Они находились в учебном классе, стоя на табуретах у металлических столов, расставленных полукругом. Перед ними стоял Клайн и ещё один человек в такой же форме, но с коричневым кожаным наплечником вместо чёрного. Он был чуть моложе Клайна, с густой копной светлых волос, тронутых сединой на висках, и измождённым лицом.
Клайн глубоко вздохнул.
— Уверен, у вас накопилась уйма вопросов, прежде чем мы начнём. На некоторые я отвечу прямо сейчас, а затем приступим к делу. Во-первых, да, магия в этом мире реальна. Почти каждый обладает хотя бы крупицей таланта, но лишь у немногих каналы Магики открыты достаточно, чтобы стать истинными магами. Тем не менее, есть несколько полезных заклинаний, которые обязан знать каждый солдат. Пока вы не подрастёте, мы сосредоточимся на магии, воинском уставе и языке. В вашем нынешнем возрасте разум лучше всего впитывает подобную информацию.
Он указал на человека рядом с собой.
— Это Тефт. Он обучит вас основам магии и тем немногим заклинаниям, которые вам понадобятся. Как только вы усвоите его уроки, изучение магии прекратится и уступит место другой работе. Если же у кого-то обнаружится истинный талант, тот продолжит занятия с ним и дальше.
Клайн кивнул Тефту и отступил на несколько шагов, прислонившись к стене.
Тефт обвёл всех взглядом.
— То, чему я буду учить, не дастся вам само собой. Местные жители начинают чувствовать свои каналы Магики постепенно и естественно. Для вас же это будет сродни тому, как если бы слепца заставили прозреть силой.
Он поднял руку, и в его ладони начал сгущаться маленький светящийся шар. Тефт поднял руку выше, свет стал ослепительным, затем он сжал кулак – и сияние исчезло. — Прежде чем мы перейдём к заклинаниям, вам нужно найти свои каналы. Закройте глаза.
Майкл послушно закрыл глаза, глубоко дыша и ожидая чего-то вроде медитации. Внезапно он почувствовал резкий толчок и свалился с табурета, больно ударившись о пол. Оглядевшись, он увидел, что многие тоже повалились, кто-то скорчился, а кто-то тряс головой.
— Только что я направил часть своей Магики прямо в вас. Малую дозу, которая сама должна была отыскать ваши каналы. А теперь поднимитесь и снова закройте глаза. На этот раз крепче держитесь за стол и будьте предельно внимательны. Когда нащупаете канал, вы сможете интуитивно вытолкнуть Магику наружу, не причинив себе вреда. Пока каждый из вас не разберётся, как это делать, удары будут получать все. Итак… — он снова вышел на середину комнаты. — Кажется, я велел приготовиться и закрыть глаза.
Майкл подчинился: взобрался на табурет и мёртвой хваткой вцепился в край стола.
Один из Кающихся, судя по всему, наотрез отказался вставать и лезть на табурет. Он выкрикивал ругательства на языке, похожем на хинди, и делал непристойные жесты. Клайн подошёл к нему, наотмашь хлестнул по лицу тонким прутом и кивнул одному из солдат:
— В Гробницу его, на два дня.
Солдаты подхватили мужчину, который бессильно вопил в теле ребёнка, и унесли прочь.
Клайн посмотрел на Тефта:
— Продолжайте, пожалуйста.
Последовал новый толчок. Как и в первый раз, ноги едва не подогнулись, но Майкл удержался, вцепившись в стол. Ещё один удар – и теперь ему показалось, что он что-то уловил. Холодная нить где-то в левой руке и в верхней части живота. На четвёртый раз он уже не сомневался: он чувствовал ледяную линию, подобную застывшей реке, текущую от левого запястья к самому животу. Были и другие, мелкие точки холода – они не текли, а замерли, как тихие заводи. С очередным толчком, когда поток Магики ударил в найденные каналы, Майкл инстинктивно понял, как рассеять этот сгусток, заставить его раствориться без следа.
Он выдержал ещё несколько волн и, когда окончательно освоился, открыл глаза. Многие уже тоже смотрели по сторонам. Пётр всё ещё сидел зажмурившись, а вот Дави открыл глаза, и по его лбу катился пот – видно было, как глубоко он сосредоточен. Олли тоже смотрел во все глаза, но на его лице не было ни капли напряжения, лишь лёгкое недоумение. Маркус тоже оглядывался, но с видом скорее оценивающим, чем растерянным. Майкл заметил, как Клайн едва заметно указал на него и что-то шепнул Тефту. Между волнами Тефт сделал скрытый жест в сторону Маркуса, но тот никак не отреагировал. То же самое он проделал с Олли – в глазах того что-то мелькнуло, но тут же погасло.
Потребовалось ещё десять ударов, прежде чем все, казалось, освоились. Пётр пришёл к финишу одним из последних, но к финальному разу и он справлялся без труда. Двое потеряли сознание, и стража унесла их.
Тефт медленно обвёл всех взглядом и кивнул:
— На сегодня достаточно. Постарайтесь запомнить это ощущение. Завтра начнём урок именно с него.
— Что-то мы слишком долго простояли с закрытыми глазами, — заметил Маркус.
— О чём ты? — Удивился Дави. — Мы же только что пришли.
Клайн, каким-то чудом услышавший его из другого конца комнаты, подал голос:
— На самом деле прошло уже почти два часа.
Майкл и остальные обменялись взглядами.
Тефт посмотрел на них и снисходительно улыбнулся:
— Вы скоро поймёте, что магическая практика всегда отнимает больше сил и времени, чем кажется. Радуйтесь, что в этот раз вы заплатили только временем.
Затем их водили из класса в класс с коротким перерывом на обед. После магии был язык, но на этот раз упор делался на письмо и алфавит, особенно на слова, связанные с военным делом. Следом шло выживание в лесу: их учили основам, уделяя основное внимание съедобным и ядовитым растениям, а также опасным животным. Майкл с облегчением узнал, что большинство зверей из его мира водятся и здесь, хотя добавилось и несколько совершенно новых видов.
Под конец дня, когда ещё не совсем стемнело, их вывели на просторный двор, засыпанный плотным гравием. Там в ровный ряд стояли две дюжины столбов. Перед каждым в гравий был воткнут затупленный меч. Мечи были простыми, обоюдоострыми, с чёрной крестовиной; размером они были примерно в три четверти от тех клинков, с которыми тренировались старшие новобранцы, мимо которых их водили в течение дня.
— Сейчас вы слишком малы для по-настоящему суровых физических нагрузок, но есть вещь, для которой никогда не бывает рано. — Клайн шагнул вперёд и поднял один из мечей. Он обхватил рукоять обеими руками и из средней стойки, всем телом вложившись в движение, обрушил клинок на ближайший столб. Раздался глухой, тяжёлый удар. — Идеальный удар мечом.
Он вогнал клинок обратно в землю и, к удивлению Майкла, указал на него – а тот как раз старался держаться сзади, чтобы сначала всё разведать.
— Ты. Подойди.
Майкл повиновался.
— Возьми меч.
Он снова подчинился, вытягивая меч из гравия. Оружие оказалось не таким тяжёлым, как можно было подумать. Майкл знал об этом: когда-то он был в замке на экскурсии, и там объясняли, что средний меч весит всего около килограмма. И всё же для его нынешнего тела это была непростая ноша, хотя он начал замечать, что он покрепче обычного трёхлетнего ребёнка. Было ли это особенностью этого мира или действием алхимической смеси, он не знал.
— Повтори то, что я сделал.
Майкл встал в среднюю стойку и замахнулся мечом со всей силой, на какую был способен. Звук удара вышел куда тише, чем у Клайна, но, учитывая разницу в габаритах, Майкл не чувствовал себя уязвлённым.
Клайн кивнул:
— Сносно. На удивление сносно. Но стойка слишком глубокая, выпрямись немного и следи, чтобы хват был крепким.
Майкл прислушался и подкорректировал позу.
— Хорошо. Теперь бей. И продолжай бить.
Майкл начал наносить удары, а Клайн тем временем вызывал следующих. Каждому он давал сделать удар, вносил правки и переходил к другому. Вскоре все они монотонно двигались, а Клайн прохаживался вдоль строя.
— Хм. В своём мире ты, может, и был правшой, но здесь ты левша, — сказал он Дави. — Тебе всё равно придётся тренировать обе руки, но имей это в виду.
— Ты, — он указал на одного из Жизнекрадов, говоривших на китайском. — У тебя есть боевая подготовка. Забудь её, иначе нам придётся силой выбивать из тебя старые привычки.
Он остановился перед Кающимся, который весь день то и дело принимался плакать.
— Для того, кто якобы «настоящий ребёнок», ты схватываешь всё подозрительно быстро.
Мальчик снова начал шмыгать носом.
— Только не начинай. Ты же понимаешь, что это не работает. Клянусь Божественным, я велю тебя выпороть, если не прекратишь. — Он отвесил ему крепкий подзатыльник и пошёл дальше.
Один раз их прервали, чтобы дать попить, но в остальном они отрабатывали один и тот же замах почти час, закончив только с закатом. Майкл обнаружил, что ему нравится махать мечом. Он вспомнил, как играл со своими детьми, сражаясь на палках. Было в этом что-то очень правильное, осязаемое – в том, как ты направляешь кусок металла и чувствуешь отдачу при ударе.
— Хорошая работа. Из некоторых выйдет толк. — Клайн поднял руку, приказывая остановиться.
Майкл чуть не выронил меч, но удержал. Он начал тренировку первым, и к концу его рука стала словно свинцовой.
— За мной. Последний урок перед ужином.
Они поплелись следом, потные и измождённые, всё ещё в своих балахонах, в которых походили на херувимов, хотя их лица и приглушённые ругательства были далеки от ангельских. Их привели в небольшое здание совсем рядом с их казармой.
Внутри всё было устроено так же, как в других классах, но на стене вместо доски висело одно-единственное огромное зеркало.
Клайн встал в центре и оглядел их. Он указал на ближайшего:
— Ши. — На другого:
— Санджай. — На третьего: — Рен. — Затем на Дави: — Дави.
Все переглянулись.
— Наверное, вы гадали, почему мы не спрашиваем ваши имена. Это потому, что мы знали их с момента вашего рождения. Так же, как знали, что вы не из нашего мира.
Он указал на зеркало.
— В нашем мире то, кто ты есть, начертано Божественным на твоей душе. Мужчины и женщины здесь состоят из своих титулов и деяний. Те, кто способен читать эти титулы и деяния на других, зовутся прорицателями. Именно они принимали вас, когда вы только прибыли, именно они разоблачили в вас убийц; они отмечены Божественным, даровавшим им силу. У вас у всех есть некое подобие этой способности. Вы можете прорицать самих себя, хотя и не способны читать чужие души.
Он глубоко вздохнул.
— Титулы и деяния здесь – источник силы. Некоторые титулы даруются Божественным, другие – теми, кто сам обладает великими титулами. Деяния может совершить любой, хотя заслужить их – дело непростое. Я хочу, чтобы каждый из вас по очереди подошёл к зеркалу и сказал мне, что он там видит.
Все выстроились в очередь. Каждый замирал перед зеркалом, сосредотачивался на мгновение, а затем произносил две вещи: своё имя и титул, которым наделил его этот мир. Майкл ожидал, что у всех будет одно и то же – «Жизнекрад», – но каждый ответ был уникален. Хотя тема была общей. Пётр носил титул «Воскрешённый», Дави был просто «Обновлённый», Олли – «Двужизненный», а Маркус – «Вор Жизни».
Майкл заглянул в зеркало. На этот раз он сосредоточился на золотистых словах, которые, казалось, парили перед его лицом – раньше он замечал их лишь краем сознания.
Титулы:
Майкл Манн.
Восстановленный.
Деяния:
Его собственный титул показался ему логичным, учитывая то иссохшее тело, которое он оставил в момент смерти. Наверное, и остальные чувствовали то же самое.
Когда все закончили, Клайн велел им сесть.
— Не только люди могут получать титулы и деяния. Оружие, звери, даже заклинания мага могут их заслужить. С ними приходит великая мощь, а порой и способности, превосходящие возможности обычных людей. Сейчас вы можете видеть только титулы, но прорицатели говорят, что со временем вы научитесь распознавать и те блага, которые они дают. Вот зачем в ваших казармах зеркала. Ну, и ещё для того, чтобы проверять, правильно ли надета форма. — Он усмехнулся собственной шутке. — Вы сегодня хорошо поработали. Сейчас вас проводят на ужин, а затем – в казармы. Утром я выделю обещанный час на вопросы.
http://tl.rulate.ru/book/185064/18115994
Готово:
