Слухи о том, что Юэ Ша, будучи пьяным и закованным в гостевых дворах секты Лекарских Культиваторов, упал без сознания, будучи перепачканным женской пудрой, подобно брошенному в спокойное озеро камню, хоть и не были обнародованы, но поползли по сторонам, добавляя и без того напряженной атмосфере секты тревожные оттенки. Лица старейшин секты Лекарских Культиваторов были пепельными, а сопровождающие из секты Меча испытывали смесь гнева и недоумения. Воздух между двумя сторонами, казалось, застыл.
На следующее утро небо было пасмурным.
В Зале Совета секты Лекарских Культиваторов атмосфера была настолько сгущенной, что, казалось, из нее можно было выдавить воду. Во главе стола Старейшина Цинму секты Лекарских Культиваторов хмурил брови, а несколько старейшин под ним тоже выглядели обеспокоенными. Напротив них сидел мужчина средних лет, старший Цинь из секты Меча, с непроницаемым выражением лица и проницательным, как нож, взглядом. Он был ответственным за сопровождение Юэ Ша в этом расследовании.
— Старший Цинь, — медленно произнес Старейшина Цинму, его голос звучал подавленно и устало. — То, что случилось с господином Юэ Ша прошлой ночью, действительно было несчастным случаем. Ученики нашей секты уже объяснили причину: они увидели, что господин Юэ Ша был пьян и плохо себя чувствовал, и из добрых побуждений помогли ему устроиться. Возможно, между нами возникло недопонимание…
— Недопонимание? — холодно фыркнул старший Цинь, прерывая его. Его тон был агрессивным. — Наш молодой господин обладает глубокими боевыми искусствами. Как обычное вино могло привести его в такое состояние? Не говоря уже о том, что его... так связали и перепачкали женским парфюмом! Если это дело не было преднамеренным заговором, то ученики вашей секты Лекарских Культиваторов действовали без должного уважения и имели скрытые мотивы! Это дело необходимо тщательно расследовать!
— Старший Цинь, вы неправы! — возразил другой старейшина секты Лекарских Культиваторов. — Хотя боевые искусства господина Юэ Ша и превосходны, возможно, его старые раны еще не зажили, и в сочетании с его нетерпением в расследовании, его дух был возбужден, что и сделало его уязвимым для действия вина. Как вы смеете оскорблять добрые намерения учеников нашей секты?
— Старые раны? Дух возбужден? — глаза старшего Циня стали еще холоднее. — Вот в чем сомнение! Несколько дней назад молодой господин получил тяжелые раны в Ядовитом Лесу, и место, где он потерял сознание, находится недалеко от вашей секты Лекарских Культиваторов! А теперь с ним произошло такое и в вашей секте! Как эти два события могут быть не связаны? Этот Ядовитый Лес, должно быть, ключ! Я требую немедленно снова войти в Ядовитый Лес и тщательно обыскать место, где молодой господин потерял сознание в тот день. Там должны остаться улики!
Он вел себя властно и не отступал ни на шаг, настаивая на немедленном походе в Ядовитый Лес для поиска улик и требуя, чтобы секта Лекарских Культиваторов послала людей сопровождать их, чтобы продемонстрировать «сотрудничество» и «чистоту».
Старейшина Цинму обменялся беспомощными взглядами с несколькими старейшинами. Секта Меча была могущественной, а теперь молодой господин противника попадал в неприятности на их территории одну за другой. Если бы они продолжили упрямо отказываться, это могло бы немедленно привести к еще большему конфликту. Под давлением они, наконец, согласились.
Вскоре команда, состоящая из нескольких учеников секты Меча во главе со старшим Цинем, и более десяти учеников секты Лекарских Культиваторов, включая Нун Сяоюань и Фу Цзяо, во главе с опытным учеником секты Лекарских Культиваторов, снова приблизилась к краю тревожного Ядовитого Леса.
Нун Сяоюань шла в задней части отряда, опустив голову, желая сжаться в тени. Снова войдя в этот лес, воспоминания той ночи, словно призраки, нахлынули на нее, затрудняя дыхание. Она отчетливо чувствовала ледяной взгляд впереди — Юэ Ша не пришел лично, как сообщалось, он все еще набирался сил, но взгляд старшего Циня был подобен его воплощению, время от времени скользя по ученикам секты Лекарских Культиваторов с нескрываемым подозрением и пристальным вниманием.
Фу Цзяо следовал рядом с Нун Сяоюань и тихо сказал: «Старшая сестра, не бойся. Мы просто пришли искать улики. Чистый останется чистым». Его тон был решительным, пытаясь утешить ее, но он не знал, что его нынешняя защита только усиливала горечь и невыразимые чувства Нун Сяоюань.
Отряд углубился в Ядовитый Лес, направляясь к области, где Юэ Ша примерно указал, что потерял сознание. Малярийный туман в лесу казался гуще, чем обычно, свет был тусклым, и вокруг было так тихо, что слышались только шаги и редкие звуки насекомых, что вызывало удушье и панику.
Взгляд старшего Циня был острым, он не упускал ни малейшего подозрительного следа. Он тщательно осматривал грязь на земле, сломанные травы и даже наклонялся, чтобы понюхать воздух.
Сердце Нун Сяоюань подскочило к горлу. Она все время чувствовала, что в следующую секунду он выкопает из-под кучи опавших листьев ее потерянную цветочную заколку или обнаружит пятно крови, которое она оставила в спешке на камне.
— Здесь! — внезапно громко крикнул ученик секты Меча. — Старший, здесь земля выглядит так, будто ее недавно рыли!
Все немедленно собрались вокруг. Под склоном в тени земля казалась свежее, чем вокруг, как будто что-то было спешно зарыто недавно.
Глаза старшего Циня сверкнули: «Раскапывайте!»
Двое учеников секты Меча немедленно подошли, вытащили мечи и начали копать. Ученики секты Лекарских Культиваторов затаили дыхание, глядя на это. Ладони Нун Сяоюань были покрыты холодным потом.
Внезапно!
— Бум-м-м-м! —
Пока все внимание было приковано к месту раскопок, земля под их ногами внезапно и сильно затряслась без всякого предупреждения! Как будто гигантский зверь перевернулся под землей, почва издала стон под непосильной нагрузкой и мгновенно треснула, образовав бесчисленные бездонные трещины!
— Земля проваливается! Быстро отступайте! — в ужасе крикнул кто-то.
Но было уже поздно!
Земля в радиусе более десяти чжан, с центром в месте раскопок, внезапно провалилась! Грязь, щебень, трава и деревья бешено падали вниз! Крики изумления и вопли разрывали мертвую тишину леса!
Нун Сяоюань почувствовала, как под ногами пустота, и ее тело мгновенно потеряло равновесие, падая вниз вместе с осыпающимися грунтом и камнями! Сильный страх охватил ее, и она инстинктивно замахала руками, но ничего не могла ухватить.
В этот критический момент!
Фигура в черном, быстрая, как призрак, бросилась в ее сторону, против потока падающих земли и камней!
Это Юэ Ша?! Нет, это не он! Это старший Цинь, который все это время наблюдал со стороны! Но его целью, казалось, было не спасение ее, а прямое нападение на ароматный мешочек, подвешенный у нее на поясе, где она хранила обычные лекарственные травы! В этот момент его взгляд стал невероятно острым и... уверенным? Словно этот ароматный мешочек был неопровержимым доказательством!
Нун Сяоюань не успела отреагировать.
Однако, другой, еще более холодный и стремительный меч, последовал за ней!
— Ззззз! —
Чистый звук меча разнесся по провалу! Меч Юэ Ша, который до этого висел низко в воздухе, казалось, служил только для освещения и предупреждения, теперь, словно обладая собственной жизнью, вспыхнул ослепительным светом! Он игнорировал хаос падающих предметов, игнорировал всех, и превратился в поток света, с невероятной точностью блокируя путь между старшим Цинем и Нун Сяоюань!
Лезвие не было обнажено, но сам меч в ножнах, с неоспоримой мягкой силой, резко оттолкнул руку старшего Циня, тянувшуюся к Нун Сяоюань, а затем, плавно обернувшись, стабильно поддержал спину Нун Сяоюань, падающую вниз, и отделил ее от острых обломков, падающих вокруг!
Все произошло в одно мгновение!
Нун Сяоюань почувствовала, как ее поддерживает холодная и мощная сила, и скорость падения резко замедлилась. Она в изумлении подняла голову и увидела, как древние ножны с мечом преграждают ей путь, излучая слабый, успокаивающий ореол, который отгораживал опасные падающие камни и недоуменный взгляд старшего Циня.
Старший Цинь, будучи остановленным ножнами, замедлился и упустил наилучший момент. Он мог только наблюдать, как Нун Сяоюань, защищаемая мечом, вместе с другими кричащими падающими учениками, несется вниз, к бездонному темному дну провала.
В хаосе донесся крик Фу Цзяо с другой стороны: «Старшая сестра!»
Но Нун Сяоюань уже не могла расслышать. Она остолбенело смотрела на меч, который автоматически защищал своего хозяина рядом с ней, и ее сердце взволнованно забилось.
Почему… меч Юэ Ша… защищает ее?
http://tl.rulate.ru/book/189877/19235921
Готово:
