Дядя Чжоу стоял на носу корабля. В его ладони соткалась сине-желтая Сливающаяся туманная оболочка; он выбросил её вперед, словно полупрозрачную сеть. Столкнувшись с ней, зверь Пожиратель Тумана мгновенно замер. Серый туман начал рассеиваться, быстро превращаясь в струйки дыма, которые исчезли в Туманном Море.
— Всё в порядке, всего лишь низкоранговый Пожиратель Тумана. Слизистой оболочки «Пробужденного» вполне достаточно, — вскоре дядя Чжоу вернулся в каюту. Он вытер пот со лба, и голос его зазвучал спокойнее. — Потерпи еще полчаса, и прибудем к причалу Туманного Порта. Там будешь в безопасности.
Ли Инь облегченно выдохнул и снова посмотрел в окно. Светло-голубая дымка в Туманном Море постепенно редела, и вдалеке уже угадывались очертания оживленного места. Виднелись строения, возведенные из туманных оболочек разной высоты, с крышами, украшенными синими полотнищами. Между ними сновали маленькие туманные лодки с разными узорами на парусах, а в воздухе парили фонари, излучавшие теплое желтое сияние, словно звезды упали прямо в туман.
Лао Мо тоже это заметил и хлопнул его по плечу:
— Вон он, причальный район Туманного Порта. Там есть филиал Зала Чистого Тумана, господин Се как раз там.
— Господин Се не только разбирается в туманных оболочках, но и знает толк в Осколках Пророчества. Может, он поможет тебе найти новые зацепки.
Ли Инь крепче сжал в руках Осколок Пророчества. Синяя оболочка в его ладони едва заметно мерцала, словно откликаясь на его надежду.
Глядя на приближающийся Туманный Порт, он чувствовал одновременно тревогу и трепет. Здесь он, возможно, найдет следы родителей, сможет шаг за шагом стать сильнее, пройдя путь от «Пробуждения», и разгадает тайну, связывающую его с этим осколком.
Когда гудок туманного корабля затих, последний раз отозвавшись эхом над причалом, Ли Инь вместе с Лао Мо сошел на мостовую из синих камней.
Дорога была вымощена цельными плитами из Твердой Границы. Поверхность, пропитанная влагой Туманного Моря, отливала нежно-голубым блеском, а края были отполированы до гладкости. Каждый шаг отдавался мягким глухим звуком. Это было совсем не похоже на тропы в Зоне Остаточных Снов, где под ногами то и дело попадались острые камни и ржавые гвозди, заставлявшие ноги ныть от боли, а подошвы — вечно опасаться проколов.
Стоило сойти на берег, как в лицо ударил ветер, пропитанный запахом соли и трав.
Соленый привкус напоминал влажный воздух над разливом реки Янцзы; вдыхая его, ощущаешь прохладу, будто во рту замер кусочек мятного льда. Травяной же аромат доносился от кустов, созданных из туманных оболочек по обе стороны причала. Их полупрозрачные светло-зеленые листья, испещренные тонкими прожилками с капельками тумана, шуршали на ветру, а оседающая на коже туманная пыль приносила легкое, приятное тепло.
— Это особенный запах Туманного Порта. Половина в нем — влага от приливов Янцзы, а половина — аромат туманных оболочек из исконных Сновного Пузыря Мира Снов, — Лао Мо поправил сумку на плече, под которой на грубой ткани проступили красные следы от ремня. Он указал на едва различимые вдали тени кораблей:
— Когда пройдет час Дракона и утренний туман немного рассеется, можно будет увидеть, как сквозь туман «отражаются» настоящие грузовые суда. Они выглядят как призрачные тени, парящие в воздухе, и даже номера на их бортах можно разглядеть.
На причале было куда оживленнее, чем в Зоне Остаточных Снов, но здесь чувствовался странный «порядок». Не было той хаотичной суеты за обломки ядер, не слышалось непрекращающихся споров. Каждый человек следовал невидимым «линиям», и даже в движениях прослеживалась дисциплина.
Грузчики с ящиками за спинами шли строго по начерченным на земле светло-голубым туманным линиям. Эти линии, похожие на тонкие ленты, тянулись от входа на причал до самых складов. Цвет их был бледным, но четким, и никто не осмеливался переступить их даже на полшага. Если кто-то случайно оступался, линия вспыхивала белым светом, словно мягко предостерегая, и человек тут же возвращался на место, не проронив ни слова.
Уличные торговцы, несущие на коромыслах пирожки из туманной оболочки, ставили свои ноши на каменные столбы с вырезанными на них спиралями.
Столбы были высечены из камня Границы и имели матовую поверхность. В узорах запуталась белая туманная оболочка, а вокруг столбов вился полупрозрачный туман, словно обозначая границы торговых мест. Даже если два прилавка стояли совсем рядом, туман не смешивался, и никто не спорил из-за территории.
Даже играющие дети бегали в обход полупрозрачных пузырей. Пузыри были разного размера: одни — с кулак, другие — с ведро. Внутри них угадывались очертания старых вещей. Солнечный свет, проходя сквозь них, рассыпался по земле цветными пятнами, но дети лишь издалека заглядывали внутрь — никто не смел прикоснуться к ним.
— Это «исконные сновные пузыри» Туманного Порта. В них хранятся вещи из былых времен, их трогать нельзя, — Лао Мо быстро перехватил Ли Иня, который едва не потянулся к одному из них. Голос старика прозвучал серьезнее обычного. — В прошлый раз один Пробужденный из чужих краев решил, что это забава, и ткнул пальцем в старые ножницы внутри пузыря. Его руку полоснуло призрачным отражением этих ножниц. Кровь текла с запахом тумана, и он полмесяца лежал в Зале Чистого Тумана, так и не сумев вновь собрать туманную оболочку.
Ли Инь поспешно отступил на два шага, не сводя глаз с пузырей. В душе боролись любопытство и благоговейный страх. В одних пузырях виднелись тени старых чайников, в других — половинки деревянных столов, а в третьих прятались книги с загнутыми краями страниц, словно их бесчисленное количество раз перелистывали.
— Сначала нужно зарегистрироваться у «Камня Правил», иначе в центральную часть порта не пустят, даже в лавки. — Лао Мо подхватил сумку и потянул Ли Иня к середине причала. Там стоял серый камень высотой в человеческий рост. Его поверхность мерцала слабым светом, похожим на слой инея; присмотревшись, можно было разглядеть тончайшие узоры туманных оболочек.
Вокруг Камня Правил собралась дюжина человек. Очередь стояла ровно, никто не пытался пролезть вперед. Рядом дежурили патрульные Зала Чистого Тумана в синих рубахах. На их груди красовались серебряные значки в форме туманных бабочек. Они терпеливо направляли прибывших, действуя четко и вежливо.
Действия патрульных были отточены: проводив человека после того, как тот приложился к камню, они делали пометку в кожаных книгах туманными чернилами светло-голубого цвета. Записи медленно исчезали, будто боясь выдать лишнюю информацию.
Ли Инь с любопытством наблюдал за стоящим впереди человеком.
Первым был мужчина в грубой одежде с сумкой через плечо — скорее всего, вольный практик, занимающийся торговлей. Стоило ему приложить руку, как Камень Правил вспыхнул бледным светом. Сияние скользнуло по пальцам мужчины и перетекло в ладонь. Его беспокойная темно-серая туманная оболочка мгновенно успокоилась, словно расчесанная прядь шерсти, перестав хаотично метаться в руке. Мужчина облегченно выдохнул, бросил патрульному «спасибо» и легкой походкой направился вглубь города.
Следом шла женщина с ребенком. Малыш лет двух-трех никак не унимался: лицо покраснело от плача, слезы и сопли размазались по одежде матери.
Женщина осторожно приложила маленькую ладошку ребенка к камню. Тот засветился, окутывая детскую руку нежным белым сиянием. Плач внезапно стих, веки малыша отяжелели, и он мирно заснул. Женщина с улыбкой погладила ребенка по спине и с благодарностью сказала патрульному:
— Спасибо этому камню, наконец-то он успокоился.
— Это «Правила Ограничения» Туманного Порта, их обязаны соблюдать все, — вполголоса пояснил Лао Мо, указывая на зону исконных пузырей. — В Туманном Порту слишком много таких пузырей. В одних спрятаны старые лавки, в других — старые дома, а в некоторых даже портовые краны прошлых лет. Если не контролировать свою туманную оболочку, легко потревожить «отражения» снов и спровоцировать хаос в правилах. Тогда даже Залу Чистого Тумана будет трудно всё уладить.
— Был случай: один Пробужденный вломился в зону пузырей, не прикоснувшись к камню, хотел потрогать старые счеты. В итоге его руку «зажало» дверью из сновного пузыря. Рука распухла, как лепешка, туманную оболочку собрать не мог. Пришлось людям из Зала Чистого Тумана использовать «Мазь туманной оболочки от отеков». Потратил на это целых пять черных осколков.
Ли Инь кивнул, запечатлев слова Лао Мо в памяти. Очередь медленно двигалась, и он чувствовал нарастающее волнение. Он не знал, как Камень Правил отреагирует на его только что пробужденную оболочку. Если камень не загорится, пустят ли его в центр?
Наконец подошла и его очередь. Глубоко вздохнув, Ли Инь с тревогой приложил ладонь к камню. Светло-голубая туманная оболочка непроизвольно вырвалась наружу, касаясь поверхности камня.
Как только ладонь коснулась камня, по телу разлилось приятное тепло, напоминающее прогретый на солнце хлопок. Оно потекло по пальцам внутрь, не вызывая дискомфорта, а наоборот, принося облегчение. Его нестабильная туманная оболочка, которая раньше то появлялась, то исчезала, словно подхваченная нежной силой, закрутилась в ладони ровным маленьким кольцом. Светло-голубое сияние, хоть и было слабым, стало гораздо четче, чем прежде; оно больше не рассеивалось от малейшего дуновения, а цвет стал насыщеннее.
Ли Инь изумленно смотрел на свою оболочку. Он невольно шевельнул пальцами, и туман повторил движение, сохраняя устойчивую форму и не собираясь рассеиваться.
— Неплохо. То, что Камень Правил светится так долго, говорит о том, что ты соответствуешь правилам Туманного Порта, и твоя оболочка стабильна, — с улыбкой сказал патрульный. Его голос был мягким и лишенным высокомерия. — Проходи. И помни: не трогай исконные пузыри. Если заблудишься, ищи людей из Зала Чистого Тумана в синих одеждах, они помогут.
— Спасибо, — отозвался Ли Инь и последовал за Лао Мо вглубь причала, чувствуя, как шаг стал легче. Оказывается, его оболочка здесь «законна», и ему не нужно прятаться, как в Зоне Остаточных Снов.
По пути он не мог оторвать глаз от исконных пузырей. В одном виднелась деревянная стойка старой лавки темно-коричневого цвета, уставленная глиняными горшками, покрытыми «туманной пылью». Из горшков струилась светло-зеленая туманная оболочка, пахнущая свежими травами. В другом пузыре замерли алые двери старого дома с отчетливо видимой зеленью на медных кольцах. За дверью угадывался дворик с древним гикорией, на ветвях которой висел старый фонарь, и иероглиф «Счастье» на нем почти стерся от времени. В пузыре размером с человека виднелся миниатюрный портовый кран: железный, ржавый, с маленьким деревянным ящиком на стреле, на котором виднелась едва читаемая надпись «Чай".
— Был один «Сновидец», который решил, что он выше правил и сможет управлять ими. Захотел вытащить тот деревянный ящик, но стоило ему коснуться пузыря, как его ударило стрелой крана. Крови не было, но болело несколько дней, и даже Сливающаяся туманная оболочка дала сбой. В итоге он пришел в Зал Чистого Тумана за «Туманной водой от боли», чтобы прийти в себя, — слова Лао Мо заставили Ли Иня поспешно отвести взгляд. Он боялся, что тоже не устоит перед искушением.
Спустя четверть часа впереди начали проступать очертания зданий.
Это были уже не временные лачуги причала, а добротные дома из туманного соснового дерева и Твердой Границы. Крыши большинства покрывали плитки из синей туманной оболочки, излучавшие мягкий свет. Перед домами висели самые разные вывески: одни были сотканы из туманной оболочки, другие вырезаны на деревянных табличках. Все надписи были безупречно четкими: «Филиал Зала Чистого Тумана», «Лавка туманных товаров», «Регистрация Бюро Созидания Снов». Под каждой вывеской стояли люди, но никто не шумел, даже разговоры велись вполголоса.
— Вон там филиал Зала Чистого Тумана. Сначала зарегистрируемся, а заодно покажем господину Се твой Осколок Пророчества, — Лао Мо указал на здание с синими полотнищами. На ткани белой туманной оболочкой было вышито: «Чистый Туман». Полотнища мягко колыхались на ветру. Под ними стоял молодой человек в синей одежде и что-то записывал.
Ли Инь шел за Лао Мо, охваченный волнением и надеждой. Он не знал, узнает ли господин Се Осколок Пророчества, сможет ли он обучиться здесь искусству туманных оболочек и найдет ли здесь зацепки о своих родителях.
В этот момент сзади раздался звонкий крик, похожий на звон серебряного колокольчика, нарушивший тишину причала:
— Ли Инь! Учитель Лао Мо!
http://tl.rulate.ru/book/184313/18102320
Готово:
