицо Империи, дабы он изыскал способ остановить врага. Всем чинам поместья Барон надлежит принять нового главнокомандующего и оказывать ему всяческую поддержку».
— Повинуемся указу Его Величества Императора!
С прибытием Арона лицо виконта Барона просветлело, но остальные присутствующие не разделяли его радости. В частности, командир рыцарей Юлиус выглядел крайне недовольным.
— Прислать какого-то офицеришку... К тому же подкрепление — и сотни человек не наберётся! Вы что, издеваетесь?!
— ...
Атмосфера мгновенно стала ледяной. С точки зрения здравого смысла, возмущение было оправдано. Ходили слухи, что Арон убил герцога Атуса, но поговаривали, что это не была честная победа. Звание «мастера» в Императорском дворце не всегда означало превосходство в боевой силе. Поэтому прибытие Арона всего с парой десятков солдат вызывало недовольство.
Для кого-то это было естественным, но Арон был не из тех, кто спускает наглость подчинённым.
— Я слышу, как какая-то крыса попискивает.
— Что?!
— Ты не слышал указ? Вы должны беспрекословно подчиняться воле Императора.
— Да как ты, простой офицер четвёртого ранга, смеешь так разговаривать с командиром рыцарей самого виконта?!
— Если у меня достаточно сил, чтобы прихлопнуть тебя одним пальцем, то я могу говорить что угодно.
— Да как ты смеешь!
Обстановка накалилась до предела. Казалось, Юлиус вот-вот выхватит меч. Солдаты на стенах наблюдали за происходящим. Арон не собирался отступать; он понимал: если не проучить их сейчас, война превратится в сплошную головную боль.
Арон слез с коня.
Прыг!
Вшух!
Он исчез со своего места и внезапно возник прямо перед Юлиусом, ударив его ногой в голову.
Бам!
Кувырк!
Юлиус вылетел из седла и несколько раз перекувыркнулся по земле.
— Ах ты, паршивец!
Звяк!
Юлиус выхватил меч. Это было прямым вызовом воле Императора, но ему уже было всё равно.
Арон же непринуждённо заложил руки за спину.
— На тебя мне даже кулаков не жалко. Одолею тебя одной левой... то есть одним пальцем ноги.
— Ты пожалеешь об этом!
Бой начался. Виконт Барон даже не пытался его остановить. Он прекрасно понимал намерения Арона. Юлиус пытался подавить Арона градом стремительных ударов, но тот уклонялся от каждого из них. Не прошло и нескольких мгновений, как Арон ударил Юлиуса ногой в живот.
Бам!
— Кха-а-а!
Юлиус снова покатился по земле. Его глаза налились кровью.
— Я убью тебя!
Бам!
— А-а-а!
На этот раз его отшвырнуло ударом ноги прямо на бегу. Пока Юлиус катился, Арон переместился и снова ударил его с другой стороны.
— А-а-а-ах!
Вжух!
Он снова сменил позицию и нанёс очередной удар. Арон перемещался так быстро, словно был в нескольких местах одновременно, и после серии непрерывных ударов Юлиус наконец потерял сознание.
— Как же так... — прошептали солдаты.
Движения Арона были за гранью человеческих возможностей.
— Какие же вы слабые. Неужели все рыцари виконта Барона такие?
— Не смей оскорблять наш орден!
— Вот как? Тогда я преподам вам всем урок. Если кто-то из вас одолеет меня, я пролезу у вас между ног. Но если не сможете — пеняйте на себя.
Рыцари посмотрели на Барона. Тот кивнул. Виконт тоже считал, что рыцарям не помешает хорошая встряска, чтобы они пришли в себя.
— А-а-а-а!
Рыцари, обнажив мечи, бросились на него всей толпой. Их было около двадцати человек, но Арон, используя Мерцающий шаг, возник прямо перед их глазами и начал раскидывать их одного за другим ударами ног.
Бам-бам-бам-бам!
— Кха-а-а!
Казалось, он бил каждого по отдельности, но не прошло и секунды, как все они повалились на землю. Арон снова появился с другой стороны и продолжил «воспитание».
Бам-бам!
— А-а-а-а!
Бам-бам-бам!
— У-у-у-у!
В конце концов, после нескольких «кругов» по площади разнеслись звуки, похожие на визг свиней, которых ведут на убой. Наёмники, притворявшиеся личной гвардией Арона, знали, что он Грандмастер, но даже они не представляли, что он может так легко играть целым рыцарским орденом.
У Шэрон вырвался тихий вздох:
— Так и знала... Я этого и ожидала.
Рыцари корчились на земле.
— О-о-ох...
Арон молниеносно двигался среди них, поочерёдно нанося завершающие удары ногой по головам.
Тук-тук-тук-тук!
— Кх.
И все они окончательно погрузились в беспамятство. Арон огляделся по сторонам. Солдаты стояли с разинутыми ртами, не в силах вымолвить ни слова. Никогда в жизни они не видели ничего подобного. Виконт Барон был поражён не меньше остальных. Он знал, что Арон велик, но не предполагал, что тот так сокрушительно растопчет гордость его рыцарей.
— Если есть ещё желающие — выходите сейчас. Если вы проиграете сейчас, я вас прощу. Но если кто-то посмеет ослушаться приказа в будущем — лично голову с плеч сниму.
Никто не проронил ни звука. Бросать вызов человеку, который в одиночку сокрушил не только командира, но и весь орден, было безумием — всё равно что биться головой о скалу.
— Отнесите их на тренировочную площадку.
— Разве ты не закончил? — осторожно спросил виконт Барон.
Уголки губ Арона слегка приподнялись.
— О чём вы? Если уж обучать, то как следует. Это было лишь начало.
Виконту Барону внезапно стало очень жаль своих рыцарей.
http://tl.rulate.ru/book/193608/20007681
Готово:
