Линь Фань замер.
Он смотрел на этот «аптекарский огород», и мечта о мире бессмертных, только что вспыхнувшая в его сердце, мгновенно захлебнулась ледяной водой.
Какой еще огород?
Это была обычная грядка, заброшенная из-за небрежного ухода!
Сорняки разрослись куда сильнее духовных трав. Низкоранговые «трава синей нефритовки» и «цветы алого пламени» повалились на бок, почва затвердела, а местами даже проступили признаки засоления.
Линь Фань невольно начал оценивать всё это, используя привычки из прошлой жизни, где он занимался управлением проектами.
Отсутствие планирования, крайне низкая эффективность использования ресурсов, хаос в процессах и полнейшая безалаберность в управлении.
Это был настоящий «долгострой» в мире самосовершенствования.
Он полагал, что даже ученики на подсобных работах должны присматривать за садами, полными духовной энергии, где каждое растение выглядит изысканно.
Реальность оказалась куда жестокее того, что описывали романы.
— Смотри внимательно. Этот участок теперь твой, — ученик в синих одеждах выудил из-за пазухи нефритовый свиток и небрежно бросил его Линь Фаню.
Линь Фань поймал свиток; холодный предмет привел его в чувство.
— В этом свитке записаны твои обязанности. Полив — трижды в день, прополка — дважды. Нужно следить, чтобы выживаемость духовных трав не падала ниже семидесяти процентов. А это твой инвентарь.
Ученик в синих одеждах указал в угол, где валялись ржавая мотыга, дырявое ведро и несколько деревянных инструментов непонятного назначения.
— В начале каждого месяца придет управляющий Сунь для проверки. Если трав погибнет слишком много или кто-то пожалуется на твое безделье, отделаешься лишь потерей очков вклада. В худшем случае — вышвырнут с горы на произвол судьбы.
Ученик усмехнулся, явно наслаждаясь застывшим лицом Линь Фаня.
— Запомни: ты всего лишь мусор с четырьмя духовными корнями. То, что тебя оставили здесь — заслуга твоих предков. Не надейся на невозможное, просто работай.
Сказав это, он, казалось, и вовсе не нашел в себе желания взглянуть на этот разваливающийся огород. Ученик развернулся и улетел на мече, оставив Линь Фаня одного.
Подул легкий ветерок, принося прохладу.
Линь Фань опустил взгляд на нефритовый свиток, а затем снова на заброшенный сад.
Огромный разрыв между ожиданиями и реальностью сдавил грудь.
И это — его долгожданный старт на пути бессмертных?
Оказалось, что ученик на подсобных работах — это просто низший слой сельских рабочих в мире культивации.
Он глубоко вздохнул, заталкивая разочарование и обиду поглубже в сердце. Жалобы и гнев ничего не решали. Прошлый опыт научил его: чем тяжелее обстоятельства, тем важнее хладнокровный анализ и точность действий.
Он направил божественное чувство в нефритовый свиток.
Внутри хранились «Правила для подсобных учеников аптекарского огорода» и «Руководство по уходу за низкоранговыми духовными травами».
Правила состояли сплошь из штрафных санкций, а руководство было крайне примитивным: лишь краткое описание привычек нескольких видов трав и общие методы полива и удобрения.
Линь Фань нахмурился.
«Такой подход — просто катастрофа», — подумал он.
В руководстве требовалось применять единый метод ухода ко всем растениям, без малейшего учета индивидуальных потребностей трав в воде, свете или качестве почвы. Подобная лень и единообразие — вот почему выживаемость в саду была такой низкой.
Впрочем, это давало ему шанс. Если эффективность управления здесь была отрицательной, то даже с помощью малых крупиц современных методов управления он сможет добиться огромного прогресса. Знания могли стать его вторым капиталом в этом мире.
Он подошел к углу ограды, где лежала небольшая куча черной грязи, похожей на удобрение. Вероятно, это было духовное удобрение, выделяемое сектой подсобным рабочим.
Линь Фань взял щепотку и поднес к носу.
Смесь хаотичной духовной энергии и густого запаха обыденности.
— Качество ужасное, слишком много примесей. При длительном использовании такая почва только затвердеет.
Он вернул удобрение на место, решив пока его не использовать. Он понимал: чтобы закрепиться в этом мире, одной физической силы будет недостаточно. Нужно практиковать.
Он достал из складок одежды небольшой тканевый сверток. Там лежал нефритовый свиток для культивации, который передал ему ученик в синих одеждах, и три бесцветных камня размером с большой палец. Эти камни и были духовными камнями, выданными сектой.
Три духовных камня низшего ранга. Это было всё его состояние.
На свитке была записана базовая техника: «Формула привлечения Ци».
Линь Фань поспешил в свое скромное жилище, сел, скрестив ноги, и запечатлел содержание «Формулы привлечения Ци» в своем сознании.
Техника была предельно простой: набор грубых приемов для ощущения духовной энергии, ее направления по меридианам и последующего сбора в даньтяне.
Следуя указаниям, он попытался прочувствовать окружающую ци.
Духовная энергия действительно была здесь, она висела в воздухе, подобно бесчисленным мельчайшим пылинкам. Но когда он попытался поймать ее божественным чувством, она показалась невероятно «скользкой» и «непослушной».
В этом и заключалось проклятие четырех духовных корней.
Единичный духовный корень работал как точный фильтр, способный мгновенно улавливать и фиксировать энергию конкретной стихии. Четыре корня же были подобны ситу с четырьмя отверстиями: пытаешься схватить всё сразу, а в итоге не удерживаешь ничего.
Он потратил целых два часа, прежде чем ему удалось с трудом поймать слабую нить энергии. Эта частица, несущая в себе смешанные свойства золота, дерева, воды и огня, переплелась и с трудом вошла в его меридианы.
Когда энергия достигла даньтяня, готовясь превратиться в личную духовную силу, эффективность трансформации оказалась вопиюще низкой. Девять десятых энергии просто рассеялось в процессе.
В итоге в даньтяне осталась лишь тончайшая, едва заметная нить духовной силы. Ее не хватило бы даже на простейшее заклинание очистки.
Линь Фань открыл глаза, чувствуя горечь поражения. Он взял один духовный камень низшего ранга, сжал в ладони и попытался поглотить содержащуюся в нем энергию.
Энергия камня была куда чище и стабильнее, чем в воздухе, но стоило ему начать ее притягивать, как снова проявился эффект «сита» четырех корней. Духовная энергия текла по меридианам, словно четыре машины, несущиеся по скоростному шоссе и постоянно сталкивающиеся друг с другом; потери были огромными.
Спустя час свет камня чуть потускнел. Духовная сила в его даньтяне увеличилась лишь на ничтожную долю.
«Так вот что такое четыре корня», — с горечью подумал Линь Фань.
Теперь он понял, почему прежнего владельла тела называли мусором. С такой скоростью культивации, даже если завалить его камнями, на достижение первого уровня Закалки Ци уйдут годы.
В этот момент дверь деревянного дома распахнулась.
Вошел крепко сложенный юноша с грубыми чертами лица. На нем была такая же одежда подсобного рабочего, как и на Линь Фане, но его наряд выглядел заметно чище, а сам он излучал некоторую наглую уверенность.
— О, новенький младший брат, уже взялся за практику?
Юношу звали Ван Ху. Он находился на втором уровне Закалки Ци и пришел в секту на три года раньше Линь Фаня. Пользуясь своим уровнем, он постоянно издевался над новичками.
Внутри Линь Фаня забила тревога.
— Старший брат Ван, — Линь Фань тут же поднялся и почтительно поклонился.
Ван Ху вальяжно подошел к нему и взглянул на потускневший камень в руке Линь Фаня.
— Неплохо, прилежен. Но я должен тебя предупредить: культивация — это не просто грубая сила, тут нужен метод.
Пока Ван Ху произносил слово «метод», его рука потянулась к двум оставшимся камням на столе.
— Твоя техника — это ведь «Формула привлечения Ци», которую выдает секта? Эта дрянь при твоих талантах абсолютно бесполезна.
Ван Ху взял один камень, взвесил его на руке и удовлетворенно ухмыльнулся.
— У меня есть кое-что. Это опыт привлечения Ци, собранный старшими братьями внешнего круга. Хоть это и обрывки, они помогут тебе стабилизировать энергию. Но для этой практики потребуются кое-какие ресурсы.
Он указал на последний камень в руке Линь Фаня.
Лицо Линь Фаня мгновенно помрачнело. То, что на словах подавалось как «наставничество», было неприкрытым грабежом. Два камня составляли две трети его месячного ресурса на культивацию. Это было его первое состояние в этом жестоком мире.
Чувство унижения, которое он испытывал в прошлой жизни, когда начальники и клиенты бесконечно эксплуатировали его, мгновенно вспыхнуло в груди. Ему хотелось сорваться, ответить резким словом.
Но разум, подобно холодному клинку, вмиг пронзил этот порыв. Ван Ху был на втором уровне Закалки Ци. Линь Фань не достиг даже первого. Последствия протеста: от избиения до полного уничтожения культивации и изгнания из секты. В этом мире сила была единственным законом.
Линь Фань глубоко вздохнул и крепко сжал кулаки; костяшки пальцев мелко задрожали от напряжения.
— Старший брат Ван прав. Я глуповат и действительно нуждаюсь в твоих наставлениях.
Подавляя ярость, он протянул ему и последний камень.
— Это скромный дар от меня. Прошу, не скупись на уроки.
Ван Ху на мгновение опешил — видимо, не ожидал, что Линь Фань окажется таким «понимающим». Его улыбка стала еще более самодовольной.
— Ха-ха, обучаемый мальчишка!
Ван Ху хлопнул Линь Фаня по плечу с такой силой, что тот едва устоял на ногах.
— Не бойся, я тебя не обижу. Раз ты такой сообразительный, скажу тебе правду.
Ван Ху наклонился к самому уху Линь Фаня и понизил голос:
— С четырьмя корнями даже не думай о прорыве. Твой потолок — третий уровень Закалки Ци на всю жизнь. Просто присматривай за огородом и не ищи неприятностей. В этом твой путь.
Спрятав три камня в карман, Ван Ху развернулся и ушел, напевая под нос какую-то мелодию.
В хижине снова воцарилась мертвая тишина.
Линь Фань стоял неподвижно долгое время, пока присутствие Ван Ху окончательно не исчезло за дверью. Он медленно разжал кулаки.
В душе ревели ярость и чувство несправедливости. Слова Ван Ху о том, что «мусор с четырьмя корнями не должен надеяться на прорыв», выжглись в его сердце, словно клеймо.
Но, едва прикоснувшись к культивации, он понимал: с большой вероятностью Ван Ху говорил правду. На нижних уровнях, где ресурсы в дефиците, талант решает всё.
Однако в глазах Линь Фаня не было отчаяния. Там зажегся холодный, фанатичный блеск.
«Мусор?»
«Я во что бы то ни стало проложу свой путь, используя свои методы».
Он снова сел на кровать. Раз нет камней, ему придется продолжать пытаться поглощать ту скудную энергию, что разлита в воздухе.
http://tl.rulate.ru/book/192098/19383736
Готово:
