Командиры корпусов использовали более сотни магических снарядов, чтобы быстро расправиться со скелетами. Превращая в руины саму местность, где находились скелеты, они при этом успевали указывать подчинённым на каждую их ошибку.
Получившие замечания бойцы быстро усваивали указания и исправлялись. Это наглядно демонстрировало, насколько элитными должны быть те, кто желает стать частью магического корпуса.
Командование опытных и умелых командиров корпусов было превосходным. На первом этаже в основном встречались обычные скелеты — низшие существа среди нежити, поэтому справляться с ними было легко. Время от времени появлялись воины и лучники, но и они не представляли особой проблемы.
Для магов атака противника, полагающегося исключительно на численность, была самой благоприятной ситуацией. Ведь врага, прущего напролом без какой-либо тактики, можно было подавить подавляющей огневой мощью.
Только представьте: глупые скелеты, бегущие вперёд и не подозревающие о расставленных магических минах. Какое же это счастье для магов — когда объём работы в один миг сокращается благодаря их самоподрыву.
«Подземелье... настолько лёгкое?»
Пока зачистка первого этажа подходила к концу и отряд отдыхал, командир 2-го корпуса Марта Актайон погрузился в раздумья. В свои сорок три года он был выдающимся магом, почти достигшим уровня Второго круга. Как и Себастьян, он был выходцем из рода Актайон, находившегося под покровительством Артемис.
Подземелья, в которых он бывал до сих пор, были совсем иными. Большинство из них активно пытались избавиться от незваных гостей. Они не использовали столь небрежные методы, как простая атака скелетами, подобно этому месту.
В подземельях всегда отчётливо ощущалась злоба, направленная на людей. Артефакты можно было получить, лишь одолев стражей, которые были самим воплощением этой злобы. Можно было без преувеличения сказать, что артефакт, вынесенный из подземелья, — это цена человеческой жизни.
Грань между жизнью и смертью.
Там люди, жаждущие артефактов, танцевали, выставив на чаши весов свои жизни и алчность.
Из раздумий Марту вывел Рио, командир 4-го магического корпуса. Рио похлопал Марту по плечу и протянул стакан холодного пива. Рио славился тем, что не расставался с этим напитком. Для него, способного пить так много, что его прозвали «пьяницей», стакан пива был подобен воде, утоляющей жажду.
— Командир корпуса Марта. Хорошо, что мы благополучно преодолели первый этаж. Выпьете? Оно очень холодное, жажду как рукой снимет.
— Я не пью во время заданий, так что всё в порядке. Мне кажется, всё проходит слишком легко. Думаю, нам не помешает капля осторожности. Что вы об этом думаете, командир корпуса Рио?
— Не слишком ли вы усложняете? Это всего лишь первый этаж, и вполне естественно, что бойцы справляются так, как их учили. Я и сам об этом подумывал.
— В таком случае остаётся лишь надеяться, что никаких проблем не возникнет.
Может, это пустые тревоги?
С некоторых пор нехорошее предчувствие не покидало разум Марты. Шестое чувство, выработанное за долгие годы службы в магическом корпусе, предупреждало его не расслабляться. Да, это было подземелье. Стоило хоть на мгновение ослабить бдительность, и это место превращалось в сущий ад, где ты больше не увидишь ни завтрашнего солнца, ни лиц любимой семьи.
Время сладкого отдыха подошло к концу, и они отыскали вход на второй этаж. Короткой передышки хватило, чтобы восполнить уверенность и концентрацию. Проверив численность отряда перед входом, они распахнули двери на второй этаж.
Стоило им войти, как их встретила удушающая тьма. Если тьма первого этажа была абстрактным страхом, какой чувствует ребёнок перед лицом ночи, то тьма второго этажа была ужасом смерти, заставляющим замереть даже дыхание.
Лишившись воздуха, маги оказались беспомощны. Вокруг сгустилась энергия, которую нельзя было описать просто как «пробирающую до костей».
— Используйте «Свет»! Обозначьте своё местоположение! Заходите внутрь магического барьера и дышите! Потерпите, пока не окажетесь внутри!
— Не дышите! Эта энергия поглотит вас! Потерпите хотя бы несколько минут, нет, хотя бы несколько секунд! Ждите, я вас спасу!
Единственной надеждой было то, что здесь находились Марта и Рио, прошедшие через бесчисленные кризисы. Два командира корпуса не потеряли самообладания даже в столь непредвиденной ситуации. Почувствовав неладное, они быстро воздвигли магический барьер, чтобы преградить путь губительной энергии.
Они не знали, поможет ли магический барьер преодолеть эту ситуацию, но, по крайней мере, эта энергия, казалось, не могла проникнуть внутрь него.
Рио спасал бойцов одного за другим, затаскивая их в барьер. Марта тоже высвобождал ману, стараясь максимально разогнать странную энергию и определяя местонахождение своих подчинённых. Затем он, подобно Рио, начал их спасать.
Высвобожденная мана не могла полностью уничтожить эту энергию, но и этого было достаточно. Боль можно было перетерпеть, пока была возможность выстоять.
— Магия... нет, я вообще не могу использовать ману!
Один из магов, спасённый и затащенный в барьер, откашливаясь и жадно хватая ртом воздух, сообщил шокирующий факт.
— Не можешь использовать ману?
Командир корпуса Рио, вытащивший всех своих людей, переспросил, не скрывая удивления. Ведь у него самого не возникло никаких проблем при использовании магии. С недоумением он обратился к Марте, который рядом восстанавливал дыхание:
— Марта, у тебя ведь тоже нет проблем с магией?
— Магия? Раз я спас подчинённых, значит, могу её использовать. Что-то не так?
Марта, видимо, не слышал слов того мага, и посмотрел на Рио с видом «о чём ты вообще говоришь?». Рио вместо ответа продолжил расспрашивать остальных:
— Эйен, ты ведь тоже сказала, что мана не откликается и ты не можешь колдовать?
— Да, это так. Было слишком темно, и я попыталась использовать «Свет», но мана, которая всегда слушалась меня как собственная рука, на втором этаже совершенно не реагировала. Судя по реакции окружающих, думаю, остальные оказались в такой же ситуации.
Эйен подробно объяснила двум командирам то, что произошло в момент потери способности к магии. Её умение отсеивать сомнительные сведения и точно излагать лишь необходимые факты стало лучом света в этой кризисной ситуации.
— Дело плохо... Если даже Эйен, наш вице-командир, не может использовать магию, то можно считать, что и почти все остальные бойцы на это не способны.
После доклада Эйен лицо Марты стало серьёзным. Эйен, сообщившая эти шокирующие новости, была вице-командиром 4-го магического корпуса. Иными словами, она входила в число сильнейших магов, участвующих в зачистке. Если даже она не справлялась, становилось понятно, почему тьма поглотила большинство подчинённых.
Что останется от мага, если лишить его маны? Что останется от короля, если отнять у него страну? Если мечник не сможет пошевелить телом, можно ли его по-прежнему называть мечником?
Чтобы подтвердить факты, Марта вызвал вице-командира 2-го корпуса и других бойцов, сопоставляя полученную информацию.
Кого бы он ни спрашивал, ответ был один. Слыша рассказы о том, как они впадали в ещё большее замешательство от того, что мана не реагировала на приказы отступить с помощью магии, Марта не мог избавиться от чувства опустошённости.
Марта тратил много сил на поддержание барьера, и в этой тяжёлой ситуации он изо всех сил старался понять причину невозможности использовать магию.
Когда он сам был рядовым членом магического корпуса, у него был старший товарищ, который всегда говорил: «Ищи причину» и «Если приложишь усилия, сможешь всё». Это был Себастьян, выходец из того же рода.
Себастьян был выдающимся представителем элиты, наделённым талантом, но при этом он трудился усерднее кого-либо другого. Он лично доказал, что нет ничего невозможного, если стараться, достигнув мечты всех магов — Второго круга.
В отличие от начала, когда странную энергию удавалось оттеснить маной, теперь она начала постепенно воздействовать и на барьер. Для безопасности приходилось поддерживать старый барьер и одновременно возводить новые, многослойные структуры.
Это требовало высочайшей концентрации и огромного количества маны. К тому же он только что спасал подчинённых, потерявших сознание, так что ему приходилось нелегко. Долго так продержаться было невозможно. Нужно было как можно скорее найти решение.
Несмотря на боль от резкого расхода маны, Марта не прекращал думать.
Почему два командира корпуса могут использовать магию?
Может, дело в количестве маны? У обоих командиров объём маны был несравнимо выше, чем у рядовых бойцов. Было логично предположить, что контроль над маной теряется в порядке возрастания её запасов. Конечно, это была лишь гипотеза, которую ещё предстояло проверить, когда остальные придут в себя.
И тут до ушей Марты донеслись слова, ставшие для него громом среди ясного неба.
— Прости, командир Марта, но я, в конце концов, тоже лишился возможности колдовать.
Рио хоть и был странным человеком, вечно пьяным, но его мастерство не вызывало сомнений. Особенно его магия железа — её уровень никак нельзя было игнорировать. На заданиях он не раз разрешал сложные ситуации своей простой, но мощной магией.
Если говорить об объёме маны, Рио с гордостью заявлял, что превзошёл даже командира 1-го корпуса, достигшего Второго круга. Если он, обладавший куда большим запасом маны, чем Марта, первым потерял контроль, то гипотезу о количестве маны оставалось лишь выбросить на помойку.
— Командир корпуса Рио, вы тоже лишились магии? Разве по объёму маны вы не превосходили командира первого корпуса?
— Всё верно, но мана просто перестала откликаться, по-другому и не скажешь. О причинах я и сам не догадываюсь. Я ведь человек не самого сложного склада ума. В этом вопросе, командир Марта, я полностью полагаюсь на тебя.
Словно в подтверждение слов Рио, барьер, который он поддерживал, начал медленно исчезать. Увидев это, Марта поспешно расширил зону своего барьера. Мана начала утекать мгновенно, и Марта, выхватив из-за пазухи зелье маны, быстро осушил его.
Он почувствовал, как высшее зелье маны впитывается в тело, восстанавливая силы. Расход маны на поддержание расширенного барьера был колоссальным, но поскольку многие бойцы ещё не пришли в сознание, он не мог снять защиту. Он был последним щитом в этом месте.
— Прости, командир Марта. Для начала мне нужно попытаться связаться с Альфредо. Кажется, сейчас лучше всего будет запросить поддержку. Если так пойдёт и дальше, мы все передохнем здесь, даже не узнав причины.
Командир Рио почесал затылок с виноватым видом, сожалея, что ничем не может помочь. Этот образ совершенно не вязался с тем лихим воином, который обычно с энтузиазмом сокрушал врагов.
— Всё в порядке. Я постараюсь продержаться сколько смогу. Пожалуйста, любым способом свяжитесь с Альфредо и вызовите подкрепление...
Однако Марта не смог закончить фразу, сосредоточившись на удержании барьера. Тёмная энергия только и ждала момента, чтобы сокрушить его защиту.
Причина была неясна, но если и Марта лишится магии, барьер исчезнет, и тогда всех присутствующих неминуемо поглотит эта неведомая тьма.
Рио бросил на Марту подбадривающий взгляд и, собрав пришедших в себя бойцов, начал обдумывать, как в отсутствие магии передать сигнал о помощи.
http://tl.rulate.ru/book/185289/18171322
Готово:
