Ла Цяньцю стоял на пустоши, крепко сжимая в руке карту 【Знание. Пустое Зрение】. Вдалеке, под грозовыми тучами, угадывался силуэт Мнимой Башни. Он глубоко вздохнул, и энергетический круг под ногами медленно засветился. Таймер продолжал отсчет: 【Оставшееся время: сорок пять часов двадцать девять минут】.
С вершины башни слетела ворона и, усевшись на сухое дерево, уронила в клюв медную монету с выгравированным именем «Юй Жоуцзы».
Не мешкая, он шагнул вперед.
Ветер поднял пыль, и все позади стремительно исчезло, словно никогда и не существовало. Мнимая Башня впереди становилась все выше, ее поверхность покрывалась бесчисленными мелкими рунами, похожими на древний программный код, медленно струящийся во тьме.
В тот миг, когда он ступил в ворота башни, пространство внезапно изменилось.
Вокруг раскинулся огромный круглый зал, опоясанный двенадцатью каменными колоннами. Каждая была украшена изображением Божественной Карты. В центре возвышался парящий алтарь, над которым висела карта, излучающая серебристый свет — это была карта продвижения 【Серии 9】.
— Добро пожаловать на церемонию продвижения, — раздался знакомый голос.
Ла Цяньцю резко обернулся. Рядом с одной из колонн стояла Юй Жоуцзы, ее длинные волосы слегка развевались, а выражение лица было спокойным.
— Ты как здесь оказалась? — он нахмурился. — Ты же еще…
— В завещании главы семьи упомянул тебя, — тихо сказала она. — И эту карту тоже.
Она подняла руку и указала на карту на алтаре: — Это первый этап резонанса Двенадцати Божественных Карт, ключ к высшим сериям.
— Но не всем дано преодолеть этот порог, — ее тон внезапно стал серьезным. — Тебе предстоит пройти «самоотражение».
— Что это значит?
— Это значит взглянуть в лицо своей истинной сущности, — Юй Жоуцзы подошла ближе и приложила ладонь к краю алтаря. Луч света потянулся от ее пальцев, и весь зал задрожал.
Земля разверзлась, и невидимая сила втянула Ла Цяньцю внутрь.
Перед глазами потемнело, и когда он снова открыл их, то оказался в другом мире.
Это был зеркальный город, улицы которого были точной копией реальности, но наполнены искаженными отголосками и размытыми силуэтами. Воздух был пропитан странной тишиной, словно все звуки были вырваны.
Он медленно шел вперед, и каждый шаг вызывал легкую дрожь в окружающем пространстве.
Внезапно впереди послышался шепот.
— Ты не достоин силы.
— Ты всего лишь ничтожество.
— Тебе суждено потерпеть неудачу.
Голоса звучали отовсюду, будто весь город насмехался над ним.
Он остановился, обводя взглядом окрестности.
— Кто вы?
— Мы — это ты, — хором ответили голоса.
В следующую секунду в конце улицы возник силуэт.
Это был он сам.
Нет, другой он.
В ветхой одежде, с пустыми глазами, с глубокой усталостью и самоиронией на лице.
— Настоящий ты — это я, — произнес тот «Ла Цяньцю». — История о том, как ты перевернул свою жизнь с помощью карт, — всего лишь ложь, которую ты сам себе сочинил.
— У тебя долги на миллион, ты неудачливый стример, который экономит даже на лапше быстрого приготовления.
— Думал, ты сможешь изменить судьбу? Ты просто мечтаешь.
— Проснись.
Сказав это, он ринулся вперед.
Ла Цяньцю инстинктивно вытащил карту, готовясь к бою, но обнаружил, что не может призвать ничего осязаемого. Его ладонь была пуста, карта словно утратила всякий смысл.
— Это не битва, — холодно сказал тот «Ла Цяньцю». — Это познание.
— Ты должен признать, кто ты есть, чтобы получить истинное продвижение.
Ла Цяньцю стиснул зубы и отступил на шаг.
— Кто же я?
— Ты — Ла Цяньцю, — тихо произнес он. — Никчемный стример с долгами на миллион, пробудивший в себе способность создавать мифические карты из ничего, сидя над лапшой.
— Но я не ничтожество! — его голос становился все тверже. — Я не неудачник.
— Я не прошу подачек ни у кого и не верю в судьбу.
— Я дошел сюда, потому что выбрал верить в себя.
С этими словами искаженное пространство вокруг начало рушиться, а фигура того «Ла Цяньцю» постепенно растворялась.
— Помни, — оставил он напоследок. — После продвижения цена будет выше.
Не успел он договорить, как весь мир с грохотом разлетелся на куски.
***
Ла Цяньцю резко открыл глаза и обнаружил, что все еще стоит перед алтарем.
Юй Жоуцзы спокойно смотрела на него, в ее глазах мелькнуло одобрение.
— Ты прошел первый этап, — сказала она. — Теперь ты можешь принять продвижение.
Она взмахнула рукой, и карта на алтаре медленно взлетела, упав в ладонь Ла Цяньцю.
Карта была серебристо-белой, с нечетким лицом на лицевой стороне и строкой текста на обороте:
**【Серия 9: Шут】**
— Это самая низкая серия, но и самое опасное начало, — тихо проговорила Юй Жоуцзы. — Она дарует тебе безграничные возможности, но означает и самый большой риск.
— Каждое использование ее способностей оставляет отпечаток в твоем сознании.
— Накопив их до определенного уровня, ты столкнешься с «раздвоением личности».
— Если не сможешь интегрировать эти раздвоенные «я», то окончательно рухнешь.
Ла Цяньцю опустил взгляд на карту, помолчал.
— Я понял.
Он убрал карту за пазуху и посмотрел на Юй Жоуцзы.
— Что дальше?
— Теперь тебе предстоит отправиться на следующую арену испытаний, — она указала на вершину башни. — Там скрывается вторая Божественная Карта.
В этот момент внутри башни раздался резкий сигнал тревоги.
— Предупреждение! — торопливо зазвучал системный голос. — Обнаружено вторжение аномального сигнала!
Тут же вся Мнимая Башня затряслась, руны на стенах начали мерцать.
Лицо Юй Жоуцзы изменилось: — Они пришли.
— Кто?
— Ассоциация Рейтингов, — она стиснула зубы. — Они все время отслеживали сигнал резонанса Двенадцати Божественных Карт.
— Они знают, что ты завершил первый этап.
— Теперь они придут собирать урожай.
Едва она договорила, как снаружи у входа в башню послышались тяжелые шаги. Десятки вооруженных людей в черной форме ворвались внутрь, их высокоэнергетическое оружие было направлено на двоих.
Предводитель снял маску, обнажив безжалостное лицо.
— Ла Цяньцю, — медленно произнес он. — Откажись от сопротивления, отдай карту, и мы дадим тебе достойное положение.
— Иначе…
Он поднял руку, и на его запястье проступил контур карты. Это была карта 【Железного ранга】, но ее поверхность была окутана зловещими темно-красными узорами.
— Иначе ты уничтожишь эту город вместе с собой.
Ла Цяньцю сжал кулаки, 【Знание. Пустое Зрение】 в его ладони слабо нагрелось.
Он знал, что настоящее испытание только началось.
http://tl.rulate.ru/book/186334/18891173
Готово:
