Тяжесть, скованность и боль.
Очнувшись, Хуан Чао с ужасом обнаружил, что подвешен вверх ногами на толстом бревне. Два крестьянина несли его, покачивая, сквозь туман в лесу.
Что произошло?
Его попытки вырваться встревожили крестьян, и они подозвали старого старосту, шедшего впереди.
— Молодой человек, тебе не стоило просыпаться. Проснешься — больше пострадаешь.
Сейчас старый староста уже не выглядел прежним добродушным стариком. От него исходила леденящая душу аура.
«Ба Е все еще где-то рядом», — понял Хуан Чао, хоть и слышал слова старосты.
— Приглядите за ним хорошенько. Он немая, так что и рта ему затыкать не придется. Мы не приносили жертв земному божеству три года. Раз уж он сам явился, нам не придется его выбирать.
Хуан Чао перестал дергаться. Из слов старосты он почувствовал нечто иное.
«Земное божество? Разве это не змеиный дух? Как они собираются приносить жертву? Человеческую жертву?»
Он и подумать не мог, что его первый поход в подземелье закончится не гибелью от демона, а обманом со стороны тех, кто казался простыми людьми.
Хуан Чао, еще не закаленный жизненными невзгодами, стиснул зубы.
«А что за персонаж этот Бумажный Чжан?»
Староста шел впереди, рассекая туман. В руке он держал предмет, похожий на благовоние. Запах от него смутно напоминал вчерашнее персиковое вино.
— Земное божество, жители деревни Таохуа снова принесли вам дань. Уберегите деревню Таохуа от внешних демонов.
Вокруг послышались шорохи, будто что-то шевелилось. Лица крестьян, несших Хуан Чао, выражали страх, ноги их дрожали.
По земле ползали толстые, похожие на змей, коричневые отростки.
Однако, благовоние в руке старосты отгоняло их. Змееподобные отростки не приближались.
Внезапно они вышли из тумана.
Перед ними расцвел яркий персиковый сад.
Впереди рос особенно толстый персиковый ствол. Под ним стоял небольшой глиняный храм.
Два крестьянина бросили Хуан Чао под деревом и поспешили вслед за старостой, пав перед храмом на колени.
— О, великое земное божество, мы принесли вам в жертву еще одного сильного юношу. Он чужак. Пожалуйста, съешьте его и защитите деревню Таохуа еще несколько лет.
Только сейчас Хуан Чао понял, что это за ползающие отростки.
Это были корни гигантского персикового дерева. Существо, которое они называли демоном, было этим деревом.
Корни потянулись к связанному Хуан Чао. В голове раздался встревоженный крик Ба Е, он хотел вырваться и спасти Хуан Чао, но тот остановил его.
По сравнению с этим персиковым деревом-демоном, Ба Е был слишком мал. Без знания его уязвимых мест, он только погиб бы.
«Лучше я сам узнаю правду», — подумал Хуан Чао. «Даже если умру, хочу умереть, понимая все. В худшем случае, я вернусь сюда снова».
Боль от обмана сдавила горло Хуан Чао, словно кусок льда.
Корни обвились вокруг него, втягивая к подножию дерева. Там он увидел три комплекта грубой одежды, разбросанные вокруг.
Внезапно веревки, стягивающие Хуан Чао, развязались. Но корни дерева по-прежнему крепко его держали.
Из одежды Хуан Чао выскользнули несколько фигур. Именно они перерезали веревки.
Ожили бумажные солдаты, поднимая железные мечи и атакуя корни.
— Друг Хуан, поспеши и сруби это дерево.
Голос Бумажного Чжана донесся издалека. Кожа старосты и двух крестьян треснула, из нее вылезли бумажные фигуры, вступив в схватку с корнями.
Однако их взаимное нанесение урона было слабым. Те, что с мечами, могли лишь немного ранить корни. Те, что с палками, лишь задерживали их.
Персиковые цветы затрепетали. Хуан Чао, потеряв самообладание, вскочил.
Он вытащил Нож для разделки костей из-за пояса и набросился на персиковое дерево.
Зеленая тень метнулась вперед и царапнула персиковое дерево. В нем появились две дыры.
Персиковое дерево-демон издало странный визг, выбрасывая еще больше корней. Лепестки персика посыпались вниз.
Картина перед глазами Хуан Чао задрожала, словно изображение с наложением.
Бумажные солдаты, опьяненные, были разорваны корнями в клочья.
— Скорее сруби его!
— отчаянно кричал Бумажный Чжан.
Не успел Хуан Чао поднять Нож для разделки костей, как он, охваченный слабостью, рухнул на землю.
Только зеленая тень снова метнулась вперед.
Вскоре встревоженный зов Ба Е в сознании Хуан Чао заставил его снова очнуться.
Он увидел, что персиковое дерево-демон было сломлено. Остался лишь небольшой кусок ствола. Ба Е, стиснув его своим крючковатым клювом, мог в любой момент уничтожить демона.
— Хуан Чао, скорее используй Котел, переплавляющий демонов, чтобы поглотить его.
Персиковое дерево-демон было на грани смерти, что позволяло его поглотить.
Хуан Чао хлопнул себя по поясу, вливая сознание и магическую силу в Котел, переплавляющий демонов.
Котел возник в воздухе, увеличившись до размеров цилиндра, и издал огромную всасывающую силу, направленную на персиковое дерево-демон.
Руны обвились вокруг демона. Тот пытался сопротивляться, но его тело становилось все меньше, пока он не исчез в жерле котла.
Хуан Чао плюхнулся на землю.
Из тумана вышла фигура и низко поклонилась перед Хуан Чао, выражая глубокое раскаяние.
— Друг Хуан, мы были вынуждены обмануть вас. Персиковый барьер, распространяемый этим персиковым демоном, способен читать мысли. Если бы вы знали заранее, это дерево-демон не позволило бы нам приблизиться.
Глядя на лежавших неподалеку старосту и двух крестьян, Хуан Чао почувствовал оцепенение.
Правда или ложь, он уже не мог различить. Ему казалось, что персиковый демон еще жив и продолжает играть с ним.
Ба Е подлетел и, уменьшившись, уселся ему на плечо. Это был его дух-хранитель, партнер по замене жизни для Переплавщика демонов, абсолютно надежный.
Это немного успокоило Хуан Чао.
Хуан Чао посмотрел на Бумажного Чжана, все еще стоящего в поклоне, и с оцепенением спросил:
— Друг Чжан, теперь, когда персиковый демон повержен, можете ли вы наконец рассказать мне правду?
Бумажный Чжан с виной вздохнул и рассказал всю историю.
После того, как мир погрузился в хаос, наступил конец мирной жизни. Повсюду появились демоны.
Когда призраки, боги и демоны со всего мира начали проявляться, мир больше не мог быть спокойным. Чжан Жэнь, ученик, вышедший из деревни Таохуа, в это смутное время научился искусству бумажных фигур.
Но деревню все больше атаковали демоны. Когда он вернулся, то обнаружил, что старый персиковый ствол в деревне начал превращаться в демона.
Персиковое дерево начало испускать туман, блокируя пути выхода и входа, позволяя проходить только жителям деревни Таохуа. В то время деревня Таохуа обрела некоторое спокойствие.
Но когда пастушок Сяо Линь случайно забрел вглубь персикового леса, персиковое дерево-демон отведало человеческой плоти и окончательно превратилось в демона.
Оно заперло жителей деревни Таохуа и потребовало человеческих жертвоприношений.
У старосты не было выбора. Он подыграл, не мешая родителям Сяо Линя искать своего сына, и тем самым косвенно обрек их на смерть от рук персикового дерева-демона.
— В деревне Таохуа всего несколько человек, а это дерево-демон каждый год требует одного. Мы не могли больше так жить, поэтому решили рискнуть.
В словах Бумажного Чжана чувствовалось облегчение после тяжелого испытания.
Старый староста и другие изначально собирались подчиниться. Но появление Хуан Чао, особенно железные когти птицы, которых они видели, заставили их передумать.
Персиковый барьер мог читать мысли, поэтому они использовали персиковое вино с эффектом снятия барьера, чтобы опьянить ничего не подозревающего Хуан Чао.
Затем старый староста и два крестьянина, испытывая чувство вины, попросили Бумажного Чжана провести ритуал, снять их кожу и души, превратить их в бумажные фигуры, чтобы обмануть персиковый барьер.
Что касается самого Бумажного Чжана, то он обладал некоторыми способностями и не боялся персикового барьера.
— Друг Хуан, моя техника бумажных фигур — это злая техника. Только злая техника может помочь выжить в этом хаотичном мире, где появились демоны. Мне жаль, что жители деревни Таохуа поступили с вами так. Это Заклинание Духовной Бумаги, Проникающее в Тайны, — это моя плата вам. В будущем деревня Таохуа будет жить в уединении, больше не выходя в мир.
Подсказка от системы появилась вовремя.
«Вы завершили Ежедневный Подземелье: Лес под Туманом и подчинили обитающего там демона. Желаете ли вы выйти из подземелья?»
«Вы завершили первую охоту на демона. Ваши трофеи были помещены в ваш рюкзак. Вы можете использовать свое сознание для доступа к ним».
Усталый Хуан Чао не стал медлить. Он смотрел, как фигура Бумажного Чжана растворилась в лесном тумане.
Его собственная фигура тоже внезапно исчезла с места.
http://tl.rulate.ru/book/190876/20730618
Готово:
