Стоило ступить в устье долины, как густая скверна обрела плотность, превратившись в серое марево, которое тут же ударило в лицо. Перед глазами Линь Фаня всё потемнело, очертания предметов расплылись, а видимость упала до нескольких метров.
Он не колебался ни секунды и ровным шагом двинулся вглубь.
Под ногами хлюпала мягкая черная грязь, издавая чавкающие звуки, будто он шел по прелой листве, гнившей тысячелетиями. В воздухе висел тяжелый, едкий запах: примесь ржавого железа, кислая вонь разложившихся отходов алхимии и хаотичные потоки рассеянной духовной энергии. Обычный человек, задержавшись здесь ненадолго, почувствовал бы головокружение и тошноту.
Линь Фань затаил дыхание и молча запустил «Базовую формулу пяти стихий». По его телу пробежала едва заметная пятицветная искра, отсекая большую часть скверны, и лишь тогда ему стало легче дышать.
Он медленно шел по узкой, протоптанной тропе вглубь долины. По обе стороны дороги высились горы из всякого хлама.
Слева громоздились кучи тусклого металлического цвета: обломки летающих мечей, разбитые магические щиты и ошметки артефактов, названия которых он и не знал. Духовная энергия в них давно иссякла, оставив лишь пятна ржавчины и сеть трещин, веющих холодной смертью в сером тумане.
Справа же горы пестрили красками и нещадно били в нос. Там скапливались бесчисленные отходы пилюль, отработанные травы и обугленные остатки неудачных попыток алхимии. Среди этого мусора попадались осколки печей и обгоревшие нефритовые коробочки.
Линь Фань спокойно скользил взглядом по этим завалам. В его сердце не было ни капли отвращения — скорее, он осматривал сокровищницы, ждущие своего часа. Он знал: то, что другим кажется бесполезным мусором, для него может таить неожиданную ценность.
Спустя время, равное горению одной палочки благовоний, сквозь серую дымку донеслись человеческие голоса и лязг металла.
Линь Фань замедлил шаг и до предела сосредоточился на «Технике Скрытия Дыхания». Его аура, соответствующая пику второго уровня Закалки Ци, стала еще слабее. Теперь он выглядел как заурядный ученик, едва достигший этого этапа.
За поворотом открылась площадка.
На относительно ровном месте несколько человек в серых одеждах разнорабочих усердно трудились.
Перед ними высилась свежая гора отходов, которую, судя по всему, доставили из Павильона Артефактов. Несколько учеников, сжимая в руках специальные длинные щипцы, с трудом выуживали из кучи относительно целые детали артефактов или куски металла с остатками духовной энергии, сбрасывая их в большие корзины.
Движения их были вялыми, на лицах застыла маска изнурения и безразличия. Одежда была покрыта жиром и пылью, а лица — желтыми от недоедания.
На другой стороне площадки, прислонившись к огромному валуну, стоял худощавый молодой человек с выступающими скулами. Он скучающим видом наблюдал за работой. По колебаниям духовной энергии было ясно: он находился на третьем уровне Закалки Ци, резко выделяясь на фоне остальных.
Появление Линь Фаня почти не привлекло внимания. Лишь надзиратель третьего уровня лениво приоткрыл веки. Заметив незнакомца с Железной Черной Медалью, он понял, что тот новенький, и, не желая тратить силы на лишние вопросы, снова закрыл глаза.
Линь Фань не придал этому значения. Окинув взглядом площадку, он направился к худому юноше, который изо всех сил пытался тащить обломок тяжелой цепи.
— Прошу прощения, старший брат, — негромко произнес Линь Фань, подойдя к нему.
Мальчишка вздрогнул, и цепь с грохотом рухнула на землю. Обернувшись и увидев другого ученика в такой же одежде, он облегченно выдохнул и, смущенно вытирая пот со лба, ответил:
— С... старший брат, что вам нужно?
— Меня зовут Линь Фань, я сегодня прибыл сюда. Подскажите, пожалуйста, где здесь можно поселиться? — Линь Фань сложил руки в приветствии, держась достойно.
— А, так вы новенький, брат Линь! — на лице мальчика промелькнула добрая улыбка. Он указал в сторону устья долины: — Жилье на скалах слева от входа. Там десятки пещерных обителей, большинство сейчас пустует. Можете занять любую.
— Благодарю за помощь, — кивнул Линь Фань. — А как ваше имя?
— Да бросьте, я Ли Суй. Зовите меня просто Сяо Суй, — смущенно почесал он затылок.
Линь Фань хотел было спросить что-то еще, но надзиратель у камня внезапно раздраженно распахнул глаза.
— Ли Суй! Чего копаешься? Живее за работу! Не выполнишь норму — останешься без ужина!
Ли Суй вздрогнул и, виновато улыбнувшись Линь Фаню, снова навалился на тяжелую цепь.
Линь Фань не стал больше докучать юноше. Он бросил короткий взгляд на надзирателя и развернулся, чтобы выйти из долины.
Следуя указаниям, он быстро нашел в отвесной скале ряд грубо высеченных пещерных обителей. Каждая была прикрыта легким мерцанием защитного барьера.
Выбрав уединенное место в стороне от главной тропы, он прижал Железную Черную Медаль к барьеру.
Раздался негромкий гул, и светская пелена разошлась, словно рябь на воде, открывая темный проход, в который мог пролезть только один человек.
Внутри было темно и пахло сыростью. Обитель была крошечной — не больше пары метров в ширину. Из мебели здесь была лишь грубая каменная кровать, вытесанная из синего камня. Совсем пусто.
Линь Фаня это не смутило. Он тщательно осмотрел пещеру на предмет ловушек или скрытых запретов, и лишь убедившись в безопасности, расслабился.
Он достал из Пространственного мешочка Флаги Массива для защиты и быстро расставил их. Убедившись, что массив работает исправно, он взглянул на время. До заката оставалось еще несколько часов. Подумав, Линь Фань вышел из обители и вернулся на площадку к отходам.
Осмотревшись, он нашел на деревянном стеллаже такой же инструмент, как у остальных, взял один и подошел к горе мусора. Он начал копаться в обломках, подражая другим.
Его руки работали методично, а лицо выражало ровно столько безразличия, легкого брезгливости и раздражения, сколько подобало бы новичку.
Эта игра убедила окружающих: рабочие лишь мельком взглянули на него и тут же забыли. Новичок, который в первый же день не пошел обустраиваться, а сразу взялся за дело, — это необычно, но его вид не отличался от того, что они видели у других в первые дни.
Даже надзиратель третьего уровня снова приоткрыл глаза, окинул Линь Фаня взглядом и, не заметив ничего подозрительного, потерял интерес.
Линь Фань словно не замечал чужих взглядов. Он полностью слился с этой монотонной, тяжелой работой, став самым обычным, незаметным рабочим.
http://tl.rulate.ru/book/192098/19915887
Готово:
