Вселенная была необычайно огромной. Даже если бы человек обладал экстраординарной индивидуальной силой, без достаточно большой силы он не смог бы многого достичь в галактическом обществе.
Армия Блэкстара была одной из лучших вооруженных сил в галактике. У них были люди, ресурсы, деньги, корабли и все остальное. Как только был отдан высочайший приказ Хан Сяо, люди Армии Блэкстара в Расколотом Звездном Кольце немедленно приступили к исполнению этого приказа. Они обыскивали одну звездную систему за другой и блокировали все виды транспортных узлов, чтобы найти местонахождение Эзопа. Войска Острова Парящего Дракона также были отправлены.
Очевидно, такое большое движение не могло остаться незамеченным. Это быстро привлекло внимание всего галактического общества. Проведя небольшое исследование, они узнали, что учитель Императора-Дракона пропал. Чтобы найти только одного человека, передвижения Армии Блэкстара косвенно повлияли на десятки звездных систем.
Такой глубокий поиск повлиял на работу некоторых общественных объектов, с которыми у некоторых жителей галактики были небольшие проблемы. Однако, учитывая, что он был из Армии Блэкстара и даже местные цивилизации ничего с этим не сделали, конечно, обычные жители тоже ничего не посмели предпринять. Помимо отправки войск повсюду, Армия Блэкстара также объявила награду за Эзопа через местные каналы СМИ, используя мощь народа.
Большое денежное вознаграждение будет дано любому, кто сможет предоставить какие-либо реальные зацепки по Эзопу, такие как отчеты свидетелей, транзитные записи и многое другое. Если бы кто-нибудь смог захватить Эзопа живым и отдать его Армии, награда составила бы возмутительные 135 миллионов Эна. Обычные жители галактики не смогли бы потратить все эти деньги даже за всю свою жизнь. Для некоторых средних и малых вооруженных организаций такое вознаграждение также было огромным.
Как говорится, с достаточно высокой наградой люди рано или поздно поднимутся. К поисковому отряду присоединились несколько средних и мелких организаций, и тонна свободных наемников тоже начала искать. Даже некоторые галактические пираты и мусорщики тайно искали, надеясь получить награду и очистить свои имена. Местные галактические жители Расколотого Звездного Кольца тоже не теряли бдительности.
На данный момент Эзоп стал центром бесчисленных организаций в Расколотом Звездном Кольце.
В прошлом Хан Сяо был сам по себе и почти не имел сил; возможность захватить Эзопа была в основном благодаря удаче Фейдина. Спустя десятилетия его Армия превратилась в гиганта. Не было никакой необходимости играть с Эзопом в прятки, как раньше; он просто должен был использовать свои ресурсы, и Эзопу стало бы чрезвычайно трудно куда-либо идти.
Несмотря на то, что способность Эзопа к предвидению была очень мощной, все, что он мог сделать, это двигаться с крайней осторожностью и скрытностью в такой ситуации, не осмеливаясь появляться перед обычными людьми.
Конечно, это были только основы. Основным методом поиска Хан Сяо было пророчество Роди, наряду с удачей Эймс, Фейдина, Неро и Харрисона, во главе с его собственной виртуальной технологией, непрерывно вычисляющей возможные координаты, к которым может направиться Эзоп, чтобы сузить область поиска.
***
Темно-красная песчаная буря окутала небо, словно красный кусок ткани, накрывший всю планету.
Сквозь малозаметную песчаную бурю человек в тяжелом защитном костюме шел один по красной пустыне. Бушующий шторм барабанил по его телу, как молоты.
Этот человек шел так несколько часов, когда внезапно, похожая на метеор искра света пронзила песчаную бурю и упала прямо на этого человека. Он остановился и посмотрел вверх: приближающийся маленький космический корабль отражался в защитной маске его скафандра.
*Ху!*
Космический корабль медленно приземлился перед этим человеком и выпустил воздушное поле диаметром в пятьдесят метров, блокируя песчаную бурю и создавая чистую зону.
Люк открылся. Этот человек без колебаний ступил на космический корабль, отряхнул песок со всего тела и снял тяжелый защитный шлем. Появилось старое лицо. Это был Эзоп.
— Это вы пришли за мной? — Эзоп похлопал по шлему.
— Да, мы будем ответственны за то, чтобы вытащить вас из Расколотого Звездного Кольца, — капитан подошел к нему. — Не волнуйтесь, мы профессионалы и, безусловно, надежные.
Эзоп одобрительно кивнул и сказал:
— Космическая шлюпка на одного человека, которая послала меня сюда, еще не уничтожена. Идите и уничтожьте ее, пока мы тут. Если она попадет в руки Блэкстара, то станет источником пророчеств. Не оставляйте таких улик.
Из-за того, что Армия Блэкстара блокировала Расколотое Звездное Кольцо, он почти никуда не мог пойти. Он едва смог найти космическую шлюпку, приземлился на этой пустынной планете и довольно долго ждал, пока этот космический корабль не прибыл, чтобы забрать его.
— Нет проблем, — капитан кивнул.
Космический корабль взлетел, подошел к пустынной местности неподалеку и обнаружил металлическую космическую кабину, наполовину зарытую в песок.
*Бах!*
Два взрывных луча света вырвались из космического корабля и уничтожили ее. Пламя длилось всего мгновение, прежде чем его погасил бушующий ветер, оставив только разбитые вдребезги металлические осколки, которые постепенно были погребены песком. Выполнив эту задачу, космический корабль развернулся, поднялся и взлетел в космос.
***
В то же самое время Мэнисон, находившийся в Первобытной Звездной Реке, получил сообщение. Он открыл запись с камер наблюдения, и она показала Эзопа в этом космическом корабле.
«Наконец-то они его подобрали…»
Мэнисон посмотрел на экран.
В целях конфиденциальности этот космический корабль, отправившийся за Эзопом, спрятал символ своей организации. На самом деле он принадлежал организации под названием «Более Мягкий Вооруженный Транспорт», одной из секретных организаций, которые Мэнисон внедрил в Расколотое Звездное Кольцо.
Не так давно цивилизация Модо официально втянула его в план, поделилась с ним некоторой информацией и попросила помочь.
Цивилизация Модо сделала это только из-за отсутствия лучшего выбора. Блокирование Армии Блэкстара было слишком жестким, поэтому они не могли сделать никаких шагов в Расколотом Звездном Кольце и вообще не могли тайно вывезти Эзопа. Их чуть не обнаружили несколько раз. Поэтому они решили одолжить людей Императора-Механика и поручить ему взять на себя «доставку».
«Модо, должно быть, использовали Заменитель Душ на Эзопе и заставили его сознательно сбежать».
Конечно, в информации, предоставленной цивилизацией Модо, о существовании Заменителя Душ не упоминалось. Они только сказали, что контролировали Эзопа, используя какой-то метод управления разумом, и больше ничего не объяснили. Тем не менее, они не знали, что Мэнисон уже давно был в курсе о Заменителе Душ, поэтому он сразу понял, что было использовано на Эзопе.
Мэнисон не собирался останавливать миссию Модо. Он даже планировал полностью сотрудничать с ними.
Хотя Эзоп был одним из Древних, он давно покинул организацию. Древние были просто долгожителями. Суперы выше класса А были частью, но не все члены являлись Суперами выше класса А. Было довольно много уникальных членов с особыми способностями, но слабыми боевыми возможностями, как у Эзопа.
Хотя Мэнисон и знал Эзопа, они не были друзьями, поэтому он не возражал против смерти Эзопа.
В этом вопросе его интересы совпадали с интересами Модо. Был шанс использовать смерть Эзопа для заговора против Блэкстара, чтобы заставить его нарушить мирный договор развитых цивилизаций. Таким образом, репутация Блэкстара будет серьезно подорвана, и великий имидж, который создавали для него три Вселенские Цивилизации, рухнет. Это было именно то, что Мэнисон надеялся увидеть, поэтому он был готов сотрудничать.
Однако все это было лишь вишенкой на вершине. Главной целью Мэнисона по-прежнему оставался Заменитель Душ.
«Эзоп теперь в моих руках. Он определенно вступил в контакт с Заменителем Душ на относительно близком расстоянии. Путем поиска его прошлого местонахождения можно определить приблизительную зону поиска. Благодаря перекрестным ссылкам на записи можно найти секретный флот цивилизации Модо, который перевозил Заменитель Душ. Человек, который сейчас контролирует тело Эзопа, должен быть одним из людей цивилизации Модо. Может быть, мне удастся загипнотизировать его и допросить».
Он не знал, что Близнецы Обмена Душ уже сбежали. Он думал, что теперь Заменитель Душ переносился цивилизацией Модо, поэтому его направление поиска уже было неточным.
Вскоре после того, как корабль, перевозивший Эзопа, улетел, другой флот посетил этот темно-красный пустынный остров. На внешней броне была выгравирована эмблема Блэкстара.
В командном отсеке главного корабля собрались Хан Сяо, Эймс, Фейдин и остальные. Этим флотом командовал лично Хан Сяо.
— Хм, это та самая планета, точно такая же, как в пророчестве. Это также одно из мест, которое пересекается между областями, выбранными Фейдином, Харрисоном и Неро.
Хан Сяо посмотрел вниз на поверхность планеты.
Пророчество Роди не всегда срабатывало, но любая информация, которую он давал, имела решающее значение, и Фейдин и другие получили помощь Продвинутого ореола удачи. По указанию Хан Сяо, они произвольно выбрали некоторые координаты в различных областях поиска, и Хан Сяо сосредоточил расследование на местах, где их выбор совпадал.
Хотя они еще не получили никаких зацепок, Хан Сяо все еще был уверен в этом методе.
Чего он не знал, так это того, что только что несколько раз промахнулся мимо Эзопа. Этот метод был действительно очень эффективен. В каком-то смысле удача была поистине непобедима.
— Просканируйте эту планету. Сообщайте мне о любых отклонениях.
Как только Хан Сяо отдал приказ, космические корабли покинули флот один за другим и кружили вокруг планеты, используя все виды устройств обнаружения, чтобы сканировать планету, не пропуская ни единого пятнышка.
На экране перед Хан Сяо появились обычные показания. Никаких отклонений не было. Однако спустя довольно долгое время с одного из космических кораблей наконец-то пришли интересные новости.
— Сэр, мы обнаружили в пустыне чрезвычайно слабый радиационный сигнал. Источники его разбросаны и погребены на несколько метров под землей. Копать будем?
— Копайте!
Изображение на экране быстро сменилось видом с этого линкора. Всасывающее устройство на дне корабля высасывало обгоревшие черные металлические обломки, похожие на части разрушенной машины.
— Докладываю, источник излучения обнаружен. Анализируем… Анализ завершен. Это должны быть обломки космической шлюпки, которая была уничтожена взрывной энергетической пушкой. Под воздействием энергии в обломках осталось некоторое количество радиации, которая постепенно ослабевает. Через несколько дней радиация полностью исчезнет.
— Похоже, мы не совсем опоздали, — глаза Хан Сяо сверкнули.
Если бы они прибыли на несколько дней позже и радиация исчезла, они не смогли бы найти эти обломки. При этом они могли не только выступать в качестве источника для пророчества Роди, но на них мог использоваться [Смелый исследователь]. Можно было видеть будущее, и можно было видеть прошлое. Очень скоро эта груда обломков космической кабины была перевезена к Хан Сяо. Хан Сяо поднял один фрагмент, посмотрел на следы ожогов на нем и сказал:
— Это не похоже на нападение, скорее на преднамеренную попытку уничтожить улики, вероятно, не желая оставлять нам никаких зацепок… К несчастью для них, нам повезло, — Хан Сяо схватил фрагмент в руку и активировал [Смелого исследователя].
В его глазах появилась рябь, и зрение мгновенно изменилось. Он увидел космическую шлюпку, падающую с неба и приземляющуюся на поверхность этой планеты. Люк открылся. Из него вышел мужчина в тяжелом защитном костюме и медленно пошел прочь.
Хотя он не мог видеть внешность этого человека, он чувствовал, что это, скорее всего, Эзоп.
Как будто время сократилось, вскоре после этого над космической шлюпкой появился космический корабль, запустил два взрывных луча света и разбил ее на куски. Здесь изображения резко прекратились, и взгляд Хан Сяо вернулся к норме.
Эти кадры были короткими, но достаточно информативными.
— Это действительно космическая шлюпка, оставленная Эзопом. После этого появился космический корабль, чтобы уничтожить ключ, а это значит, что он был здесь, чтобы забрать его…
Хан Сяо вспомнил появление космического корабля на кадрах. Это была не обычная модель, а скоростной космический корабль, известный своей скоростью гипердвигателя. Строить его было дорого, и не каждый мог себе это позволить.
— Филипп! — Я здесь, умм… Пожалуйста, отдайте приказ, господин.
— Обыщи всех людей и организации в Расколотом Звездном Кольце, которые владеют космическим кораблем полулегкого класса. Не оставляй никого в стороне и сосредоточься на любой организации, у которой есть оплот в этом районе.
— А? — Филипп захлопал большими глазами и скорчил жалостливую гримасу. — Это много данных, умм… Это займет много вычислительной мощности, умм…
Хан Сяо посмотрел на него и сказал:
— Тогда поторопись!
Филипп неохотно достал из кармана брюк индикатор прогресса, поставил его рядом с собой и создал большую коробку, заполненную бумагой. Затем он прыгнул внутрь и начал искать. Одновременно индикатор выполнения пришел в движение.
Через некоторое время индикатор прогресса наконец заполнился. Из ящика высунулась голова Филиппа. Он выплюнул клочки бумаги изо рта со светящимся листком бумаги в руке. Затем он набрал в рот воздуха и сердито сказал:
— Нашел, умм! Возьмите, возьмите!
— У тебя много трюков.
Хан Сяо закатил глаза, переключился на квантовое сетевое зрение и извлек результаты поиска.
Огромное количество данных мгновенно влетело в его голову, как цунами, заблокированное плотиной, построенной мозгом Хан Сяо и вычислительной мощью, которая даже не дрогнула. Он быстро начал просматривать их.
— Всего тридцать семь миллионов и тридцать один результат.… Хм, дай-ка я посмотрю.
Хан Сяо быстро сосредоточился, просматривая все записи менее чем за две секунды и запоминая все это. Только виртуальные механики могли бы использовать этот «тупой метод» для определения подозрительных целей… Когда он сможет отфильтровать весь стог сена, найти иголку будет уже не так сложно.
В основном это были данные, не имеющие никакой ценности, но одна организация, которая была подчеркнута, привлекла внимание Хан Сяо.
«Более Мягкий Вооруженный Транспорт… Кажется, у меня есть впечатление об этом названии».
Хан Сяо прищурился. Он порылся во дворце разума внутри своего мозга, и всплыли воспоминания.
«…Я понял! Эта организация является одной из вспомогательных организаций Императора-Механика, которая была разоблачена в моей предыдущей жизни».
Выражение лица Хан Сяо стало серьезным.
Хотя у него не было окончательного подтверждения, интуиция подсказывала ему, что это, скорее всего, организация, которая увезла Эзопа.
«Разве это не означает, что старый ублюдок Мэнисон тоже замешан в этом деле?»
Хан Сяо не собирался расспрашивать Императора-Механика. В любом случае это была бы пустая трата времени, так как он определенно не признался бы в этом.
Самые разные мысли проносились у него в голове. Хан Сяо повернулся к остальным и тихо сказал:
— Пусть люди внимательно следят за Более Мягким Вооруженным Транспортом… Нет, контролируйте все организации, которые я собираюсь назвать. Я хочу знать их последние передвижения, но не спугните их. Следите за ними особенно внимательно и не делайте никаких шагов без моего приказа!
Хан Сяо всегда знал, что есть некоторые организации, которые Император-Механик тайно внедрил в Расколотое Звездное Кольцо. Первоначально он не хотел, чтобы Император-Механик знал об этом, но теперь, когда он, похоже, был вовлечен в это дело, Хан Сяо решил принять меры и контролировать все вспомогательные организации, которые были у Мэнисона в Расколотом Звездном Кольце!
http://tl.rulate.ru/book/19148/1615219
Готово:
Использование:
Как лучше "платить" за главы?