На следующее утро, с первыми лучами рассвета, Чу Линь прибыл точно в срок. На нем был лунно-белый халат, развевающийся на ветру, а взгляд его был полон мягкости и доброжелательности. Отец и сын У уже давно ждали его во дворе. Увидев Чу Линя, они поспешили навстречу и почтительно сказали:
— Господин Чу Линь, вы почтили нас своим присутствием, мы очень смущены.
Чу Линь улыбнулся и махнул рукой:
— Не стоит быть столь учтивыми, это всего лишь мелочь. Отправляемся в западную часть города.
Чу Линь шел впереди, а У Шэн и У Ган молча следовали за ним, направляясь на запад города. По пути Чу Линь терпеливо рассказывал отцу и сыну об общем устройстве города, о ведении дел в аптечном бизнесе, а также о потенциальных возможностях и вызовах. Он также наставлял их быть осторожными. Отец и сын внимательно слушали, время от времени задавая вопросы, на которые Чу Линь подробно отвечал, помогая им лучше понять незнакомый город.
Вскоре они прибыли в западную часть города. С первого взгляда она предстала перед ними во всей своей оживленности: вдоль улиц теснились лавки, спешили люди, царила суета. Чу Линь, в сопровождении отца и сына, заглянул в несколько аптек. Первым делом он привел их в «Павильон Ста Трав». Вывеска аптеки была выполнена в старинном стиле, а изнутри исходил густой аромат лекарственных трав.
Чу Линь уверенно вошел внутрь. Лавочник, увидев его, поспешил навстречу: «Господин Чу Линь, какую важную причину привело вас к нам?»
Чу Линь кивнул и направился к старосте за прилавком. Тот был слегка полноват, одет в шелковый халат и склонился над книгами учета. Услышав шум, он поднял голову, увидел Чу Линя и тут же расплылся в улыбке, поспешно подойдя: «Ох, господин Чу Линь, какой ветер вас к нам занес? Садитесь, пожалуйста, садитесь!»
После того как Чу Линь уселся, он указал на отца и сына, стоявших рядом, слегка скованно, и медленно представил их старосте аптеки:
— Староста Цянь, эти двое — мои новые знакомые. Они хотят заниматься сбором трав, трудолюбивы и готовы к трудностям. Уверен, у вас получится хорошее сотрудничество.
Староста окинул отца и сына взглядом, в его глазах мелькнуло сомнение — ведь сотрудничество с незнакомцами несло в себе непредвиденные риски.
Отец и сын напряженно ждали окончательного решения.
Чу Линь, видя это, улыбнулся:
— Будьте спокойны, староста. Я поручаюсь лично, эти двое абсолютно надежны.
Услышав это, лицо старосты смягчилось. Он с радушием пригласил отца и сына сесть и начал обсуждать условия сотрудничества. Во время переговоров староста то хмурился, погруженный в раздумья, то одобрительно кивал. Сердца У Шэна и У Гана то замирали, то снова начинали биться в такт с выражением лица старосты. Наконец, после обстоятельной беседы, стороны пришли к предварительному соглашению, и половина камня, давившего на сердца отца и сына, упала.
Затем Чу Линь отвел отца и сына в «Павильон Спасения Мира» и «Павильон Возвращения Весны». Так же, пользуясь своим влиянием, он помог им наладить успешное сотрудничество с этими двумя аптеками.
Выйдя из последней аптеки, небо уже клонилось к полудню.
— Большое спасибо, господин Чу Линь! — с благодарностью сказали Чу Линь отец и сын.
— Не стоит быть столь учтивыми! Это всего лишь мелочь! — Чу Линь махнул рукой и спокойно произнес.
В этот момент внимание отца и сына привлекла группа таинственных людей в одинаковых темно-синих халатах и соломенных шляпах.
— Господин Чу Линь, кто они? — с любопытством спросил У Шэн.
Чу Линь проследил за взглядом У Шэна и, увидев таинственную группу, терпеливо объяснил:
— Это члены Гильдии Травников из Нефритовой Сумки. Они весьма известны в нашем государстве Восточное Ци. Они специализируются на скупке ценных и редких лекарственных трав у сборщиков или аптек. Их способность распознавать травы феноменальна. Говорят, лишь по запаху и цвету они могут определить возраст, происхождение и качество сырья.
Отец и сын, словно озаренные, закивали. Они смотрели на удаляющиеся спины таинственной группы. После этого У Шэн и У Ган вежливо попрощались с Чу Линем. Чу Линь вернулся к делам Аукционного дома Чу, а отец и сын, не обедавшие с утра, отправились в скромную придорожную закусочную. Из закусочной доносился аромат еды, несколько простых деревянных столов и стульев были аккуратно расставлены. Отец и сын нашли свободное место и сели. У Ган крикнул официанту: «Две порции лапши!»
Вскоре им подали дымящуюся лапшу. Лапша была равномерно нарезана, топпинг выглядел аппетитно, а зеленый лук и кинза, украшавшие блюдо, источали соблазнительный аромат. Отец и сын, не долго думая, схватились за палочки и принялись жадно есть. У Ган, жуя, невнятно сказал:
— Хм, эта лапша очень вкусная. Наевшись, будет больше сил работать.
У Шэн, с полным ртом, только и делал, что кивал, невнятно отвечая.
Пообедав, отец и сын с удовлетворением вернулись домой. Отец, взглянув на беспорядок во дворе, повернулся к У Шэну:
— Шэн, сегодня мы договорились о сотрудничестве с аптеками. Это хорошее начало для будущей жизни. Давай наведем порядок во дворе, чтобы он выглядел прилично.
У Шэн кивнул:
— Хорошо, отец. Приступим.
У Ган взял метлу, стоявшую в углу, и принялся подметать опавшие листья и пыль. Метла скользила по земле, издавая шорох, а пыль, поднятая ею, кружилась в лучах солнца. У Шэн, взяв ведро, подошел к колодцу во дворе. Он взялся за рукоятку ворота и с усилием повернул ее. Вместе с вращением ворота ведро медленно опустилось в колодец. Когда ведро коснулось воды, раздался тихий всплеск. У Шэн с трудом вытащил полное ведро воды и отнес его к дому, вылив воду в одну из комнат в глиняный чан. Так, туда и обратно, он наполнил три чана.
У Шэн намочил тряпку и принялся протирать каменный стол и скамейки. Он тщательно протирал каждый уголок, не пропуская ни пятнышка. Деревянные столы и стулья под его руками постепенно начали обретать первоначальный цвет. У Ган, закончив подметать, принялся разбирать хлам в углу, сортируя полезные вещи и откладывая ненужные для последующей уборки.
Отец и сын, работая, разговаривали. Отец сказал:
— Сынок, сегодня мы многим обязаны господину Чу Линю. Без его помощи мы бы не смогли так гладко договориться с аптеками. В будущем мы должны работать усердно и не подвести его добрые намерения.
У Шэн вытер пот со лба:
— Отец, будьте спокойны. Я знаю, что эта возможность досталась нам нелегко, и я буду стараться изо всех сил. Когда мы наладим бизнес по продаже трав, жизнь, несомненно, станет лучше.
Время незаметно текло в хлопотах отца и сына. Незаметно солнце начало клониться к закату, золотистые отблески залили маленький дворик. Отец и сын трудились долго, но успели убрать только половину двора, однако двор уже заметно преобразился. Земля была чистой и аккуратной, столы и стулья блестели от чистоты, а хлам в углу был приведен в порядок.
http://tl.rulate.ru/book/191279/20421713
Готово:
