В тот миг, когда порошок Концентрации Ци превратился в пилюли, разразилось чудо.
Три сферы цвета хаоса плавали в котле; по их поверхности струились облачные узоры, а внутри мерцали далекие звезды. Комнату наполнил густой, не рассеивающийся аромат, который на потолке сложился в карту хаотичных облаков, где вращались светила и самопроизвольно рождалось эхо Дао.
Маленький котел задрожал, издавая гул, подобный рыку дракона, разнесшийся в тишине раннего утра. Свет, сорвавшийся с корпуса котла, рванулся ввысь; даже сквозь крышу просочилась тонкая нить Дао, всколыхнувшая потоки энергии Неба и Земли.
В уединенном дворике на западной окраине Цзянчэна старик с седыми волосами, сидевший в медитации, резко распахнул глаза.
«Энергия хаоса?» — его лицо исказилось от изумления. В мгновение ока он оказался посреди двора и уставился на восток. В эту эпоху угасания магии кто-то действительно смог выплавить духовную пилюлю, несущую в себе отзвуки Дао?
Старика звали Су Чжэньхуа, тот самый человек, которого Линь Чэнь спас в парке. Внешне — отставной чиновник, на деле — старейшина скрытой Семьи Су. Его мастерство достигло пика стадии Преобразования, и лишь один шаг отделял его от царства Небожителей.
«Похоже, мои ощущения в тот день не обманули, этот малый и впрямь необычен». Он на мгновение задумался, а затем, подобно дыму, бесшумно устремился к источнику аномалии.
В то же время в додзё на юге города мужчина средних лет, обучавший учеников кулачному бою, внезапно замер. Мышцы под его кожей вздулись, виски налились тяжестью — его внешнее развитие достигло совершенства.
— Какая чистая сила! — он глубоко вдохнул, и глаза его вспыхнули. — Когда это в Цзянчэне появился такой мастер алхимии?
Этим человеком был Лэй Чжэньтянь, глава додзё Чжэньтянь. Его закаленное тело редко встречало достойных противников, а сам он вел дела с бандой Черной Змеи. Немного подумав, он поспешно вывел учеников за порог.
На верхнем этаже элитного клуба на севере города старый даос, попивавший чай, поставил чашку на стол. Одетый в даосское одеяние, он выглядел как истинный бессмертный, но на деле был одним из теневых правителей подземного мира Цзянчэна под именем Сюань мин-цзы.
— Пилюля, пробудившая Небо и Землю, — Сюань мин-цзы приложил пальцы к запястью, и на его лице промелькнула радость. — Должно быть, в мир явилось редчайшее сокровище. Если мне удастся заполучить её, это поможет прорвать мой застой.
В одно мгновение Цзянчэн забурлил. Все силы города, встревоженные внезапным явлением, принялись рассылать людей для расследования.
А в это время в ветхой хижине Линь Чэнь, казалось, ничего не замечал. Он был полностью сосредоточен на сборе плодов своего труда: его пальцы сплетались в сложные печати, пока он перекладывал три духовные пилюли в заранее приготовленный нефритовый флакон.
— Жаль, — тихо выдохнул он. — Если бы не нехватка материалов, вышло бы девять. Но и этих трех хватит, чтобы справиться с текущей ситуацией.
Он уже собирался убрать котел, как вдруг почувствовал нечто иное, и поднял взгляд на окно.
«Пришли?» — уголок губ Линь Чэня слегка приподнялся. Аномалия при создании пилюли была ожидаема. Он лишь не думал, что первым встрепенется именно этот старый знакомый.
За окном бесшумно замер силуэт. Это был Су Чжэньхуа. Он парил в воздухе, его одежды развевались, словно вопреки законам гравитации. Это был прием, доступный лишь мастерам стадии Преобразования — Парение над пустотой.
— Друг мой, надеюсь, у тебя всё благополучно, — произнес Су Чжэньхуа. Его голос не был громким, но отчетливо ворвался в комнату.
Линь Чэнь отворил окно и спокойно посмотрел на него:
— Старец пришел на запах?
— «На запах»! Какое точное слово! — Су Чжэньхуа хлопнул в ладоши и рассмеялся. — Я прожил шесть десятилетий и никогда не видел подобных пилюль. Не позволишь ли ты старику взглянуть на них поближе?
Линь Чэнь достал нефритовый флакон и высыпал одну пилюлю из порошка Концентрации Ци. Сфера перекатилась по ладони; облачные узоры хаоса струились по ней, и в ней самопроизвольно рождалось эхо Дао.
Зрачки Су Чжэньхуа сузились, он невольно выдохнул:
— Узоры рождаются сами, эхо Дао даровано небом! Это... это же духовная пилюля из древних трактатов!
Его тело забилось в мелкой дрожи. В этот век иссякающей духовной энергии он лучше любого знал, что значит одна настоящая пилюля. Это не просто чудодейственное лекарство, это шанс прорваться на новый уровень!
— Друг мой, эта пилюля... не мог бы ты уступить её? — голос Су Чжэньхуа дрогнул. — Старик отдаст любую цену!
Линь Чэнь убрал лекарство и слегка покачал головой:
— Я не продаю эту пилюлю.
Су Чжэньхуа замер, а затем осенило:
— Верно, такую пилюлю не купить за обычные ценности. Если тебе понадобится помощь, Семья Су будет в твоем распоряжении.
В этот момент издалека донесся топот стремительных шагов.
— Глава, это здесь! — Лэй Чжэньтянь вбежал во двор вместе с учениками. Увидев парящего в воздухе Су Чжэньхуа, он изменился в лице. — Старейшина Су? Что вы здесь делаете?
Су Чжэньхуа холодно хмыкнул:
— Какой шум вы подняли, мастер Лэй.
— Я лишь услышал о появлении сокровища и пришел засвидетельствовать почтение, — Лэй Чжэньтянь натянуто улыбался, но его взгляд то и дело косился на нефритовый флакон в руках Линь Чэня.
Внезапно появилась еще одна фигура — Сюань мин-цзы. С метелкой в руках, выглядящий как истинный отшельник, он, тем не менее, сверкал глазами.
— Ха-ха, сегодня здесь оживленно, — усмехнулся Сюань мин-цзы. — Юный друг, я готов обменять три магических артефакта на твою пилюлю. Как тебе такое предложение?
Три силы сошлись у порога ветхой хижины. Атмосфера накалилась до предела, словно натянутая тетива.
Линь Чэнь, казалось, не замечал их. Он лишь медленно поглаживал нефритовый флакон. Узоры хаоса перетекали под его пальцами, будто нашептывая тайны великого Дао.
— Господа, — наконец заговорил он, и голос его был спокоен, как гладь воды. — Пилюля уже выбрала хозяина. Тщетно пытаться забрать её силой.
С этими словами он развернулся и ушел в дом, оставив трех мастеров стоять на месте.
Су Чжэньхуа погрузился в раздумья, лицо Лэй Чжэньтяня исказилось от гнева, а в глазах Сюань мин-цзы промелькнул холодный блеск.
http://tl.rulate.ru/book/192078/20711870
Готово:
