— У остальных всё есть, продолжайте тренировки! Тренируйтесь так, будто от этого зависит ваша жизнь. Пусть на полигоне вы прольете больше пота, зато на поле боя прольете меньше крови. Я хочу, чтобы каждый раз, отправляясь на задание, вы возвращались живыми и невредимыми!
Жэнь Чжэн сорвался на крик, но в его голосе сквозило не только яростное требование, но и глубокое уважение к жизни, и забота о товарищах.
Бойцы «Острых Лезвий» были людьми, прошедшими через войну. Они видели, как их соратники гибли прямо на глазах. Жажда жизни — это то, что навсегда врезается в память каждому, кто познал смерть.
Поэтому даже в самые суровые зимние холода все из последних сил продолжали тренироваться. Они хотели вырвать у судьбы хотя бы малую долю шанса на выживание во время миссий и сделать всё возможное, чтобы не стать обузой для товарищей.
Резкий звук финишного свистка прорезал сгущающийся вечерний воздух. Солдаты, изнеможенные и разгоряченные, потянулись к казармам, словно косяки рыб, идущих против течения. Гул голосов, шлепанье мокрых ног, лязг снаряжения и едва уловимый запах еды, доносящийся со стороны столовой, слились в единый вечерний шум военного лагеря.
Жэнь Чжэн не пошел в штаб. Словно безмолвная тень, он тихо проскользнул в комнату для кипячения воды за столовой. Огромная угольная печь жадно пожирала топливо; из её нутра пробивалось тусклое багровое сияние, согревающее влажный и ледяной воздух тесного помещения. Пар густым маревом окутывал всё вокруг. Огромный железный бак, стоящий на печи, глухо булькал, а от кипящего пара его крышка едва заметно подпрыгивала.
Завхоз Лао Ли командовал двумя новобранцами, помогая им поднять массивный походный котел к печи. В котле доваривался имбирный отвар; резкий, пряный аромат имбиря смешался со сладким запахом тростникового сахара, властно вытесняя запах угольной гари.
— Живее, живее! Поторапливайтесь! Тащите котел вперед! На улице мороз, нужно согреть парней! — голос Лао Ли гулко отдавался в облаках пара. Он вытер пот со лба и, заметив Жэнь Чжэна в дверях, расплылся в улыбке.
— О, командир Жэнь? Решили лично проверить нашу работу? Не беспокойтесь, имбиря хватит на всех, всё горяченькое!
— Да. Спасибо за труды, мастер Ли, — Жэнь Чжэн кивнул. Лицо его оставалось бесстрастным, а голос — привычно спокойным.
— Холода — дело серьезное. Тепло и питание солдат — это приоритет, здесь нельзя допускать халатности.
Говоря это, он непринужденно подошел к дымящемуся котлу. Обжигающий пар ударил в лицо, принося с собой остроту имбиря. Он протянул руку, словно желая проверить температуру, и провел ладонью над кипящей поверхностью, ощущая нестерпимый жар.
— Так точно, так точно! — Лао Ли закивал с гордым видом. — У меня, Лао Ли, может, и талантов других нет, зато снабжение — на высшем уровне, к солдатам ни одной претензии не пришьешь! Посмотрите, какой отвар: ингредиентов полно, выдержано идеально. Выпьешь — и сразу пот градом...
Пока Лао Ли, размахивая руками, расхваливал свое «шедевр», пока двое новобранцев кряхтели, поправляя хват, и пока густой пар и полумрак скрывали происходящее...
Жэнь Чжэн действовал.
Его движения были невероятно быстрыми, но при этом удивительно плавными и естественными. Он слегка сместился в сторону, закрывая собой обзор Лао Ли и новобранцев. Правая рука, до этого покоившаяся в кармане шинели, незаметно скользнула наружу. На ладони он сжимал старую, отполированную до блеска флягу цвета хаки — его собственную флягу, в которой было налито немного воды из Духовного Источника.
Он наклонил горлышко. Тонкая, прозрачная струя, в полумраке напоминавшая поток звездного света, беззвучно влилась в кипящий имбирный отвар. Ни единого брызга, ни единого звука. Светло-молочная вода мгновенно смешалась с густым отваром, не оставив и следа.
Всё это заняло не больше секунды.
Жэнь Чжэн убрал руку и снова спрятал её в карман, лишь слегка коснувшись кончиками пальцев холодного бока фляги. Словно он просто придирчиво оценил готовность отвара, он отошел в сторону и сказал Лао Ли:
— Отвар хорош. Несите, пусть солдаты пьют, пока горячий.
— Есть! — не заподозрив ничего, отозвался Лао Ли и прикрикнул на новобранцев: — Поосторожнее! Пошли!
Тяжелый котел, бережно неся, новобранцы обошли Жэнь Чжэна и направились в зал столовой. Лао Ли шел следом, продолжая ворчать о том, как тщательно подбирались специи.
В комнате остались лишь Жэнь Чжэн и потрескивание углей в печи. Он стоял неподвижно, глядя им вслед, а затем прислушался к внезапному шуму в столовой — солдаты начали разбирать имбирный отвар. Только тогда он медленно, с тяжелым вздохом, выпустил воздух из легких. Ледяной воздух ворвался в грудь, и он почувствовал едва уловимую дрожь.
Ставка сделана. Игра началась.
http://tl.rulate.ru/book/184334/18109708
Готово:
