Пролог
Герцогский род Артемис. Ослепительный Дом Луны, породивший бесчисленное множество гениальных магов.
Возглавляемый Карменом Артемисом, который, как говорят, в одиночку охотился на представителей расы демонов, Дом Луны почитался как сильнейшая семья магов не только в Империи Литуа, но и на всём континенте Сеания.
Нынешний глава дома, Кармен Артемис, находился на пике Второго круга. Он был архимагом, которого считали первым со времён забытой эпохи, способным преодолеть пределы человеческих возможностей. Однако был человек, заставлявший даже его тяжело вздыхать…
…И это был не кто иной, как молодой господин семьи Артемис — Юпитер Артемис.
По неизвестной причине Юпитер Артемис не мог чувствовать ману, это божественное чудо. Какие бы жрецы ни посещали его, они не могли излечить этот недуг. «Мана», которую любой человек должен был использовать с самого рождения, так и не улыбнулась молодому господину.
Самый слабый молодой господин из величайшей семьи магов.
Из-за этого по континенту поползли слухи. Кармен использовал могущественную власть семьи, чтобы заставить людей замолчать, но полностью остановить уже распространившиеся толки было невозможно. Юпитер Артемис, в котором отцу не нравилось абсолютно всё, тем не менее продолжал жить с улыбкой на лице.
Родившаяся после Юпитера Катерина Артемис продемонстрировала невероятный магический талант, в отличие от своего брата, и Кармен пришёл к выводу, что Юпитер будет лишь мешать росту сестры.
Поэтому Кармен отправил Юпитера в Академию Парфенон, куда принимали большинство аристократов. Он сделал это, даже не выслушав сына. Для главы дома мысли старшего сына не стоили того, чтобы их учитывать.
Однако…
Обладающий серебристыми волосами и глазами, сияющими мягким лунным светом, Юпитер Артемис внезапно и бесследно исчез по пути в академию. Словно человека, которым он был, никогда и не существовало.
И сейчас он…
В пространстве, куда никто не мог попасть, сдерживая слёзы, прощался с одной женщиной. Именно она помогла Юпитеру родиться заново.
«Она» была для Юпитера и возлюбленной, и учителем, и семьёй.
— Вот и пришло время расставаться. Но я спокойна, видя, как сильно ты вырос, Тер.
— Тебе действительно нужно уйти?
— Это неизбежный поток причинно-следственных связей. Я была рада провести с тобой хотя бы это короткое время.
— В конце концов, ты всё равно покидаешь меня. Неужели нельзя остаться?
Женщина подошла к Юпитеру и крепко его обняла. Юпитер, тоже понимая, что это конец, медленно доверился её объятиям. Тем не менее он не мог остановить слёзы, что по одной скатывались из его глаз. Капли росы, упавшие из его зрачков, текли по щекам и тихо смачивали её плечи.
— Я верю, что ты справишься и один. То, что ты совершил, — великое достижение. Гордись этим, Тер.
— Это определённо не то, что я сделал один. Это стало возможным только потому, что рядом была ты, и никто другой.
Женщина подняла руку, вытерла слёзы на щеках Юпитера и поцеловала его. Поцелуй, в котором сладость смешивалась с солёным вкусом слёз. Даже этот поцелуй, который всегда заставлял сердце трепетать, сейчас приносил Юпитеру лишь печаль.
В книгах он читал, что влюблённые живут долго и счастливо до самой смерти, но реальность оказалась иной. Любовь с «ней» была полна счастья, но она не была вечной.
— Прошу, собери все четыре артефакта, о которых я говорила. Ты ведь знаешь, где первый? Он находится в месте, куда ты меньше всего хочешь возвращаться.
— Да, я знаю. Я обязательно его найду. Я непременно сдержу обещание, данное тебе. Жди меня и не забывай.
Она нежно улыбнулась в ответ на слова Юпитера, сделала несколько шагов назад и медленно превратилась в свет, исчезая. Да, теперь она действительно ушла. Юпитер снова остался один, как и в тот день, когда впервые попал сюда.
Однако он больше не был тем глупцом, который просто переводил всё в шутку. То, чему она его научила, могло стать невероятно мощным оружием. Ведь наставления «неё» были сродни божественным урокам.
Оставшись в одиночестве, он твёрдо решил исполнить обещанное. Она всегда говорила, что если собрать четыре артефакта, служащих ключами, они обязательно встретятся снова.
Затем он решил запечатать это место прочным магическим барьером. Одна мысль о том, что кто-то чужой войдёт в место, полное их общих воспоминаний, была ему противна. Для Юпитера это было бесценное место, равного которому не существовало.
Прежде чем сотворить магию запечатывания, он ещё раз окинул всё взглядом, запечатлевая в памяти моменты, проведённые с ней.
Обеденный стол, за которым они ели вместе, книжный шкаф, где они проводили исследования, и пустая площадка, где он учился магии… Повсюду рядом с Юпитером всегда была она. Этот факт давал ему величайшую силу.
Вспомнив все разнообразные моменты, проведённые с ней, он слегка усмехнулся и произнёс слово активации запечатывающего заклинания.
Особая магия стиля Юпитера — Сон лунного света.
— Я не вернусь сюда, пока не найду тебя.
Это был пустой крик, который никто не слышал, но сердце Юпитера запомнило эти слова крепче всего. Хоть это и были обычные слова, «она» была для него существом гораздо более ценным и благородным, чем его собственная жизнь.
Убедившись, что магия запечатывания сработала как надо, он ушёл, не оборачиваясь. Пришло время двигаться вперёд. Если он оглянется, сожаление наверняка схватит его за лодыжки.
Настало время объявить семье, которая его бросила, и миру, который над ним смеялся, что преемник «неё» вернулся.
В мир, где спит луна.
Возвращение молодого господина Луны (1)
— Даже спустя столько времени здесь всё так же холодно, честное слово. Уму непостижимо, зачем было строить замок в таком месте. Нет, серьёзно, зачем строить его в такой глуши, когда полно хороших земель? И это при том, что они — одна из семей с имперской кровью. Императорская семья Литуа — та ещё загадка.
На рассвете, когда луна и солнце встречаются, чтобы попрощаться, слабый лунный свет нежно окутывал мир. Голубого сияния луны в тёмном ночном небе было достаточно, чтобы почувствовать красоту момента.
Юпитер Артемис, исчезнувший молодой господин Дома Луны, ворчал, шагая под этим светом, ставшим ему попутчиком. Дорога к Ледяному замку, расположенному на севере Империи Литуа, оказалась холоднее, чем он ожидал.
То ли из-за долгого отсутствия, но холод пробирал до самых костей. Его преграждала стужа настолько суровая, что трудно было понять, как он вообще выживал здесь в прошлом.
Он несколько раз думал о том, не изменить ли план, но для того, чтобы вернуть свою дорогую «её», не было способа быстрее. На данный момент это был лучший выбор.
Только собрав четыре артефакта, существовавших с забытой эпохи, он сможет войти в мир, где она заперта. Он не знал, удастся ли спасти её, даже если он создаст врата, но был счастлив от одной мысли, что сможет увидеть её вновь.
Сквозь невзрачную чёрную робу изредка поблёскивали прозрачно-серебристые волосы цвета белого сапфира, по которым можно было догадаться о красоте Юпитера. Облик Юпитера, излучавший загадочную атмосферу, определённо притягивал взгляд.
В его серебряных глазах, того же цвета, что и волосы, не было ни тени сомнения, словно он точно знал, куда ему нужно идти.
Вопреки ворчливым словам, походка Юпитера была лёгкой. Его шаги, в которых не было ни капли колебания, задавали бодрый ритм.
Возвращение в ад под названием Артемис совсем не радовало его, но ради встречи с ней он был готов вынести что угодно.
Снег, скопившийся на большой дороге, словно подбадривал одиноко идущего Юпитера. Совсем как луна, что ждала его высоко в небе, освещая путь.
Сколько же он шёл, полагаясь на луну? В поле зрения показался огромный замок, высеченный из голубого льда. Это величественное строение, которое можно было чётко распознать даже с большого расстояния, и было его целью — Ледяным замком Артемис.
Уходящий высоко в небеса голубой замок внушал трепет своим мощным присутствием.
Обычный человек, возможно, почувствовал бы величие этого зрелища, но только не Юпитер. Дом, где он провёл детство, казался ему чужим, словно он вернулся сюда спустя десятилетия.
Ведь здесь он был всего лишь проклятым молодым господином, преграждавшим путь своей младшей сестре.
Стоит ли действительно возвращаться в этот замок, который не изменился ни на йоту спустя годы? Не забыли ли его родные? И что скажет младшая сестра, с которой они были так близки, когда увидит его?
Различные мысли переплелись в голове Юпитера, и с его губ невольно сорвался вздох.
— Подумать только, что я вернусь сюда по собственной воле. Говорят же, никогда не знаешь, как повернётся жизнь. В итоге ты оказалась права. Я вернулся к семье. А ведь тогда я просто отшутился.
Юпитер чувствовал, как по мере приближения к Ледяному замку в груди нарастает неприятное стеснение. С тех пор как замок показался на горизонте, из его походки исчезла былая жизнерадостность.
«Не хочу возвращаться. Но ради неё — обязан».
Внезапно всплывшая мысль сделала шаги Юпитера ещё тяжелее. Несмотря на подавленное настроение, он должен был идти. Успешное возвращение в этот Ледяной замок станет первой ступенью к исполнению обещания, данного «ей».
Вечный лёд, давший название замку, — вещь, о которой не мог не знать ни один житель Империи Литуа. Ведь он символизировал уникальную ману ледяного атрибута семьи Артемис, одной из четырёх герцогских семей, поддерживающих империю.
Семья Артемис славилась выдающимися талантами даже за пределами Империи Литуа. Достижения нынешнего главы, Кармена Артемиса, были настолько велики, что его имя было на слуху у каждого.
Он победил в битве с представителями расы демонов, которым человеческая сила не может противостоять, и отобрал их оружие; в самом юном возрасте получил звание архимага, а позже стал членом «Зодиака» — сильнейшей группы в мире. Список его подвигов был настолько длинным, что от их перечисления мог устать язык.
— В детстве этот замок казался мне таким пугающим… Я действительно был глуп. Магическая защита всё так же безупречна. Глядя на неё сейчас, я понимаю, насколько великой была забытая эпоха. То, что я могу это осознать, — тоже её заслуга?
Да, в прошлом Юпитер был слишком глуп.
Но он не отрицал своё прошлое. Оно тоже было частью его самого, и как бы он ни проклинал или ни отвергал его, будучи человеком, а не богом, он не мог изменить то, что было. Все мечтают о возвращении в прошлое, но такие истории случаются лишь в книгах.
В конце концов, люди — лишь трусы, барахтающиеся в бесконечном озере под названием жизнь, чтобы выжить.
Худший бездарь, появившийся в одной из ведущих магических семей Империи Литуа. Проклятый первенец, который совершенно не мог использовать магию и ману ледяного атрибута, присущую его роду.
Худшее «стихийное бедствие», которое постоянно сравнивали с его сестрой-гением Катериной, достигшей Первого круга в десятилетнем возрасте. Его «талант» можно было описать только как кару, ниспосланную небесами.
Потому что он не мог ни чувствовать, ни собирать, ни даже удерживать ману.
Мана была особым даром, который Бог-Творец Рея преподнесла живым существам после создания мира. Она не позволяла менять сами законы мироздания, как это делала Рея, но помогала совершать нечто подобное. Это стало лучшим оружием против монстров.
Поэтому все живые существа обладали маной с рождения. Точнее, должны были обладать.
Однако сколько бы знаменитых жрецов ни осматривали его один за другим, уровень маны, ощущаемый в нём, был равен нулю. Его мать, желая дать Юпитеру надежду, доставала и давала ему всё, что могло бы повысить ману, но печальная реальность не менялась.
Став позором семьи сразу после рождения, он превратился в объект насмешек и дискриминации, получив прозвище «Проклятый Артемис».
От него отвернулись все, кроме младшей сестры, Катерины.
Когда он оказался прямо перед Ледяным замком, его суровая атмосфера почувствовалась ещё острее. Прежде чем попасть в основную часть, путь ему преградили огромные ворота, демонстрирующие всё величие рода. Огромный флаг с гербом луны, символом герцогского дома Артемис, развевался на ветру.
У входа в Ледяной замок даже на рассвете стояли двое стражников, зорко следя за окрестностями. Несмотря на пронизывающий холод, в их глазах читалась гордость.
«Чужак, если хочешь войти в дом, срази меня».
Такая решимость исходила от стражников. В их поле зрения попал Юпитер в робе. Как бы стражники ни гадали, в такой ранний час гостей быть не должно.
Им хотелось бы без лишних слов прогнать его магией, но они были людьми из благородной семьи. Не стоило ронять честь Артемис ненужными действиями. Поэтому стражники Ледяного замка вежливо спросили:
— Это вход в Ледяной замок, принадлежащий герцогскому дому Артемис. Пожалуйста, полностью остановитесь и назовите себя. Либо вы можете предъявить предмет, подтверждающий вашу личность.
Несмотря на то, что это были стражники не самого высокого ранга в семье, их манеры были безупречны. Это было достойное поведение, сочетающее в себе бдительность и облик аристократического дома.
— Я немного спешу, есть ли способ немедленно встретиться с главой дома? Если нет, то подойдёт и кто-то другой из высокопоставленных членов семьи.
Как говорится, каков вопрос, таков и ответ. Юпитер, тронутый вежливостью к незнакомцу, тоже ответил в спокойном тоне.
Однако он и представить себе не мог, какую бурю вызовут эти слова.
— Вы не сможете встретиться с главой дома, если у вас не назначена встреча. И, пожалуйста, назовите себя.
Стражники были разгневаны требованием устроить встречу с важнейшим лицом семьи без предъявления документов. Как только слова были произнесены, они начали источать ману, угрожая Юпитеру. Напор их маны был достаточен, чтобы обычный человек потерял сознание.
Их мана, заключённая в копья, приняла довольно аккуратную и острую форму.
— Довольно внушительный напор. А если человек сознание потеряет? Хм. Не думал, что даже на Нулевом круге можно достичь такого уровня. Что же мне ответить, чтобы вы открыли эти наглухо закрытые ворота?
Что же произошло в семье? Насколько помнил Юпитер, герцогский дом Артемис совершенно не ассоциировался с техниками владения оружием с применением маны, такими как искусство копья. У таких копий, наполненных простой маной, были чёткие пределы, чтобы называться настоящей магией.
Он слышал краем уха, что семья маркиза Геркулес знала толк в техниках владения оружием с маной. Согласно завещанию их первого главы, это была необычная семья, которая после достижения Первого круга упорно искала способы гармоничного использования оружия и маны.
В воспоминаниях юноши герцогский дом Артемис был местом, где магия позволяла превзойти всё. Они не полагались на подобные клинки. Если бы его могли признать членом семьи за такое…
Нет, в любом случае, для него, проклятого и неспособного использовать ману, это не было способом получить признание.
Конечно, Юпитер подумал, что такой путь могли выбрать из-за того, что они были стражниками, а не регулярным магическим корпусом. Апостол, идущий не праведным путём, по крайней мере, гарантировал скорость роста. Даже если предел был очевиден, до определённой точки можно было бежать быстрее всех.
Несмотря на возникшие сомнения, чтобы достичь своей цели, юноша сделал шаг навстречу стражникам. Одновременно с этим он поднял свою ману, готовясь в любой момент отразить атаку.
Даже на первый взгляд чувствовалось, что мягкая аура маны Юпитера находится на совершенно ином уровне, нежели аура стражников.
Увидев ауру маны Юпитера, которая разительно отличалась от их собственной, стражники сглотнули. В их головах пронеслась мысль, что при малейшей ошибке они могут здесь погибнуть. Разницу в кругах, которую можно было понять по ауре маны, невозможно было преодолеть одними лишь стараниями.
Было очевидно, что они не справятся. Тем не менее они были гордыми воинами семьи Артемис. Они не могли показать свою слабость этому странному посетителю. Стражник всегда должен быть готов отдать жизнь.
Даже если над ним будут смеяться, называя дешевым измерителем боевой мощи, который всегда можно заменить.
Закусив губы, чтобы прогнать страх, стражники, вложив всю свою гордость, направили копья на юношу и быстро атаковали.
— Магическое искусство копья? Посмотрим… Кажется, это отличается от стоек семьи Геркулес.
http://tl.rulate.ru/book/185289/18171308
Готово:
