— Ах, я ведь не говорила тебе, сын, что переговоры о помолвке уже вовсю идут.
— Э-э... Матушка?
Ариэль лучезарно улыбнулась, окончательно подтверждая, что «бомба» под названием «помолвка» — отнюдь не шутка. Это был её план, чтобы сделать Юпитера главой дома. Помолвка с принцессой помогла бы разрушить стену, мешавшую старшему сыну занять место главы дома Артемис.
— Твоя сестра сказала, что она не против. А ты что думаешь, господин Юпитер?
— Мне неловко это слышать. Тем более что я совсем недавно познакомился с принцессой Эвфимией.
Юпитер ответил на слова принца Юриса без тени смущения. Честно говоря, он был удивлён, но прежде он не раз видел, как его мать связывалась с императорской семьёй. Такой исход был вполне вероятен. Брак с представителем другой высшей аристократии был самым надёжным способом создать группу поддержки.
— Ю... Юпитер? Ты и вправду собираешься обручиться с ней?
— Брат. Принцесса Эвфимия и вправду чудесная девушка, но...
— О-о-о! Значит, будет праздник? Будет праздник, брат Ю?
Когда Юпитер не дал чёткого отказа, Ариэль выглядела встревоженной.
Что касается Катерины, она знала лучше всех, насколько принцесса Эвфимия добра, но предпочла промолчать. Подруга и невеста брата — вещи совершенно разные. Ситуация, в которой Эвфимия станет её невесткой, казалась ей довольно неоднозначной.
Марианне же разговоры взрослых были скучны, и она почти дремала, но при слове «помолвка» её глаза мгновенно распахнулись. Ещё бы, ведь её замечательный брат Юпитер и принцесса Эвфимия, с которой она дружила, обручатся. Одна только мысль об этом приводила её в восторг.
— Самое главное — это твои чувства, но она и правда очень доброе дитя. Разве это не плохой вариант?
— Нет, я знаю, что Эвфимия действительно чудесная и добрая, но мне хотелось бы ещё поразмыслить над вопросом помолвки.
Несмотря на тонкие намёки матери, Юпитер вежливо отказался. Это не было плохим предложением. Однако он не любил Эвфимию, а главное — у него была «она». Он ни в коем случае не мог предать «её».
Ведь именно «она» была тем самым смыслом, ради которого он жил сейчас.
— Ой, неужели у тебя уже есть кто-то на примете? У меня такое чувство, что я угадала.
Материнское сердце не обманешь. Глядя лишь на выражение лица Юпитера, когда тот уклонялся от ответа, Ариэль сумела догадаться, что у сына есть женщина. У неё не было твёрдой уверенности, но интуиция подсказывала именно это.
— Не то чтобы это так. Просто я считаю, что заключать помолвку после одной лишь встречи слишком поспешно и рискованно.
— Хорошо, на этот раз сойдёмся на этом. Но, пожалуйста, подумай об этом в положительном ключе.
Юпитер старался сохранять максимально невозмутимое лицо, но ему не удалось ускользнуть от материнского чутья. Проницательность Ариэль, ставшей свидетельницей множества интриг в императорской семье, была выше всяких похвал. Однако она не стала давить дальше и остановилась.
Она прекрасно знала, что есть вопросы, которые решаются лишь терпеливым ожиданием.
— Ладно, хватит о помолвке. Хватит! Я действительно хотела кое о чём спросить, ты не против?
Почувствовав облегчение от того, что тема помолвки закрыта, Ариэль посмотрела на Юпитера. Её тон стал серьёзным, в отличие от прежнего. Это не было темой, которую можно обсуждать в шутливой атмосфере.
— Разумеется. Что тебя интересует?
— Как ты думаешь, раса демонов снова развяжет Великую войну? Есть кое-что, что меня беспокоит.
Великая война. Тема, которая в одно мгновение охладила атмосферу, подогретую разговорами о женитьбе. Ариэль тоже чувствовала вину за то, что портит настроение, но она не могла не спросить об этом, ведь именно ради этого она сюда и пришла.
В её глазах этот сияющий серебром молодой господин был тем, кто знал расу демонов лучше всех и в то же время внушал им величайший ужас.
— Великая война... Вряд ли. Новый Король демонов ещё не избран, а из демонов уровня герцога в движение пришла только Ехидна. Кармен хоть и силён для человека, но в конечном счёте он всего лишь человек.
Юпитер произнёс имя Кармена совершенно естественно. Когда-то этот человек был его отцом, но с тех пор как Юпитер покинул семью, он ни разу не думал о нём в таком ключе. Да и сейчас не было никого, кто смотрел бы на Кармена с почтением.
— Кажется, ты довольно близок с людьми из Священной державы?
Заметив, как непринуждённо он обсуждает демонов со Святой, принц Юрис спросил с интересом. Люди из Священной державы обычно производили впечатление тех, с кем трудно сблизиться, но Юпитер общался со Святой, высокопоставленной фигурой из Крейты, словно со старой подругой.
— Одно время я был обязан Священной державе. По воле случая мне представилась возможность подружиться с Папой и Святой.
— Ну ещё бы! Мы стали не разлей вода. Хотя он мне почти как подчинённый.
Юпитер вкратце описал обстоятельства их знакомства. Ариэль лично подтвердила его слова. Поскольку это признала сама Святая, доверие к сказанному возросло до предела. Ведь чем выше ранг священнослужителя, тем меньше он способен на ложь.
Священная магия имела одну особенность, отличавшую её от прочих видов магии. Она заключалась в том, что люди, владеющие священной магией высокого уровня, не могли лгать. В Священной державе это объясняли тем, что такая магия проистекает из веры в Бога-Творца.
— Великая война — это не та тема, о которой говорят просто так. Ты увидела какое-то предзнаменование?
Святая или Папа порой получали откровения напрямую от Бога-Творца. Иногда это случалось во сне, а иногда это был голос, звучащий во время благоговейной молитвы.
— Откровения пока не было, но один студент доложил, что в Империи Арме ощущается активность расы демонов.
— Если студент из Арме, то из Академии Дельфы? Священный институт засылает шпионов в другие места?
— Шпионов? Как грубо.
Парфенон в Литуе, Дельфы в Арме и Священный институт в Крейте — все они были академиями со своими особыми сильными сторонами. Парфенон специализировался на магической инженерии, основанной на теории, Дельфы готовили магов-практиков через систему квестов, а Священный институт обучал будущих крестоносцев.
— Если речь о Дельфах, то я там президент студенческого совета... Но я ничего такого не слышала.
Катерина вмешалась в разговор Юпитера и Ариэль. Для неё, как для действующего президента студенческого совета Академии Дельфы, это была новость.
— Ах. Среди первокурсников там есть несколько выходцев из Священного института. Возможно, они не афишируют своё происхождение?
Ариэль поспешно попыталась сменить тему, но...
— Вы и вправду посылаете шпионов? Значит, война начнётся со Священного континента?
— Ого, какая пугающая информация. Как принц я не могу оставить это без внимания. Нам тоже стоит подготовиться. Не так ли, молодой господин?
— Именно так, Ваше Высочество. Кажется, пришло время немного расширить территорию.
— Может, возместим недостаток средств на восстановление семьи Артемис за счёт этого? Если нашим противником будет Священная держава, нужно готовиться основательно.
Юпитеру и принцу Юрису было не привыкать действовать сообща. Словно рыбы, вернувшиеся в бескрайний океан, они с воодушевлением принялись поддразнивать Ариэль. Редкий шанс увидеть саму Святую в замешательстве нельзя было упускать.
— Да х-хватит уже! Вы что, крови моей хотите?!
— Тише, успокойся. Значит, если активность демонов — правда, ты хочешь, чтобы я отправился в Дельфы и провёл расследование?
Ариэль не знала, куда деться от их совместного напора. Атаки этих двоих, искушённых в политике, оказались острее, чем ожидалось. Чтобы вырваться, она прикрикнула на них, притворившись рассерженной. Это сработало, и Юпитер сменил тон.
— К-как ты догадался? Каждый раз поражаюсь твоей проницательности.
— Твои мысли довольно предсказуемы. Но даже если я и хочу отправиться в Дельфы, я не желаю поступать туда в качестве студента. У меня есть дела.
— Ты о том, что до сих пор не нашёл? Это затянулось.
В прошлом, когда Ариэль встречалась с Юпитером, тот объяснил цель своих поисков, умело смешав правду и ложь. Заменив «её» на «это», он сказал, что путешествует в поисках чего-то очень ценного.
Владея маной такой силы, которую даже Папе было трудно сдерживать, он предоставил множество доказательств своих слов. Среди них были и дела по истреблению демонов, благодаря которым ему удалось завоевать расположение Священной державы.
— Если тебе нужно попасть в Дельфы... Как насчёт того, чтобы пойти туда не студентом, а приглашённым профессором? Ректор — моя подруга. Я могу написать рекомендательное письмо.
Неожиданное решение предложила Ариэль, которая в какой-то момент успела вернуться к заботе о снова уснувшей Марианне.
Сама Ариэль тоже была выпускницей Академии Дельфы. Мать Юпитера дружила с ректором Академии Дельфы ещё со студенческих времён. После выпуска они обе были заняты и виделись редко, но всё ещё сохраняли тёплые отношения.
Связи выпускников одной академии — это сила, которая по-настоящему раскрывается именно после окончания учёбы. Достаточно было успешно окончить Дельфы, и многие ключевые посты в разных странах были обеспечены.
— Рекомендательное письмо?
Услышав о рекомендации, Юпитер не поверил своим ушам. Его мать, Ариэль, выросшая в императорской семье, была сыта по горло интригами и ненавидела любые незаконные или обходные пути. Конечно, за это время её взгляды могли немного измениться.
Словно отвечая на немой вопрос Юпитера, Ариэль слегка кивнула. Она поднялась со своего места и подошла к нему. Протянув изящную руку, она медленно погладила Юпитера по голове. В этом жесте было столько любви.
Юпитер смутился от ласки матери, но не отстранился. Хотя ему было непривычно, это не вызывало неприязни. Вряд ли найдётся ребёнок, который отвергнет тёплое прикосновение матери.
Особенно если этот ребёнок не получал достаточно любви в детстве.
— Столько я могу для тебя сделать. Я ведь дала тебе не так много, правда? И не смогла толком помешать твоему отцу. Позволь мне сделать хотя бы это.
— Это так, но...
Прежде чем Юпитер успел что-то возразить, его мать ответила спокойным голосом. Силе, скрытой в её мягкой речи, было невозможно противостоять. Этот поступок вновь напомнил о том, что она была не только хозяйкой герцогского дома Артемис, но и принадлежала к императорской семье.
От заманчивого предложения стать приглашённым профессором было трудно отказаться. Срок работы был бы чётко определён, а значит, это не помешало бы поискам артефакта. К тому же, если демоны действительно активны в Академии Дельфы, значит, там определённо что-то есть.
http://tl.rulate.ru/book/185289/18171350
Готово:
