Долина Сжигающего Небеса находилась на крайнем западе Горного хребта Пламени. Основанная в жерле гигантского действующего вулкана, она славилась умением управлять ядовитым пламенем недр и искусством варить чудовищные отравляющие пилюли. Нрава секта была куда более коварного и тёмного, чем Дворец Южного Пламени Наньмин.
Когда Мо Юань и Шэнь Цинсянь, словно призраки, материализовались в небе над входом в Долину, где клубились огонь и отравленные испарения, весь храм уже стоял на ушах.
Очевидно, весть о мгновенном падении Дворца Южного Пламени Наньмин разнеслась.
— Включить Массив Десяти Тысяч Ядов, Сжигающий Бессмертных! Будите старого предка! — взвизгнул сухим, пронзительным голосом настоятель Долины — тощий старик, окутанный ядовито-зелёным туманом. В глазах его плескались страх и безумие.
В тот же миг из жерла вулкана вырвалось разноцветное ядовитое марево, заслонившее небо. Марево это было не простым туманом — его составляли мириады мельчайших рун, пропитанных силой отравления и разложения! Клубясь, яд сплёлся в девять огромных свирепых драконов, что беззвучно взревели и устремились к двоим, парящим в небе. А из глубин вулкана пробудилась древняя аура, не уступающая силой поздней стадии Зарождающегося Духа, и накрыла всё окрест чудовищным давлением отравленного пламени!
На этот раз Долина Сжигающего Небеса, не скупясь, пустила в ход все свои козыри.
Перед такой атакой, куда более изощрённой и подлой, чем у Дворца Южного Пламени Наньмин, Мо Юань сохранял всё то же ленивое выражение лица. Он даже с интересом заметил:
— Выдумок побольше стало.
Он взглянул на Шэнь Цинсянь — похоже, снова ждал её решения.
Шэнь Цинсянь окинула взглядом девятерых рунных драконов и ту страшную ауру, пробудившуюся в недрах вулкана. Взгляд её заострился. Она чувствовала: в этом яде заключены чрезвычайно сложные законы, способные разъедать даже духовную силу и душу. Противник очень опасен.
В лобовую, конечно, можно — но сил уйдёт немало.
Мысль её метнулась, и вдруг она вспомнила то мимолётное озарение, когда в Оке Гуйсю слились воедино первые осколки Первородной Кости, — озарение силы «Конца» и «Угасания».
Она медленно подняла руку. Не для удара — а лишь слегка растопырила пальцы и мягко сжала ладонь, будто схватив самую сердцевину клубящегося ядовитого облака.
— Возврат к Безмолвию.
Два слова, брошенные с равнодушием Слов, становящихся законом.
Случилось нечто невероятное!
Разноцветное ядовитое марево, которое только что буйствовало, пронизанное бесчисленными злобными рунами, вдруг, соприкоснувшись с той частицей закона «Конца», заключённой в её словах, словно лишилось всей жизненной силы и опоры закона. Оно мгновенно поблёкло, замерло! Девять свирепых драконов, издав беззвучный вопль агонии, стали рассыпаться, точно выветренные песчаные изваяния, распадаясь на простейшие частицы яда, которые тут же поглощались и ассимилировались окружающим хаосом!
Сердце Массива Десяти Тысяч Ядов, Сжигающего Бессмертных, было уничтожено одним лишь словом!
— Что?! — настоятель Долины Сжигающего Небеса выпучил глаза, не веря собственному взору. Что это за искусство?! Слова, становящиеся законом?! Нет, это нечто более глубинное… стирание самого закона?!
Даже та древняя аура, только что пробудившаяся в глубинах вулкана, на миг замерла — очевидно, потрясённая увиденным, выходящим за пределы её понимания.
Шэнь Цинсянь слегка побледнела: применение ещё не до конца освоенной силы «Возврата к Безмолвию» далось ей нелегко. Но глаза её засияли ярче: она по-новому почувствовала, как использовать путь Хаоса.
Мо Юань взглянул на неё. В его алых зрачках мелькнула едва заметная искра одобрения. Неплохо: она научилась действовать более изящно, а не просто бить напролом.
В этот миг древняя аура из глубин вулкана, казалось, пришла в окончательную ярость. Раздался глухой рёв, весь вулкан содрогнулся, и из его жерла вырвался тёмно-алый огненный столб — спрессованный за тысячелетия жар земных недр и первородный яд. Словно копьё, несущее гибель миру, он обрушился на Шэнь Цинсянь! Этот удар уже превзошёл позднюю стадию Зарождающегося Духа, почти достигнув порога Стадии Слияния с Пустотой!
Взгляд Мо Юаня похолодел, он собрался вмешаться.
— Я сама.
Шэнь Цинсянь опередила его. Руки её замелькали перед грудью, Хаотический Зарождающийся Дух засиял ослепительным светом, сила жизни в левом глазу и сила смерти в правом слились с невиданной доселе скоростью! Она решила ответить ударом на удар, проверив своё новое понимание!
— Хаос — Печать Цикла Жизни и Смерти!
Перед ней возникло огромное серое колесо, словно сотканное из двух энергий — жизни и смерти. Оно медленно вращалось: одна сторона порождала мириады живых существ, другая — хоронила всё сущее! В центре колеса зияла бездна — первозданная тьма Хаоса!
Печать и огненная стрела-копьё столкнулись!
Грохота не было. Только тошнотворное шипение — законы взаимно уничтожали друг друга. Тёмно-алый огненный столб, способный отравить даже мастера Стадии Слияния с Пустотой, при соприкосновении с колесом жизни и смерти начал под действием его вращающей силы разлагаться и трансформироваться! Часть ядовитого пламени впитала «жизненная» сторона колеса, часть смертоносного яда окончательно похоронила «смертная» сторона!
Колесо сильно дрожало, его свет то вспыхивал, то угасал. Из уголка губ Шэнь Цинсянь снова потекла кровь — было видно, что ей очень трудно удерживать печать. Но её взгляд оставался упрямым, и она продолжала держать колесо!
Наконец, после трёх вдохов противостояния, тёмно-алый огненный столб полностью исчез! А колесо жизни и смерти, исчерпав силы, медленно растаяло.
Шэнь Цинсянь слегка пошатнулась, её дыхание сбилось, но она всё же выдержала удар, почти равный силе Стадии Слияния с Пустотой!
Она вытерла кровь и, глядя в глубины вулкана, произнесла холодным, но неоспоримо властным голосом:
— Долина Сжигающего Небеса: отдайте три десятых накопленных сокровищ и запечатайте врата храма на тысячу лет. Иначе сегодня вы все здесь ляжете костьми!
Она не стала уничтожать секту целиком, а потребовала дань и установила правило. Это было и демонстрацией силы, и… её собственным путём. Она больше не была безвольной приживалкой, полагающейся на силу Мо Юаня, — она показывала свою волю и мощь.
Древняя аура в глубинах вулкана молчала несколько мгновений. Наконец раздался голос — усталый и полный нежелания:
— …Будь по-твоему.
Бесчисленные сокровища и редкие артефакты потоком хлынули из недр вулкана в заготовленное Шэнь Цинсянь хранилище. Тут же в небе взметнулся огромный запечатывающий световой экран, наглухо закрывший всю Долину Сжигающего Небеса.
Победа без единой капли крови — сила устрашения утверждена!
Уже покинув пределы Долины, всё это время молчавший Мо Юань негромко спросил:
— Зачем ты оставила их в живых?
Голос его звучал ровно, без намёка на одобрение или недовольство.
Шэнь Цинсянь успокаивала бурлящую в теле кровь и безучастно ответила:
— Убийство не самоцель. Устрашить, добыть ресурсы, заставить их запомнить урок в страхе — этого довольно. К тому же… — она сделала паузу и взглянула на Мо Юаня, — если все дела ты будешь размалывать сам, как же мой Путь сможет совершенствоваться?
Мо Юань пристально смотрел на неё несколько мгновений, а потом вдруг тихо рассмеялся. В его смехе слышалась невыразимая радость.
— Отлично, — он протянул руку, и его палец скользнул по её побледневшей от напряжения щеке. Движение оставалось властным, но в нём стало меньше прежнего холода и больше… нежности? — Ты меня всё больше удивляешь.
От его прикосновения она слегка напряглась, но не отстранилась, как раньше. Только чуть отвернула голову, избегая его слишком пристального взгляда.
— Следующая — Даосизм Даянь, — сменила она тему, и голос её вновь стал спокойным. — Они искусны в вычислениях небесных предначертаний и, боюсь, уже подготовились.
— Подготовились? — фыркнул Мо Юань и, обхватив её за талию, снова разорвал пространство. — Перед абсолютной силой любые приготовления тщетны.
— Впрочем, — он склонился и прошептал ей в самое ухо ледяным шёпотом, — мне было бы любопытно, смогут ли они внести в нашу игру чуточку забавы.
От этих слов, от неприкрытой собственнической хватки и того, как он называл их отношения «игрой», Шэнь Цинсянь ощутила, как только вспыхнувшее было в груди тепло мгновенно остыло.
Она закрыла глаза, позволяя ему увлечь себя сквозь пустоту.
«Мо Юань, ты считаешь меня своей неожиданной находкой, своей игрушкой. Но я докажу тебе: я не чья-то вещь. Эта партия только началась. А мои ставки постоянно растут».
Едва они скрылись, над запечатанными вратами Долины Сжигающего Небеса дрогнула едва уловимая пространственная рябь. Из пустоты проявился размытый силуэт, мерцающий звёздным светом. Он смотрел вслед удаляющейся паре, и во взгляде его было глубокое беспокойство и расчёт.
«Хаотическое духовное тело… Явление демонического бога… Перемен становится всё больше. Надо как можно быстрее сообщить Дао-владыке…»
Тихий голос растаял, и фигура вновь растворилась в пустоте, исчезнув без следа.
Под спокойной гладью вод тайные течения бурлили всё сильнее.
http://tl.rulate.ru/book/192433/21576250
Готово:
