Внутренние раны обоих воинов казались настолько глубокими, что первый, кто сумел бы нанести удар, сразу же забрал бы жизнь противника.
В этот напряжённый момент прозвучало тайное предложение.
— При таком шуме скоро нагрянет Гвардия в вышитых халатах. Я отпущу тех, кого мы схватили, так что как насчёт того, чтобы закончить на этом?
— Я верну этот долг когда-нибудь.
Хён Хвигун заскрежетал зубами, услышав переданное ему через «тайный голос» послание Ли Хёнсона.
В глубине души он желал биться до конца, но понимал, что слова противника правдивы. Хотя они сражались на окраине, это всё равно была территория Пекина, имперской столицы. При таком ожесточённом столкновении сил Гвардия в вышитых халатах наверняка уже была в пути.
Встреча с гвардейцами, которые были не обычными солдатами, а мастерами императорского двора, не сулила ничего хорошего ни одному из них.
В итоге попытка Хён Хвигуна закрепиться на Черном пути Пекина закончилась полным провалом.
«Проклятье… Если я не могу одолеть даже какого-то юнца с Черного пути, когда же я свершу свою месть?»
Хён Хвигун не мог сдержать кипевшего в нём гнева, уводя за собой Банду Девяти Героев. Его стремление объединить Черный путь провинции Хэбэй было лишь подготовительным этапом для достижения великой цели. Однако его стремительный марш к этой цели впервые наткнулся на препятствие.
Для Хён Хвигуна это было горькое и болезненное поражение.
«Как только вернусь, сразу же уйду в закрытую тренировку».
Осознав, что это была цена его самонадеянности, Хён Хвигун твёрдо решил стать ещё сильнее.
Ли Хёнсон молча наблюдал за уходящими спинами Хён Хвигуна и воинов Банды Девяти Героев, размышляя о будущем. Он понимал, что это не конец. Когда этот человек вернётся для повторного вызова, он будет совершенно иным.
Именно поэтому Ли Хёнсон тоже не смел расслабляться.
— Всем разойтись и вернуться в укрытие. Если попадёмся на глаза Гвардии в вышитых халатах, будут проблемы.
— Слушаемся!!
Наблюдая за воинами Банды Черного Дракона, которые с громким ответом начали рассредоточиваться, Ли Хёнсон широко улыбнулся. Он осознал, что сегодняшний бой не был бессмысленным.
Конечно, цена за этот урок оказалась высока.
«Уф. Мне ещё тоже предстоит долгий путь».
— Охо? Значит, они выстояли?
На лице императора, владыки трона, впервые за долгое время промелькнула мимолётная улыбка. Он услышал результат, на который даже не смел надеяться.
Мужчина, склонившийся перед ним, командир Небесного ордена, тихим голосом продолжил доклад:
— Хотя общие потери Банды Черного Дракона велики… Банда Девяти Героев, чьи предводители были подавлены, также понесла немалый урон.
— Это не так важно… Значит, этот человек, Хён Хвигун, был тем, за кем наблюдало наше ведомство?
— Да, Ваше Величество. Он — сын бывшего главы Банды Небесного Героя, Дьявола Тысячи Увечий Хён Пхуна, и унаследовал все его боевые искусства. Он питает вражду к нынешнему главе Банды Небесного Героя, входящему в число Семи Смертей. По нашим оценкам, если оказать ему должную поддержку, он может стать полезным для императорского двора.
Хотя чиновники и Мурим заключили пакт о ненападении, в конечном счёте люди Мурима всё равно оставались подданными императора. Поэтому тень императорской власти простиралась и на мир боевых искусств. В частности, за такими ценными фигурами, как Хён Хвигун, велось постоянное наблюдение через тайные каналы. Императорский двор никогда не был противником, которого можно было недооценивать.
— И таким человеком манипулировал евнух Ён? Это совпадение?
— Прямых доказательств нет, однако…
— …Тут приложил руку Главный евнух? Ха-ха. Я слышал, что в последнее время он не покидает своих покоев… Но, как и следовало ожидать, это его стиль.
Евнух Ён, один из двенадцати великих евнухов, стоявших на вершине иерархии, был одержим не только жаждой власти, но и накоплением богатств. Не успели утихнуть кровавые ветры в императорском дворце, как он снова начал действовать. Его взор пал на Черный путь Пекина — «кошелёк» многих чиновников. В частности, он с подозрением присматривался к Банде Черного Дракона.
Подозревая, что банда может быть связана с императором, он решил прощупать почву, натравив на них другую группировку. Однако даже сам евнух Ён не знал, что эта ситуация была срежиссирована Главным евнухом. Если за Бандой Черного Дракона действительно стоял император, как они и предполагали, то последствия этого удара обрушились бы не на Главного евнуха, а на его марионетку — евнуха Ёна.
Главный евнух умело использовал его в своих интересах. Он в очередной раз подтвердил свой статус скрытого властителя дворца, до которого не мог добраться даже Сын Неба.
— Евнух Ён… Хотя нет, пока оставь его. Ещё не время.
— Слушаюсь.
Решительность в устранении угроз важна, но для всего есть свой час. Нельзя было совершать ошибку и «бить по траве, чтобы спугнуть змею». Поэтому император, зная о проделках своих евнухов, был вынужден делать вид, что ничего не замечает. Особенно сейчас, когда над дворцом и так сгустились тучи из-за череды кровавых интриг.
— Впрочем, это было неожиданно. Я полагал, что в этот раз ему не сдобровать…
Подобно тому как взоры императорских ищеек следили за потенциально полезными талантами, сам император внимательно наблюдал за главным героем этих потрясений. Путь, который тот проделал за последний год, был поистине поразительным.
Всё началось со спасения Мун Чжон Хака, будущего Великого секретаря Кабинета, чья жизнь была под угрозой. Затем он стал старшим инструктором для молодых военных офицеров, включая гвардейцев в вышитых халатах, что само по себе было удивительно. Но по-настоящему невероятным было уничтожение Зала единой радости и Банка Десяти Тысяч Золотых, в дела которых были замешаны Командующий девятью вратами и Восточное депо.
Конечно, это стало возможным только благодаря тому, что император тайно оказал небольшую поддержку, но заслуги юноши это не умаляло. После этого он покорил Черный путь Пекина и основал Банду Черного Дракона. Император знал об этом всё. И вот теперь он отразил нападение скрытого мастера Черного пути, за которым наблюдало тайное ведомство.
Хотя победитель в их схватке не был определён, фактом оставалось то, что Ли Хёнсон защитил свои позиции в Пекине.
— Понаблюдаю за ним ещё немного.
Наблюдение за его действиями стало для императора своего рода развлечением. Однако правитель оставался хладнокровным. Он следил за ним, пока тот вызывал интерес, и иногда оказывал мелкую помощь. Но если бы юноша не справился с испытаниями и потерпел крах, император без колебаний отбросил бы его. В этом и заключалась его суровая натура.
— Посмотрим, насколько ещё он вырастет… И как сильно сможет меня позабавить… Я буду ждать.
— …В нашем Зале Красного Дракона погибло 12 человек, 107 ранено. Из них 43 находятся в тяжёлом состоянии.
На следующий день Ли Хёнсон собрал глав пяти залов, чтобы принять отчёт о потерях. Урон оказался гораздо серьёзнее, чем он предполагал. Особенно пострадал Зал Красного Дракона: из ста пятидесяти человек погибло или было ранено сто двадцать. Это произошло из-за того, что Банда Девяти Героев сосредоточила свой удар на игорных домах.
В Зале Лазурного Дракона потерь было меньше, так как нападению подверглись только их патрульные.
— Материальный ущерб составил пятьдесят тысяч…
— Довольно. Деньги всегда можно заработать снова. Глава Зала Белого Дракона.
— Да, господин глава банды.
— Выплатите семьям погибших и искалеченных воинов компенсации и обеспечьте их средствами к существованию. Остальным раненым также выплатите пособия и возьмите на себя все расходы по лечению.
Распоряжения Ли Хёнсона были неслыханными. На Черном пути никто не заботился о семьях погибших, не говоря уже о калеках. Даже в Муриме, если это не был какой-то именитый и праведный клан, всё ограничивалось лишь скромными выплатами. Но Ли Хёнсон заботился о благополучии семей своих подчинённых.
Для бандитской группировки это был беспрецедентный случай.
— Будет исполнено, господин глава банды.
— Если средств не хватит, я добавлю из своих личных запасов.
— Я тоже…
Главы залов, которые в прошлом могли бы если не открыто протестовать, то выразить недовольство, на этот раз приняли всё без возражений. Более того, они проявили редкое рвение, предлагая собственные деньги. Это изменение было настолько разительным, что Ли Хёнсон на мгновение даже растерялся.
Впрочем, это было логично: получив такой жестокий урок, они не могли не прийти в себя. К тому же, хотя Банда Девяти Героев и отступила, её основные силы всё ещё были целы. А значит, они могли вернуться в любой момент. Главы залов прекрасно понимали, что им необходима тщательная подготовка.
— Мне нравится ваш настрой и преданность интересам банды.
— Что вы, господин. Нам следовало вести себя так с самого начала… Мы лишь просим прощения за то, что опомнились только сейчас.
Несмотря на их скромные речи, Ли Хёнсон заметил, что они чего-то хотят. На самом деле главы трёх залов (Красного, Лазурного и Золотого драконов) встретились заранее и договорились об этом. Ли Хёнсон не видел в этом ничего плохого. Напротив, это казалось ему вполне естественным и человечным для людей Черного пути.
— Не ходите вокруг да около. Чего вы хотите?
— Кхм.
Словно пойманные на месте преступления, главы залов закашлялись и покраснели, что было совсем не свойственно прожжённым бандитам. В конце концов Дан Пёкхо, глава Зала Красного Дракона, заговорил от лица всех:
— Просим вас даровать нам наставление.
— Наставление… Что именно ты имеешь в виду?
Ли Хёнсон сразу понял намерения Дан Пёкхо, но намеренно притворился непонимающим. Ему нужно было заставить их понервничать ещё немного. Как он и ожидал, Дан Пёкхо заговорил ещё более осторожно:
— Просим дать возможность воинам моего зала… нет, воинам всех залов, изучать боевые искусства так же, как это делает Зал Черного Дракона.
— Изучать боевые искусства? С чего бы мне это делать?
— А? Ну, это…
Услышав неожиданный ответ главы, Дан Пёкхо и остальные предводители пришли в замешательство. Судя по прежним поступкам Ли Хёнсона, они были уверены, что он легко согласится. Однако их просьба действительно была дерзкой. Существовал Принцип избирательности учеников, согласно которому боевые искусства никогда не передавались просто так. То, что он обучил техникам меча Зал Черного Дракона, уже было чудом.
Конечно, были и другие способы научиться. Ведь некоторые люди из Зала Черного Дракона перешли в другие подразделения. Но без разрешения главы банды никто не осмеливался учиться у них, боясь кары. Поэтому они и решили сначала заручиться его согласием.
— Глава Зала Черного Дракона. А ты что думаешь?
— Воля господина — моя воля.
Мук Чанджин, который и раньше был учтив, теперь стал ещё более преданным и почтительным. После битвы с Бандой Девяти Героев он осознал, насколько ценными были уроки Ли Хёнсона. Зал Черного Дракона был единственным по-настоящему боевым отрядом банды. Если бы не наставления главы, в бою каждый сражался бы сам за себя, как раньше. И тогда они бы не смогли сдержать отряд Белых Героев, а просто пали бы под их натиском.
Ли Хёнсон усмехнулся и посмотрел на Дан Пёкхо и остальных.
— Я хотел бы сказать, что просьба главы Дана невыполнима… но, пожалуй, я дам вам шанс.
Дан Пёкхо, который уже успел поникнуть, резко вскинул голову. Глаза остальных предводителей тоже загорелись надеждой.
— Каждый день минимум по три шицзиня вы будете заниматься базовой подготовкой.
— Т-три шицзиня? И… как долго это будет продолжаться?
— До тех пор, пока я не скажу «достаточно». Что? Вам это не нравится?
— Н-нет, что вы!
Главы залов были ошеломлены, но не могли отказаться. В этой битве они остро ощутили пропасть между своим мастерством и силой Зала Черного Дракона. Однако их шок был понятен. Три шицзиня — это целых шесть часов. Тренироваться по полдня, выполняя при этом свои основные обязанности, да ещё и заниматься скучными основами — задача не из лёгких.
С другой стороны, Зал Черного Дракона тратил на базу три шицзиня ежедневно, не считая личных тренировок. Конечно, у них не было других обязанностей, но и разрыв в силе был закономерным результатом.
— Если захотите бросить, можете сделать это в любой момент. Однако награду получат только те, кто выдержит до конца. Те, кто собирается сдаться, могут даже не начинать.
— П-поняли, господин глава банды.
Это могло показаться суровым, но на самом деле таковым не являлось. Ли Хёнсон хотел, чтобы они вытравили из себя лень и распущенность, в которых привыкли жить люди Черного пути. Почти все воины других залов были мастерами второго или третьего ранга, практикующими боевые искусства от пяти до десяти лет. Пусть их техники и были низкосортными, причина, по которой они застряли на своём уровне, крылась не в отсутствии таланта или плохих учебниках. Им просто не хватало усердия.
http://tl.rulate.ru/book/185085/18122380
