У входа в шахту уже царил хаос.
Дюжина жителей окружила край котлована. В основном это были старики и дети, не пробудившие карты; на их лицах застыл ужас. Кто-то пытался вызвать полицию через мобильный, но из-за помех от хаотической энергии сигнал в районе шахты постоянно прерывался, и звонок никак не проходил.
Чжао Сяомэй, прижимая к себе Карту Снежной Лисицы, сидела на корточках позади толпы. Её плечи вздрагивали от рыданий. Маленькая лисичка на карте выглядела ещё более жалкой, чем вчера: белоснежный мех покрылся слоем серой пыли, словно от копоти, а глаза едва приоткрывались.
— Юй Цзюцзинь, ты наконец-то пришёл! — увидев его, Чжао Сяомэй вскочила и, схватив его за рукав, бросилась сквозь толпу. — Дедушка Ван хотел заглянуть внутрь, проверить, что там, но стоило ему подойти к краю, как его окутала чёрная тень. Он всё ещё лежит там, не шевелится!
Юй Цзюцзинь проследил за её указующим жестом. На снегу у входа в шахту лежал старик лет шестидесяти — сельский бухгалтер, дедушка Ван. Его грудь придавливал сгусток серо-чёрного тумана, в котором смутно угадывался искажённый силуэт карты. Это была та самая «Карта Злого Духа», о которой говорила Шэнь Цинъя.
— Всем отойти назад! Не приближайтесь к туману! — раздался голос Шэнь Цинъя из передних рядов. Она уже достала телефон, снимая облик злого духа. — Это Карта Злого Духа, порождённая загрязнением хаотической энергией. Она пожирает духовные меридианы пробуждённых. Обычного человека она просто вытянет досуха!
Едва она договорила, как из глубины шахты донёсся леденящий душу смех. Следом из чёрного дыма вышел человек в чёрном худи. Капюшон был низко надвинут, скрывая большую часть лица и оставляя видимым лишь бледный подбородок. В правой руке он держал карту, окутанную чёрным маревом. Тень на ней была точь-в-точь как тот туман, что давил на грудь дедушки Вана. Очевидно, перед ними был виновник нападения — мутант с искажённым духовным меридианом.
— Не думал, что в такой дыре, как Хэйхэгоу, встречу людей из Академии духовных жил, — голос мутанта был хриплым, как трение наждачной бумаги по дереву. — Впрочем, даже лучше. Как раз покажешь тебе, на что способна хаотическая энергия.
Он щелкнул пальцами, и Карта Злого Духа в его руке взмыла вверх, превращаясь в огромную чёрную тень. С глухим свистом она бросилась на толпу.
Один из молодых людей лет двадцати поспешно активировал свою «Карту Зелёной сосны» — растение второго уровня. В его руках материализовался зелёный деревянный посох, способный отразить обычную атаку.
Но не успел посох коснуться тени, как та, словно голодный волк, вцепилась в него. Раздался резкий хруст: тень буквально «отгрызла» кусок посоха, а на самой карте проступил едва заметный чёрный дым — явный признак заражения хаотической энергией.
— Бегите! Эта тень слишком сильна! — в ужасе выкрикнул парень, бросая карту и бросаясь наутёк в сторону деревни. Остальные жители тоже поддались панике, в страхе отступая назад, отчего в толпе поднялся невообразимый шум.
— Хуан Сяопао, вперёд! — Юй Цзюцзинь понял, что медлить нельзя. Он выхватил медный колокольчик у себя на груди и слегка встряхнул его. Раздался чистый «динь», и из его кармана тут же выскочил Хуан Сяопао, превратившись в жёлтую вспышку, и стремительно рванул к чёрной тени.
— И это ты, чёрная козявка, смеешь хозяйничать в Хэйхэгоу? — Хуан Сяопао сделал пару кругов вокруг тени, и в его маленькой лапке невесть откуда взялось арахисовое зерно. — Предупреждаю: отпусти человека, а не то я тебе этот арахис в ноздри запихаю!
Тень, казалось, взбесилась от такой дерзости. Она внезапно разделилась на две части: одна продолжила душить дедушку Вана, а вторая, удвоив скорость, бросилась на Хуан Сяопао. Тот не ожидал разделения и не успел уклониться. Тень облепила его, и как бы он ни размахивал лапками, вырваться не получалось.
— Юй Цзюцзинь! Ты чего застыл? Помоги мне! Эта дрянь такая грязная, у меня всё мех почернел!
Юй Цзюцзинь уже хотел броситься на помощь, но вдруг заметил, что вторая часть тени несется прямо на Шэнь Цинъя. У неё были только приборы и блокнот, никакой карты для защиты. Если тень коснётся её, последствия будут катастрофическими.
«Плохо дело!» — сердце Юй Цзюцзиня сжалось. Он рванулся вперёд, чтобы закрыть её собой, но вдруг почувствовал в груди невыносимый жар. Это было куда жарче, чем та энергия Бессмертных, которую недавно выпускал Хуан Сяопао; казалось, он прижал к коже кусок железа, только что вынутый из доменной печи.
В ту же секунду колокольчик на его шее зазвенел сам собой. Резкий, чистый звук «динь—» перекрыл весь шум толпы. Из отверстия колокольчика медленно выскользнула новая бумажная карта. На ней был изображён огромный сине-чёрный питон, чешуя которого отливала духовным светом, а на голове красовались два маленьких драконьих рога. Глаза змеи были широко распахнуты — величественные и пугающие.
— Ман Тяньлун здесь! Как смеют эти нечистые духи бесчинствовать в мире смертных!
Низкий, властный голос прозвучал прямо в голове Юй Цзюцзиня. В следующее мгновение карта вспыхнула зелёным светом и начала стремительно расти в воздухе, превращаясь в призрачного гигантского питона длиной более шести метров. Его чешуя холодно блестела на солнце. Хлестнув хвостом, питон в мгновение ока разнёс чёрную тень, сжимавшую Хуан Сяопао, в клочья, и та рассеялась чёрным дымом.
Не дав мутанту опомниться, питон развернулся к тени, что летела на Шэнь Цинъя. Он широко раскрыл пасть и выдохнул облако белого тумана. Стоило туману коснуться тени, как раздалось шипение, будто кипяток вылили на снег. Тень мгновенно превратилась в лужу чёрной жижи, которая впиталась в снег, навсегда исчезнув из виду.
— Ты... у тебя есть Карта Ивы-Бессмертной! — в голосе мутанта прорезалось неверие и паника. Он явно не ожидал, что у Юй Цзюцзиня окажется вторая карта Бессмертных. — Невозможно! Наследие Бессмертных Чанбайшаня ещё не пробуждено, откуда у тебя эта карта?
Выплюнув проклятие, он развернулся, намереваясь скрыться в глубине шахты.
Шэнь Цинъя внезапно вспомнила кое-что и быстро выхватила из рюкзака маленький стеклянный флакон, бросая его Юй Цзюцзиню:
— Юй Цзюцзинь! Лови! Там порошок сурьмы! Питон — это змея, сурьма подавляет змеиные карты, может, она сработает и против Злого Духа!
Юй Цзюцзинь поймал флакон и уже хотел открутить крышку, чтобы высыпать порошок на врага, как вдруг в голове раздался встревоженный голос Ман Тяньлуна:
— Не смей! Я боюсь сурьмы! От этой дряни воняет сильнее, чем хаотической энергией, я же чихать начну!
Юй Цзюцзинь замер, не донеся руку до крышки.
В этот момент только что спасённый Хуан Сяопао вскочил на лапы и бросился к мутанту. Он вцепился лапкой в край его одежды и, воспользовавшись моментом, сунул ему в карман арахисовое зерно. Это был тот самый арахис, который Чжао Сяомэй дала ему утром; он был слегка припорошен энергией Карты Старой Госпожи Бай и слабо мерцал в снегу.
— Думаешь, так просто сбежать? — Хуан Сяопао припал к сугробу, указывая на карман мутанта. — У тебя там Кристалл Духовного Меридиана из шахты, верно? Мой арахис пропитан энергией Бессмертных, он подсветит твой кристалл. Куда бы ты ни делся, я тебя найду!
Мутант заглянул в карман и увидел, что арахис действительно светится. Его лицо мгновенно стало мертвенно-бледным. Он с силой оттолкнул лапку Хуан Сяопао и, спотыкаясь, бросился вглубь шахты, бросив на прощание:
— Ждите! Наследие Чанбайшаня рано или поздно станет нашим! И тогда вы все станете лишь кормом для хаотической энергии!
Призрачный образ Ман Тяньлуна медленно рассеялся, вновь превратившись в бумажную карту, и упал в руки Юй Цзюцзиню. Хуан Сяопао подбежал и похлопал лапкой по карте, злорадно усмехаясь:
— Старый Питон, не думал, что ты такой крутой и при этом так боишься сурьмы! Только не говори Третьему Господину Ху, а то он точно будет над тобой смеяться, мол, ты даже мелкого червяка не стоишь!
Карта слегка мигнула, и раздался обречённый голос Ман Тяньлуна:
— А ты ещё смеешь меня попрекать? Кто там только что орал о помощи, когда его тень зажала? Если бы я не вмешался вовремя, от тебя бы только шерсти осталось!
Юй Цзюцзинь слушал их перепалку, и ему хотелось одновременно и смеяться, и злиться. Эти два духа: один — прожорливый хитрец, другой — трусоватый гордец, но в решающий момент оба не подвели. Настоящие напарники.
Шэнь Цинъя быстро подошла к нему, не сводя глаз с карты Ман Тяньлуна. Её глаза сияли:
— Это Карта Ивы-Бессмертной! Одна из легендарных пяти великих семейств Северо-Востока! Юй Цзюцзинь, сколько ещё секретов ты от нас скрываешь? Кроме Жёлтого и Ивы, у тебя есть другие карты Бессмертных?
Юй Цзюцзинь почесал затылок и выдавил неловкий смешок, собираясь придумать оправдание, но из кармана снова вылез Хуан Сяопао:
— Да он ещё полмешка арахиса прячет! Утром на лавке с жареными лапшами не признался, боялся, что ты его отберешь!
От этих слов Юй Цзюцзинь сердито хлопнул по карману, мысленно поклявшись: «Если я ещё раз куплю этому Жёлтому духу арахис, я буду псом!»
http://tl.rulate.ru/book/184361/18101310
Готово:
