Рано утром Ли Мин принялся собираться. Он достал из потайного кармана внутри спального мешка пятьсот юаней — деньги, которые откладывал на крайний случай, на спасение жизни. Но под действием Техники обольщения Сяо Ин сейчас он готов был рискнуть всем. Если удастся забрать Сяо Ин отсюда, в следующий раз он вернется с снаряжением, запустит трансляцию, и тогда можно будет ни в чем себе не отказывать!
В этот момент дверь открылась. Вошла Третья тетушка из лавки со сковородой в руках.
Увидев Ли Мина, она промолчала. Он поздоровался, но она даже не шелохнулась. Ли Мин наблюдал, как она ставит сковороду на печь. Она убрала остатки вчерашнего ужина и грязную посуду, после чего открыла крышку. По комнате разлился тонкий аромат рисовой каши. Затем она достала из-под крышки стопку жареных палочек ютяо, миску с вареными яйца в скорлупе и поставила на стол. Наполнив две чаши кашей, она постучала крышкой по дымоходу печи и, вернувшись к столу, уселась, прикрыв глаза, чтобы перевести дух.
Услышав шум, Ли Сяо быстро спустилась сверху. Она тоже не проронила ни слова, лишь жестом пригласила Ли Мина сесть за завтрак.
— Ну как? — спросила она. — Вчера встретил ли ты лисицу-фею?
При упоминании лисицы-феи веки Третьей тетушки едва заметно дрогнули, но она тут же снова погрузилась в дрему, будто это её не касалось.
— Нет... зря только ходил, — солгал Ли Мин и поспешил сменить тему:
— Тетушка, у вас в лавке есть вино? Я хотел бы купить пару бутылок!
— Не продаю! — отрезала она, не открывая глаз.
— Почему? — Ли Мин не ожидал отказа и настойчиво спросил.
— В деревне пьет только Пятый дядя, — за нее ответила Ли Сяо. — Всё вино тетушки прибережено для него. Если продадим тебе, дяде нечего будет пить, а следующая поставка — неизвестно когда.
— Да я как раз и хотел купить, чтобы угостить Пятого дядю! — выпалил Ли Мин.
— Откуда тебе знать, что Пятый дядя любит выпить? И зачем тебе его угощать? — Ли Сяо прищурилась, насмешливо глядя на него.
— Я... вчера Сяо Су сказал, — Ли Мин почувствовал, что теряет инициативу, и слегка нахмурился. — Я просто хочу найти компанию, разве это плохо?
— Ладно-ладно, я ничего не говорила, — Ли Сяо улыбнулась еще шире и повернулась к спутнице:
— Тетушка, ну продай ты ему.
— Боюсь, ему не по карману! — Тетушка открыла глаза, окинула Ли Мина взглядом и снова обратилась к Ли Сяо.
— Я возьму обычный белый спирт, на это денег хватит! — заверил Ли Мин.
— Ты не понимаешь, Пятый дядя пьет только хорошее вино. У тетушки только «У량е» да «Маотай», — Ли Сяо продолжала улыбаться, видя, как лицо Ли Мина багровеет. — Впрочем, я и сама давно хотела сделать дяде подарок. Считай, что я беру расходы на вино на себя. Но пить я не буду. Заберешь вино у тетушки и сам найди дядю. Просто скажи ему, что это скромный подарок от Ли Сяо, и всё.
— Это... как же так... Спасибо! Когда вернусь, я обязательно переведу тебе деньги вместе с оплатой за проживание! — Ли Мин был ошарашен, но не стал отказываться. В конце концов, он твердо решил вместе с Сяо Ин отыскать деревенские сокровища. Подумав о том, что можно сэкономить, он даже не потянулся за теми пятьюстами юанями в кармане — хоть он и зарабатывал неплохо, привык жить скромно и старался беречь каждую копейку. Ли Сяо же, казалось, ничуть не заботилась о деньгах, назвав это пустяком и предложив взамен лишь помочь доставить вино и составить компанию.
Позавтракав, Ли Мин отправился с Третьей тетушкой в лавку. Она достала из шкафа две бутылки «У량е» и заботливо добавила к ним пару фарфоровых чаш, две тарелки, пачку арахиса и полфунта вяленой говядины. Ли Мин подумал, что тетушка — на редкость добрая женщина, и принялся благодарить, но она лишь отмахнулась, призывая его поскорее уходить, и снова принялась за шитье.
Счастливый, с вином в руках, Ли Мин дошел по каменной мостовой до большого дерева у въезда в деревню. Было еще рано, за каменным столом никого не было. Он уселся в одиночестве, расставил посуду и закуски, а затем склонил голову, пытаясь вздремнуть.
Он надеялся поспать хотя бы немного, но стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором поплыли обрывки событий последних двух дней. Не в силах уснуть, он поднялся и огляделся. Вдалеке на склоне горы снова послышался ржание лошадей, но, как и вчера, самих лошадей так и не было видно.
Солнце поднялось высоко, и Ли Мин, измученный ожиданием, уже готов был сам откупорить бутылку. Вдруг вдалеке мелькнул силуэт — красный край одежды промелькнул в тени деревьев. Сердце его екнуло, он попытался разглядеть прохожего, но тот исчез.
Он уже решил, что это просто галлюцинация от недосыпа, но стоило ему обернуться, как перед ним, сияя улыбкой, возникло то самое лицо, которое не давало ему покоя.
Ли Мин не успел и слова вымолвить, как Сяо Ин произнесла:
— Мне пора бежать, поешь это немедленно!
Она протянула ему красную пилюлю. Ли Мин поднес её к носу: пахло годжи вперемешку с каким-то неуловимым ароматом трав. Не раздумывая, он отправил её в рот. Пилюля оказалась горьковато-сладкой и проглотилась почти мгновенно.
Увидев, что он съел её, Сяо Ин довольно улыбнулась:
— План в силе! Я ухожу, ищи меня позже на заднем склоне горы!
С этими словами она одним прыжком взлетела на ветку, затем на другую и в мгновение ока исчезла.
Хорошее вино оправдывало себя: стоило сорвать упаковку и откупорить пробку, как в воздух взметнулся густой, дурманящий аромат. Ли Мин редко пил крепкий алкоголь, и этот запах заставил его замереть.
Вино лилось из горлышка ровной, яркой струей, словно расплавленный нектар, мягко наполняя чашу. Ли Мин уже потянулся к ней, как вдруг перед глазами мелькнула тень, и чаша исчезла.
За столом напротив уже сидел человек. Он держал чашу у самых губ, делая маленькие, осторожные глотки.
Ли Мин хотел было забрать свою посуду, но замер: это был Пятый дядя, тот самый, что играл в шахматы. Он поспешно поднялся, кланяясь:
— Здравствуйте, Пятый дядя! Я...
— Ты Ли Мин, который вчера заблудился и забрел в деревню, — произнес старик на чистом путунхуа.
— А это вино...
— Подарок от той писательницы, Ли Сяо! Не вздумай отбирать! — отрезал Пятый дядя. Сказав это, он допил содержимое до дна, поставил чашу на стол и жестом велел Ли Мину наливать.
Ли Мин осторожно наполнил чашу. Пятый дядя одним движением поднес её к губам и снова принялся прихлебывать. Ли Мин поспешил наполнить вторую чашу. Вспомнив, как он раньше выпивал с начальством, он подумал, что с этим стариком будет не так уж трудно.
Пятый дядя сделал еще пару глотков и бросил:
— Чего стоишь столбом? Садись! И сам пей!
Ли Мин не посмел ослушаться. Он сел и поднял чашу, собираясь произнести тост, но старик первым чокнулся с ним и одним махом осушил свой бокал.
Ли Мин решил не отставать. Он выпил, и вино отозвалось во рту чудесным ароматом: чистым, мягким, с долгим послевкусием, без привычной обжигающей резкости. Тепло разлилось от горла к животу, принося блаженство. Он невольно усмехнулся и выдохнул. Пятый дядя, заметив это, весело рассмеялся и снова наполнил его чашу.
Ли Мин поспешно принял подношение обеими руками, рассыпаясь в извинениях. Но старик лишь бодро бросил:
— А ты парень воспитанный, мне по нраву! Ну, давай, сегодня пьем до победного!
Ли Мин, как оказалось, был совсем не силен в выпивке. После третьего бокала он уже вовсю распинался, ругая своего босса и сокрушаясь о своей судьбе. Пятый дядя лишь подливал ему. Спустя пять-шесть чаш, измотанный многодневными трудностями, Ли Мин, подгоняемый хмелем, повалился на каменный стол и захрапел.
— Ах ты, малец... Хотел меня напоить? Мечтать не вредно! — усмехнулся Пятый дядя, глядя на спящего. Он съел еще горсть арахиса и продолжил пить в одиночестве.
Закуска почти закончилась. Взяв оставшуюся половину бутылки, Пятый дядя, пошатываясь, направился к дому, на ходу делая глоток. Вскоре он скрылся на тропинке, уходящей в сторону от мощеной дороги.
http://tl.rulate.ru/book/191838/19612978
Готово:
