Трое неслись по Туманному Морю, следуя за стрелкой «Навигации одержимости». Трёхцветная световая цепь, образованная синим Подвижным Ядром на дне пузыря, зелёным вспомогательным пузырём Линь Чжися и синим пузырём предупреждения Ли Иня, прочертила плавную траекторию сквозь бледно-голубую завесу тумана. Капли тумана, которых касалась цепь, рассыпались мельчайшими светлыми пылинками и тихо парили в воздухе, словно поток звездного дождя.
Через два часа пути окружающая энергия туманной среды стала гуще. Воздух наполнился свежим, характерным для высокочистой среды дыханием — с ноткой прохлады и влажности. Лёгкие наполнились им, дух взбодрился, и даже усталость, оставшаяся после предыдущих испытаний, почти рассеялась.
Линь Чжися сидела у окна. Кончик её носа чуть дрогнул, и на лице расплылась радостная, с трудом сдерживаемая улыбка:
— Чистота среды всё выше. Даже чище, чем в сновидческом пузыре «Фея Моста Мародеров: Три сна в иллюзии пузыря». Я даже чувствую в энергии проблеск жизни. Похоже, «Навигация одержимости» действительно ведёт нас к зоне с высокой концентрацией туманной среды.
Её зелёный вспомогательный пузырь слегка дрогнул. Зелёное свечение Ядра Исцеления Лозы стало ярче, а узоры лоз на самом ядре бешено зашевелились, словно растение, наткнувшееся на плодородную почву. Оно жадно впитывало высокочистую туманную среду из воздуха. Индикатор энергии внутри пузыря медленно пополз вверх, восполняя потраченную во время испытания силу. Потускневший было зелёный туман снова стал влажным и прозрачным.
Гао Чужун крепко сжимал рычаги управления, взгляд был прикован к туманной завесе перед ним. Функция «Навигация одержимости» Подвижного Ядра оставалась активной. Зелёная направляющая линия на панели становилась всё чётче, но зелёная точка на её конце внезапно остановилась и замерцала на месте, не продвигаясь дальше:
— Странно. Навигатор показывает, что мы прибыли в зону скопления высокочистой среды, но впереди нет никаких очертаний Кленового Дерева Туманного Кристалла. Скорее, это похоже на самостоятельный пространственный барьер.
Синий пузырь предупреждения Ли Иня сохранял радиус сканирования в восемьдесят шагов. Ядро медного колокольчика вращалось с частотой десять оборотов в секунду, точно улавливая колебания энергии вокруг. На лице отразилась настороженность:
— В десяти шагах впереди сильные пространственные колебания. Это не Мутный Туман и не Туманный зверь-эрозия. Это барьер самостоятельного сновидческого пузыря. Внутри пузыря чрезвычайно плотная энергия туманного кристалла. Скорее всего, это и есть та самая зона высокой концентрации, на которую указывал навигатор.
Едва он договорил, туманная завеса перед ними вдруг заколебалась, словно водная гладь. Бледно-голубые клубы расступились в стороны, открыв огромный эллиптический сновидческий пузырь. Весь пузырь отливал бледно-голубоватым блеском, а его стенки были покрыты частыми водными узорами, похожими на скалы, о которые долго бились волны. В эти узоры были вкраплены бесчисленные мелкие осколки туманного кристалла, мерцавшие голубыми огоньками. В отличие от древней атмосферы сновидческого пузыря «Фея Моста Мародеров», от него веяло океанской свежестью и величием.
У входа в пузырь парила табличка, спрессованная из туманного кристалла. Она была бледно-голубой, и на ней серебряными нитями были выгравированы четыре иероглифа: «Мелководье Туманного Кристалла». Шрифт был каллиграфическим, решительным, словно мог разрезать туманную завесу. Края таблички украшали белые кристаллические усики, которые мягко колыхались на ветру, вздымаясь и опускаясь, словно волны, перекликаясь с водными узорами на стенках пузыря. Очевидно, ключевой образ этого сновидческого пузыря тесно связан с «водой» и «кристаллом».
— Значит, здесь не местонахождение Кленового Дерева Туманного Кристалла, а сновидческий пузырь под названием «Мелководье Туманного Кристалла». Должно быть, это промежуточная станция на пути к центральной зоне, — догадался Гао Чужун. Он направил серебряный сферический пузырь медленно приблизиться ко входу. — «Навигация одержимости» привела нас сюда, видимо, чтобы мы пополнили энергию туманного кристалла, прежде чем двигаться дальше, к конечной области, где находится Кленовое Дерево Туманного Кристалла.
Линь Чжися кивнула. Ядро Направления Тумана её зелёного вспомогательного пузыря слабо засветилось, и его бирюзовый луч скользнул по стенке пузыря:
— Энергетические колебания этого пузыря очень стабильны, нет следов загрязнения Мутным Туманом. И энергия туманного кристалла чрезвычайно чиста, плотнее, чем в любой зоне, которую мы встречали раньше. Действительно, отличная станция для пополнения энергии.
В тот самый миг, когда серебряный сферический пузырь уже готов был влететь в устье сновидческого пузыря, из стенки вдруг выплеснулась бледно-голубая световая стена, преградив путь и надёжно задержав пузырь снаружи.
Эта стена не была материальной, но по ней струились динамичные волны. По поверхности скользили тонкие серебристо-голубые руны — это были «Руны Приливных Узоров», передававшиеся в Туманном Море тысячелетиями. Каждая руна походила на крошечную серебристо-голубую рыбку, резво плавающую по поверхности стены. Руны переплетались друг с другом, образуя сложную и плотную оборонительную систему. Частота их мерцания полностью совпадала с ритмом, с которым волны разбивались о скалы, и в них заключалась густая энергия туманного кристалла и сила природы.
Когда трёхцветная цепь серебряного пузыря коснулась стены, руны слегка завибрировали, преломляя энергию цепи в бесчисленные мелкие световые пятна. Словно кто-то рассыпал звёзды по туманной завесе — одновременно красиво и с неприкосновенным величием, внушавшим страх.
— Стойте! Это сновидческий пузырь «Мелководье Туманного Кристалла». Вход без разрешения запрещён! — раздался низкий, властный голос из-за стены. Голос словно поднимался из глубины океана, неся в себе тяжесть и силу Туманного Моря, эхом разносился по туману, невольно вызывая трепет.
Следом за этим пять фигур, ступая по бледно-голубым туманным волнам, медленно вышли из-за стены. Каждый шаг был твёрдым и уверенным. Под их ногами вздымались волны тумана, поддерживая их тела в воздухе на расстоянии нескольких метров от серебряного пузыря.
Они были одеты в зелёные кожаные доспехи из «кожи глубоководного ныряльщика», что добывается в глубинах Туманного Моря.Кожа была вымочена в энергии туманного кристалла, отчего стала необычайно прочной и могла противостоять разъеданию Мутного Тумана среднего уровня. Поверхность отливала холодным блеском, а края были искусно вышиты серебряными нитями в виде волн. С каждым их движением серебряные нити отражали свет и колебались, словно настоящие волны, перекликаясь с рунами на световой стене.
На плечах и воротнике доспехов висели мелкие осколки туманного кристалла. Эти осколки были отшлифованы особым образом, их грани закруглены, и в свете окружающего тумана они мерцали бледно-голубым. Они служили не только украшением, но и проводили энергию туманного кристалла в доспехи, усиливая защиту и создавая слабый энергетический щит.
На груди у каждого была брошь в виде полумесяца из туманного кристалла. Брошь была прозрачной, с бледно-голубым свечением, а в центре был вправлен крошечный голубой светлячок, который медленно вращался, излучая стабильные энергетические колебания. Это был отличительный знак организации «Хранители Прилива». Его могли носить только те, кто охранял сновидческий пузырь «Мелководье Туманного Кристалла» более десяти лет. Он был символом статуса и чести.
Оружие в их руках было ещё более особенным. Это были не обычные мечи или сабли, а длинные копья, изготовленные из «древесины, тонущей в воде» и туманного кристалла. Древко было сделано из той самой древесины, что растёт в ущельях Туманного Моря. По твёрдости она не уступала железу, но при этом обладала гибкостью, не ломалась легко, а на её поверхности были вырезаны те же руны, что и на стене, позволяющие направлять энергию кристалла для усиления атаки.
На конце копья был укреплён ромбовидный туманный кристалл. Его грани были отшлифованы особым образом, отчего он был невероятно острым, способным легко рассекать обычный Мутный Туман и даже пробивать стенки низкоранговых сновидческих пузырей. Вокруг наконечника вилась едва заметная голубая аура — «предупредительный свет», предназначенный для обнаружения Мутного Тумана. Как только он сталкивался с загрязнением, голубой свет становился ярче и издавал резкий предупреждающий звук.
У предводителя на наплечнике была дополнительная серебряная полоса, волнистая, идущая от левого плеча к правому. Это был знак главы Хранителей Прилива, обозначающий его высшее положение и силу в организации.
Ему было около сорока лет. Лицо было иссечено морщинами, в уголках глаз пролегли глубокие складки — видимо, годы, проведённые в охране мелководья среди Туманного Моря, не прошли даром. Взгляд его был острым, как у орла, казалось, он пронизывал насквозь. Он осмотрел серебряный пузырь и ядра сновидений троих людей, задержавшись взглядом на синем пузыре предупреждения Ли Иня и зелёном вспомогательном пузыре Линь Чжися. В его настороженном взгляде мелькнуло недоумение — его, похоже, удивила чистая энергия и странные узоры этих ядер.
— Кто вы такие? Зачем вторглись на Мелководье Туманного Кристалла? — голос предводителя звучал с непререкаемой властностью. Каждое слово было чётким и сильным, как удар по камню, эхом разносилось в тумане. — Мелководье Туманного Кристалла — важная станция пополнения энергии в Туманном Море, а также единственный путь к центральной зоне Острова Вучжоу. Чтобы предотвратить загрязнение Мутным Туманом и разрушения со стороны похитителей кристаллов, вход без разрешения запрещён. Лучше дайте разумное объяснение, иначе не обессудьте.
Гао Чужун внутренне напрягся. Он тут же заставил серебряный пузырь отодвинуться на полчи, чтобы не казаться агрессивным, и сделал так, чтобы свечение энергии Подвижного Ядра стало мягче. Голос его звучал как можно более мягко и искренне:
— Господин предводитель, мы — путники тумана, направляющиеся на Остров Вучжоу в поисках Кленового Дерева Туманного Кристалла. Мы не хотели вас оскорбить. Раньше мы прошли испытание «Фея Моста Мародеров: Три сна в иллюзии пузыря», потратив много энергии туманной среды. Сейчас энергии в нашем пузыре осталось всего тридцать процентов, её хватит максимум на полдня. Мы действительно не можем продолжать путь. Поэтому и хотели зайти в сновидческий пузырь Мелководья, чтобы пополнить немного туманного кристалла. Мы не возьмём лишнего, не навредим здешней среде. Как только наберём достаточно для экстренной необходимости, сразу уйдём, не задержимся ни на минуту.
Чтобы доказать свою искренность, Гао Чужун специально развернул панель энергии Подвижного Ядра в сторону световой стены. На панели чётко отображался остаток: 32%. Он также заставил зелёный вспомогательный пузырь Линь Чжися выпустить струйку чистого зелёного тумана. Туман, с характерной для Ядра Исцеления Лозы энергией жизни, медленно поплыл к стене, демонстрируя безвредность.
— Видите, наш зелёный вспомогательный пузырь специализируется на пополнении энергии и исцелении. Во время предыдущих испытаний именно благодаря ему мы восстанавливали раны. А наш синий пузырь предупреждения отвечает за разведку и оборону. Мы никогда не нападали на безобидные сновидческие пузыри или других путников. Мы правда только хотим пополнить энергию, — добавил Гао Чужун, стараясь, чтобы его голос звучал ещё убедительнее.
Однако предводитель не ослабил бдительности. Он чуть выдвинул вперёд своё копьё. Туманный кристалл на наконечнике мгновенно засиял густым бледно-голубым светом. Руны на стене тоже стали плотнее, их движение ускорилось, оборонительная энергия усилилась:
— Десять лет назад шайка жадных похитителей кристаллов, притворившись обычными путниками, втёрлась к нам в доверие. Войдя на Мелководье, они взорвали центральную энергетическую зону динамитом и принялись бешено добывать кристаллы. За один день они выкопали почти тысячу зрелых кристаллов, что нарушило энергетическое равновесие Мелководья.
В голосе предводителя слышалась глубокая боль. Взгляд его стал тяжёлым:
— Энергия Мелководья Туманного Кристалла служит не только источником пополнения для путников, но и энергетическим якорем для трёх соседних маленьких сновидческих пузырей. Из-за потери такого количества кристаллов пузыри «Утренняя Роса», «Старая Книга», «Детская Песня» и «Ганьчэнцзы» из-за энергетического дисбаланса в течение трёх месяцев один за другим разрушились. Сотни невинных сознаний, находившихся внутри, не успели вернуться в реальность и стали одинокими душами в Туманном Море. Они бесцельно блуждали в тумане, пока Мутный Туман не поглотил их, и они окончательно исчезли.
— С тех пор Хранители Прилива установили железное правило: ни один посторонний не имеет права брать кристаллы, пока не пройдёт наше «Испытание Чистоты и Мутности» и не докажет свои добрые намерения и желание защищать. Иначе, даже ценой собственных жизней, мы не позволим никому ступить на Мелководье.
Голос предводителя был твёрдым, в нём чувствовалась решимость защищать родной дом. Копьё в его руке слегка дрожало, голубой свет на наконечнике становился ярче:
— Это испытание не требует боя. Нужно лишь очистить назначенную зону от низкорангового Мутного Тумана с помощью чистой энергии. Оно проверит и чистоту вашей энергии, и ваше уважение к экосистеме Туманного Моря. Если вы действительно так чисты в своих намерениях, как говорите, то это испытание для вас не будет трудным. Если же у вас злые умыслы, Мутный Туман войдёт в резонанс с вашей тёмной энергией, и очистка станет практически невозможной.
Один из молодых Хранителей за спиной предводителя добавил:
— В прошлом месяце одна торговая группа хотела купить кристаллы за большие деньги, якобы для усиления защитных пузырей. Мы предложили им пройти Испытание Чистоты и Мутности, но они всячески отнекивались. Позже мы выяснили, что они принесли с собой инструменты для выемки и хотели тайно украсть кристаллы. Мы их прогнали. Настоящий путник не побоится этого испытания, потому что понимает, насколько важен туманный кристалл для Туманного Моря.
Линь Чжися смотрела на суровые лица Хранителей за световой стеной. В её сердце было полно понимания и уважения. Она мягко подняла руку, заставляя зелёное свечение своего вспомогательного пузыря стать ещё нежнее:
— Господин предводитель, мы полностью понимаем ваши опасения. Будучи на вашем месте и пережив такое, мы бы тоже были крайне осторожны.
— Мы ищем Кленовое Дерево Туманного Кристалла не ради выгоды, а чтобы извлечь высокочистую росу для пробуждения души и вернуть сознание моей матери, — голос Линь Чжися дрогнул от сдерживаемых слёз, но взгляд был необычайно твёрдым. — Сознание моей матери много лет заточено в Мире Снов. Только энергия Кленового Дерева Туманного Кристалла может вернуть ей ясность и возвратить в реальность. Это единственная цель моего путешествия. Я никогда не стану ради личной выгоды нарушать равновесие Туманного Моря.
Она помолчала, затем достала из-за пазухи нефритовую бутылочку со стеклянной глазурью, оставленную матерью. Бутылочка излучала слабый зелёный свет, перекликаясь с энергией зелёного вспомогательного пузыря:
— Это реликвия моей матери. Внутри неё фрагмент её сознания. Это также причина, по которой я продолжаю идти. Я могу поклясться этой бутылочкой: мы ни за что не причиним вреда ни травинке на Мелководье Туманного Кристалла. Как только наберём достаточно кристалла для экстренных нужд, сразу уйдём. Если я нарушу клятву, пусть меня покарает энергия туманной среды.
Ли Инь направил синий пузырь предупреждения вперёд. Ядро медного колокольчика излучало мягкий синий туман, несущий в себе чистую энергию разведки, без малейшей агрессии:
— Господин предводитель, мой синий пузырь предупреждения способен точно отличать Мутный Туман от чистой энергии. Ядра сновидений нас троих не загрязнены Мутным Туманом, колебания их энергии чисты. Этого достаточно, чтобы доказать нашу искренность. Мы готовы принять Испытание Чистоты и Мутности и своими действиями доказать наши добрые намерения.
Предводитель посмотрел на твёрдые взгляды троих, почувствовал чистую энергию, исходящую от зелёного и синего пузырей. Настороженность на его лице постепенно смягчилась. Он обменялся взглядами с двумя старшими Хранителями рядом, и трое едва заметно кивнули, словно достигнув какого-то согласия.
— Хорошо. Я поверю вам один раз, — голос предводителя стал немного мягче. Он слегка отвёл копьё, и голубой свет на наконечнике притух. — Следуйте за мной. Зона испытания находится к западу от Мелководья. Там есть участок, загрязнённый низкоранговым Мутным Туманом, с кристаллическими усиками. Вам нужно за полчаса очистить весь Мутный Туман, не повредив основания усиков. Кристаллические усики — это энергетические каналы Мелководья. Если будет большой урон, испытание будет считаться проваленным.
Он взмахнул копьём. Руны на стене разошлись в стороны, открыв щель, достаточную для прохода серебряного пузыря:
— Запомните: очищать можно только чистой восстанавливающей или защитной энергией. Нельзя использовать никакие разрушительные навыки. Иначе это будет считаться нарушением.
Гао Чужун повёл серебряный пузырь, осторожно проскользнув в щель световой стены и войдя внутрь сновидческого пузыря «Мелководье Туманного Кристалла».
Как только они ступили внутрь, троих поразило открывшееся зрелище: внутри пузыря простиралось широкое мелководье. Земля была покрыта бесчисленными мельчайшими песчинками туманного кристалла, которые излучали бледно-голубое сияние. Под ногами они ощущались мягкими и упругими, словно облако.
По обеим сторонам мелководья росли густые заросли кристаллических усиков. Эти усики были толще, чем у входа в пузырь, полупрозрачно-белые, с прозрачными каплями тумана на кончиках. В каплях содержалась чистая энергия туманной среды. Иногда капли срывались и падали на землю, издавая чистый «кап-кап» — словно небесная музыка.
Вдалеке линия горизонта сливалась с небом — всё было светло-голубым. На поверхности моря плавали множество полупрозрачных «плавучих островов из туманного кристалла». На островах росли низкие кустистые кристаллические растения, излучавшие слабый зелёный свет, перекликавшийся с энергией зелёного вспомогательного пузыря Линь Чжися. Иногда из моря выпрыгивали серебристые туманные рыбы, описывали изящную дугу и снова ныряли в воду, поднимая рябь голубых кругов.
Энергия туманного кристалла в воздухе была ещё более насыщенной. При вдохе всё тело наполнялось приятным ощущением. Ядра сновидений всех троих невольно ускорили работу, впитывая чистую энергию вокруг. Силы, потраченные ранее, быстро восстанавливались.
— Как здесь красиво. Прямо как в раю, — не удержалась Линь Чжися, в глазах её читался восторг. Узоры лоз на зелёном вспомогательном пузыре стали ещё более активными, словно откликаясь на энергию вокруг.
Гао Чужун кивнул, в душе его было полно чувств:
— Такая чистая энергетическая среда. Неудивительно, что Хранители Прилива защищают её изо всех сил. Это действительно сокровище Туманного Моря.
Предводитель привёл троих к западной стороне мелководья. Картина здесь разительно отличалась от других мест: большие участки кристаллических усиков пожелтели и почернели, потеряв свой прежний блеск. Их опутывали слабые чёрные испарения — это и был низкоранговый Мутный Туман. Он источал слабую коррозионную энергию, медленно разъедая основы усиков. Песчинки туманного кристалла на земле тоже потускнели, стали серыми.
— Вот зона Испытания Чистоты и Мутности. За полчаса вам нужно очистить весь Мутный Туман, не повредив оснований усиков, — предводитель указал на загрязнённый участок примерно в двадцать квадратных метров. — Этот Мутный Туман принесло месячной давности туманной бурей. Он невысокого ранга, но очень липкий и плотно переплетён с усиками. Для очистки потребуется терпение.
Он передал каждому из троих по полупрозрачному контейнеру из туманного кристалла:
— Очищенный Мутный Туман можно собрать в эти контейнеры. После обработки его можно превратить в низкоранговую энергию. Когда закончите испытание, можете забрать её с собой — это будет небольшая награда.
http://tl.rulate.ru/book/184313/18551814
Готово:
