— Не докучай мне, Ритерия, явись в своем истинном облике. Ты ведь и сама знаешь, что ничего не сможешь сделать, верно?
Кармен, который уже оставил попытки преследовать Ехидну, видя, как та поддалась на провокацию, переключился на угрозы в адрес Ритерии. На самом деле он был прав на все сто, если не на тысячу процентов. Раны магов-хранителей были настолько серьезными, что им требовалась немедленная помощь жрецов.
— Неужели вы думаете, что если я решилась вмешаться, то у меня нет способа победить?
— На меня такой блеф не подействует. Пытаешься выиграть время, чтобы Катерина успела сбежать?
Кармен мгновенно разгадал замысел Ритерии. Знала она об этом или нет, но он уже наложил заклинание слежения, так что ему было все равно, куда они побегут. К тому же Ритерия была для него в приоритете.
— Скажем так: я выигрываю время до прибытия молодого господина. И позвольте спросить одну вещь.
Говорят, что даже если тебя затащат в лабиринт, ты сможешь выжить, если не потеряешь рассудок. Однако Ритерия осознала: к тому моменту, когда человек приходит в себя, он уже перестает быть «обычным человеком».
Потому что, несмотря на то что перед ней был лишь фантом, она не могла перестать испытывать нарастающий страх перед Карменом.
— Жалкое зрелище. Даже Старая лисица семьи Артемис бессильна перед истинной мощью.
Насмешка на его резком, но красивом лице определенно была ему к лицу. Казалось, он рожден был именно для того, чтобы носить такое выражение. Одинокая луна в ночном небе ярко освещала его, позволяя разглядеть каждую черту.
— Как бы то ни было, вы ведь были главой дома Артемис. И все же предали всех... Катерину, Марианну... Нет, впрочем, вы всегда были человеком, о чьих мыслях никто не имел представления.
Чтобы сдержать бушующие эмоции, Ритерия на мгновение перевела дух. Да, ей никогда не нравился Кармен, чьи истинные намерения всегда оставались загадкой. Поэтому она никогда не принимала приказы главы дома как нечто неоспоримое.
Она всегда подвергала его слова и действия сомнению, тщательно проверяя, не кроется ли за ними двойное дно. Она не прекращала вести себя так, даже когда другие командиры корпусов подшучивали над ней, не понимая её осторожности. Напротив, она не ослабляла бдительности, опасаясь, что именно такого её одиночества он и добивался.
Трудно назвать соратником того, кому нельзя доверить свою спину из-за его непостижимых мыслей. Конечно, из-за этого её прозвали Старой лисицей Артемис, но это её совершенно не волновало.
Для неё, Ритерии Орбис, самым важным всегда были «товарищи» и «семья».
— С тех пор как я узнал правду, я ни разу не испытывал гордости за этот дом.
— Хи-хи. Это ведь я рассказала ему. Всю правду об этом безумном Доме Луны.
Кармен горько усмехнулся. Ритерия впервые видела у него такое выражение лица. В её памяти Кармен Артемис не был тем, кто мог так улыбаться. Он принадлежал к тому типу людей, которые не знали вкуса горечи в жизни. Насмешка, которую он демонстрировал ранее, подходила ему куда больше.
Глядя на Кармена, Ехидна тоже рассмеялась. Если слова Кармена были правдой, то именно эта представительница расы демонов была первопричиной всех бед.
— Правда? Демон, о котором ходят слухи, что он всегда лжет, смеет говорить о правде?
Ритерии был противен смех Ехидны. Нет, она просто ненавидела само существование Ехидны так сильно, что не могла сдержать гнев. Если бы не этот демон, её товарищи не гибли бы так бессмысленно.
Она муштровала своих соратников и младших офицеров не для того, чтобы они умирали такой собачьей смертью. Процесс обучения, который она так тщательно разрабатывала, был направлен на «выживание». Она лишь хотела дать им как можно больше практического опыта, чтобы они могли уцелеть в самых экстремальных миссиях.
В критической ситуации одно-единственное верное решение обладало силой изменить всё. Ведь никто не мог сражаться, всегда находясь в идеальном состоянии.
Пока Ритерия, думая о Ехидне, скрежетала зубами, та, словно что-то почувствовав, с голосом, полным экстаза, выкрикнула имя Юпитера и исчезла в тени.
— Наконец-то, наконец-то, наконец-то, наконец-то Юпитер пришел! Мне нужно скорее к нему.
— Погоди, Ехид...!
Кармен попытался остановить порывистую Ехидну, но, попав в радиус действия её магии, исчез вместе с ней. Барьер Круга действовал даже между Карменом и Ехидной. Как бы ни старался Кармен, он оставался лишь пешкой под её началом.
«Похоже, мне удалось немного потянуть время. Хотя я и не получила столько информации, сколько рассчитывала. Сплошные убытки. Но, полагаю, со своей задачей я справилась. Теперь оставляю остальное на тебя, молодой господин».
Где-то под защитой магического барьера Ледяного замка Ритерия глубоко затянулась сигаретой, глядя на ночное небо, где улыбалась луна. Доверив дела своей последней карте — Джокеру, чье прибытие она уже ощутила, — она тихо закрыла глаза.
Словно старый солдат, который, исполнив свой долг, уходит на заслуженный покой.
Вернемся немного назад. В тот самый момент, когда Катерина совершила успешную телепортацию, прямо перед тем как Ехидна исчезла на поиски Юпитера.
Даже находясь внутри «Сна шута», который сбивал чувство маны, Юпитер без особого труда направлялся туда, где были Катерина и Марианна. Благодаря предварительному сговору с Ритерией, магический барьер воспринимал его как союзника.
«Реакция Лины там. Марианна и остальные дети тоже пока в порядке. И даже этот чертов отец вместе с Ехидной?»
Проследив за эманациями маны, он понял, что группа Катерины добралась до её личного тренировочного зала, расположенного неподалеку от главной цитадели Ледяного замка. Это было совсем рядом. Видимо, на прорыв через подземелье у Юпитера ушло немало времени, так как он чувствовал, что эффект барьера, установленного командиром 1-го корпуса, начал ослабевать. Времени на колебания не осталось.
В тренировочный зал Катерины не мог войти никто без авторизации. Однако Юпитер был тем, кто получил права мастера этого зала даже раньше Марианны. Катерина, чувствовавшая, будто заняла чужое место, едва ли не силой зарегистрировала его, чтобы он помогал ей в тренировках.
«Если подумать, я ведь тоже не был святым. Возможно, именно я растоптал потенциал Лины».
Юпитер пробормотал это себе под нос, шаг за шагом проходя процедуру авторизации в личном тренировочном зале Катерины. Процесс оказался не таким уж сложным: ввод паттерна маны на входе и проверка голоса на соответствие с базой.
Магический барьер тренировочного зала, спроектированный самой Катериной при содействии Ритерии, был милостив к союзникам, но для незваных гостей готовил суровую кару. Он превращал нарушителей в ледяные изваяния, которым больше не суждено было увидеть свет дня.
Совсем как застывшая комната Юпитера, напоминающая о вечных ледниках.
Когда авторизация завершилась и двери распахнулись, изнутри донесся девичий голос. В нем слышался страх, который она изо всех сил старалась скрыть. Даже с небольшим опытом невозможно было не заметить, как дрожит её голос. Юпитер, разумеется, понял это в то же мгновение.
Голос этой девушки был для него самым тоскующим и долгожданным звуком в мире.
— Кто это?! Сюда никому не позволено входить! Как вы вообще узнали пароль...!
— Давно не виделись, Лина.
Слово «Лина» для каждого звучало по-своему. Катерине, которая съежилась от невозможности поверить в происходящее, оно принесло невыразимую радость. Девочка, которая должна была казаться взрослее всех, на деле была лишь ребенком, которому еще предстояло повзрослеть.
Первой в движение пришла Марианна, одетая в милое платье. Увидев Юпитера, она почувствовала облегчение и, подбежав к нему мелкими шажками, бросилась в его объятия. Юпитер не стал отталкивать её и обнял в ответ.
— Брат Ю! Мне было так страшно. Столько всего... во что не хочется верить... мне правда было очень ттрашно.
— Да, я знаю. Теперь, когда я здесь, ты можешь быть спокойна.
Всхлипывающая Марианна вела себя в соответствии со своим возрастом. Из-за слез её произношение смялось, и слова стали звучать по-детски невнятно, но Юпитер лишь ласково утешал младшую сестру. Предательство отца, который был для них опорой, стало слишком тяжелым испытанием для ребенка.
Зеленоволосая девушка по имени Линея, наблюдавшая за этой сценой, не переставала поить раненую зельем, но расплакалась, словно жрица, нашедшая надежду на исцеление неизлечимой болезни. Она не могла избавиться от чувства вины за раны Сарии, но, увидев Юпитера, ощутила безмерное облегчение.
Обладая острым чутьем, Линея еще при первой встрече почувствовала нечто священное в мане Юпитера. Хотя её вина в том, что она по своей медлительности позволила сестре Сарии пострадать, никуда не денется, она верила, что Юпитер сможет разрешить эту ситуацию.
Эвфимия молча наблюдала за всем этим, надеясь, что Линея сможет сбросить груз со своей души. По её мнению, в случившемся не было ничьей вины. Это было сродни стихийному бедствию.
Сильный шторм, цунами, землетрясение — такие вещи можно предсказать с помощью магии, но их нельзя полностью отменить.
То же самое касалось и предательства Кармена Артемиса. То, что он предал их и напал, не было проблемой, которую они могли бы решить самостоятельно. Эвфимии было очень больно видеть, как Линея корит себя. У неё не было сил переубедить Линею, которая сквозь слезы продолжала лечить Сарию.
— Вы и правда хотели меня видеть? Брат Юпитер. Говорят, вы были в Ледяном замке еще неделю назад, но общались только с Мари. Это несправедливо! Почему вы не встретились со мной? Вы хоть знаете, как сильно... как сильно я ждала?
Катерина, которая когда-то блистала в Академии Дельфы как гений, сейчас была всего лишь младшей сестрой, капризничающей перед старшим братом. Для того чтобы сохранять привычный образ, время разлуки оказалось слишком долгим. Брат и сестра провели врозь немало времени.
Как только Юпитер исчез, Кармен, стремившийся передать права наследника, и старейшины рода, вздохнувшие с облегчением от того, что «проблемный ребенок» семьи пропал, лишь взрастили в Катерине чувство вины.
Она забрала место, принадлежавшее её единственному брату. Не из-за неё ли брат, разочаровавшись, решил скрыться? Неужели им больше никогда не доведется проводить время вместе, наслаждаясь его чаем и добротой?
Негативные эмоции заразительны, они имеют свойство расти. В отличие от позитивных мыслей, негативные заставляют воображать самые худшие сценарии. Для Катерины это стало непосильной ношей.
http://tl.rulate.ru/book/185289/18171344
Готово:
