— Кха-а-а-а-ак!
Арон пнул Азелиуса, и тот, подлетев на десять метров, рухнул на землю.
Бух.
— У-у-у-у.
— Повтори, что ты сказал.
— Я исполню волю господина.
Ш-ш-ш-ш.
Азелиус превратился в прекрасного юношу.
Он выглядел как настоящий красавец, но это почему-то еще больше разозлило Арона.
Арон принялся избивать его всерьез.
Бам-бам-бам-бам!
— Кю-э-э-э-эк! Пощадите!
Тело Азелиуса мерцало. Если бы избиение продолжилось, он мог просто исчезнуть.
— Лучше превратись в животное. Ты ведь понял? Если будешь выглядеть угрожающе, я сотру тебя в порошок.
Ш-ш-ш-ш!
Демон снова сменил облик, на этот раз превратившись в поросенка.
— Хрю-хрю-хрю.
Бац!
Арон пнул поросенка.
— Говори словами.
— Пожалуйста, не бейте меня.
— Вот теперь мне нравится. Впредь всегда представай передо мной в таком виде.
— Слушаюсь, господин.
— Кхе-кхе-кхе.
— Ну и жалок же этот демон.
Наемники невольно рассмеялись.
На лбу поросенка вздулись вены, но сейчас он был слаб. Став рабом человека, он ничего не мог поделать с их насмешками.
Азелиус лишь втайне замышлял месть.
— Будут ли какие-то приказания?
— Здесь должна быть человеческая душа.
— Их здесь бесчисленное множество.
— Среди них должен быть брат этой женщины. Сможешь найти?
— Разумеется. Если он здесь, я его найду.
Демоны по своей природе были существами, способными управлять душами. Хотя они не могли извлекать человеческие души без разрешения, просто призвать их не составляло труда.
Вскоре всё вокруг заполнила энергия Инь.
Мрачная аура распространилась повсюду, и температура заметно упала. Поскольку призывали призрака, наполнение округи энергией Инь было естественным явлением.
Спустя мгновение появился Нильс с растерянным выражением лица.
— Брат!
Шэрон бросилась к нему.
Арон остановил ее.
— Тебе не стоит приближаться к нему, если не хочешь повредить астральное тело.
— Брат…
— Шэрон? Это правда ты?
— Да! Это я!
— Действительно, Шэрон!
Нильс тоже хотел подбежать, но Азелиус его остановил.
Демон предупредил Нильса:
— Если не хочешь превратить тело своей сестры в пустую оболочку, не подходи ближе.
Нильс кивнул и посмотрел на Шэрон.
— Неужели я и правда встретил тебя…
Нильс и Шэрон выглядели крайне опечаленными.
То, что его душа осталась здесь, было, пожалуй, естественным. Умерев, не исполнив великого дела восстановления королевства, он затаил обиду и стал привязанным к месту духом.
Шэрон спросила Нильса:
— Как ты?
— Даже не знаю. Я только сейчас пришел в себя. Ощущение, будто просто парил в пустоте…
— Понятно.
— Но теперь, встретив тебя, я могу уйти без сожалений.
— Нет, сожаления у тебя должны остаться.
Арон преградил ему путь.
— У тебя обязаны быть сожаления.
— Вы, несомненно, тот самый рыцарь света, которого я видел тогда.
— Я этого не признаю, но вы, люди, меня так называете.
— Спасибо, что приютили мою сестру и отряд наемников.
— Я их особо не приютил. Эти люди сами ко мне прицепились.
— В любом случае, вы наш благодетель.
— Я хочу сделать тебе предложение.
— Какое предложение?
— Станешь ли ты рыцарем смерти ради отряда наемников?
— …!
Нильс выглядел крайне удивленным. Он никогда не думал о том, чтобы стать рыцарем смерти.
Арон добавил:
— Став рыцарем смерти, ты потеряешь прежние воспоминания. Ты будешь заточен в этом теле до конца своих дней, пока не исчезнешь окончательно. Фактически, ты будешь уничтожен.
— Я согласен.
— Тебе не нужно больше объяснений?
— Я и так уже мертв. Если это принесет пользу, я сделаю это.
Арон посмотрел на Шэрон.
Она тоже кивнула.
Еще до прихода сюда Арон обсудил это с Шэрон. Он сказал, что если Нильс захочет стать рыцарем смерти, он это устроит.
Арон открыл пространственный карман и достал тело рыцаря смерти.
Черная паноплия выглядела особенно впечатляюще.
Она блестела и была покрыта прочными доспехами. Однако, поскольку душа еще не была вложена, глаза оставались безжизненными.
— Попрощайся в последний раз. Когда ты станешь рыцарем смерти, ты родишься заново. Это значит, что ты больше не будешь Нильсом.
Нильс кивнул.
Из глаз Шэрон потекли слезы.
Потеряв брата, она долго страдала. Но ей приходилось двигаться вперед навстречу своей мечте.
— Прости меня.
— Тебе не за что просить прощения. Всё это делается ради славы королевства. Я рад, что могу быть полезен хотя бы так, теперь у меня нет сожалений.
— Когда-нибудь Королевство Кадия обязательно воссияет.
— Я буду верить.
— Болтовня окончена?
Душа Нильса слабела.
Сам факт призыва души шел вразрез с законами природы. Естественно, это наносило вред душе.
Нужно было превратить его в рыцаря смерти, пока он не потерял все силы.
На земле был начертан магический круг, а в вершины гексаграммы вставлены кристаллы темной магии.
Шэрон и Нильс одновременно кивнули. Это означало, что они готовы. При этом они не сводили глаз друг с друга.
Арон влил черную демоническую энергию в гексаграмму.
— Активация!
Ш-ш-ш-ша-а!
Душа Нильса втянулась в глаза рыцаря смерти.
Вспыхнула мощная черная демоническая энергия, и всё вокруг стало еще темнее.
Спустя мгновение рыцарь смерти поглотил черную энергию, и его глаза ожили.
Вокруг зрачков заколыхалось черное марево.
Он повернулся и посмотрел на Арона.
— Приветствую господина.
Рыцарь смерти преклонил колено перед Ароном.
— Ха-ха-ха-ха!
Арон громко расхохотался.
Наконец-то он завершил создание рыцаря смерти. Пока было неясно, насколько тот силен, но в нем чувствовался огромный потенциал магической силы.
— Раз он готов, нужно его испытать.
Бойцы отряда наемников «Черная королева» смотрели на происходящее с любопытством, видя такое впервые, но члены отряда наемников «Черный сокол» — нет.
Они не могли скрыть своих смешанных чувств.
В этом теле спала душа их прежнего командира отряда. И эта душа фактически была уничтожена.
Шэрон разрешила ситуацию:
— Не печальтесь.
— Ваше Высочество…
— Мы должны двигаться вперед.
Шэрон еще тверже укрепилась в своей решимости.
Она поклялась, что однажды обязательно возродит Королевство Кадия.
Арон заставил рыцаря смерти подняться.
Казалось, тот был связан с Ароном ментально. Ему не нужно было отдавать устные приказы — он действовал сам.
— Покажи, на что способен.
— Слушаюсь, господин.
Арон подарил ему великолепный меч. Это был меч, которым пользовался Теус, высший демон и командир легиона мира демонов.
Рыцарь смерти был ростом три метра. Когда он встал с пятиметровым мечом в руках, его аура стала неописуемо грозной.
Ш-ш-ш-ша-а!
В мече начала скапливаться демоническая энергия.
Энергия вокруг пришла в движение, поднялся ветер, и воздух завыл, словно разрываясь на части.
Пятиметровый клинок окутало черное сияние.
Ху-у-у-унг!
Рыцарь смерти взмахнул мечом в сторону горного хребта.
Демоническая энергия, вырвавшаяся из меча, сжалась и создала гигантскую волну.
Она обрушилась прямо на середину хребта.
Ба-ба-а-ах!
Произошел мощный взрыв. От последовавшей за ним ударной волны у собравшихся здесь наемников поотвисали челюсти.
Вне сюжета: Конюх
Трущобы на севере провинции Хэбэй.
Здесь, среди нищих, находился дом Ко Докчина.
Дом Ко Докчина располагался в зловонном поселке рядом со свалкой, где каждый день около полудня текли сточные воды, и вонь била в нос.
После смерти матери он пребывал в унынии.
— Мама…
Мать, страдавшая от рака желудка, скончалась полмесяца назад.
Причина, по которой Ко Докчин до сих пор отчаянно цеплялся за жизнь, заключалась в желании вылечить мать. Но для Ко Докчина, у которого не было ни гроша, вылечить эту болезнь было невозможно.
Говорили, что против этой болезни бессильны любые лекарства. Возможно, с самого начала попытка спасти мать была лишь несбыточной мечтой.
Полдня он почти не ел и не пил, но не забывал последнее наставление матери.
«Ты должен выжить. И осуществить свою мечту».
Именно слова матери заставили Ко Докчина действовать.
Наказ матери следовать за мечтой постоянно крутился у него в голове.
Настоящий мужчина должен отправиться в Пекин. Родиться мужчиной и не уехать в большой мир — значит не стать великим человеком.
Ко Докчин собрал свои немногочисленные пожитки.
Он был полон решимости никогда не возвращаться в Хэбэй. Поэтому он не оставил себе ни единого шанса на возвращение.
Распродав имущество, он выручил всего два ляна серебра.
Две пары соломенных сандалий, узелок для ночлега под открытым небом — вот и всё, что у него осталось. Но он грезил мечтой.
— Я обязательно добьюсь успеха.
Ко Докчин отправился в Пекин.
Пекин находился прямо к северу от Хэбэя, но он сбился с пути, и ему пришлось долго плутать.
За время путешествия он превратился в настоящего оборванца.
И всё же, направляясь в Пекин, он привел в порядок волосы, вымылся и надел чистую одежду, но тяготы двухнедельного пути всё равно отражались на его теле.
Оставалось только преодолеть перевал — и впереди Пекин.
Топ-топ.
И сегодня снова ночлег под открытым небом.
Это была последняя ночь на горном склоне.
Он поджарил вяленое мясо, чтобы утолить голод.
Шорох.
Из лесной чащи показалась группа мужчин.
С первого взгляда от них за версту разило бандитами.
Разбойники, вооруженные огромными топорами и булавами, окружили Ко Докчина.
— Эй, ты! Как ты смеешь спать на территории крепости Железного Короля? Плати налог.
— П-почему вы так поступаете?
Бам!
— А-а-а-ак!
Он никогда не занимался ничем, кроме попрошайничества. Даже если это были мелкие бандиты, он не мог противостоять рослым мужчинам.
Он пытался любыми способами сохранить деньги, так как по прибытии в Пекин они должны были стать его стартовым капиталом.
Однако это были профессиональные грабители, которые специализировались на таких путешественниках.
В мгновение ока его раздели догола и отобрали всё мало-мальски ценное.
— Кха! Только не эти деньги!
— Жить надоело?
Разбойник приставил топор к горлу Ко Докчина.
— Пожалуйста…
Тук-тук-тук-тук!
Разбойники старались не убивать здесь. Пекин был совсем рядом, и если бы они совершили убийство, существовал риск масштабной карательной операции со стороны военных.
Ко Докчина жестоко избили, и он потерял сознание.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Ко Докчин пришел в себя, чувствуя жуткую боль во всем теле.
— У-у-у-у.
На теле не было живого места от синяков.
Чудо, что кости остались целы.
— Проклятые ублюдки…
Его узелок был разорван, забрали даже последний кусок вяленого мяса. В одночасье Ко Докчин снова превратился в нищего.
Серебряные монеты забрали все до единой, но сдаваться было нельзя.
По крайней мере, они не забрали его грязную одежду.
— Погодите у меня. Когда-нибудь я уничтожу все ваши логова.
Ко Докчин стиснул зубы.
Позже Ко Докчин прославится на всю Империю Мин. Но люди так и не поймут, почему он так одержим истреблением разбойников.
Сегодняшний опыт научил его осторожности.
Мир велик, и в нем полно людей, достойных смерти.
Столица великой Империи Мин — Пекин.
В эпоху Воюющих царств он был столицей государства Янь и поначалу назывался «Цзи». Позже, пройдя через эпохи Ляо, Цзинь и Юань, он стал полноправной столицей великой Империи Мин.
Он вырос в Хэбэе, но был настолько бедным, что не мог и мечтать о путешествии в соседний Пекин. Поэтому от вида роскошного Пекина у него буквально дух захватило.
— Поразительно.
Красные фонари, развешанные повсюду, куртизанки и толпы людей — всего этого было достаточно, чтобы ошеломить Ко Докчина.
Засмотревшись, он тряхнул головой.
Сейчас было не время для праздного любопытства. Если он не найдет здесь работу, то снова станет бродягой.
Для Ко Докчина, решившего во что бы то ни стало найти работу и осуществить мечту, прогулки были непозволительной роскошью.
Он приспособил свой узелок, написав на нем:
[Ищу любую работу.]
Ко Докчин ходил повсюду, рекламируя себя.
Любая работа в любом месте.
Лишь бы это не было убийство или грабеж, он был готов на всё. Физический труд не был для него преградой.
— Ищу работу!
Шум и гам.
Однако никто не хотел нанимать Ко Докчина.
Он выглядел слишком жалко, и не было столь доброго человека, который доверил бы работу безродному бродяге.
В Пекине конкуренция была куда жестче, чем в Хэбэе.
Спустилась полная тьма.
Пробродив весь вечер, он так и не нашел работу.
Ко Докчину пришлось устроиться в переулке.
— Я всё равно избавлюсь от этой нищеты.
Ко Докчин искал работу уже три дня.
Питался он тем, что находил в мусорных баках ресторанов квартала красных фонарей. Даже за это приходилось бороться с многочисленными нищими. Но поскольку Ко Докчин был закаленным уличным бойцом, он с легкостью побеждал в схватках за еду.
— Ищу работу!
Он бродил со своим узелком, но люди вместо того, чтобы дать работу, поспешно обходили его стороной.
— Цы-цы. Кто же даст работу такому грязному?
— И не говори.
Ко Докчин внезапно посмотрел на себя.
Из-за двухнедельного путешествия и ночевок на улице он выглядел как настоящий нищий. Вот почему люди не давали ему работу.
Ко Докчин умылся в ближайшей реке и даже постирал одежду.
Теперь он выглядел как бедный юноша, но, по крайней мере, перестал походить на бродягу.
Он снова отправился на поиски работы.
Не осталось места в Пекине, где бы он ни побывал. Но найти работу было трудно. В какой-то момент он присел отдохнуть перед постоялым двором.
— Ха-а. Как же трудно найти работу.
Пока он так сидел, из постоялого двора вышли сурового вида воины.
Ко Докчин бросился к ним.
— Господин! Пожалуйста, дайте мне работу!
— Проваливай!
Бам!
— Кха-а.
Поскольку это были обученные воины, удар был сильным.
Но тут тот, кто, судя по всему, был их предводителем, отчитал воинов.
— Что вы творите с беззащитным простолюдином?
— Господин Хван!
— Я спросил, что происходит.
— Этот юнец нагло полез к нам с просьбой о работе, и мы решили его немного проучить.
— Вы избили юношу, который просил работу?
Бум!
— Просим пощады!
Воины пали ниц.
Человек, которого называли господином Хваном, посмотрел на Ко Докчина.
— Ищешь работу?
— Д-да, верно!
— Согласен ли ты чистить навоз в конюшне?
— Это честь для меня!
— Хорошо. Иди за мной!
— Есть!
Как он узнал позже, этот человек был Чжэньуши четвертого ранга Гвардии в вышитых халатах Хван Гым Пхё.
Так Ко Докчин наконец-то получил работу.
И не просто работу, а место смотрителя конюшен в Гвардии в вышитых халатах. Хотя это была самая ничтожная должность конюха, благодаря ей Ко Докчин получил возможность служить в Императорском дворце.
http://tl.rulate.ru/book/193608/20007679
Готово:
