Предательство Архимага Водолея, Кармена Артемиса, и масштабное появление Расы демонов, хранившей молчание в течение ста лет. Эти две грандиозные новости потрясли не только Империю Литуа, но и весь Континент Сеания.
— Послушайте, я вам говорю. Вопреки слухам, демоны были невероятно красивы. Это секрет... А, давайте отойдем вон туда и поговорим. Пожалуйста, завтра обязательно на первую полосу.
— Внутри Ледяного замка было просто чудесно. Как только появились демоны, Принцесса храбро дала им отпор. Глядя на неё, я подумал, что явилась сама валькирия с поля боя. Магия демонов была по-настоящему ужасающей. А? Что делал я? Я тоже пытался сопротивляться, но...
— Послушайте, я думал, демоны пришли на бал, чтобы поздравить её высочество! Оказалось, всё совсем не так. За всю свою жизнь я и не надеялся увидеть демона, а они взяли и явились. Я и представить не мог, что это случится там, где нахожусь я.
Несколько дворян, которым удалось спастись с праздника, наперебой давали интервью о том, насколько жестокой и могущественной была Ехидна. Кроме того, сам факт того, что они выжили, увидев разрушенный Ледяной замок, они считали своего рода почетной медалью.
Ведь в своей жизни они ещё никогда не удостаивались такого внимания.
Знаменитые СМИ империи не упустили эту возможность. Не только имперская пресса, но и издания, близкие к различным герцогским и маркизским семьям, начали распространять новости, максимально правдоподобно упаковывая коррупцию и бесчинства Артемиса. В конце концов, в мире аристократии всё так и было устроено.
— Я, Эвфимия де Литуа, не потерплю распространения таких фальшивых новостей. Немедленно опубликуйте опровержение.
Эвфимия старалась помочь Марианне. Только благодаря её сестре Катерине и брату Юпитеру она сама смогла выбраться из того ада. Этого было слишком мало для её спасителей.
Имперская пресса по приказу Эвфимии публиковала статьи максимально объективно. Однако семья маркиза Орфея, которая давно точила зуб на Артемиса, разом выплеснула все собранные материалы.
«Шок! Семья Артемис, полная лжи и высокомерия? — Раскрываем истинное лицо».
Семья герцога Посейдона, имевшая скрытые связи с семьей Орфея, также присоединилась к этой травле. Это произошло потому, что нынешний Глава дома, Фортуна Посейдон, до дрожи ненавидел высокомерного Кармена Артемиса, презиравшего других дворян.
К тому же, маркиз Орфей приходился родственником его любимой жене, что тоже сыграло свою роль.
В прошлом Семья Артемис подавляла любые дурные слухи своей сокрушительной силой. Боясь этого, недовольные не осмеливались говорить открыто.
Однако в нынешней ситуации, когда семья была потрясена до самого основания, у них не было ресурсов, чтобы справляться с подобными слухами.
Мелкие дворяне, собиравшиеся в столице, и даже простые простолюдины обсуждали историю Артемиса за выпивкой. В любой части империи того, кто не знал сплетен об Артемисе, высмеивали как человека, отставшего от жизни.
Дом Луны, несмотря на череду потрясений, плотно закрыл ворота Ледяного замка и выдал лишь один официальный ответ: Кармен Артемис ушел с поста Главы дома.
Другие семьи, решив, что сейчас самый подходящий момент, не ослабляли хватку в своих атаках. Так прошло долгих два месяца.
Поскольку Семья Артемис продолжала хранить молчание, пыл простолюдинов постепенно начал остывать. За исключением маркиза Орфея и герцога Посейдона, почти не осталось людей, которые бы открыто поносили имя Артемиса.
Слухи всегда быстро распространяются и так же быстро гаснут. Когда дров в костер больше не подбрасывали, их место заняли другие истории.
Магический гэмблинг. В просторечии — Маблинг.
В это время проводился Межакадемический турнир, называемый Турниром Маблинг. В нём участвовали различные учебные заведения, в центре которых стояли Академия Парфенон из Империи Литуа и Академия Дельфы из Империи Арме.
Не только аристократы, но и простолюдины были в восторге от Маблинга. Поскольку на кону стояла честь каждой академии, турнир представлял собой захватывающее зрелище. К тому же, в соответствии с названием «гэмблинг», была возможность получить огромную прибыль при небольшой ставке.
Маблинг был соревнованием, признанным всеми государствами континента. Хотя за это и взимались огромные налоги.
Рабочий кабинет главы в главном здании Ледяного замка.
Здесь вели беседу трое людей с серебристыми волосами, подобными лунному свету, и одна женщина с нежными золотистыми волосами. Атмосфера в кабинете, в отличие от прежних времен, стала теплой. Было даже неловко сравнивать это с тем временем, когда здесь находился Кармен.
— План восстановления семьи продвигается согласно вашим указаниям, брат. Но...
Катерина докладывала о текущей ситуации. Как можно было понять по её поникшему виду, положение Артемиса нельзя было назвать хорошим.
Четыре Магических корпуса, бывшие мечом и щитом Артемиса, были уничтожены. За исключением Ритерии и Ренуа из 1-го магического отряда, все офицеры погибли, а рядовые члены либо получили тяжелые ранения, либо вернулись в малом составе.
Поскольку Магический корпус Артемиса обладал выдающимися способностями, сопоставимыми с имперскими, эта потеря была крайне болезненной.
Если бы кто-то прямо сейчас объявил им войну за территорию, у них не было бы надлежащих средств защиты.
Кроме того, потери среди слуг были колоссальными. Слуг, погибших во время «Падения Луны», было не счесть. Большинство же выживших ушли, не желая слышать слухи о том, что они работают в доме предателя.
— В конечном счете, проблема в деньгах и людях? Ведь основным доходом Артемиса были различные трофеи, полученные при зачистке леса монстров.
Лицо Юпитера тоже было мрачным. Изначально он планировал уйти, забрав только Камень барьера, но, видя страдания Катерины и Марианны, он не мог так поступить. Он решил, что сделает всё, чтобы найти «её», но, похоже, его врожденная доброта не исчезла полностью.
— Брат Ю не получал Божьего проклятия. Я-то знаю. И чай этот очень вкусный!
Марианна, сидевшая рядом с Юпитером и обнимавшая кролика, надула губы. Она злилась из-за слухов о проклятом молодом господине, которые распространились вместе с Падением Луны. В её глазах старший брат был не то что не немощным, а невероятно сияющим человеком.
— Есть ли способ решить всё должным образом? Юпитер. Старейшины тоже не на шутку разбушевались. У того, что я могу подавить своей властью, тоже есть предел.
Эта женщина, говорившая мягко и излучавшая ауру истинной благородной дамы, была их матерью — Ариэль де Литуа. Её блестящие золотистые волосы, напоминающие солнце, и добрые золотые глаза наглядно подтверждали её происхождение из Императорской семьи.
Она, покинувшая семью ранее, вернулась после инцидента с Падением Луны и была так счастлива, что разрыдалась, обнимая своего пропавшего сына. Ведь её ребенок, о котором так болело сердце, вырос в прекрасного мужчину.
— Мне не приходит на ум какой-то особый способ решения, матушка. Сейчас я почти как посторонний человек.
— Это не так. Я слышала от Катерины, что именно ты сделал почти всё, чтобы остановить того человека, Кармена. Спасибо тебе огромное за спасение детей.
Катерина, Марианна и принцесса Эвфимия свидетельствовали о том, что сделал Юпитер, но старейшины семьи наотрез отказывались признавать вернувшегося молодого господина. В этой суматохе Ариэль сама объявила, что берет на себя обязанности временного Главы дома, и активно привлекала Юпитера к делам.
«Неужели они думают, что если я стану главой дома, случится беда? Смешно».
Старейшин, которые хорошо относились к Юпитеру в детстве, можно было пересчитать по пальцам. Они поддерживали многообещающую Катерину, а Юпитеру даже подсыпали яд. Конечно, перед способностями Себастьяна это оказалось бесполезным.
Даже сейчас он, будучи представителем матери, занимался почти всеми делами.
— Отказываться признавать силу брата... это действительно глупо.
— Точно-точно. Они глупые! Эти дедушки и бабушки.
Катерина не понимала старейшин семьи. Брат был человеком, способным возродить семью даже лучше, чем отец. По крайней мере, она так считала. Обладая и силой, и добротой, он был похож на легендарного первого Главу дома.
Марианна тоже согласно кивала, явно недолюбливая старейшин.
— Уход вассальных семей тоже принимает серьезные масштабы. Возможно, было бы лучше, если бы брат просто начал действовать как новый Глава дома. Я и представить не могла, что всё настолько прогнило.
Как и сказала Катерина, с приходом кризиса все гнойники семьи Артемис начали вскрываться.
Довольно много людей ушло даже из семей, подчиненных герцогскому дому. Из пяти вассальных семей ушли все, кто считал, что они сами по себе представляют ценность. Восстановление былой славы требовало много времени, а они не хотели жить с клеймом семьи предателя.
— В любом случае, нужно было провести чистку. Дерево с гнилыми корнями никогда не проживет долго. То, что раньше подавлялось лишь силой, теперь вылезло наружу.
— Но, брат, это уже слишком. Никакая работа не идет как надо, все измучены.
— Да, Юпитер. У всех были тяжелые времена, может, стоит дать им немного отдохнуть?
Видя твердую позицию Юпитера, Катерина и Ариэль осторожно спросили, не дать ли всем передышку.
Слуги и дворяне, оставшиеся в Ледяном замке из верности и преданности, даже не жаловались на непомерно возросший объем работы, а получив время на отдых, засыпали на ходу. Они старались выбраться из кризиса, полагаясь друг на друга.
— У меня нет намерения становиться Главой дома.
Юпитер был непреклонен. Если он станет главой, он явно не сможет отправиться на поиски других артефактов. Он должен был как можно скорее собрать все четыре артефакта и отправиться туда, где его ждала «она».
К тому же, он не хотел быть чрезмерно занятым работой. Насколько он помнил, у главы герцогской семьи было слишком много дел. Теперь же, когда вся система семьи была разрушена, этот объем работ не шел ни в какое сравнение с прежним.
Став главой, он, возможно, смог бы воспользоваться информационной сетью Артемиса, но... в нынешней ситуации было неизвестно, работает ли эта система должным образом.
— А мне было бы хорошо, если бы брат Ю стал главой...
Тихо пробормотала Марианна, которая втайне надеялась на это. Брат определенно стал бы великолепным правителем. Ведь он был точь-в-точь как герои из книг, которые ей читал дворецкий.
Пока велись эти разговоры, кто-то постучал в дверь.
— Это Себастьян. Молодой господин Юпи, к вам гости.
http://tl.rulate.ru/book/185289/18171348
Готово:
