Лю Жуянь скользнула взглядом по разгневанным, позеленевшим лицам у подножия горы. Её взор на мгновение задержался на лице Су Юйчжэнь, которое буквально светилось зеленью. В глубине её глаз промелькнуло мимолётное чувство отвращения и... злорадства? Но она мастерски скрыла это, сохранив на лице привычное выражение безграничного сострадания.
Она изящно поклонилась толпе:
— Милые соотечественники, прошу вас, не теряйте самообладания. Я проходила мимо и, услышав о случившемся, глубоко потрясена. Секта Дандин — благородная школа, а Старейшина Ли пользуется огромным уважением, он ни за что не пошёл бы на подобный вред. Здесь явно кроется ошибка или... чьи-то злые умыслы. Кто-то намеренно подставил нас, желая разжечь раздор и посеять хаос в Цинъяне!
В её голосе звучала странная убедительность, а в сочетании с её неземной, возвышенной аурой это заставило многих разгневанных вольных практиков немного остыть.
— Подставил? — Су Юйчжэнь не собиралась так просто сдаваться. С лицом цвета весенней зелени она упёрла руки в бока и яростно ткнула пальцем в сторону Лю Жуянь:
— Фея Лю! Говорите, подкрепляя слова доказательствами! Кто подставил? Как подставил? Неужели нас тут десятки человек разом решили покраситься в зелёный, чтобы вымогать деньги?!
— Не спешите, госпожа Су, — Лю Жуянь сохраняла ледяное спокойствие. Она перевела взгляд на Су Юйчжэнь, в котором читалось любопытство:
— Глядя на ваш цвет лица... этот зелёный оттенок не похож на обычный яд или краску. Кажется, будто вы... соприкоснулись с какой-то крайне особенной эссенцией растений, которую не смогли полностью переработать и поглотить, и она скопилась на поверхности.
Она сделала паузу, словно направляя мысли собеседницы:
— Скажите, госпожа Су... не встречали ли вы в последнее время какие-нибудь... растения с непонятным происхождением или странными свойствами? Например... некие корневищные духовные растения, которые растут в грязных местах и на вид кажутся обычными, но таят в себе иную духовную силу?
Её слова, подобно камню, брошенному в тихую гладь озера, мгновенно вызвали волны в толпе!
— В грязных местах? Корневищные?
— Неужели это...
— Грязная канава на задней горе?!
Взоры людей, словно по команде, разом повернулись в сторону задней горы! Туда, где располагался ветхий дворик Шэнь Циншуан!
Су Юйчжэнь будто молнией поразило! В памяти всплыла та подозрительная серо-белая мазь из комнаты Шэнь Циншуан! Вспомнилась «Белая нефритовая толстая редька» в свежей грязи! Вспомнилось, как Шэнь Циншуан что-то невнятно бормотала про «грязь»!
— Шэнь—Цин—Шуан!!! — Су Юйчжэнь издала оглушительный, полный неистовой ненависти вопль. Этот крик был в сто крат пронзительнее, чем когда она обвиняла Секту Дандин! Её изумрудно-зелёное лицо исказилось от ярости, став пугающе уродливым!
— Это она! Точно она! Проклятая никчёмная дрянь! Это она сделала эту ядовитую мазь! Она погубила меня!! — Су Юйчжэнь словно обезумела. Она резко развернулась, больше не глядя на врата Секты Дандин, а впившись взглядом в сторону домика Шэнь Циншуан на задней горе. Размахивая обломком двери с надписью «Кровь за кровь», она проревела изо всех сил:
— Народ! Друзья! Правда открылась! Виновник не Секта Дандин! Это ведьма Шэнь Циншуан! Это она подсунула нам ядовитую мазь из своих редисок, что растут в грязной канаве на задней горе! Вперёд! Спросим с неё! Сорвём с неё кожу! Пусть и она узнает, каково это — стать зелёной! В атаку!!!
— В атаку!!!
— Поймать ведьму Шэнь Циншуан!
— Пусть возмещает ущерб! Лицом! Деньгами! Жизнью!
«Армия зелёных лиц», чей гнев был успешно перенаправлен Лю Жуянь, вмиг сменила цель! Подобно бурлящему зелёному потоку, ведомая изумрудной фигурой Су Юйчжэнь, толпа, охваченная жаждой мести и фанатичным желанием «справедливости», с грохотом и свирепостью понеслась к ветхому дворику Шэнь Циншуан!
На горной тропе остались лишь клубы пыли да оглушительные крики!
У ворот Старейшина Ли, глядя на стремительно удаляющееся «бедствие», облегчённо выдохнул. Вытерев холодный пот со лба, он благодарно сложил руки перед Лю Жуянь:
— Благодарю фею Лю за праведное слово! Вы спасли Секту Дандин от беды! Я навсегда запомню вашу доброту!
Лю Жуянь изящно ответила на поклон:
— Старейшина Ли, не стоит благодарности. Я лишь не могла допустить, чтобы невиновные страдали, а праведный путь был осквернён.
Она проводила взглядом зелёную волну, несущуюся к дому Шэнь Циншуан, и уголки её губ едва заметно дрогнули в холодной, удовлетворенной усмешке.
«Шэнь Циншуан... на этот раз посмотрим, как ты спрячешься!»
В полуразрушенном хижине Шэнь Циншуан, прильнув к щели в окне, видела и слышала всё до мельчайших подробностей.
От «праведного слова» Лю Жуянь до «просветления» Су Юйчжэнь и коллективного разворота «зелёной армии»... Весь процесс прошёл гладко, словно по маслу. Подстава была исполнена чисто, точно и беспощадно!
Когда истошный крик Су Юйчжэнь — «Шэнь—Цин—Шуан!!!» — прорезал небо, Шэнь Циншуан почувствовала, как ледяной холод от копчика ударил в самую макушку, мгновенно парализуя тело.
Она смотрела на эту «армию должников», которая неслась на неё, словно зелёный прилив, неся с собой запредельную ярость. Видела искажённое на солнце изумрудное лицо Су Юйчжэнь, застывшее в решимости «уйти в могилу вместе с ней». Слышала всё ближе и чётче страшные лозунги: «снять кожу», «вернуть лицо», «вернуть жизнь»...
Невиданное, ледяное отчаяние, точно невидимая гигантская рука, мёртвой хваткой сжало её сердце!
Всё. Конец.
В этот раз всё действительно кончено!
С перепалкой в Родовом храме ещё можно было оправдаться случайностью. С тем, что она усыпила толпу, можно было списать на силу нефритовой подвески. С тем, что черви сожрали зерно, можно было списать на удачу. Но сейчас... десятки свидетелей с зелёными лицами! Ювелирно направленная Лю Жуянь к «грязным местам и корневищным растениям»! Безумные обвинения «пострадавшей» Су Юйчжэнь!
Улики неопровержимы! Ничего не объяснишь!
Что ей сказать? Что это маска для лица? Что она хотела превратить мусор в сокровище? Кто поверит? Даже если поверят, эту обиду, нанесённую зелёным цветом, не смыть и всеми водами мира! Эти разгневанные зеленолицые герои точно сожрут её заживо!
Бежать?
Куда? Сможет ли она, «никчёмная», убежать от практиков, у которых глаза налились кровью (а лица — зеленью)?
Сражаться?
Чем? Использовать подвеску, чтобы вырубить всех? Но у «Ауры принудительного дневного сна» есть радиус действия и время перезарядки. Их так много, что они её просто утопят в собственном плевке! А что потом? Ненависть станет только сильнее!
Огромный страх и безнадёга накрыли её, как ледяная волна. Боль от удара током в час Тинь не утихла, а новая катастрофа уже настигла её. Прижавшись к холодной земляной стене, она бессильно сползала вниз, глядя пустым взглядом на приближающуюся зелёную волну и слыша грохот криков.
Устала. Правда. Пусть всё закончится. Скорее.
И когда Шэнь Циншуан уже окончательно отчаялась, закрыв глаза в ожидании смерти и раздумывая, какой способ будет менее болезненным...
[Динь! Обнаружено, что носитель попал в комплексную безвыходную ситуацию: «Ультимативный социальный позор + Смертельная опасность»!]
[Динь! Сработано ультимативное пассивное умение титула «Лежать как вяленая рыба, когда рушится небо и земля» (Версия отчаяния)!]
[Внимание! Это умение потребляет огромное количество энергии! Оно принудительно обнулит всю текущую «Энергию вяленой рыбы» носителя (остаток: 2 единицы)! Носитель перейдёт в состояние глубокого «Духовного вяленья»! Эффект: Присутствие равно нулю! Иммунитет к физическому контакту! Длительность: одна палочка благовоний!]
[Команда активации: Носителю нужно лишь... просто лечь.]
Лечь... просто лечь?
В пустых глазах Шэнь Циншуан промелькнул слабый огонёк, подобный пламени свечи на ветру.
Если просто лечь... можно... избежать этого?
Глядя в окно на изумрудное лицо Су Юйчжэнь, размахивающую обломком двери, и слыша оглушительный рёв «Выходи, ведьма!»...
Шэнь Циншуан не колебалась ни секунды.
Собрав последние крохи сил, она резко откинулась назад!
*Плюх!*
Всё её тело, словно лишившись опоры и веса, мягко и окончательно рухнуло на холодный, покрытый пылью пол.
Мышцы расслабились, конечности раскинулись, взгляд остекленел, дыхание стало едва заметным.
Словно... мёртвая вяленая рыба, которая окончательно перестала бороться и которую выбросило волной на берег.
В тот самый миг, когда её тело коснулось земли—
*Вум!*
Крайне слабая, но, казалось, способная исказить само существование странная вибрация бесшумно разошлась от неё по кругу!
Она и небольшое пространство вокруг неё мгновенно стали невероятно «прозрачными», словно слились с воздухом, с пылью, с этим ветхим окружением. Человек всё ещё лежал там, но создавалось стойкое, жуткое ощущение, что «её здесь нет», что «её не существует»!
[Динь! Активировано: «Лежать как вяленая рыба, когда рушится небо и земля»! Присутствие равно нулю! Иммунитет к физическому контакту! Обратный отсчёт: одна палочка благовоний!]
[Остаток энергии вяленой рыбы: 0!]
Почти одновременно!
— ГРОХОТ!!!
Дряхлая деревянная дверь Шэнь Циншуан была вдребезги выбита разъярённой толпой! Щепки полетели во все стороны!
— Ведьма! Выходи и умри!! — Су Юйчжэнь первой ворвалась внутрь, размахивая обломком двери, словно богиня мести!
Следом за ней, подобно приливу, в тесную хижину хлынули десятки зеленолицых мстителей и их разъярённых родственников! Маленькое пространство мгновенно заполнилось людьми до отказа! Крики, ругань и шум поисков оглушали!
— Где она?!
— Шэнь Циншуан! А ну вылезай, дрянь!
— Куда спряталась?! Ищите! Переверните всё, выкопайте её!
— Наверняка под кроватью! Поднимайте!
— В шкафу! Проверьте шкаф!
Толпа неистовствовала! Доски кровати откидывались, щербатые глиняные миски разлетались в стороны, подгнившая солома в углах разбрасывалась, а единственный в доме ветхий стол был с грохотом опрокинут!
Су Юйчжэнь совсем обезумела, круша всё вокруг обломком двери! Пыль сыпалась со стен при каждом ударе!
Однако...
Произошло нечто странное!
Как бы люди ни рылись, ни топтали пол, ни проклинали её...
Они словно одновременно ослепли!
Шэнь Циншуан лежала прямо посреди комнаты, на том самом пыльном полу, по которому они яростно топтались!
Разъяршённые ноги бесчисленное количество раз задевали края её одежды, даже проходили прямо над её раскинутыми руками! Но никто не почувствовал под ногами ничего постороннего! Никто не взглянул вниз!
Один крупный мужчина с зелёным лицом даже наступил прямо на прядь волос Шэнь Циншуан, свисавшую на пол! Он ничего не заметил и, продолжая ругаться, поднял ногу, чтобы пнуть стену.
Су Юйчжэнь размахнулась дверью так, что обломок пронёсся в волоске от кончика носа Шэнь Циншуан, обдав её лицо порывом ветра! Но глаза Су Юйчжэнь, налитые кровью, всё так же впивались в пустоту под кроватью и в шкафы, будто именно там пряталась ведьма.
— Как это возможно?! Где она?! Крылья выросли и улетела?! — Не найдя цели, Су Юйчжэнь задрожала от ярости, её зелёное лицо исказилось, и она с силой ударила по стене!
*Пф-ф!*
Облако пыли осело прямо на лицо лежащей Шэнь Циншуан.
Шэнь Циншуан: «...» У неё не было сил даже на то, чтобы нахмуриться. Она лишь неосознанно моргнула, позволяя пыли попасть в глаза. Она даже чувствовала запах земли на ногах Су Юйчжэнь и... слабый аромат редьки(?).
Она была настоящим фоном. Пыльным, старым ковром, который все игнорировали.
Толпа металась по тесной комнате, как ошпаренные мухи, разбрасывая вещи и проклиная всё на свете, но всё было тщетно. Гнев постепенно сменялся растерянностью и чувством бессилия из-за отсутствия цели.
— Чёрт! Неужели сбежала?!
— Окно на задней стене открыто! Точно удрала через заднюю гору!
— Преследуйте! На заднюю гору! Она не уйдёт далеко!
— Да! На заднюю гору! Поймайте её и притащите обратно!
Кто-то выкрикнул это, и толпа, найдя новый объект для выплеска эмоций, с грохотом бросилась к разбитому окну и задней двери, снова подняв тучи пыли и устремившись в сторону террас.
В хижине внезапно воцарилась тишина.
Остался лишь хаос, поднятая пыль и... Шэнь Циншуан, которая, словно мёртвая вяленая рыба, лежала посреди комнаты, покрытая слоем грязи.
Она едва заметно шевельнула зрачками, глядя в потолок.
«Одна палочка благовоний... должна скоро закончиться, верно?»
И в этот момент—
*Фьють!*
Что-то лёгкое, словно упавший лист, вылетело из щели в ветхой крыше и медленно закружилось в воздухе.
Не промахнувшись, оно приземлилось прямо на раскрытую ладонь Шэнь Циншуан.
На ощупь предмет был тёплым и гладким, с какой-то странной текстурой, не похожей ни на металл, ни на нефрит.
Шэнь Циншуан с трудом сфокусировала взгляд на своей ладони.
Это было... размером с ладонь, полупрозрачное крыло насекомого, края которого переливались всеми цветами радуги?
Материал крыла был необычайным: тончайшим, почти невесомым, но наполненным скрытой энергией. Поверхность была покрыта тончайшими, сложнейшими узорами, напоминающими таинственные руны.
А в самом центре крыла какой-то мерцающей тёмной жидкостью была выведена строка из древних, грубых, но чётких символов:
**«Наследнику Крови Пожирателя Звёзд:**
**Твой пир заставил меня обратить взор.**
**Это крыло — знак приглашения. Мы с почтением зовём тебя на должность Главного Дегустатора Ингредиентов в «Бесконечный Рой»!
**Условия: Безлимитное питание на эксклюзивных звёздных фермах! Миллиарды насекомых — готовь, когда захочешь! Суть работы: Ешь! Ешь до самого края Вселенной!**
**— Указ Королевы Роя, Шалиман»**
Шэнь Циншуан посмотрела на это сияющее крыло-предложение о работе, затем на свои обветшалые стены, а потом вспомнила о толпе зеленолицых людей, требовавших содрать с неё кожу...
Она молча спрятала это невесомое крыло в складки своего выцветшего, рваного халата.
А затем снова закрыла глаза.
«Ладно. Пусть всё рушится. Этот мир безнадёжен. Даже приглашение прислали не тому человеку. Главный дегустатор? Я бы предпочла быть главным специалистом по сну».
http://tl.rulate.ru/book/191982/19910743
Готово:
