На следующий день.
Раннее утро.
В одной из гостиниц города.
И Лин не спала всю ночь, на лице ещё остались следы слёз.
Вчера вечером она прождала до девяти часов у опушки первобытного леса, но Хуан Ци так и не вышел из чащи.
Похоже, можно было не сомневаться: Хуан Ци погиб.
Взяв себя в руки, она, подражая Хуан Ци, надела маску, взяла багаж и отправилась обратно. Пятидневная поездка из-за всего случившегося потеряла всякий смысл.
……
Другой мир.
Хуан Ци, Шу Янь и Лань Цзыхуэй шли уже больше суток, но небо так и не потемнело.
Хуан Ци удивлённо спросил:
— Брат Цзыхуэй, здесь что, никогда не темнеет?
Лань Цзыхуэй обернулся:
— Да. Это место называется Мир Непрекращающегося Дня. Здесь только день, ночи не бывает.
— Люди здесь почти все практикуют совершенствование. Достигнув определённого уровня, можно вовсе не спать.
— Но после долгой работы тоже нужен отдых.
Хуан Ци изумился: такое возможно? Нет ночи — один бесконечный день.
«Невероятно, — подумал он. — Однако здесь приятная температура, свежий воздух. Мы столько шли, а я ничуть не устал».
В этот момент из-под обрыва донёсся драконий рёв, пронзивший небеса.
Все трое мгновенно остановились и укрылись за огромным деревом. Вскоре из-под обрыва взмыла золотая драконица и застыла в воздухе.
Лань Цзыхуэй посмотрел на Хуан Ци:
— Золотой дракон возносится.
— Что это значит? — не понял Хуан Ци.
— Это молодой дракон. Вознесясь, он превратится в небесного дракона. Когда небесный дракон нисходит в мир, Небо и Земля меняются, наступает эпоха великих бедствий.
— Но на самом деле это не настоящий дракон, а дракон-демон, заклятый враг драконьего рода. Истинные драконы возносятся и становятся бессмертными, и драконы-демоны тоже жаждут бессмертия. Но они жестоки от природы, питаются людьми. Обычно их убивают ещё в детстве, — закончил Лань Цзыхуэй и бросился вперёд.
Хуан Ци и Шу Янь последовали за ним.
— Надо прикончить его, пока он не перевоплотился! — крикнул Лань Цзыхуэй.
Он сосредоточил духовную силу, одной рукой сложил печать, подбросил веер — тот превратился в водяного дракона и начал медленно расти.
Шу Янь метнула меч — он удлинился, расширился, постепенно покраснел и обратился в алую птицу Чжуцюэ.
Хуан Ци достал Меч Цянькунь, собрал в ладони духовную силу — она прошла сквозь отверстие в рукояти, медленно сгустилась и стала лезвием. Клинок весь сиял синим светом, длиной около пяти чи.
Хуан Ци применил первый приём Техники Неразрушимого Меча: «Первый удар, пронзающий небеса».
Все трое нанесли удар одновременно.
Водяной дракон Лань Цзыхуэя крепко обвил дракона-демона и впился в него.
Шу Янь направила своего Чжуцюэ — птица выдохнула пламя и ринулась прямо в голову демона. Но удар оказался слаб: чешуя только потрескалась, смертельной раны не было.
А удар Хуан Ци был сокрушителен — стометровый клинок ци устремился к дракону. Тот почувствовал опасность, отчаянно дёрнулся, уклонился, но один рог всё же был отсечён.
Дракон взревел от боли, распахнул пасть и выплюнул пурпурную молнию, которая понеслась прямо на троих.
«Ззз…»
Молния едва не настигла их, но Хуан Ци прыгнул вперёд, заслонив собой Лань Цзыхуэя и Шу Янь, и выставил меч.
«Бум!»
Удар пришёлся по Хуан Ци — его отбросило назад, в скалу, пробив в ней глубокую выбоину. Несколько мгновений он не шевелился.
Лань Цзыхуэй и Шу Янь мигом подлетели проверить.
— Брат Хуан! Брат Хуан! Ты как?
Оба спрашивали взволнованно.
Хуан Ци медленно открыл глаза, из уголка рта потекла струйка крови.
— Больно, но ничего страшного.
Он медленно поднялся:
— Вы двое отвлекайте его. Я найду момент и убью. Только будьте осторожны.
Лань Цзыхуэй и Шу Янь кивнули. Лань Цзыхуэй продолжал удерживать дракона водяным драконом, Шу Янь со своим Чжуцюэ делала ложные выпады, отвлекая внимание.
Хуан Ци взмыл в небо, собрал всю силу — десять десятых мастерства — и, выбрав момент, рубанул мечом.
«Бах!..»
Удар ци прошёл прямо сквозь голову дракона. Гигантский зверь дёрнулся несколько раз и затих.
Вся туша рухнула наземь. «Бум!» — и из пасти вывалились три чёрных камня.
Шу Янь подхватила их, взглянула и вскрикнула:
— Кузен, брат Хуан, смотрите! Камни Души Дракона! Целых три! Нам по одному! — и протянула их.
Хуан Ци взял один, осмотрел и убрал.
— Тушу дракона забирайте себе, а я пойду поищу тот отрубленный рог.
— А может, разделим на троих? — беззаботно предложил Лань Цзыхуэй.
Хуан Ци распустил духовное чутьё и быстро отыскал отсечённый рог.
«Мамочки!» — рог был величиной со слона, лежал на земле. Хуан Ци применил Технику Сжатия, уменьшил рог до размеров ветки, взял в руку и вернулся к спутникам.
Подойдя, он увидел, что Шу Янь рубит тушу мечом — искры летят, а на чешуе ни царапины. Заметив Хуан Ци, она скривилась:
— Брат Хуан… Хе-хе… Как же нам стыдно! Мало того что не убили, так ещё и тушу разрубить не можем.
Хуан Ци усмехнулся, покачал головой:
— Не надо делить. Я возьму только голову.
Лань Цзыхуэй сокрушённо вздохнул:
— Брат Хуан, так ты останешься внакладе.
Хуан Ци подошёл, вырвал две чешуйки размером с автомобиль:
— Теперь не внакладе.
Все трое рассмеялись и собрали трофеи.
Лань Цзыхуэй мягко произнёс:
— Брат Хуан, ты заслонил нас от того удара. Спасибо! Иначе нас бы уже не было в живых.
— Не стоит благодарности. Это я должен благодарить вас. Я здесь чужой, всё незнакомо, а вы приняли меня как брата.
— Ладно, хватит любезностей. Возвращаемся в Город Хуэйтяньсинь. Ты ранен, нужно отдохнуть и подлечиться, — с беспокойством сказал Лань Цзыхуэй.
— Согласен, — кивнул Хуан Ци.
……
Город Хуэйтяньсинь.
Настоящий город без ночи. Размеры его огромны, стены вздымаются к облакам, внутри — широкие проспекты и площади, лавки, жилые дома.
Городом управляет Секта Тяньсинь. Она направляет учеников охранять порядок и патрулировать улицы.
В городе запрещены драки и тем более убийства. Нарушителей ждёт тюрьма, а за тяжкое преступление — казнь на месте.
У ворот стояла стража в доспехах. Чтобы войти, нужно было пройти проверку и заплатить пошлину.
Хуан Ци, Шу Янь и Лань Цзыхуэй подошли к воротам — и увидели два прохода.
Первый — с высокой аркой, широкий, чистый.
Второй — низкий, едва пройти одному.
Лань Цзыхуэй мрачно произнёс:
— Два прохода. Один для местных, другой — для таких чужаков, как ты.
— Чужаков ловят, надевают на них ошейники и отправляют на аукцион — в рабство. — Он указал на мужчину средних лет в ошейнике. Тот был в лохмотьях, весь в пыли, грузил товары на телегу.
— Зачем так? Мы же все люди! — с возмущением воскликнул Хуан Ци.
— Не знаю. Сколько себя помню, так было всегда, — покачал головой Лань Цзыхуэй.
Шу Янь взглянула на Хуан Ци, опустила голову и промолчала. О чём она думала, осталось неизвестным.
Лань Цзыхуэй достал три круглых зелёных камня:
— Это монеты духовных камней. Пойдём в город.
http://tl.rulate.ru/book/192016/20903295
Готово:
