Получеловек-полунасекомое сжимало запястье Шэнь Циншуан с чудовищной силой — ледяное прикосновение пробирало до костей.
Шэнь Циншуан от страха чуть душу не выронила. Она отчаянно пыталась вырваться, но хватка была как железные клещи — ни с места.
— Уд… удобрение?! — Услышав это слово, Шэнь Циншуан онемела. В голове мгновенно пронеслись десять тысяч ужасных смертей: её превратят в цветочное удобрение, бросят в инкубационный бассейн с яйцами, разрежут на куски для исследований… — Братан! Босс! Добрый человек! Ошибка! Я просто проходила мимо! Я несвежая! Я три дня не мылась!
Монстр (или, может, его стоит называть гуманоидным насекомым?), казалось, совершенно не слышал её воплей. Его нормальный чёрный глаз горел почти фанатичным, исследовательским вниманием, а белый фасеточный глаз холодно сканировал Шэнь Циншуан сверху вниз, словно оценивая качество лабораторного материала.
Он поднял другую руку — кончики пальцев заострились, засветились тускло-зелёным, и он потянулся к шее Шэнь Циншуан.
— Проверка… активность… уровень загрязнения… — прохрипел он, и в его дыхании смешался странный запах трав и металла.
— Проверяй свой йо-йо! — Инстинкт выживания пересилил страх. Шэнь Циншуан, не думая, сунула свободную руку в сумку для хранения, выхватила горсть приготовленного ранее **Сильного успокаивающего порошка** — думала подложить врагу — и швырнула ему прямо в лицо!
— Спи!
Пф —
Белый порошок мгновенно залепил ему всю физиономию.
Гуманоидное насекомое замерло. В его нормальном чёрном глазу мелькнуло замешательство — он явно не ожидал, что «удобрение» осмелится сопротивляться, да ещё таким… примитивным способом?
Он вдохнул немного порошка, движения заметно замедлились, он мотнул головой.
…Но только замедлились.
Через несколько секунд он встряхнулся, порошок посыпался с лица, и его странные глаза снова сфокусировались на Шэнь Циншуан. В хриплом голосе проступила даже… **брезгливость**?
— Низкокачественное… успокоительное… 87% примесей… против высших насекомых неэффективно…
Шэнь Циншуан: «!!!» Чёрт?! И это сработало?! Ещё и с анализом состава?! Вы, насекомые, такие профессионалы?!
Сердце упало. Последнее средство спасения — пшик!
Но в момент отчаяния гуманоидное насекомое, видимо, из-за атаки порошком, чуть ослабило хватку на её запястье.
Сейчас!
Шэнь Циншуан рванулась, одновременно с силой наступив ему на то место, где, как она думала, была стопа (хоть и не знала, поможет ли). Тело по инерции отлетело назад!
— Треск! — Рукав разорвался в клочья, на запястье остались красные полосы, но она вырвалась!
Не обращая внимания на боль, она откатилась, пятясь, пока спиной не упёрлась в холодную скользкую стену, и застыла, в ужасе глядя на противника.
Гуманоидное насекомое посмотрело на место, куда она наступила (кажется, совсем не почувствовало), потом на обрывок ткани в своей руке, затем снова подняло взгляд на Шэнь Циншуан, дрожащую, как перепуганный перепел.
Тёмно-зелёные трещины на его лице слабо засветились. Он не стал снова нападать, а склонил голову набок. В нормальном чёрном глазу фанатизм чуть поутих, и появился… **исследовательский интерес**?
— Реакция на стресс… сильная… инстинкт выживания зашкаливает… — пробормотал он, словно записывая данные наблюдения, — Столкнувшись с очевидно превосходящей угрозой, выбрал неэффективную атаку, затем попытался сбежать… соответствует базовым поведенческим паттернам низших разумных существ…
Шэнь Циншуан: «…» Спасибо вам! Ещё и анализ поведения мне сделали!
Прижавшись спиной к стене, она не смела дышать, мозг лихорадочно работал. Драться — точно не победить, бежать… у входа наверняка дежурят солдаты-насекомые, да и непонятно, где она вообще. Остаётся только хитрость… или продолжать водить за нос?
— Ты… ты кто вообще? — спросила Шэнь Циншуан дрожащим голосом, пытаясь потянуть время и одновременно быстро оглядываясь.
Похоже, это… лаборатория?
Тусклый свет — только несколько светящихся пятен плесени на стенах. В воздухе — более густой запах трав и металла, с примесью крови. Рядом стояли несколько «экспериментальных столов», похоже, сделанных из огромного янтаря или костей, на них — разнообразные причудливые сосуды с жидкостями и образцами тканей всех цветов. В углу даже плавал в зелёной жидкости и постоянно дёргался… орган насекомого?
Шэнь Циншуан едва не вывернуло.
Гуманоидное насекомое услышало её вопрос, его нормальный глаз моргнул — видимо, вопрос показался ему стоящим.
— Мо Чэнь… бывший… алхимик… — голос всё так же хриплый, но речь стала чуть более плавной, с ноткой почти маниакальной гордости, — Теперь… главный исследователь… «Матка»… и… добровольный эволюционист…
Добровольная эволюция? Эволюционировать до такого получеловека-полунасекомого? Шэнь Циншуан решила, что у парня определённо не все дома — видимо, от исследований повредился рассудок.
Но сказать вслух не посмела, только выдавила улыбку:
— О! Мастер Мо Чэнь! Прошу простить мою неучтивость! Смотрю на вашу лабораторию… высший класс! Шикарно! Со вкусом! Сразу видно — серьёзные исследования!
Говорят, лесть и дурака прошибёт. Главное — успокоить его.
И правда: в нормальном глазу Мо Чэня мелькнуло довольство, но он быстро вернул себе холодную исследовательскую маску:
— Ты… чужая… как проникла в центральную зону? Почему на тебе… «запах Её Величества Королевы»? И ещё… слабый… «Отпечаток Пустоты»?
Запах Королевы? Это из-за того, что она только что вышла из ванной? А Отпечаток Пустоты — что за чертовщина? Потройка Ван?
Шэнь Циншуан внутренне вздрогнула — не ожидала, что он так чувствителен. Говорить правду нельзя. Она быстро закрутила историю:
— Э… по правде говоря, я приглашена Её Величеством! Да! По специальному приглашению! Снимать… э… документальный фильм о великой цивилизации и жизни насекомых! А Отпечаток Пустоты… наверное, случайно прицепился, когда я постоянно путешествую между мирами для съёмок?
Она несла чушь, одновременно тайком наблюдая за реакцией Мо Чэня.
Услышав «приглашение Королевы» и «документальный фильм о цивилизации насекомых», Мо Чэнь явно удивился и засомневался. Мысли Королевы действительно трудно предугадать — от неё можно ожидать любых странностей. И на этой человечке действительно был запах Королевы — это не подделать.
Что касается «путешествий между мирами»… его фасеточный глаз сверкнул — видимо, происхождение «Отпечатка Пустоты» заинтересовало его больше.
— Документальный… цивилизация? — хрипло повторил Мо Чэнь. Внезапно его осенила блестящая идея — нормальный глаз ярко загорелся!
— Как раз! Моим исследованиям… срочно нужны… физиологические данные… для сравнения разных рас! — Он резко шагнул вперёд, заставив Шэнь Циншуан отшатнуться.
Но на этот раз он не стал хватать её, а с энтузиазмом фанатичного продавца затараторил:
— Ты! Как приглашённый оператор! Обязана… предоставить ценные образцы… для эволюционных исследований насекомых! Это… честь!
Шэнь Циншуан: «…» А можно отказаться от такой чести?!
— Давай! Расслабься! Всего лишь маленькое… полное медицинское обследование! — Мо Чэнь повернулся и взял с костяного стола прибор… похожий на огромный шприц, но с иглой толщиной в кисточку для письма, внутри плескалась неизвестная зелёная жидкость!
Глядя на сверкающий холодом гигантский наконечник, Шэнь Циншуан позеленела! Это что, медосмотр или пытка?!
— Постой! Погоди! — завизжала Шэнь Циншуан, пятясь. — Мастер! Мастер Мо! Свои же! Давай поговорим! Медосмотр — без проблем! Но я предлагаю другой способ! Например… анкетирование? Психологическая оценка? У меня психика очень слабая! Особенно ценный объект для исследования!
Мо Чэнь, сжимая жуткий шприц, шаг за шагом приближался, с непреклонной «доброй» улыбкой, свойственной только безумным учёным:
— Физиологические данные… это основа… психологию… измерим позже… не бойся… быстро… ради науки…
«Ради твоей головы!» — мысленно ругалась Шэнь Циншуан, видя, что игла вот-вот вонзится. Она почти чувствовала странный запах зелёной жидкости!
И в этот критический момент —
— Тук! Тук! Тук!
Дверь лаборатории, похожая на биологическую мембрану, вдруг ритмично застучали снаружи!
Звук негромкий, но настойчивый.
Мо Чэнь резко остановился, нахмурился (если эти трещины можно назвать бровями) — явно недовольный, что его отвлекли.
— Кто?! — нетерпеливо прохрипел он, с явным гневом.
За дверью на мгновение стало тихо, а затем послышалось осторожное, почти заискивающее…
— Щёлк… щёлк-щёлк… щёлк…
Звук рабочего насекомого! И частота этих звуков была Шэнь Циншуан знакома! Такой же издавало то рабочее насекомое-фанат, которое вело её раньше!
Лицо Мо Чэня стало ещё мрачнее:
— Низшее рабочее… прочь! Иначе… сделаю из тебя материал!
Звук за дверью прервался — видимо, насекомое испугалось. Но вскоре раздался снова, теперь более торопливый, даже с лёгким скрежетом передних ног о дверь — явно отчаянный.
— Щёлк! Щёлк-щёлк! (Перевод: Старший фанат! Открывай! Срочная информация! О Свином Боге!)
Шэнь Циншуан, хоть и не понимала языка насекомых, чувствовала отчаяние рабочего за дверью. Мгновенно оценив ситуацию, она закричала:
— Подожди! Мастер Мо! Может, у Её Величества Королевы новое распоряжение! Или мой ассистент по съёмкам принёс важный материал! Задерживать дела Королевы — плохо!
Она намеренно прикрылась Королевой.
И правда: услышав «Её Величество Королева», Мо Чэнь чуть умерил гнев, но в глазах осталось подозрение. Он посмотрел на Шэнь Циншуан, потом на дверь и наконец неохотно взмахнул рукой.
Биологическая мембрана бесшумно приоткрылась.
За дверью стояло то самое рабочее насекомое-проводник! Оно тревожно шевелило усиками, фасеточные глаза то и дело заглядывали в лабораторию. Увидев целую, хоть и потрёпанную, Ш
http://tl.rulate.ru/book/191982/21657532
Готово:
