Рассвет пронзил туман над Янгоном, залив Площадь Гонпань ярким светом.
На центральном возвышении под пуленепробиваемым стеклянным колпаком неподвижно лежал Необработанный камень Кровавого Нефрита весом в тысячу цзиней. Кровавые прожилки на его поверхности переливались на солнце, шевелясь, словно живые. Едва уловимый исходящий от него зловещий дух делал окружающий воздух прохладным и сырым.
Площадь уже была заполнена людьми. Помимо торговцев нефритом из разных стран, здесь было немало затаивших дыхание культиваторов и воинов.
Ли Чжао стоял в толпе, незаметно развернув Божественное сознание, и сразу же уловил несколько знакомых аур — старший старейшина клана Шэнь, Шэнь Цунъань, с дюжиной мастеров Внутренней силы, занял позицию с восточной стороны, бросая на Ли Чжао исполненные ненависти взгляды. Глава клана Линь, Линь Цзяньго, хоть и выглядел подавленным, за его спиной стояли двое в серых балахонах с непостижимо глубокими аурами, на рукавах которых виднелись странные руны. А в тени с северо-западного угла несколько иностранцев со светлыми волосами и голубыми глазами тихо переговаривались; татуировки в виде черепов на их рукавах выдавали их принадлежность — члены международной подпольной организации «Костяной Коготь».
— Похоже, притягательность Необработанного камня Кровавого Нефрита сильнее, чем я думал, — раздался голос Янь Сэня. — Даже «Костяной Коготь» встревожен. За ними стоит европейский Темный Совет, их больше всего интересуют вещи, содержащие зловещий дух.
Ли Чжао слегка кивнул, взглядом скользнув по толпе.
Чу Мэнъяо стояла рядом с ним. Хотя она всё ещё немного побаивалась, она крепко сжимала край одежды, взгляд её был решителен — пережив прошлую ночь, она понимала лучше кого бы то ни было: борьба вокруг Кровавого Нефрита — это не просто сделка.
— Господин Ли, клан Шэнь распустил слух, что пойдёт на всё, чтобы заполучить Нефритовый камень, — тихо произнёс Янь Сэнь, приблизившись к Ли Чжао. — Кроме того, мы выяснили: нового главу Зала Черного Тигра зовут Сяо Чжань, он — Мастер родом из японского Общества Черного Дракона, рано закалился на африканских полях сражений, действует безжалостно. Вчерашнее покушение было совершено по его приказу. Мы и раньше подозревали, что Зал Черного Тигра связан с Обществом Черного Дракона, теперь это наконец подтвердилось.
— Сила Мастера? — Уголок губ Ли Чжао скривился в холодной усмешке. — Талант у него есть, жаль, что приложен не к тому делу.
В этот момент ведущий поднялся на возвышение с микрофоном в руке, голос его звучал наигранно восторженно:
— Дамы и господа, добро пожаловать на кульминационный лот сегодняшнего аукциона! Перед вами Необработанный камень Кровавого Нефрита весом в пятьсот килограммов. По оценкам экспертов, с вероятностью не менее тридцати процентов внутри находится императорский зелёный нефрит высшего сорта. К тому же, благодаря уникальным кровавым прожилкам, он представляет огромную коллекционную ценность! Стартовая цена — сто миллионов долларов, каждый шаг — не менее десяти миллионов!
Едва стихли его слова, как Шэнь Цунъань первым поднял табличку:
— Сто пятьдесят миллионов!
Голос его звучал зычно, с не терпящей возражений уверенностью — очевидно, он хотел взять быка за рога. Вокруг послышались вздохи: надбавка в пятьдесят миллионов с самого начала — решимость клана Шэнь была очевидна.
Линь Цзяньго помрачнел, стиснул зубы и поднял табличку:
— Сто восемьдесят миллионов!
Стоявший за ним человек в сером слегка похлопал его по плечу, в глазах мелькнуло нетерпение — видимо, считал, что тот слишком медлит.
— Двести миллионов! — крикнул коренастый главарь «Костяного Когтя» по имени Кайса на ломаном китайском, в золотистых глазах пылала жадность.
Цена взлетела как ракета, всего за десять минут пробив отметку в пятьсот миллионов долларов. На поле боя остались только клан Шэнь, клан Линь, «Костяной Коготь» и всё это время молчавший Ли Чжао.
Шэнь Цунъань посмотрел на Ли Чжао, в глазах мелькнула злоба:
— Господин Ли, в этом Нефритовом камне слишком много зловещей Ци, она вам не по зубам. Лучше остановитесь вовремя, клан Шэнь ещё окажет вам услугу.
— Старейшина Шэнь шутит, — равнодушно улыбнулся Ли Чжао и поднял табличку. — Восемьсот миллионов.
Зал ахнул!
Линь Цзяньго и Шэнь Цунъань от изумления открыли рты, на лицах было написано неверие — они и представить не могли, что у Ли Чжао найдутся такие средства. Это намного превышало обычную стоимость самого нефрита и ясно давало понять, что он их не боится!
Восемьсот миллионов долларов — почти вдвое больше обычной оценки этого камня! Никто не ожидал, что Ли Чжао окажется настолько безрассуден. Даже всегда невозмутимый Кайса нахмурился, пальцы его нерешительно замерли над табличкой — видимо, взвешивал, стоит ли ввязываться в такую борьбу.
У Линь Цзяньго потемнело в глазах: привезённых им средств не хватило бы на такую цену. Он мог только яростно сверлить Ли Чжао взглядом, полным ненависти, но бессилия.
Шэнь Цунъань побледнел. Хотя за ним стояли семейные резервы, он не хотел, чтобы Ли Чжао так его задавил. Но вспомнив задание клана, он стиснул зубы и уже собрался поднять табличку, как ледяной взгляд Ли Чжао пригвоздил его к месту. В этом взгляде было такое давление, что у Шэнь Цунъаня, мастера пика Внутренней силы, ёкнуло сердце.
— Старейшина Шэнь, зачем? — Голос Ли Чжао звучал негромко, но в нём чувствовалась незримая мощь, отчётливо донёсшаяся до ушей Шэнь Цунъаня. — У клана Шэнь и так хватает неприятностей, дело Шэнь Мэнъяна ещё не улажено. Стоит ли ради камня истощать до дна семейную казну?
Шэнь Цунъань вздрогнул — слова Ли Чжао, как иглы, вонзились в его больное место. Поколебавшись мгновение, он в конце концов обессиленно опустил руку. Ли Чжао был прав: имущество клана Шэнь в Мьяньдяне и так пошатнулось из-за инцидента с Шэнь Мэнъяном, и тратить все средства на Нефритовый камень означало бы дать врагам шанс.
Кайса, увидев, что клан Шэнь сдался, после недолгих раздумий тоже опустил табличку. Полученный им приказ гласил «выжидать и захватить», а не покупать за бешеные деньги. Не стоило ради камня ввязываться в открытое противостояние с таким непредсказуемым противником, как Ли Чжао.
— Восемьсот миллионов первый раз! Восемьсот миллионов второй раз! Восемьсот миллионов третий раз! Продано!
Ведущий в волнении ударил молотком, голос его дрожал:
— Поздравляю господина Ли с успешной покупкой Необработанного камня Кровавого Нефрита!
Под гром аплодисментов Ли Чжао поднялся на возвышение, взгляд его упал на камень. Под стеклянным колпаком кровавые прожилки двигались всё быстрее, слышался едва уловимый вой — словно что-то пыталось вырваться из камня.
— Осторожно, остаточная душа Кровавого Демона пробуждается, — голос Сюань Цюна стал серьёзным. — Зловещей Ци в этом камне больше, чем я предполагал. Она всё это время впитывала окружающие негативные эмоции, чтобы усилиться. Спор на торгах дал ей возможность накопить силы.
Ли Чжао кивнул и жестом приказал Янь Сэню с людьми перевезти камень в заранее подготовленную комнату. Он не ушёл сразу, а, оставшись на возвышении, обвёл взглядом зал:
— Господа, я собираюсь вскрыть этот камень прямо сейчас. Кто желает — может остаться и стать свидетелем.
От этих слов все пришли в волнение. Вскрывать камень на месте — само по себе редкость, а уж камень, стоящий восемьсот миллионов, — тем более. Все заявили, что хотят посмотреть, даже Шэнь Цунъань и Кайса передумали уходить — они хотели своими глазами увидеть, что скрывается внутри, а заодно и поискать возможность перехватить камень.
Тайная комната находилась за сценой аукциона и представляла собой герметичное помещение из железобетона, стены которого были испещрён Рунами усмирения души, заранее нанесёнными Ли Чжао. Необработанный камень Кровавого Нефрита поместили в центре на каменную платформу. Вокруг были не только Формация Сбора Духа и Талисманы очищения, но и установлен точный автоматический камнерез — очевидно, подготовка велась заранее.
Шэнь Цунъань, Кайса и других разместили по краю комнаты под надзором оперативников Бюро Особого Управления с оружием, так что они могли наблюдать только с трёх метров.
Чу Мэнъяо стояла рядом с Ли Чжао, глядя на камень, излучающий слабый зловещий дух. Ладони её слегка вспотели, но она крепко сжала губы и не отступила.
— Готова? — Ли Чжао взглянул на неё, в голосе послышалась нотка ободрения.
Чу Мэнъяо решительно кивнула:
— Да.
Ли Чжао глубоко вздохнул, призвал Меч Цинъюнь и наполнил его духовной силой — клинок засиял ярким голубым светом. Он не стал резать сразу, а легонько коснулся остриём поверхности камня. Его Божественное сознание, словно нить, проникло внутрь.
В то же мгновение ледяной до костей поток хлынул по острию в его сознание, нахлынули бесчисленные негативные эмоции — гнев, жадность, жажда убийства, отчаяние… Казалось, они хотят поглотить его разум целиком.
— Хм, жалкая остаточная душа, и ты смеешь буйствовать? — Ли Чжао холодно фыркнул, включив «Суттру Метавселенной». Духовная Ци в его даньтяне закипела, словно лава, разгоняя негативные эмоции. Одновременно он щелчком выпустил сгусток очищенной Ци, точно поразив внутри камня некий узел, содержащий зловещую энергию.
— Кра! — раздался треск, на поверхности камня появилась трещина, из которой вырвался густой кровавый туман, собравшись в воздухе в нечёткую человеческую фигуру и издав пронзительный вой:
— Сколько лет… Наконец-то кто-то смог сломать мою печать! Я пожру твою душу, вселюсь в твоё тело!
— Остаточная душа Кровавого Демона! — Шэнь Цунъань побледнел и инстинктивно отступил на несколько шагов, лишь врезавшись спиной в каменную колонну, сумел устоять. В старинных книгах его семьи упоминалась легенда о Кровавом Демоне — он знал, что эта тварь питается душами, и если её выпустить, это будет катастрофа.
В глазах Кайсы мелькнуло возбуждение, он облизнул губы и тихо сказал своим людям:
— Приготовьтесь. Когда они обессилят друг друга…
— Не знаешь, где смерть ищешь, — Ли Чжао стал холоден. Он не только не испугался, но и проявил некоторую заинтересованность. Сюань Цюн уже говорил ему: хотя остаточная душа Кровавого Демона и зловеща, в её ядре содержится чистейшая сила души. Если её переработать, это принесёт огромную пользу его Божественному сознанию.
— Мальчишка, смеешь меня презирать? Ищи смерти! — взревела остаточная душа, превратившись в кровавую стрелу и устремившись к Ли Чжао. В воздухе, где она пролетала, слышалось шипение — даже воздух разъедало, а бетонный пол покрывался чёрными отметинами.
Ли Чжао не стал уклоняться. Левой рукой он сложил печать, правой сжимал меч. «Суттра Метавселенной» работала на полную мощность.
Формация Сбора Духа перед ним внезапно активировалась, густая духовная Ци сжалась в бледно-золотой барьер. «Бум!» — он отразил кровавую стрелу, и одновременно Меч Цинъюнь, превратившись в голубую молнию, словно змея, выбросившаяся из норы, ударил прямо в ядро остаточной души.
— Чавк! — голубая молния пронзила кровавый туман. Остаточная душа издала душераздирающий вопль, её силуэт стал ещё более расплывчатым.
Но она была тварью, прожившей тысячу лет, и быстро стабилизировалась. Оскалившись, она проговорила:
— Неплохая сила, но этого мало! Сейчас я покажу тебе, на что способна!
Едва она это сказала, кровавый туман вокруг неё взбурлил, обратившись в бесчисленные маленькие кровавые ручки размером с младенческие, которые густой сетью потянулись к Ли Чжао со всех сторон. Каждая ручка несла в себе ледяную силу пожирания душ.
— Сейчас! — раздался голос Сюань Цюна. — Она расходует свои коренные силы. Воспользуйся моментом и поглоти духовную Ци из камня — прорви свой уровень!
Ли Чжао в душе понял и перестал бороться с остаточной душой напрямую. Вместо этого он уклонился от атаки и одновременно прижал ладонь к камню.
«Суттра Метавселенной» заработала на пределе, бешено впитывая духовную Ци, содержащуюся внутри камня. Эта Ци, хоть и несла примесь зловещего духа, была необычайно чистой — именно та энергия, что была нужна для прорыва на четвёртый слой Закалки Ци!
— Бу-ум! — Ци хлынула в тело Ли Чжао, как прорвавшая плотину вода, ударив в барьер пика третьего слоя Закалки Ци.
Вихрь в его даньтяне вращался на бешеной скорости, постоянно сжимаясь и уплотняясь, издавая гудящий звук. Меридианы дрожали, не в силах выдержать эту силу.
— А-а-а! — остаточная душа Кровавого Демона, увидев, что Ли Чжао поглощает Ци, пришла в ярость — это же была основа её восстановления!
Она испустила оглушительный рёв и, не считаясь ни с чем, ринулась на Ли Чжао. Кровавый туман собрался в огромную пасть, готовую проглотить и его, и камень вместе.
— Прочь с дороги! — в глазах Ли Чжао сверкнул свет. Момент прорыва настал!
Он внезапно выбросил ещё более мощный поток духовной Ци, отбросив остаточную душу на три чжана, и одновременно призвал обратно Меч Цинъюнь, направив остриё в её ядро. Из его уст полились слова:
— Небо и земля беспредельны, инь и ян заимствуют закон — очищение!
Талисманы очищения, расклеенные вокруг, мгновенно засияли золотым светом, образовав трёхчжановую золотую клетку, заточив в ней остаточную душу. Золотой свет обжигал кровавый туман, раздавалось шипение. Силуэт остаточной души на глазах бледнел.
— Нет! Не может быть! — остаточная душа бешено билась в клетке, но никак не могла прорвать золотые путы. В её глазах впервые появился страх.
А Ли Чжао в это время находился в критический момент прорыва.
Вихрь в даньтяне наконец сжался до предела.
«Кра!» — раздался звонкий треск: барьер четвёртого слоя Закалки Ци был успешно пробит!
Духовная Ци, совершив круг по его телу, стала ещё более плотной и чистой, с едва уловимым золотистым оттенком — это был признак середины уровня Закалки Ци!
В тот же миг, когда прорыв завершился, Ли Чжао почувствовал, что его Божественное сознание тоже резко возросло. Взгляд упал на запертую остаточную душу, на губах заиграла холодная усмешка.
Он щёлкнул пальцем, направив ставшую ещё более плотной духовную Ци в Меч Цинъюнь. Голубое сияние вспыхнуло, словно солнце, и он одним ударом вонзил меч в ядро остаточной души!
«Плюх!» — ядро было пробито. Остаточная душа издала отчаянный вопль и рассыпалась алыми искрами, рассеявшись в воздухе. Но в момент её исчезновения из красного свечения вылетел комок чистейшей силы души, похожий на бьющееся красное сердце, которое Божественное сознание Ли Чжао крепко зафиксировало.
— Переработай его! — напомнил Сюань Цюн.
Ли Чжао не колебался. Он окутал эту силу души своим Божественным сознанием и, включив «Суттру Метавселенной», начал переработку.
В момент, когда сила души вошла в его тело, он почувствовал, что его Божественное сознание буквально наливается катализатором, бешено разрастаясь — один километр, пять, десять… и в конце концов стабилизировалось на диапазоне в десять тысяч метров!
Ощущение, когда Божественное сознание охватывает десять тысяч метров, было неописуемо чудесным. Вся Площадь Гонпань с каждым движением, даже лица прохожих на далёких улицах, тайный разговор Шэнь Цунъаня со своими людьми в гостиничном номере, зашифрованное сообщение, отправленное Кайсой в штаб «Костяного Когтя», — всё чётко отражалось в его сознании.
Он медленно открыл глаза, в них сверкнул проблеск силы. Уровень середины четвёртого слоя Закалки Ци плюс Божественное сознание на десять тысяч метров — его сила возросла далеко не на одну ступень!
А сам Необработанный камень Кровавого Нефрита, лишившись духовной Ци и остаточной души, постепенно терял кровавые прожилки, обнажая внутренний прозрачно-чистый нефрит, ярко-зелёный в свете ламп — это был императорский зелёный высшего сорта! Но сейчас уже никого не интересовала ценность этого нефрита.
Шэнь Цунъань был бледен как полотно, глядя на Ли Чжао с неподдельным ужасом — он и предположить не мог, что Ли Чжао сможет убить остаточную душу Кровавого Демона, да ещё и использовать это для прорыва!
В глазах Кайсы мелькнула опаска, он незаметно отступил на несколько шагов и покачал головой своим людям — очевидно, окончательно отказался от мысли о захвате.
Ли Чжао не обратил на них внимания, прямо подошёл к камнерезу и закрепил на нём камень. Когда он включил машину, острые лезвия вскрыли корку, обнажив мелкозернистый, насыщенного цвета нефрит, настолько сочный, что, казалось, вот-вот прольётся водой.
Он ловко управлял механизмами, разрезая нефрит на несколько десятков кусков разного размера, каждый из которых идеально обходил дефекты, — видно, что он отлично владел техникой разделки.
— Эти куски выставляются на месте, — Ли Чжао кивнул Янь Сэню. — Начинаем торги по рыночной цене, кто больше.
Янь Сэнь тут же выступил вперёд, чтобы организовать аукцион. Торговцы нефритом, давно готовые к этому, поднимали таблички, наперебой называя цены. Императорский зелёный высшего сорта сам по себе редкость, а после только что пережитой сцены с Кровавым Демоном ценность этих кусков взлетела ещё выше. За почти час поштучных торгов итоговая сумма составила один миллиард восемьсот миллионов долларов — намного больше, чем Ли Чжао потратил на покупку.
Когда с разделкой было покончено, Ли Чжао взял кусок нефрита размером с кулак и небрежно протянул его Чу Мэнъяо, улыбнувшись:
— Тебе в подарок.
Этот кусок был ровного цвета, излучал мягкое зелёное сияние в свете ламп — самый подходящий из всех для изготовления украшений. Одна его стоимость составляла не меньше десяти миллионов долларов.
Чу Мэнъяо взяла нефрит. Он был тёплым на ощупь, прохлада успокаивала сердце. Она посмотрела на Ли Чжао, на её лице появилась застенчивая улыбка, она тихо сказала:
— Спасибо.
— А теперь пора разобраться с Залом Черного Тигра и кланом Шэнь, — Ли Чжао посмотрел в окно, в глазах мелькнула холодная решимость.
Доход в один миллиард восемьсот миллионов долларов вполне покроет его дальнейшие планы. А скрытые враги — их тоже пора одного за другим призвать к ответу.
Чу Мэнъяо смотрела на его профиль, сжимая в руке нефрит. Её решимость стать сильнее крепла.
Она знала: будущий путь, возможно, будет полон терний, но если идти по стопам этого человека, то обязательно увидишь гораздо более широкий мир.
http://tl.rulate.ru/book/192066/20710677
Готово:
