— Раз уж вы гость, которого дом не приглашал, я как хозяин должен оказать вам подобающий прием, верно?
Магия льда стиля Кармена — Ярость промерзшей земли.
В битве между магами крайне важно захватить инициативу. Кармен Артемис знал это, а потому, как только атмосфера сменилась в его пользу, он тут же начал теснить Ехидну мощным заклинанием.
Магия Кармена заставила землю под его ногами обледенеть, после чего холод начал жадно поглощать всё вокруг. Лед расползался не в одном, а сразу в нескольких направлениях, стремясь поглотить Ехидну.
— Насколько я помню, у меня было приглашение. Как жестоко с вашей стороны.
Магия теней стиля Ехидны — Теневой щит.
Ехидна тоже не собиралась безропотно принимать удар. Заклинание, которое она активировала, началось прямо под ногами наблюдавших аристократов. Все тени в зале вытянулись и устремились к Ехидне. Они взметнулись вверх, приняв форму огромного щита.
Жадный лед, который, казалось, ничто не в силах остановить, врезался в щит из теней. Лазурный хлад, казалось, в мгновение ока заморозил даже черный щит. Нет, он действительно замерз. Теневой щит обледенел и, казалось, больше не мог выполнять свою роль.
Лед перехлестнул через преграду, пытаясь поглотить улыбающуюся Ехидну.
Наблюдавшие аристократы на мгновение лишились дара речи, когда их собственные тени исчезли, но стоило магии Кармена сковать льдом вражеское заклинание, как они разразились восторженными криками.
«Весьма неплохо, Кармен Артемис. Значит, те слова и впрямь были серьезными? В таком случае и я...»
И Кармен, и Ехидна использовали магию, лишь произнося слово активации, но их заклинания были так же сильны, как если бы они читали полные формулы.
Магия теней стиля Ехидны — Теневой щит.
Почувствовав опасность, Ехидна создала второй щит и с трудом сдержала наступление льда. Холод, что неудержимо и лихо мчался вперед, замер, не сумев преодолеть новую преграду.
Магия Кармена полностью заморозила теневые щиты, но, иными словами, на этом всё и закончилось. Ехидне не было нанесено никакого вреда. Конечно, оба они еще не показывали своей истинной силы.
Большинство простых людей, работавших здесь, не смогли избежать магии льда Кармена. Хотя магические оковы спали, их ноги не двигались от ужаса. Чтобы бежать, тоже требовалось мужество.
Оркестр, игравший подходящую музыку, дворецкие и слуги, выполнявшие черную работу на балу, повара, готовившие еду... Множество людей, видимых и невидимых глазу, усердно трудились в этом месте.
У них не было магов-телохранителей, как у аристократов, поэтому им пришлось принять на себя весь ущерб от столкновения двух магических сил. Маги-телохранители обычно принадлежали семьям, и чтобы нанять их, простолюдинам пришлось бы заплатить невероятную сумму, о которой они не могли и мечтать.
Лишь благодаря усилиям личных дворецких семьи Артемис тем, кто находился рядом с ними, удалось сохранить жизнь. Спасенные без конца благодарили дворецких за спасение.
Им пришлось покинуть бальный зал, оставив позади тела тех, с кем они только что работали бок о бок. Невозможно было не горевать о смерти товарищей. Им было больно оттого, что они не могут забрать тела, но живым нужно было спасаться.
Атмосфера в месте, где противостояли друг другу представитель расы демонов и архимаг Зодиака, становилась всё более зловещей.
«Какая неудача, что у него в руках именно Абарачия. Впрочем, до начала исполнения плана осталось недолго, так что это не имеет значения».
Хотя это был лишь первый обмен ударами, Ехидна не могла смотреть на Кармена свысока. Он не только принудительно снял заклинание оков, но и сама его магия льда была невероятно мощной. Сильный контроль маны, осуществляемый через артефакт Абарачия, требовал особого внимания.
При малейшей ошибке её же собственная магия могла обернуться против неё.
Абарачия изначально была артефактом расы демонов. Она славилась тем, что на ней были выгравированы немыслимые магические формулы. Если Кармен владел той же информацией, что и она, легкую победу гарантировать было нельзя.
— Заморозить даже обычных людей, которые просто выполняли свою работу... Как жестоко. Нет милосердия, хотя вы одного вида. Впрочем, Юпитер пугает меня еще больше, чем вы.
Ехидна произнесла это, развеивая теневой щит, который из-за обледенения больше не был полезен. Она надеялась, что эти слова пошатнут необычайное хладнокровие Кармена.
Было бы глупо не воспользоваться слабостью, которую враг сам же и раскрыл.
Однако ситуация пошла вразрез с ожиданиями Ехидны. Кармен не проявил особых эмоций даже на имя «Юпитер», которое сам же называл запретным. Напротив, попытка Ехидны ударить по больному месту, казалось, лишь придала ему уверенности.
— Даже для демона ты не представляешь собой ничего особенного. Ты тоже из демонов уровня герцога? Как Алчность?
Кармен спросил об этом, слегка ударив Абарачией по земле.
Магия льда стиля Кармена — Небесный ледяной дворец.
В тот же миг выросла гигантская ледяная колонна, на которой могли бы поместиться по меньшей мере сто человек. Противоборствующие стороны естественным образом оказались на вершине этого столпа. Колонна пробила перекрытия бального зала и с огромной скоростью устремилась вверх.
Ледяной столп, уходящий в самое небо, напоминал Вавилонскую башню, которую, по легендам, воздвигли маги древности, чтобы бросить вызов богам.
Аристократы, которые болели за Кармена, полагаясь на магический барьер, в панике бросились врассыпную. Мана влияла и на самих магов: несколько телохранителей, поддерживавших защитные щиты для охраны дворян, потеряли сознание.
Те маги-телохранители, что остались в строю, подхватили своих подопечных и постарались как можно скорее выбраться наружу. В этой отчаянной ситуации, когда здание рушилось из-за магии Кармена, сотни людей одновременно пытались спастись, из-за чего друзья и семьи оказались разлучены.
У группы Катерины дела обстояли лучше. Катерина, будто заранее знала, какую магию применит Кармен, быстро собрала своих спутников и пошла впереди, расчищая путь.
Императорские маги-телохранители, находившиеся рядом, следовали за ней по проторенной тропе, обеспечивая безопасность группы.
В этот момент в полной мере проявилась рассудительность Катерины — Тирана, получившей истинное воспитание наследницы герцогского рода Артемис.
— Наконец-то мы остались вдвоем. Жаль, конечно, что здесь вы, а не Юпитер, но всё же.
На вершине колонны, которая продолжала расти, Ехидна непринужденно сохраняла равновесие. Скорость подъема была высокой, а высота была такой, что даже у того, кто никогда не боялся высоты, закружилась бы голова, но лицо её оставалось совершенно спокойным.
— Почему тебе нравится такой мусор, как Юпитер? Неужели только из-за внешности?
Кармен ответил с выражением полного непонимания. На его взгляд, в Юпитере не было ничего привлекательного. Разве что смазливое личико. С самого детства его внешность была способна переполошить весь континент.
— Вам этого ни за что не понять. И всё же, этот ледяной дворец прекрасен.
— Благодарю за похвалу.
Вопреки сказанному, Кармен использовал магию ледяного дворца по двум причинам.
Во-первых, чтобы получить больше свободы в использовании магии льда, которая оказывала сильное влияние на окружение. Бальный зал был огромен, но его планировка не подходила для сражения. Разве не был он мгновенно разрушен даже простейшими заклинаниями Кармена и Ехидны?
Во-вторых, чтобы подать сигнал магическому корпусу — главной силе семьи — и привести их сюда. Даже если часть магов отправилась на зачистку подземелья, пока здесь оставалась Ритерия, архимаг Второго круга и костяк корпуса, проблем быть не должно.
Проще всего позвать их в самое заметное место. А если ничего заметного нет, то это нужно создать.
Он был человеком, который без колебаний использовал любую выгодную карту.
Кармен выпустил в небо знак, который не мог не знать ни один член магического корпуса. Увидев, что демон, подобно глупому злодею из романа, не мешает ему звать подкрепление, Кармен не смог сдержать улыбку.
Насколько же этот демон уверен в себе, раз просто стоит и смотрит, как враг зовет товарищей?
Словно в ответ на знак в небе, развернулся гигантский магический барьер, способный накрыть собой весь Ледяной замок. Это была особая магия барьера «Сон шута», улучшенная Ритерией Орбис. Она сочетала в себе свойства магического барьера и иллюзии.
«Быстро сработано, Ритерия. Всё-таки ты именно тот человек, которого я признаю».
Кармен смотрел на формирующийся магический барьер. Ритерия была одной из немногих настоящих магов, которых он уважал. То, что она долгое время занимала пост командира 1-го корпуса магов, было наглядным тому доказательством. Жаль, что Себастьян стал дворецким его никчемного сына, но Ритерия с лихвой заполнила эту пустоту.
Заклинание «Сон шута» давало союзникам возможность перегруппироваться, а врагам являло ужасающие иллюзии. Однако у него был критический недостаток: никто не мог покинуть пределы этого барьера.
Это было сделано для того, чтобы враг не сбежал, но по какой-то причине эффект распространялся и на союзников.
Магия — это не то, что можно менять по своему усмотрению. Если бы такая сила существовала, это была бы не мана, а сила «Бога» — первозданной формы маны, о которой ходят легенды.
Кармен был уверен, что в пространстве этого барьера он не проиграет, даже если против него будет демон.
Как только магический барьер развернулся, он отчетливо почувствовал, как вокруг собираются отряды магического корпуса. Вскоре маги прибыли к Кармену и первым делом доложили о численности.
— Заместитель командира 1-го корпуса магов Ренуа и еще 30 человек прибыли, — доложила Ренуа, преклонив колено по левую руку от Кармена.
— Командир 3-го корпуса Арман. 3-й магический корпус в составе 35 человек прибыл в полном составе, — уверенным голосом доложил Арман, встав по правую руку от Кармена.
— Ренуа.
Кармен позвал её, даже не повернув головы. Ренуа не удивилась, будто это было в порядке вещей. Словно зная, что он хочет спросить, она объяснила причину отсутствия командира корпуса:
— Командир Ритерия приказала оставить минимальное количество людей для поддержания магического барьера. Все остальные собрались здесь и готовы к бою в любой момент.
Всего через несколько минут после запуска сигнала началось противостояние между Ехидной, главой дома Артемис и его магическим корпусом. Хотя Ритерия не участвовала лично, пока она поддерживала барьер, её местоположение не имело значения.
— Хе-хе, кажется, вы меня боитесь? А ведь я всего лишь слабая и обычная демоница.
http://tl.rulate.ru/book/185289/18171334
Готово:
