Дрожь под ногами не нарастала постепенно, а с дикой, властной силой, будто заявляя права, взорвалась из глубин земли.
В предыдущую секунду Лин Мо лишь слегка выдохнул, успешно запихнув в рюкзак мерцающий нестабильным оранжевым светом ядерный кристалл; в следующую, как от удара, его отбросило громадной силой от почерневшей земли, усеянной обломками.
— Ох! — Он тяжело рухнул на землю. Прочная броня мусорщика поглотила большую часть удара, но внутренности все равно ощутимо сжались. Уши заглушал грохот сталкивающихся и катящихся камней, зрение искажалось, пыль, смешанная с едким запахом серы и чем-то… более глубоким, тошнотворным, смрадным, обрушилась на него.
— Землетрясение?! Нет… не то! — Лин Мо пытался удержать равновесие, локти и колени болезненно терлись о грубую поверхность. Он поднял голову и увидел напротив альянсовского инженера — Ян Ин, которая так же неловко лежала ничком. Ее ящик с оборудованием откатился далеко, но одна ее рука мертвой хваткой вцепилась в край разлома в земле, другая быстро щелкала по портативному терминалу на запястье. Лицо ее было бледным, но взгляд оставался острым.
— Показания энергии зашкаливают! Не обычное землетрясение! Это биологическая реакция, гигантское существо! — почти крикнула она, но ее голос тонул в оглушительном грохоте, хотя Лин Мо все расслышал.
Существо? Какое существо могло вызвать такой переполох?
Ответ возник у него перед глазами.
Прямо между ними, там, где раньше была лишь просачивающаяся паром лавовая трещина, земля, словно хрупкая яичная скорлупа, резко вздыбилась и раскололась! Гигантское тело, покрытое темно-красным затвердевшим лавовым панцирем, сегмент за сегментом, с дикой силой пробивалось из глубин, поднимая в воздух раскаленные обломки и вязкий, пузырящийся лавовый дождь.
Диаметр этой твари, вероятно, превышал три метра, а показавшаяся над землей часть уже достигала десятка метров и продолжала расти! У нее не было явной головы, лишь передняя часть тела резко раскрылась — это был огромный, круглый, покрытый слоями острых зубов ротовой аппарат, внутри которого зияла отчаянная тьма, изрыгавшая поток зловонного горячего ветра, способного обжечь легкие.
Лавовый червь! Один из самых ужасных хищников уровня «владыка» в Бездонной Полосе! Существовал лишь в прерывистых, полных страха рассказах старины Цзиня и древнейших предупреждениях из базы данных Острова Ржавого Якоря! Обычно он скрывался глубоко под раскаленными слоями земли, как он мог вдруг появиться так близко к поверхности?
Сердце Лин Мо мгновенно сжалось от ледяного ужаса. Это из-за кристалла! Это тот высокочистый энергетический ядерный кристалл, который они только что собрали, привлек этого монстра, словно колокольный звон на ужин!
«Беги!» — едва успела промелькнуть эта мысль, как тело застыло от ужасающего давления, исходящего от монстра.
В этот миг гигантский рот червя резко раскрылся, нацелившись на Ян Ин, которая лишь с трудом смогла встать! Возможно, он уловил слабое энергетическое поле, исходящее от ее сложного оборудования, возможно, просто выбрал ближайшую цель. Никакого рева, лишь высокочастотный, скрежещущий звук, исходящий изнутри, — звук сжимающихся мускулов, дробящих камни.
В следующую секунду его огромное тело, совершенно не соответствующее его размерам, с невероятной скоростью бросилось к Ян Ин! Тень мгновенно поглотила ее.
Зрачки Ян Ин сузились, ее реакция была поразительно быстрой. Она не пыталась бежать назад — это было бы бесполезно — но резко метнулась вперед и вбок, одновременно с силой нажав какую-то кнопку на наручном терминале.
— Вжжжж! —
Перед ней мгновенно развернулся бледно-голубой ромбовидный энергетический барьер, высотой всего в полметра, площадью небольшой, но свет его отчаянно мерцал, явно работая на пределе.
— Бах!!! —
Рот червя с силой врезался в барьер.
Барьер не разбился сразу, но издал душераздирающий, похожий на треск почти разбитого стекла, визг. Огромная сила удара отбросила барьер вместе с Ян Ин позади него! «Кхе!» Ян Ин в воздухе выплюнула облачко крови, словно оборванный воздушный змей, упав в десятке метров, прокатившись несколько раз, прежде чем остановиться. Этот портативный барьер, спасший ей жизнь, мигнул несколько раз и полностью погас. Она пыталась подняться, но не могла.
Лавовый червь, видимо, разозленный кратковременной задержкой, задергался, раскрыв и закрыв пасть, снова нацелившись на потерявшую способность к сопротивлению добычу.
Мозг Лин Мо был пуст. Страх все еще присутствовал, наполняя грудь словно ледяная вода. Но глядя, как монстр снова атакует временно обездвиженную Ян Ин, как вдали разбросан ее драгоценный ящик с инструментами, что-то более глубокое пробилось сквозь страх.
Нельзя умереть здесь. Она не должна умереть. Надежда Острова Ржавого Якоря все еще была в его рюкзаке. Ниточки, ведущие к родителям, возможно, тоже были у нее.
Тело действовало раньше мысли.
Он взревел, не для храбрости, а чтобы развеять это чертово оцепенение. Он резко схватил с земли острый, размером с голову, кусок базальта и со всей силы метнул его в бронированное тело червя!
— Эй! Ты, заплесневелая лавовая кишка! Сюда смотри!
Камень ударился о панцирь, с глухим стуком рассыпавшись в пыль, даже не оставив белого следа.
Но этого было достаточно.
Гигантская поступательная сила червя на мгновение остановилась. У него не было слуха, но он был чрезвычайно чувствителен к вибрациям и энергии. Слабые волны от броска Лин Мо и его крика, а также слабая, но отличающаяся от обычной, энергетическая аура его тела (возможно, из-за недавнего контакта с кристаллом, а может, и чего-то еще) привлекли его внимание.
Ужасающий ротовой аппарат медленно повернулся в сторону Лин Мо.
Лин Мо почувствовал, как его кровь почти застыла. Быть объектом внимания такой твари — это дрожь, идущая из глубины души. Он чувствовал запах смерти, исходящий из ее пасти.
«Беги! Нужно бежать!»
Но он не отступал по прямой, а резко метнулся в сторону огромного, наполовину зарытого в землю металлического обломка (возможно, останки какой-то древней машины). Это был инстинкт, выработанный годами поисков — использовать окружение, никогда не выставлять себя напоказ на открытом пространстве.
Червь двинулся. Его метод атаки был прост и смертоносен — гигантское тело, словно таран, неумолимо надвигалось! Где бы он ни проходил, земля разверзалась глубокими бороздами, лава брызгала, камни разлетались.
Лин Мо, сделав рывок, нырнул за металлический обломок, почти одновременно —
— Бум!!! —
Обломок был с силой ударен телом червя, раздался оглушительный грохот. Огромная сила удара заставила Лин Мо почувствовать себя так, словно его с силой ударили тяжелым молотом по укрытию, внутренности опять сместились. Толстая металлическая пластина издала звук невыносимого искажения, прогнувшись внутрь жутким изгибом.
Нельзя останавливаться!
Лин Мо, не успев перевести дух, выбрался с другой стороны обломка, цепляясь руками и ногами, и снова бросился бежать. Он слышал за спиной ужасный скрежет и удары, преследующие его.
Его глаза быстро обшаривали адское окружение: кипящие лавовые озера, неустойчивые скальные выступы, обрушивающиеся руины… все тупики!
«Энергия… энергетический поток…» — в голове вдруг промелькнула смутная мысль, исходящая от непонятного ощущения, которое давал ему чип. Он чувствовал, что слева под ногами одна область была аномально хаотичной, с истощенной земной энергией, что означало, что земной слой, вероятно, был тоньше…
Рискнем!
Он резко изменил направление и бросился в ту область.
В тот момент, когда он ступил на почерневшую землю, немного отличавшуюся по цвету, червь, преследовавший его, как раз наступал!
— Хрясь! — Грохот!
Земля действительно не выдержала чудовищного веса и удара червя, мгновенно провалившись! Гигантское тело лавового червя внезапно потеряло равновесие, половина его тела погрузилась во внезапно образовавшуюся яму, бурлящая лава и пар мгновенно поглотили часть его.
— Шииига! — Эта тварь, казалось, впервые издала нечто похожее на болевой стон, это был странный визг, когда панцирь подвергался сильному обжигающему воздействию раскаленной лавы, смешанный с яростными движениями тела.
Он был временно пойман!
Лин Мо, затронутый внезапным обвалом, поскользнулся и упал, скатываясь вниз. К счастью, он среагировал быстро и мертвой хваткой ухватился за выступающий край камня, половина тела повисла над пропастью, внизу бурлила пузырящаяся багрово-красная лава, жар бросался в лицо, почти воспламеняя его волосы и брови.
— Аааа! — Он изо всех сил держался за камень, мышцы рук напряглись, вены вздулись. Кристалл в рюкзаке болезненно давил.
В этот момент раздались быстрые, слегка шаткие шаги. Одна рука внезапно схватила его за запястье. Рука была тонкой, как у инженера, но сила ее была неожиданно твердой, пальцы даже дрожали от напряжения.
Лин Мо поднял голову, это была Ян Ин. У нее все еще была кровь на губах, лицо бледное, как бумага, другая рука прижимала живот, явно предыдущий удар сильно повредил ее. Но спокойствие и сосредоточенность в ее глазах перевешивали любую физическую боль. Позади нее маленький генератор барьера снова был активирован, испуская слабый и нестабильный свет, с трудом отражая редкие капли брызжущей лавы.
— Не отпускай! — стиснула зубы она, пытаясь вытащить его. Ее силы явно не хватало.
Лин Мо с силой оттолкнулся от скалы ногой, используя ее тягу, резко рванул вверх и наконец выбрался на относительно безопасную землю. Оба одновременно выдохлись, рухнув на землю, тяжело дыша, грудь горела, воздух был густо пропитан запахом серы и озона.
Короткая, драгоценная передышка.
Они одновременно взглянули на место обвала. Лавовый червь яростно боролся, каждое его движение поднимало в воздух больше камней и лавы, он вот-вот полностью освободится.
— Спа…сибо. — Лин Мо, тяжело дыша, хрипло сказал. Он не ожидал, что инженер альянса вернется, чтобы спасти его.
Ян Ин не смотрела на него, ее взгляд был прикован к борющемуся гиганту, пальцы быстро скользили по наручному терминалу, считывая данные, ее голос был быстр и отчетлив, с неоспоримой профессиональностью: «Не болтай ерундой. Его основной энергетический центр находится ниже середины туловища, на тридцать седьмом сегменте панциря, это относительно самое слабое место, там сходятся нервные узлы. Но толщина его панциря превышает два метра, обычное оружие не пробьет. Сколько у тебя осталось взрывчатки?»
Лин Мо инстинктивно потрогал пояс, «Осталось две трубы „Громового Рёва“… но даже если использовать все, максимум сотрем ему слой панциря…»
«Недостаточно», — прервала его Ян Ин, резко взглянув на ее разбросанный неподалеку ящик с оборудованием, — «Нам нужен более мощный энергетический взрыв. Мой портативный энергетический ограничитель… если перегрузить ядро, возможно, удастся создать достаточную проникающую силу. Но кто-то должен отнести его как можно ближе к ядру и подорвать».
«Отнести?» — Лин Мо посмотрел на нее, — «Куда? К его пасти?»
«Нет.» — взгляд Ян Ин скользнул по бурлящей лаве вокруг червя и по постоянно осыпающейся земле, наконец остановившись на лице Лин Мо, ее взгляд был сложным, но решительным, — «Приближаться к нему слишком опасно, шанс на успех почти нулевой. Но есть еще один способ…»
Она глубоко вдохнула, словно приняв какое-то решение: «Ты только что… как ты узнал, что там произойдет обвал?»
Лин Мо замер. Та смутная чувствительность, он не мог объяснить. «…Чувство. Какое-то… плохое предчувствие».
Ян Ин пристально смотрела ему в глаза, словно пытаясь вычитать данные: «Только чувство?» — спросила она, но, не дождавшись ответа Лин Мо, быстро продолжила: «Нет времени углубляться. Слушай, мне нужно, чтобы ты снова доверился своему „чувству“.
Она указала на безумно борющегося червя под ним и вокруг: «Земная энергия стала крайне нестабильной из-за его активности. Скажи мне, где энергия самая хаотичная, где самая хрупкая? Где вероятность обвала в следующий раз самая большая? Или… где, если подвергнется достаточно сильному воздействию, произойдет цепная реакция, которая похоронит его в более глубокой лаве?»
Лин Мо мгновенно понял ее план. Не убить его, а похоронить! Использовать силу самой Бездонной Полосы!
Он подавил шок в сердце, напряг разум. Он закрыл глаза, стараясь игнорировать оглушительный шум и жгучий жар, обжигающий кожу, погрузил свое сознание в это таинственное состояние… чтобы почувствовать «дыхание» земли под ногами, чтобы уловить закономерности в хаотичном потоке энергии.
Чип в его кармане слегка нагрелся.
Беспорядочные линии, кипящие водовороты энергии, прочные участки, хрупкие узлы… бесчисленные смутные обрывки информации хлынули в его мозг, вызывая жуткую головную боль. Он с трудом разбирал их, искал…
Через несколько секунд он резко открыл глаза и указал на область справа от хвоста червя, покрытую черным вулканическим пеплом, выглядящую спокойно: «Вот там! Под ней почти пусто, энергия там спутана, как клубок ниток! Но нужно очень сильное воздействие, чтобы ее взорвать!»
«Достаточно!» — Ян Ин немедленно начала действовать. Она бросилась к ящику с оборудованием, быстро достала дискообразное устройство, покрытое индикаторами и разъемами. Она умело вскрыла корпус, осторожно закрепила две трубы с взрывчаткой, которые дал ей Лин Мо, вокруг ядра, подключила провода, пальцы быстро щелкали, настраивая.
«Это сверхперегруженная энергетическая бомба, которую я модифицировала. Режим срабатывания от удара установлен». — ее голос был молниеносен, — «Ты отвечаешь за то, чтобы забросить ее в ту точку, о которой сказал. Точное попадание! Выживешь ли ты, зависит от твоей меткости и твоего „чувства“!»
Она протянула Лин Мо это опасное на вид самодельное взрывное устройство.
Лин Мо принял тяжелый, источающий смертельную энергию механизм, почувствовал, как вспотели ладони. Он посмотрел на ужасного гиганта, который вот-вот вырвется на свободу, затем на эту пугающе спокойную женщину.
Другого выхода нет.
Он тяжело кивнул, его взгляд стал острым: «Хорошо. Я брошу бомбу. А ты что будешь делать?»
Ян Ин уже подняла свою стандартную винтовку, проверяя энергетический магазин, хотя эта винтовка для червя была как комариный укус: «Я отвлеку его внимание. Создам тебе возможность для броска. И…» — она взглянула на наручный терминал, — «Запишу данные. Если это не удастся, кто-нибудь должен знать, как мы погибли».
Ее тон был спокоен, словно она вела лабораторный журнал.
Лин Мо: «……»
В этот момент, что бы ни было — Альянс, мусорщик, разница в статусе — все исчезло. Перед этим чудовищем Бездонной Полосы, способным уничтожить все, они были лишь двумя крошечными человечками, борющимися за выживание.
Своего рода странный, основанный на отчаянии союз, был бесшумно заключен в этот момент.
Лавовый червь издал еще более яростный визг, его гигантское тело резко вздыбилось, огромное количество камней и лавы разлетелось в стороны, он вот-вот полностью освободится!
«Действуем!» — прорычала Ян Ин, первой подняла винтовку и открыла яростный огонь в направлении огромной пасти червя! Энергетические лучи, попадая по твердому панцирю, разлетались мелкими искрами.
Лин Мо сделал глубокий вдох обжигающего воздуха, крепко сжал бомбу в руке и с полной скоростью рванул вбок.
Земля под ногами все еще дрожала.
http://tl.rulate.ru/book/192921/20169635
Готово:
