Клайн указал на Дави, который держал руку поднятой добрых пять минут. Потребовалось немало времени, чтобы выторговать еще один час вопросов после того случая с Сю, но этим утром Клайн наконец сдался.
— Почему у вас так мало огнестрельного оружия? — Спросил Дави.
— А ведь это очень хороший вопрос, — подумал Майкл. У них был доступ к людям из других миров, да и местное общество не казалось отсталым в плане инноваций. С их упором на военное дело огнестрел напрашивался сам собой. Майкл уже отчасти знал ответ благодаря Маркусу, но ему все равно хотелось выяснить, почему пушки не получили широкого распространения.
— У нас есть пушки, — ответил Клайн. — Понадобилось несколько захватчиков, переоценивших свои инженерные таланты и подорвавшихся на собственных изобретениях, чтобы мы наконец получили зачатки огнестрельного оружия. К сожалению, оно плохо дружит с Магикой. Чем сложнее механизм, тем больше проблем он создает магу. Мы обнаружили, что даже простейшее оружие склонно к осечкам или чему похуже, если его использует человек хотя бы с низким магическим потенциалом. Изредка рождаются те, у кого вовсе нет предрасположенности к магии, – их вербуют в снайперы. — Он кивнул в сторону Маркуса. — Дварфы, у которых нет магических каналов, тоже используют простые ружья. Это одна из причин, по которой ни одна страна в Землях Людей никогда не пыталась на них напасть.
Он указал на Майкла.
— Земли Людей – это единственное место, где живут люди?
Клайн покачал головой:
— Насколько мне известно, люди есть на каждом континенте. Считается, что здесь наше самое крупное сосредоточение, но правда это или нет – тайна, утерянная во время катаклизма.
Майкл кивнул. От этого его и без того наивная мечта отыскать жену после ее смерти или детей, когда придет их срок, стала казаться совсем несбыточной. Они могли оказаться где угодно в этом огромном новом мире, масштабов которого он даже не представлял. И это если предположить, что они вообще переродятся, причем именно людьми.
Катаклизм – Клайн упоминал о нем и раньше. Какое-то событие, уничтожившее столицу Земель Людей и породившее гигантские разломы и монстров. До этого Земли Людей были единым государством. Стент заявлял, что у них укрывается истинный наследник древнего трона, но, судя по всему, на это претендовала и любая другая страна.
Клайн указал на следующего – кажется, это был Огун.
— У вас здесь есть праздники? Особые дни, которые вы отмечаете?
— Да, — коротко ответил Клайн и тут же переключился на другого.
Майкл заметил, что Клайн часто так делал, когда вопросы касались культуры или недавней истории. Маркус и Дави полагали, что это делается специально, чтобы захватчики не слишком быстро осваивались. Если им удастся дезертировать, без знания местных обычаев их будет легче вычислить, поймать и, если потребуется, вздернуть. Далекие исторические события, похоже, не были такой уж тайной – они считались общеизвестными фактами, и некоторые из группы знали о катаклизме еще до того, как прозвучал вопрос.
— На что похожи эти тузинийцы, с которыми нам предстоит сражаться? — Спросил Пракаш.
Расслабленная улыбка, только недавно вернувшаяся на лицо Клайна, погасла.
— Это дикари. Они ходят в лохмотьях, погрязли в рабстве и крепостничестве. У их женщин нет прав, а с мужчинами обращаются как с собаками. Они заявляют, будто земли Стента принадлежат им по праву из-за какого-то брака трехсотлетней давности. Сами они трусы, поэтому за них воюют наемники.
Майкл приподнял бровь и переглянулся с Петром. Оба они за версту чуяли пропаганду. Это не значило, что у них был к ней иммунитет, но здесь все подавалось куда менее тонко, чем в их родных странах.
После этого желание Клайна отвечать на вопросы быстро иссякло. Он сухо отреагировал еще на пару реплик, и всех разогнали по следующим занятиям. Дальше шел урок магии, но Майкл к этому моменту уже освоил все положенные заклинания, поэтому его отправили пораньше помогать Дугану.
Как только Дуган понял, что у Майкла талант к бумажной работе, он стал поручать ему заполнение и проверку большинства базовых бланков. Когда Майкл не возился с бумагами, он помогал грузить фургоны, перетаскивать припасы, сортировать прибывшие товары или даже чинить оружие и доспехи. Майкл быстро набил руку: пришивал пуговицы, латал мундиры, полировал медь и подшивал штаны. Во время работы Дуган иногда снисходил до ответов на вопросы, хотя по большей части он тщательно взвешивал слова и вообще не казался любителем поболтать.
С самой первой встречи Майкл замечал людей со странными чертами, которых раньше и не признал бы: необычно широкие глаза, слегка заостренные уши, слишком длинные пальцы или даже пряди волос неестественных цветов. Что бы ни случилось с Аэльвами в Стенте, это было так давно, что в их потомках остались лишь слабые отголоски былого величия.
— Вы не знаете, как долго Тузиния воюет со Стентом? — Спросил Майкл, вдевая нитку в новую иголку.
— Давно.
Майкл вздохнул, посетовав на такой пустой ответ.
— У них там много дварфов?
— Нет. Там лишь небольшая горная гряда. Большинство из нас, живущих под Землями Людей, находятся в Свандии.
Майкл кивнул. Он слышал об этой стране – она находилась где-то далеко на востоке.
— А дварфы поклоняются Божественному? — Спросил он.
Дуган фыркнул, чем немного напугал Майкла.
— У наших богов все еще есть имена. Они живут под землей, высекают наши дома и оставляют нам все необходимое для жизни. Мы можем прикоснуться к ним, это не просто парящие золотые слова и благословения, раздаваемые каким-нибудь эфемерным жрецом.
Майкл вскинул бровь – это был самый длинный монолог, который ему удавалось вытянуть из Дугана. Он уже собирался задать уточняющий вопрос, но Дуган встал и ушел, вернувшись с пачкой бумаг. Майкл вздохнул. Эта работа не сильно отличалась от той, которой он зарабатывал на жизнь в прошлом мире, что делало ее легкой, но заставляло немного завидовать Олли, который в это время изучал магию.
Закончив дела, Майкл вернулся к основной группе. Остаток дня прошел обыденно, пока не настало время боевой подготовки. В тот день была практика с копьями, но вместо копья Клайн вручил ему один из затупленных мечей и велел отойти в сторону. Вскоре появились Тефт и Олли.
— Олли пора переходить к более практическим тренировкам, — сказал Клайн, жестом приказывая Майклу встать напротив парня. — Он учит заклинание щита – пожалуй, самое важное в арсенале боевого мага, – но его нужно тренировать в деле. Ты будешь нападать на него.
— О как? — Майкл покрутил мечом и бесстыдно улыбнулся. Он был на голову выше Олли, и хотя его фехтование не дотягивало до уровня Петра, он вполне успешно справлялся со всеми остальными.
Олли лишь покачал головой:
— Мозги важнее мускулов.
Майкл пожал плечами:
— У меня и того, и другого побольше, так что все будет в порядке.
— Сначала установим базу, — сказал Тефт, обращаясь к Олли. — Сформируй щит в футе перед собой и чуть сбоку.
Олли кивнул и пробормотал под нос по-английски:
— Ох, черт.
Майкл удивленно приподнял бровь.
Олли улыбнулся, не теряя концентрации:
— Я решил, что это будет та ключевая фраза, которую мне проще всего вспомнить, когда нужно будет выставить перед собой щит.
Майкл усмехнулся. Он знал, что для огненного заклинания Олли выбрал слово «Барби», так что это было вполне в его духе. Если присмотреться, можно было заметить легкое мерцание фиолетового света, парящее сбоку от Олли. Потянувшись к нему своими каналами, Майкл смутно почувствовал, что там что-то есть, но не смог определить точную форму. Раньше у него это не получалось – пока он не начал каждую ночь перед сном разрабатывать по несколько каналов.
Клайн кивнул Майклу:
— Ударь его сбоку, чуть левее. В полсилы.
Майкл принял стойку и сделал выпад. Меч врезался в фиолетовую дымку. Майкл почувствовал, как она начала поддаваться, но клинок отскочил.
Тефт посмотрел на Олли:
— Хорошо. Теперь скорректируй плотность, учитывая, что это была лишь половина силы.
Тот кивнул, и из него потекло чуть больше Магики.
Клайн посмотрел на Майкла:
— На этот раз в полную силу.
Майкл вдохнул, снова встал в стойку и на выдохе вложил всю мощь в удар. На этот раз клинок с грохотом врезался в преграду, но Майкл не почувствовал ни малейшего сопротивления.
Тефт одобрительно кивнул:
— Добро. Теперь ты имеешь представление. Но помни: его удары будут разными по силе, а твой щит – нет. Ты всегда должен быть готов принять самый мощный удар, на который способен противник.
Клайн добавил:
— Ладно. Простые движения, начинай атаковать. Сначала медленно, но вкладывай в удары силу.
Майкл кивнул и начал медленно нападать, как он обычно делал на спаррингах. Олли каждый раз встречал его атаки щитами, и они быстро вошли в ритм.
— Ускоряйся, — скомандовал Клайн, начав обходить их по кругу.
Майкл прибавил темп, но движения оставлял простыми. Олли справлялся без особого труда, быстро вскидывая руку перед каждым ударом.
— Эти движения руками лишние, — заметил Тефт. — Они могут служить вспомогательным фокусом, но с твоими запасами магики тебе не нужно полагаться на них для защиты от базовых атак.
Олли стиснул зубы, но постепенно перестал поднимать руки, чтобы перехватывать удары Майкла щитом, хотя его кисть продолжала дергаться.
Темп наращивали еще несколько раз, и Клайн подбадривал Майкла, веля постепенно усложнять связки. Майкл уставал, но продолжал наносить серию за серией, выбирая случайные точки для атаки.
Олли же, напротив, становился все увереннее. Его пальцы больше не дергались, а взгляд перестал следить только за руками Майкла и сосредоточился на его груди – так он мог видеть все движения периферийным зрением.
— Чтобы усложнить жизнь воину, добавь щиту импульс отдачи в момент контакта, будто у тебя в руках настоящий щит. Со временем это отобьет ему руки и может нарушить баланс, — сказал Тефт, потирая подбородок.
Щиты, в которые ударял Майкл, быстро превратились из досадной помехи в источник боли. Теперь каждый заблокированный удар отдавался резким толчком. Вскоре руки Майкла буквально заныли, но он не останавливался.
— Перерыв, — скомандовал Клайн.
Майкл медленно опустил клинок, стараясь выровнять дыхание. В первые разы, когда кто-то просто бросал оружие, Клайн награждал их быстрым шлепком, чтобы отучить от этой привычки. Майкл убрал меч во временные ножны и жадно припал к ковшу с водой, хотя его рука ужасно дрожала.
Олли тоже попил воды. Он выглядел совершенно бодрым и бросил на Майкла ухмылку, после чего вернулся к инструкторам.
Клайн встретил Майкла на полпути.
— Помни, у тебя две руки. Не сдерживайся слишком сильно.
Майкл кивнул, снова занял место напротив Олли и приготовил меч.
— Начали, — крикнул Клайн.
Майкл сорвался с места, нанеся три быстрых удара. Олли был так удивлен, что снова вскинул руки для призыва щита, как в самом начале. Майкл шагнул ближе и провел еще серию. На этот раз Олли был готов: он заблокировал все три выпада, выталкивая щиты навстречу, чтобы вызвать отдачу. Майкл нанес еще три мощных удара сверху, которые Олли легко отразил из-за их предсказуемости. И пока парень был сосредоточен на мече, Майкл снял вторую руку с рукояти, сделал еще шаг вперед и со всей силы заехал Олли кулаком прямо в лицо.
Олли повалился навзничь, подняв облако пыли. Он издал болезненный стон, хватаясь за лицо. Из носа хлынула кровь – он был сломан.
Клайн наклонился к нему, затем посмотрел на одного из молодых солдат в охране:
— Сходи в лазарет, скажи, пусть готовятся вправлять нос. — Он переглянулся с Тефтом, и тот кивнул в ответ. Позже Майкл поймет, что это было спланировано – обычный урок для боевых магов, чтобы они были готовы к чему угодно, и для остальных, чтобы учились атаковать неожиданно. Но в тот момент Майкл видел перед собой не раненого Олли. Он видел своего сына Вика, когда тот неудачно спрыгнул с качелей и сломал руку.
Майкл подошел к нему, чувствуя, как в правой ладони нарастает знакомое тепло. Он сделал еще несколько шагов.
Клайн и Тефт обернулись, и их глаза расширились.
Майкл опустился на колени рядом с Олли и поднес руку к его лицу, накрыв сломанный нос. Ладонь сияла золотом, и Олли даже не поморщился, когда Майкл коснулся его. Внезапно на Майкла навалилась усталость, и сияние погасло. Он убрал руку и увидел, что нос Олли полностью восстановился. Только пятна свежей крови напоминали о том, что секунду назад здесь была травма.
Майкл посмотрел на свою ладонь, в которой все еще тлело тепло. Он узнал его. Это было тепло руки Сары – то самое ощущение, которое он испытал, когда держал ее за руку в больнице перед самой смертью.
http://tl.rulate.ru/book/185064/18116002
Готово:
